CONTAMINACIÓN DEL AIRE EN GRANDES CIUDADES DEL MUNDO

La contaminación del aire es una problemática global la cual diariamente afecta a millones de

personas. Este tipo de contaminación silenciosa es difícil de ver y si no es monitoreada

constantemente las consecuencias se reflejarían en enfermedades de diferente índole siendo las

respiratorias las más comunes. La contaminación del aire requiere de especial atención en la

mayoría de ciudades del mundo, sin embargo, en las principales y más pobladas se intensifica

esta problemática y se traslada por acción de las corrientes de viento a las zonas cercanas a estas

grandes urbes. Dicha problemática tiene diversas causas y sus respectivas consecuencias las

cuales se desarrollarán a lo largo de este corto ensayo. Adicionalmente, se explicará la razón por

la cual la contaminación del aire es una problemática global que necesita de un plan de acción

inmediato.

La exposición a altos niveles de contaminación del aire puede causar una gran cantidad de

efectos adversos para la salud de la humanidad tales como: enfermedades respiratorias,

infecciones respiratorias, cáncer de pulmón, entre otros (Acciona, 2022). Dichos efectos

adversos para la salud afectan en mayor proporción a la población vulnerable como lo son los

adultos mayores y los infantes (Acciona, 2022). Según la Organización de las Naciones Unidas,

la contaminación en el aire contribuye a casi 3,4 millones de muertes prematuras en el mundo

(Universidad Sergio Arboleda, 2022). Para diversas organizaciones como la ONU y la OMS la

situación de contaminación en el aire es crítica y es un problema que si no se resuelve o mitiga

de alguna manera se podría generar una emergencia sanitaria grave. La calidad del aire genera

enfermedades cardiorrespiratorias que requieren de atención médica y esto represa las unidades

de urgencias de los hospitales. Pero ¿De qué está compuesta esta contaminación del aire? Se

compone principalmente de dos tipos de partículas; las PM10 y PM2.5 (OPS,2022). Las primeras
son partículas de menos de 10 micrómetros de diámetro las cuales pueden inhalarse y acumularse

en el cuerpo humano. Las PM2.5 son partículas de menos de 2.5 micrómetros y también son

denominadas “partículas finas”. Estas son más peligrosas debido a que pueden alojarse

profundamente en los pulmones (OPS,2022). Y ¿Cuáles son los compuestos que generan esta

contaminación? Existen dos grandes familias de contaminantes atmosféricos; los contaminantes

primarios y los secundarios. Los primarios son aquellos que se emiten directamente a la

atmósfera como por ejemplo el dióxido de azufre SO 2. Por otro lado, los contaminantes

secundarios son aquellos que se forman mediante reacciones químicas en la atmósfera. Estas

reacciones químicas tienen como principales reactivos los contaminantes primarios. Claros

ejemplos de estos contaminantes son el ácido sulfúrico el cual se forma por la oxidación del SO 2,

el dióxido de nitrógeno, el cual se genera al oxidarse el contaminante primario NO, entre otros

(Díaz, Linares, 2010). Los principales contaminantes liberados hacia el ambiente son los óxidos

de azufre, los óxidos de nitrógeno, los óxidos de carbono y en menor cantidad los compuestos

halogenados.

No obstante, el problema de la contaminación atmosférica por estos gases no solo implica una

afectación en la calidad del aire ya que paralela a esta afectación se generan algunos problemas

tales como la lluvia ácida, las irritaciones de la piel, entre otros. Adicionalmente y como se

mencionó al inicio del ensayo, un aumento de la contaminación atmosférica genera un aumento

directamente proporcional en el ingreso de personas a servicios médicos por enfermedades

relacionadas cardiorrespiratorias (OPS, 2022). Las ciudades con mayor concentración de

contaminantes atmosféricos son las pertenecientes a países con alta densidad poblacional como

India, Pakistán y China y de países con gran cantidad de industrias como Estados Unidos, Rusia,

Japón y algunos países de la Unión Europea (Mena, 2021). Las principales fuentes de los
contaminantes al ambiente están relacionadas con el uso de combustibles fósiles y las emisiones

generadas por diversas industrias químicas, petroleras, entre otras. Es aquí donde se puede

evidenciar que las ciudades más contaminadas del mundo son aquellas de mayor crecimiento

poblacional y las que mayor producción industrial tienen ya que, entre más cantidad de personas,

mayor será el uso de combustibles y mayor será la demanda de productos derivados de las

diversas industrias.

En este punto en donde podemos identificar las relaciones existentes entre lo ambiental,

económico y social de esta problemática. Entre mayor sea la población de una ciudad, mayor

serán sus requerimientos energéticos, de alimento y ocio y esto directamente lleva a una mayor

cantidad de emisiones contaminantes al ambiente. Dichos contaminantes afectan gravemente la

salud de las personas que habiten en este lugar y adicionalmente podría generar graves

emergencias relacionadas con la salud. Adicionalmente la contaminación atmosférica genera

grandes costos a los habitantes del lugar debido a que estos deben gastar más dinero en

implementos de protección personal y en servicios médicos. Esto directamente podría afectar

también la economía de la ciudad puesto que una población enferma no genera la misma

productividad que una población sana. En adición, en algunas ciudades en donde la

contaminación ha llegado a puntos críticos se han suspendido las actividades al aire libre y

algunas clases en colegios y universidades (OPS,2022). Por otro lado, la contaminación del aire

en grandes ciudades es una problemática ya que es un conjunto de problemas tanto ambientales,

como sociales y económicos que afectan a una gran cantidad de personas en el mundo. Este

conjunto de problemas se encuentran interconectados unos con otros y merecen de una atención

inmediata para poder mitigar los efectos adversos pronto y antes de que sea muy tarde.
 La contaminación del aire es una problemática que debería tener tanta relevancia como el

cambio climático ya que estas no son problemáticas aisladas y se pueden generar planes de

acción en conjunto para mitigar estos. En septiembre del 2015, la Asamblea General de las

Naciones Unidas adoptó la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. Respecto a la

contaminación del aire, existen unas metas que están enfocadas en la mitigación de esta

problemática como la 3.9 (reducir sustancialmente el número de muertes y enfermedades

producidas por productos químicos peligrosos y la contaminación del aire, el agua y el suelo),

11.6 (reducir el impacto ambiental negativo per cápita de las ciudades, incluso prestando especial

atención a la calidad del aire y la gestión de los desechos municipales y de otro tipo) (OPS,

2022). Adicionalmente, diversas ciudades a lo largo del mundo están empezando a tomar acción

mediante medidas preventivas que puedan mitigar la contaminación atmosférica tales como:

incentivar el uso del transporte público y que este sea de buena calidad, incentivar el uso de la

bicicleta y otros medios de transporte alternativos, campañas educativas sobre la importancia de

la calidad del aire, políticas de transición energética, legislación rigurosa en términos de

emisiones a industrias, entre otros. Finalmente pero no menos importante, la conciencia sobre

esta problemática está en manos de cada persona y se debe tener especial atención a esta.

Referencias

- Acciona, (2020). La contaminación del aire urbano, un grave problema. Recuperado de:

https://www.sostenibilidad.com/construccion-y-urbanismo/la-contaminacion-del-aire-

urbano-un-grave-problema/?_adin=02021864894
- Díaz J. Linares C., (2010). Las causas de la contaminación y los contaminantes

atmosféricos más importantes. Observatorio de Medio ambiente España 2010 de DKV

seguros y ECODES

- Mena Roa Mónica, (2021). Los países que más contaminan el aire. Recuperado de:

https://es.statista.com/grafico/23395/paises-regiones-con-mayor-volumen-de-emisiones-

de-dioxido-de-carbono/

- OPS (2022). Calidad del aire. Recuperado de: https://www.paho.org/es/temas/calidad-

aire#:~:text=La%20contaminaci%C3%B3n%20del%20aire%20es,de%20ingresos

%20bajos%20y%20medios.

- Universidad Sergio Arboleda, (2022). Exceso de contaminación en las grandes ciudades

del mundo. Recuperado de: https://www.usergioarboleda.edu.co/exceso-de-

contaminacion-en-las-grandes-ciudades-del-planeta/#:~:text=EXCESO%20DE

%20CONTAMINACI%C3%93N%20EN%20LAS%20GRANDES%20CIUDADES

%20DEL%20PLANETA.,-Seg%C3%BAn%20la%20Organizaci%C3%B3n&text=La

%20Organizaci%C3%B3n%20de%20Naciones%20Unidas,generan%20enfermedades

%20respiratorias%20y%20cardiovasculares.