LA ISLA DE BASURA EN EL NORTE DEL OCÉANO PACÍFICO

La contaminación ambiental por desechos sólidos y especialmente por plásticos es una

problemática que requiere atención y un plan de acción de manera inmediata. La contaminación

por plásticos es un tema que requiere de un plan de acción mundial puesto que la concentración

de estos, año a año aumenta de forma exponencial. Es tanto su crecimiento que a nivel global ya

existen cinco islas de basura en el océano. En el presente ensayo, nos centraremos en la isla de

basura más grande del mundo, la cual es la que se encuentra en el océano pacífico,

específicamente entre Hawái y California (Recytrans, 2019). Esta isla de basura posee una

superficie de 1.6 millones de kilómetros cuadrados y se calcula que posee cerca de 80 mil

toneladas de plástico (Fundación Aquae, 2022). Esta isla corresponde a uno de los lugares con

mayor concentración de basura y plásticos del planeta y requiere de especial atención. Según un

estudio realizado por The Ocean Cleanup, la situación de esta isla empeora con el tiempo y sigue

aumentando en superficie y volumen (The Ocean Cleanup Foundation, 2022). Dicho estudio,

explica que, esta isla de basura se generó debido a que los desechos que se tiran al océano son

arrastrados por las corrientes rotativas y vientos del pacífico y se concentran en este lugar (The

Ocean Cleanup Foundation, 2022).

La isla de basura del pacífico posee una gran variedad de plásticos de diversos tamaños (desde

0.05 hasta más de 50 centímetros de longitud). Esto demuestra que, la isla de basura del pacífico

posee desde micro plásticos hasta mega plásticos. Por otro lado, en términos de masa, el 75% de

los plásticos presentes en la isla son macro y mega plásticos (Plásticos entre 5 y 50cm de

longitud y más de 50cm respectivamente) (The Ocean Cleanup Foundation, 2022). En términos

de clasificación, en la isla de basura se pueden encontrar envases plásticos, hojas de plástico,

redes de pescar, cilindros y algunos fragmentos de materiales de espuma. No obstante, esta isla
está compuesta principalmente por materiales plásticos como el polietileno y el polipropileno

(The Ocean Cleanup Foundation, 2022). Aunque se han realizado diversos estudios de la

composición y procedencia de estos plásticos se requiere de un mayor esfuerzo para limpiar esta

zona y que la concentración de plásticos que se disponen al ambiente cada vez sea menor.

La isla de basura representa una grave problemática para el mundo puesto que no solo se ve

afectada la fauna y flora marina, sino también, la salud y la economía de la humanidad. A nivel

de las afectaciones generadas por esta isla de basura hacia la fauna y flora marina podemos

identificar la presencia de micro plásticos en el agua que son consumidos directamente por las

especies y estas afectan la salud de las mismas. Adicionalmente, las especies marinas muchas

veces confunden los plásticos más grandes con presas y alimentos, causándoles malnutrición y

muchas veces la muerte por bioacumulación. También, algunas redes y plásticos atrapan parte

del cuerpo de los animales y esto les causa graves heridas o una movilidad limitada. Un estudio

realizado por el International Union of conservation of nature ha demostrado que más de 700

especies marinas han tenido interacción con plásticos y el 17% de estas especies se encuentran

en una lista de especies amenazadas (The Ocean Cleanup Foundation, 2022). Un claro ejemplo

de esta interacción entre las especies marinas y los plásticos lo podemos encontrar en las tortugas

marinas en las cuales se ha encontrado que algunos ejemplares consumen hasta un 74% en base

seca de plástico en sus dietas (The Ocean Cleanup Foundation, 2022). En adición, esta gran capa

de plásticos no permite una correcta entrada de luz solar hacia el océano lo cual afecta

directamente a las algas y el plancton de los que muchas especies marinas se alimentan.

Por otro lado, la lenta degradación de grandes plásticos en micro plásticos cada vez es mayor en

este sector y esto aumenta la toxicidad del agua circundante debido a procesos de lixiviación.

Estos lixiviados afectan negativamente las especies que habitan en él, debido a la presencia de
sustancias tóxicas que se bioacumulan en el organismo de quienes las consumen. Esta

bioacumulación de micro plásticos en el organismo puede ser transmitida hacia los humanos

mediante la cadena trófica y poco a poco podría generar efectos adversos en la salud humana a

largo plazo (The Ocean Cleanup Foundation, 2022).

Como se mencionó anteriormente, esta isla de basura no solo representa problemas ambientales y

de salud, sino que también afecta fuertemente la economía de los países circundantes. De

acuerdo con el estudio realizado por The Ocean Cleanup Foundation, los costos debido a la

contaminación por plásticos en el océano representan aproximadamente de 6 a 19 billones de

dólares estadounidenses. Dicha cantidad de dinero representa los costos por intentar limpiar el

sector, pérdidas por el impacto que este genera en la acuicultura y la pesca marina (The Ocean

Cleanup Foundation, 2022). Adicionalmente, el estudio demuestra que es más efectivo en

términos económicos realizar un manejo de estos residuos antes de que lleguen al océano. En

adición, muchas veces los barcos pesqueros presentan fallas por obstrucción en sus sistemas de

propulsión gracias a la basura circundante (Arroyo, 2020).

De acuerdo con lo explicado anteriormente, la isla de basura del pacífico representa una

problemática global puesto que está compuesta por un conjunto de problemas los cuales fueron

presentados anteriormente. Dichos problemas son de carácter ambiental, social y económico y

representan una interconexión entre los mismos. La concentración de plásticos en esta zona

representa un grave riesgo para las especies marinas y parte de esta contaminación es transmitida

hacia los humanos mediante la red trófica. Dicha contaminación representa grandes pérdidas

económicas a acuicultores y pescadores del sector y a los gobiernos que invierten en parte de la

limpieza de estos desechos. La fuente de contaminación de dichos plásticos es de origen

principalmente urbano y es por esta razón que se deben juntar esfuerzos por crear una conciencia
ambiental más fuerte y una legislación más rigurosa para impedir que estas grandes cantidades

de plástico lleguen hacia el océano. Es deber de la misma ciudadanía proteger los mares y ríos de

sus países ya que si no lo hacen, la limpieza directamente en el océano es muy costosa y las

afectaciones son mayores. Una posible solución a esta problemática es centrarse en la

prevención, reducción y control de estos plásticos hacia los ríos y océanos mediante campañas de

sensibilización y conciencia ciudadana. Adicionalmente, se debería también tener en cuenta el

control que se le deberían realizar a los plásticos de un solo uso y buscar su reemplazo paulatino

con otros materiales biodegradables. Esto incluye el concepto de las 7R, el cual incluye procesos

de rediseño de productos sostenibles, la reducción del consumo de estos plásticos, la

reutilización de este y otros conceptos como la reparación, renovación mediante nuevas

tecnologías, la recuperación de este ecosistema y el reciclaje de algunos de estos plásticos. En la

educación y conciencia de cada persona está la posible recuperación de este ecosistema y

depende del esfuerzo de cada uno de nosotros el poder detener el crecimiento de esta y las demás

islas de basura que hay en los océanos de planeta.

Referencias

- Arroyo Valverde Yonay, (2020). Análisis y estudio de las islas de basura oceánicas.

Universidad Politécnica de Cataluña. Recuperado de:

https://upcommons.upc.edu/bitstream/handle/2117/334820/146755_FNB%20-

%20Plantilla%20TFG.pdf?sequence=1&isAllowed=y

- Recytrans. (2019). Islas de basura: cómo se forman y dónde están? Recuperado el 12 de

abril de 2022 de https://www.recytrans.com/blog/islas-de-basura-como-se-forman-y-

donde-estan/

- The Ocean Cleanup Foundation, (2022). The great Pacific garbage patch. Recuperado

de: https://theoceancleanup.com/great-pacific-garbage-patch/

- Fundación Aquae, (2022). La isla de basura del Océano Pacífico. Recuperado de

https://www.fundacionaquae.org/wiki/alarmante-aumento-de-la-isla-de-basura/