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El misterio llama al misterio. Desde que alcancé el estrellato como "mago", desde
que fui capaz de hacer cosas más allá de lo normal, me ha dado por tropezar con
extraños sucesos y extraños casos que han llevado a la gente a considerarlos
relacionados con mis intereses y con mis acciones en relación a mi negocio. Algunos
no eran importantes o del todo relevantes, otros realmente dramáticos y
convincentes, mientras que otros me habían dado experiencias extrañas y peligrosas;
finalmente algunos habían sido tales que me empujaron a realizar investigaciones
científicas e históricas de gran alcance. Ya narré muchos de estos casos, y los
seguiré contando: pero hay uno del que no me gusta hablar y del que ahora solo
informo siguiendo la insistencia de los editores de esta revista, que han escuchado
vagas indirectas. al respecto de otros miembros de mi familia.
Esta historia, que hasta ahora ha permanecido en secreto, trata de una visita que
realicé a Egipto hace catorce años sin motivos profesionales, y de la que nunca he
hablado por varias razones. En primer lugar, no está en mi naturaleza explotar
ciertas situaciones y ciertos hechos que son absolutamente reales, pero obviamente
desconocidos para la cantidad de turistas que abarrotan las pirámides, y
rigurosamente encubiertos por las autoridades de El Cairo, autoridades que no
pueden ignorarlos. . Además, no me gusta mucho contar un episodio en el que
seguramente mi fantasía y mi imaginación hayan tenido un papel preponderante. Lo
que vi, o lo que creí ver, no ocurrió realmente, y más bien debe ser considerado
como el resultado de mi lectura de varios textos sobre egiptología y de hipótesis
pertinentes a este tema, obviamente sugeridas por el contexto en el que me
encontraba. Estos impulsos de mi imaginación, magnificados por la emoción debida a
un hecho ya de por sí bastante terrible, debieron dar lugar al horror abismal de
aquella noche tan lejana en el tiempo.
El viaje fue muy ameno, salpicado de muchos episodios curiosos como le suelen pasar
a un "mago" incluso fuera de su trabajo. Para viajar tranquilo, había decidido
permanecer de incógnito: pero luego me traicioné por culpa de un colega, ya que su
intención de sorprender a los pasajeros con trucos bastante baratos me hizo
trabajar duro para reproducir y superar sus "actuaciones". Sólo hablo de ello para
explicar cuál fue el efecto que, sin embargo, debería haber previsto antes de dar a
conocer mi identidad a un nutrido grupo de turistas a punto de dispersarse por el
valle del Nilo: allá donde iba, ya sabían quién era yo. fue, y esto hizo que sí,
que mi mujer y yo no pudiéramos disfrutar de la tranquilidad que esperábamos. ¡Yo,
que me había ido en busca de curiosidad, a menudo me convertía en curiosidad para
los demás!
El viaje en tren no fue el peor, y duró solo cuatro horas y media. Caminamos por un
buen tramo del Canal de Suez, ya que junto a él discurre el ferrocarril a Ismailya,
y más adelante nos encontramos con los primeros retoños del Antiguo Egipto, cuando
nos topamos con un canal excavado en tiempos del Imperio Medio y posteriormente
rehabilitado y hecho transitable. Luego, finalmente El Cairo, brillando con luces
en la gloria del crepúsculo: parecía una constelación brillante, que se volvió
deslumbrante cuando nos bajamos en la estación central.
Sin embargo, nos decepcionó, ya que todo lo que se presentaba ante nuestros ojos
era de estilo europeo, excepto las costumbres y la gente. Un moderno paso
subterráneo nos condujo a una plaza llena de carruajes, taxis y tranvías, cuyos
altos edificios estaban iluminados por lámparas eléctricas. El teatro, en el que
rechacé la invitación para actuar y al que asistí después de una función como
simple espectador, había cambiado recientemente de nombre y ahora se llamaba El
cosmógrafo americano. Con un taxi que viajaba a gran velocidad por amplias y bien
señalizadas vías, llegamos al Shepherd's Hotel, y allí, en parte por el intachable
servicio que ofrece el restaurante, en parte por la eficiencia de los ascensores y
la presencia de facilidad y comodidad de molde típico angloamericano, el Oriente
misterioso y el pasado antiguo nos parecían enormemente distantes.
Pero el día siguiente, en cambio, nos catapultó, para nuestro gran placer, a una
atmósfera digna de Las mil y una noches: en las sinuosas callejuelas y las exóticas
vistas de El Cairo parecía que la Bagdad de Harun el-Rashid volvía a la vida.
Nuestro Baedeker nos había guiado hacia el este, más allá de los jardines de
Ezbekiyeh, a lo largo del Mouski, para mostrarnos el barrio indígena, y después de
un rato terminamos en las garras de un guía chirriante que, a pesar de las cosas
que sucedieron después, sin duda sabía bien su oficio. Sólo más tarde me di cuenta
de que había sido un error no pedir al hotel un guía autorizado.
Los bazares cubiertos también tenían un encanto similar, pero estos eran más
silenciosos. Especias, esencias, aromas, inciensos, alfombras, sedas y objetos de
latón: en medio de las diversas botellas y botellas, estaba sentado con las piernas
cruzadas el viejo Mahmoud Suleiman y, mientras tanto, jóvenes aprendices molían la
mostaza en el hueco de el capitel de una antigua columna corintia romana que, con
toda probabilidad, debe haber venido de la cercana Heliópolis, donde Augusto había
enviado tres legiones egipcias. La antigüedad y el exotismo comenzaron a
fusionarse. Y las mezquitas... y el museo... nada escapó a nuestra visita, pero no
dejamos que nuestra curiosidad por la cultura árabe se desvaneciera ante el hechizo
oculto que ejercía sobre nosotros el Egipto de los faraones, que ejercía su
encanto. a través de los tesoros invaluables guardados en el museo. Reservamos para
el final de la visita el placer de ese momento: por ahora nos conformamos con
contemplar los esplendores sarracenos medievales de los califas cuyas espléndidas
tumbas se esconden en la reverberante y legendaria necrópolis al borde del
desierto.
Pasando por la Sharia Mohammed Ali, Abdul finalmente nos guió hasta la antigua
mezquita de Hassan hasta la puerta llamada Babel Azab. A los lados de esta se
elevan dos torres, y más allá comienza el pasaje que conduce a la ciudadela
fortificada que Saladino había levantado utilizando la piedra de unas pirámides
abandonadas. Cuando llegamos a la cima, pasando alrededor de la moderna mezquita de
Mohammed Ali, era la puesta de sol, ya su luz, mirando desde la balaustrada,
podíamos contemplar la mística ciudad de El Cairo, cuyas cúpulas doradas y esbeltos
minaretes resplandecían, adornados con un caleidoscopio de flores rojizas en los
jardines. Sobre toda la ciudad se divisaba a lo lejos la gran cúpula del nuevo
museo y, aún más allá, más allá del misterioso Nilo amarillo, padre de los siglos y
de las dinastías faraónicas, se extendían las malvadas arenas del desierto libio;
flexible, iridiscente, llena de misterios antiguos y pérfidos. El sol rojo se puso,
y luego se elevó el frío despiadado de la noche egipcia, y en ese instante,
mientras el globo de fuego se cernía sobre el borde del mundo como si fuera el
mismo dios de Heliópolis, Rƒ-Harakhte, en su rojo luz-sangre vimos aparecer negras
las antiquísimas tumbas de las pirámides de Giza, milenarias ya cuando el joven
Tut-Ankh-Amón ascendió al trono de oro de la lejana Tebas. Fue en ese momento que
la ciudad sarracena perdió interés para nosotros, y comenzamos a vaticinar los
misterios más arcanos del Antiguo Egipto... el Kem negro de Rƒ y de Amón, de Isis y
de Osiris.
Las pirámides están ubicadas en una alta meseta rocosa y, yendo de sur a norte,
constituyen el penúltimo grupo de tumbas reales y principescas construidas
alrededor de Menfis, la antigua capital que floreció entre 3400 y 2000 aC,
construida en la misma orilla del Nilo ligeramente al sur de Giza. Fue Keops, o
Khufu, quien hizo construir la pirámide principal alrededor del 2800 a. C., que
supera los 150 metros de altura y también es la más cercana a la carretera moderna.
Continuando hacia el suroeste, encontramos la Segunda Pirámide, construida por
Khephren una generación más tarde; aunque es más pequeña que la anterior, parece
mayor al estar erigida sobre un montículo más alto. Finalmente, encontramos la
Tercera Pirámide, mucho más modesta en tamaño y construida alrededor del 2700 aC
por Mycerino. En el borde de la meseta rocosa, al este de la Segunda Pirámide, con
los rasgos faciales alterados para crear un majestuoso rostro de Khephren, el
faraón que revivió su culto, sonríe la espantosa Esfinge... muda, burlona, maestra
de la sabiduría más antigua que el hombre. y memoria
Se pueden encontrar otras pirámides, pero más pequeñas, en varios lugares, tanto
intactas como en ruinas, y toda la meseta está salpicada de tumbas pertenecientes a
dignatarios de rango no real. Originalmente los montículos de estos últimos se
distinguían por medio de estructuras de piedra a modo de bancos y denominadas
mastaba que se erigían sobre los profundos pozos funerarios. Se pueden encontrar
varios ejemplos en otros cementerios de Menfis, y uno de ellos está representado
por la Tumba de Perneb en el Museo Metropolitano de Nueva York. Las mastabas de
Gizah, sin embargo, han sido borradas por el tiempo y por las redadas: como
evidencia de su existencia pasada, solo quedan los pozos excavados en la roca,
saturados de arena o sacados a la luz por los arqueólogos. Junto a cada tumba se
construía un pequeño templo, y allí los sacerdotes y familiares ofrecían alimentos
y oraciones al kƒ alado, el principio de vida del difunto. Los templos de las
tumbas menores se albergaban dentro de la mastaba de piedra, mientras que las
capillas funerarias de las pirámides donde descansaban los faraones eran templos
reales, los cuales estaban todos orientados al este de la respectiva pirámide y
conectados a través de un pasaje a un portal muy pesado que dominaba el borde de la
meseta rocosa.
El camino que tomamos esa mañana a lomos de un camello trazó una curva pronunciada
al pasar los edificios de madera de la policía, la oficina de correos, la tienda y
las tiendas, ubicadas a la izquierda, y luego serpenteando hacia el sur y el este,
subiendo en la meseta y colóquese exactamente frente al desierto, debajo de la Gran
Pirámide. Seguimos el camino por la majestuosa construcción por el lado este:
frente a nosotros, un valle salpicado de pequeñas pirámides, y más allá el eterno
Nilo que brillaba por el Este y el desierto interminable que brillaba por el Oeste.
Las tres pirámides principales estaban muy juntas: la mayor, al estar desprovista
de la cubierta exterior, exhibía su estructura en enormes bloques de piedra; los
otros dos, en cambio, aún conservaban buena parte de la cubierta que originalmente
les daba tersura y giro.
Luego bajamos a la Esfinge: fascinados por esos ojos huecos pero terribles, nos
quedamos en silencio. En su enorme cofre de piedra vimos el emblema de Rƒ-Harakhte,
el dios del que se creía que era imagen la Esfinge en tiempos de una dinastía
tardía, y aunque la arena escondía la estela que la bestia portaba entre sus
poderosos patas, recordamos la inscripción que Thutmosis IV había puesto en él y el
sueño que tuvo cuando aún era un príncipe. En ese momento la sonrisa de la Esfinge
nos irritó vagamente, haciéndonos repensar las leyendas que circulaban sobre los
pasajes que existían bajo su monstruoso cuerpo... pasajes que bajaban, más y más
abajo, descendiendo a profundidades que nadie se atrevía a mencionar, conectado a
misterios más antiguos Dinastías y amenazadoramente relacionado con las deidades
con cabeza de animal más oscuras del panteón egipcio. Y en ese momento me formulé
una vaga pregunta, cuyo espantoso significado solo me sería revelado varias horas
después.
Los gritos venían de la Gran Pirámide: los beduinos proponían a los turistas subir
y bajar corriendo por la enorme estructura por una tarifa justa. Dicen que el
récord es de siete minutos, pero muchos lugareños afirman que pueden mejorarlo si
están debidamente motivados por un lujoso bakshich. Nuestro grupo no les brindó el
aliento que esperaban, pero accedió a que Abdul nos llevara a la cumbre. Desde allí
arriba podíamos contemplar un panorama de increíble belleza, que nos ofrecía no
sólo la vista de El Cairo, brillando a lo lejos con el fondo de la Ciudadela y sus
colinas lilas y doradas, sino también la de las pirámides construidas alrededor de
Menfis, comenzando desde Abu Roash al norte hasta Dashur al sur. La pirámide
escalonada de Saqqara, momento de transición de la mastaba a la pirámide real,
brillaba con toda su magia entre las lejanas dunas. Fue cerca de este monumento
donde se descubrió la legendaria tumba de Perneb… a más de seiscientos kilómetros
al norte del valle de Tebas donde descansaba Tut-Ankh-Amen. La admiración
reverencial me hizo enmudecer de nuevo. Solo pensar en tal antigüedad, y los
secretos que esos monumentos parecían contener seriamente, me inspiró un respeto
sagrado y una sensación de inmensidad que nada más en el mundo me ha dado ya.
Fatigados por la subida y molestos por la invasión de los beduinos, que iban más
allá de toda regla de buen gusto, decidimos prescindir de la visita a los estrechos
pasillos de las pirámides, a pesar de que vimos a muchos de los turistas más
valientes dispuestos a entrar en la claustrofóbicos pasillos del majestuoso
monumento funerario de Keops. Cuando recibimos a nuestros guardaespaldas locales
con generosas propinas y nos preparamos para regresar a El Cairo bajo el sol de la
tarde con Abdul Reis, lamentamos vagamente haber renunciado a esa visita. En los
corredores inferiores de las pirámides circulaban historias muy intrigantes, no
reportadas en las guías turísticas: corredores cuyas entradas habían sido
bloqueadas apresuradamente por ciertos arqueólogos poco locuaces, quienes los
habían descubierto e iniciado su exploración. Obviamente estos eran rumores sin un
fundamento serio: pero la advertencia común emitida por todos era no ir a las
pirámides de noche y no bajar por los pasillos y la tumba más profunda de la Gran
Pirámide. Probablemente, en este último caso, el visitante fue advertido de los
efectos psicológicos que ejerce un descenso a un opresivo mundo subterráneo de
piedra maciza cuyo único acceso es un estrecho pasaje en el que hay que arrastrarse
a cuatro patas y en el que podría existir el. peligro de ser bloqueado por un
derrumbe o por un traicionero accidente. La visita nos pareció tan extravagante y
fascinante que decidimos volver a la meseta a la primera oportunidad. Una
oportunidad que se me presentó mucho antes de lo que pensaba.
Esa tarde, viendo que los demás del grupo estaban excesivamente cansados después de
un día tan ajetreado, salí solo a dar un paseo por el pintoresco barrio árabe con
la guía de Abdul Reis. Ya lo había visitado durante el día, pero quería observar
sus callejones y bazares a la luz de la tarde, cuando las sombras y el suave
resplandor de las lámparas les conferirían un mayor misterio y una atmósfera de
ensueño. Los lugareños empezaban a irse a casa, pero todavía se podía ver a muchos
nativos abarrotando las calles charlando, cuando nos encontramos con un grupo de
beduinos charlando alegremente en el Suken-Nahhasin, el bazar de los caldereros.
Inmediatamente fuimos examinados por su líder, un joven arrogante y de rostro
vulgar que llevaba el tarbush inclinado con orgullo sobre su cabeza, quien
evidentemente reconoció a mi guía, pero con poca efusión, probablemente por el
comportamiento altivo y despectivo del hombre. Tal vez, se me ocurrió, le irritaba
la curiosa imitación de la enigmática sonrisa de la Esfinge que a menudo había
visto aparecer en sus labios con una divertida sensación de fastidio; o tal vez el
sonido espeluznante de la voz de Abdul era desagradable. El caso es que empezaron a
intercambiar bromas bastante ofensivas, y en definitiva Ali Ziz, así se llamaba el
joven jefe cuando no se le llamaba con títulos más insultantes, empezó a tirar de
la túnica de Abdul. Este último hizo lo mismo, dando lugar a una animada refriega
en la que ambos perdieron el sagrado tocado y durante la cual lo habrían hecho aún
peor si no fuera por mi intervención, que los dividió por la fuerza.
Cuando dieron las nueve, el grupo así formado, montados en burros con los nombres
reales o encomiables de turistas famosos como "Ramsés", "Mark Twain", "JP Morgan" y
"Minnehaha", se abrieron paso a través de un laberinto de callejones, cruzó el
fangoso Nilo estorbado por una especie de bosque de mástiles de barcos, pasó el
Puente de los Leones de Bronce y, con toda tranquilidad, trotó entre los lebbakhs
del camino a Gizah. Nos llevó más de dos horas de camino y, cuando estábamos lo
suficientemente cerca de nuestro destino, nos encontramos con los otros turistas
que volvían a casa, nos despedimos del último tranvía que regresaba a la terminal y
al final nos quedamos solos, con la noche, el pasado y la luna fantasmal.
Como la mayoría de los viajeros saben muy bien, la parte superior de la pirámide se
ha desgastado durante siglos y ahora se reduce a una especie de plataforma lisa que
mide aproximadamente doce metros cuadrados. Los hombres formaron un círculo en ese
extraño pináculo y, dos segundos después, la burlona luna del desierto fue testigo
sardónico de un combate de boxeo que, de no haber sido por los gritos de los
transeúntes, no habría sido diferente a una competencia deportiva regular de
cualquier pequeño club estadounidense. . Mientras observaba, reflexioné que los dos
contendientes conocían muy bien algunos de nuestros trucos menos loables: para mis
ojos no del todo inexpertos, de hecho, cada ataque, cada finta, cada esquiva,
parecía claramente una estratagema para ganar tiempo. La reunión duró poco, y
aunque no me apetecía elogiar a los medio hombres empleados, me sentí vagamente
orgulloso cuando fue Abdul Reis quien se proclamó vencedor. El ritmo se hizo con
una velocidad increíble, con coros y bebidas de ambos lados, tanto que parecía
imposible que los dos hombres tuvieran una pelea justo antes. Curiosamente, ahora
me había convertido en el centro de interés de los dos hombres: en virtud de
algunos conocimientos de árabe, entendí que estaban hablando de mi trabajo, mis
espectáculos y cómo logré liberarme de esposas, cajas y baúles. Y no solo eran
perfectamente conscientes de mis actuaciones, sino que incluso desconfiaban e
incrédulos de mis "fugas". Lentamente me di cuenta de que la antigua magia de
Egipto había dejado sus huellas tras su desaparición, y que los fellahin aún
conservaban fragmentos de una extraña tradición secreta y ciertas prácticas
rituales, por las que se buscaban las hazañas de un mago extranjero, de un hahwi.
con hostilidad y sospecha. Entonces se me ocurrió que mi guía, Abdul Reis, tenía un
parecido amenazante con un antiguo sacerdote egipcio o un faraón, o incluso con la
sonriente Esfinge... y me quedé desconcertado.
Pero no fueron estos reflejos los que provocaron mi primer desmayo, porque el
horror se me fue revelando poco a poco. En cambio, fue una aceleración
imperceptible en la velocidad del descenso lo que inició mis terrores posteriores.
Ahora estaban bajando esa cuerda sin fin más frenéticamente, estrellándome
violentamente contra las paredes ásperas y estrechas del pozo mientras descendía
abruptamente. A estas alturas, mis ropas estaban rotas y la sangre goteaba por todo
mi cuerpo; Sentí que los dolores aumentaban insoportablemente. Un inclasificable
olor nauseabundo a moho y humedad, en el que se percibía un extraño aroma a
especias e incienso, atacaba además mis fosas nasales.
II.
Después de ese vuelo alucinante por el éter infernal recuperé lentamente la
conciencia. El retorno de los sentidos fue indeciblemente doloroso y se entremezcló
con sueños absurdos en los que se repetía mi condición de víctima impotente, atada
y amordazada, con diversas variantes. Mientras los vivía, la naturaleza de esos
sueños se volvió muy clara pero, cuando terminaron, su memoria se volvió confusa y
por lo tanto fue casi borrada por los eventos aterradores que siguieron, ya fueran
reales o ilusorios. Soñé con encontrarme en las garras de una pata gigante y
repulsiva, amarilla, peluda, provista de cinco garras y que salía de la tierra para
aplastarme y tragarme. Cuando traté de averiguar qué era esa pata, se sentía como
Egipto. En el sueño, recordé los acontecimientos de las últimas semanas, y tuve la
súbita sensación de ser atraído y luego atrapado lentamente, con pérfido dominio,
por algún espíritu diabólico del inframundo evocado por la más antigua brujería del
Nilo. ; algún espíritu que, habiendo existido en Egipto antes de la venida del
hombre, habría continuado existiendo en esa tierra cuando el hombre hubiera
desaparecido de ella.
En ese momento, sin embargo, mi cerebro comenzó a despertar, o al menos, diría yo,
a alcanzar una condición diferente a la del sueño anterior. Volvió el recuerdo del
combate de boxeo que tuvo lugar en lo alto de la pirámide, de la vil y mezquina
agresión de los beduinos, del horrendo descenso a las interminables profundidades
de la roca, de la vacilante y absurda caída en un abismo helado exhalando una
podredumbre aromática. Me di cuenta de que ahora estaba acostado sobre una
superficie rocosa húmeda y que las ataduras aún cortaban mi carne. Hacía mucho frío
y tuve la impresión de estar atravesado por una ligera corriente de aire. Todo mi
cuerpo estaba adolorido por los golpes y cortes causados por los golpes contra las
paredes del pozo, y ese aire tenue exacerbaba mis dolores agónicamente. Traté de
rodar sobre mí mismo, lo que resultó en un dolor insoportable. Mientras realizaba
esta simple operación, sentí que tiraban de la cuerda desde arriba y, por lo tanto,
deduje que todavía estaba conectada a la superficie. No sabía si los árabes seguían
tensando la cuerda, ni podía calcular a qué profundidad estaba. Sabía que estaba
sumergido en la oscuridad total, o casi, ya que mi venda no dejaba escapar la luz
de la luna: pero no podía tomar como prueba de que estaba en una profundidad
extrema la sensación de descenso sin fin que había tenido, ya que no confiaba
completamente fuera de mis sentidos.
Como al menos sabía, sin embargo, que estaba en un gran espacio, conectado
directamente a la superficie por una abertura en el suelo, planteé la hipótesis de
estar prisionero en el templo enterrado del viejo Khephren, el Templo de la
Esfinge. ... tal vez en el interior de un túnel que los guías no me habían mostrado
esa mañana y del que hubiera podido salir fácilmente si hubiera encontrado la
manera de llegar a la puerta cerrada. Me habría visto obligado a deambular por ese
laberinto, pero no me faltaron experiencias similares en el pasado. Primero tuve
que desatarme de las cuerdas, la mordaza y la venda que me ataban: y en esto no
habría tenido grandes dificultades, dados los fracasos puntuales de expertos mucho
más refinados que aquellos árabes en impedir las famosas "fugas" de mi larga
carrera Pero luego pensé que era posible que los árabes me estuvieran esperando en
la entrada para atacarme en cuanto tuvieran pruebas de que había logrado liberarme
de sus cuerdas, que habría sido si hubieran escuchado el tiró de la cuerda que
probablemente todavía tenían. Evidentemente en esta hipótesis di por sentado que yo
era realmente un prisionero en el Templo de la Esfinge. Dondequiera que estuviera,
la abertura en el suelo de la que me habían bajado no podía estar muy lejos de la
entrada moderna, que estaba situada cerca de la Esfinge... siempre suponiendo que
las dos entradas diferentes estuvieran a tal distancia, ya que los turistas son
Solo se permite visitar un área muy pequeña del área total. En mi visita de esa
mañana, no había notado ninguna apertura de este tipo; Sabía, sin embargo, que era
muy fácil confundirse con la arena. Sumergido en esos reflejos, encorvado y atado
al suelo de roca, casi olvido el horrible descenso al abismo y las oscilaciones que
un poco antes habían oscurecido mi cerebro. La única preocupación que tenía en ese
momento era cómo burlar a los árabes; así que decidí desatarme a toda velocidad,
evitando tirar de la cuerda para no hacerles entender que estaba tratando de
liberarme, lo lograra o no.
Pero era más fácil decirlo que hacerlo. Ciertas tentativas iniciales me revelaron
que con delicadeza habría tenido éxito en muy poco, y no me sorprendió cuando,
después de haber luchado mucho, sentí rollos de cuerda que se precipitaban a mi
alrededor y sobre mí, cayendo unos sobre otros. Estaba claro, pensé, que los
beduinos habían soltado la cuerda después de escuchar mis movimientos, y no tenía
dudas: se habían precipitado a la entrada normal para atacarme sin piedad. La
perspectiva no me sonrió mucho, pero me había enfrentado con valentía a situaciones
aún peores, y no iba a temblar en este momento. Primero tuve que desatarme, luego
ideé una forma ingeniosa de escapar del templo a salvo. Lo raro era que había
acabado convenciéndome de que estaba en el antiguo templo de Khephren, cerca de la
Esfinge, a unos metros bajo tierra.
Para disipar esa convicción y devolverme a los terrores de una profundidad abismal
y un misterio infernal, fue una circunstancia cuyo horrendo significado comprendí
mientras ideaba mi astuto plan. Dije que la cuerda, al caer sobre mí, se recogió en
espirales concéntricas: ¡me di cuenta en ese momento de que seguía amontonándose
como una cuerda de longitud normal no podría hacerlo! Al adquirir mayor inercia, se
convirtió en una verdadera avalancha de cáñamo que se derramó sobre mí con
violencia, enredándose en espirales en el suelo. Muy pronto me encontré
completamente sumergido y, asfixiado por todo ese peso, comencé a tener dificultad
para respirar. Estuve a punto de perder el conocimiento nuevamente y luché en vano
contra una amenaza fatal. Además de ser cruelmente torturado más allá de toda
resistencia humana, así como sentir que poco a poco me estaban chupando el aliento
y la vida... Tuve la certeza de lo que significaba ese loco trozo de cuerda, el
conocimiento de estar rodeado de profundidades desconocidas y enormes , allá abajo,
en las profundidades de la Tierra. Entonces debió ser real el interminable descenso
y huida al éter espectral, y yo me encontraba desvalido hacia el centro del
planeta, en las entrañas del abismo.
Cuando hablo del olvido no quiero decir que no me asaltaran los sueños. De hecho,
mi estado catatónico fue atormentado por visiones de un horror indescriptible. ¡Oh
Dios, cómo hubiera querido no haber leído todos esos textos de egiptología antes de
partir para ese país, receptáculo de todas las sombras y de todos los terrores!
Durante el segundo desmayo, mi cerebro adormecido se vio abrumado por una nueva y
horrible conciencia de esa tierra y sus secretos primarios y, por una maldita
casualidad, comencé a soñar con las antiguas poblaciones de muertos y su
existencia, tanto física como espiritual. , además de las enigmáticas tumbas, más
parecidas a casas que a tumbas, en las que reposaban. Vi en el sueño, bajo aspectos
que afortunadamente ya no recuerdo, la particular y compleja estructura de las
tumbas egipcias, y me acordé de los misteriosos y espantosos cultos que inspiraron
su construcción.
Los egipcios estaban obsesionados con la muerte y los muertos. Creyendo en la
completa resurrección del cuerpo, lo momificaban con sumo cuidado y guardaban sus
órganos vitales en vasos canopos que colocaban junto al difunto. También creían en
la existencia de dos entidades más: el alma que, después de ser sopesada y aceptada
por Orisis, entraba en la tierra de los bienaventurados para siempre, y el oscuro y
poderoso kƒ, el principio de vida, que vagaba horriblemente en los mundos
superiores y bajaba y ocasionalmente volvía al cuerpo momificado para alimentarse
de las ofrendas dejadas en el templo por los sacerdotes y parientes devotos. Y
según ciertos rumores, el kƒ a veces recuperaba su propio cuerpo o entraba en el
"doble" de madera enterrado con él y luego deambulaba por el mundo para realizar
actos indescriptiblemente malvados.
Cuando no eran visitados por los kƒ, los cuerpos descansaban durante miles de años,
protegidos por sus suntuosos ataúdes, con los ojos vidriosos vueltos hacia el
cielo, esperando el día en que Osiris, despertando a las endurecidas legiones de
muertos de las moradas subterráneas del sueño, restauraría ellos tanto el kƒ como
el alma. Un renacimiento maravilloso: pero no todas las almas fueron aceptadas y no
todas las tumbas permanecieron invioladas... por lo tanto, podrían ocurrir ciertos
errores bizarros y ciertas anomalías demoníacas en otro mundo, al que solo los kƒ
alados invisibles y las momias sin alma pueden asistir y regresar ilesos.
Quizás las historias más alucinantes sean las que circulan sobre ciertas
perversiones macabras llevadas a cabo por la decadente clase sacerdotal... momias
compuestas obtenidas combinando artificialmente troncos y miembros humanos con
cabezas de animales para reproducir la apariencia de los antiguos dioses. Animales
sagrados, toros, gatos, ibis, cocodrilos fueron momificados en todas las fases de
la historia egipcia, para que algún día pudieran alcanzar una mayor gloria. Sólo en
el período de la decadencia los egipcios habían compuesto hombre y animal en la
misma momia... sólo en la decadencia, cuando ya no comprendían, es decir, los
derechos y prerrogativas de la kƒ y del alma. Al menos a nivel oficial, no se ha
explicado qué pasó con esas momias compuestas, y lo cierto es que ningún egiptólogo
ha encontrado ninguna. Los rumores que circulan entre los árabes son vagos e
improbables, y aluden a la existencia aún del anciano Kefrén, el regente de la
Esfinge, la Segunda Pirámide y el Templo, en las profundidades de la tierra con su
consorte, la pérfida reina Nitocris. , como Señor, momias que no son ni hombre ni
animal.
Y soñé con Khephren, con su esposa y con las legiones enloquecidas de muertos
compuestos: por esto doy gracias a Dios con todo mi corazón por no recordar las
imágenes exactas del sueño que vi más. Mi peor visión se refería a la vaga pregunta
que me había hecho el día anterior cuando, mientras contemplaba el gran enigma
tallado en el desierto, me preguntaba a qué profundidades oscuras podría estar
conectado el templo cercano. La pregunta, que en ese momento había sido tan ociosa
e inocente, en el sueño tomó un significado de locura delirante e histérica… ¿Qué
anormalidad gigantesca y espantosa representaba originalmente la Esfinge?
Pero antes de que torturara mi cerebro con nuevos reflejos, antes de que volviera a
intentar desatarme, se me reveló otro hecho. Un dolor que antes no había sentido,
ahora me desgarraba los brazos y las piernas, y tenía la sensación de estar
cubierto por una película de sangre seca, que no podía salir de los cortes y
magulladuras que me había hecho. Me pareció que también mi pecho estaba atravesado
por cien heridas, como si lo hubiera atravesado el pico de un ibis gigantesco y
traicionero. Sin duda, la entidad que había quitado la cuerda era maligna y había
comenzado a lastimarme cruelmente cuando algo aparentemente la obligó a rendirse.
Extrañamente, mis sentimientos eran completamente diferentes de lo que cabría
esperar. En lugar de abandonarme a una desesperación abismal, sentí que nacía en mí
un nuevo coraje y un impulso incontenible de actuar: porque ahora sabía que las
fuerzas hostiles eran entidades físicas, y un hombre intrépido podía enfrentarlas
como un igual.
Reanimado por este pensamiento, utilizando toda mi experiencia, como tantas veces
lo había hecho bajo los reflectores y los aplausos del público, intenté nuevamente
liberarme. Me concentré intensamente en los detalles de mis técnicas habituales, y
ahora que la cuerda se había ido, estaba a punto de convencerme de que los horrores
supremos no eran más que alucinaciones y que el pozo aterrador, el abismo
inconmensurable de la cuerda sin fin, nunca había existido. existió. . ¿Estaba
realmente en el templo de Khephren, cerca de la Esfinge, y los siniestros árabes se
habían colado allí para torturarme mientras yacía atado e indefenso? En cualquier
caso, tenía que liberarme de las ataduras. Una vez desatado, de pie, con la boca
libre, los ojos abiertos y listos para percibir cada pequeño rayo de luz, ¡podría
enfrentar a mis malvados y traicioneros enemigos casi con alegría! No puedo decir
exactamente cuánto tiempo me llevó desatarme. Ciertamente me tomó más tiempo de lo
que suelo hacer en mis shows, considerando que estaba herida, debilitada y sacudida
por las experiencias que acababa de vivir.
Cuando por fin logré liberarme, e inhalé con avidez el aire frío e insalubre
impregnado del olor a especias nauseabundas, aún más repugnante ahora que lo
respiraba sin el filtro de las mordazas, me di cuenta de que estaba demasiado
exhausto y agarrotado para actuar. inmediatamente. Así que me quedé allí relajando
mis miembros entumecidos por un período de tiempo que no pude determinar, y agucé
mis ojos para captar al menos un rayo de luz que me ayudaría a entender dónde
estaba. Lentamente recuperé mi fuerza y reactivé mis músculos, pero no podía ver
absolutamente nada. Mientras me levantaba tambaleándome, miré atentamente en todas
direcciones, pero no encontré nada más que una oscuridad negra como la tinta,
exactamente igual a la que me cegó cuando tenía los ojos vendados. Tratando de
mover mis piernas, todas cubiertas de sangre coagulada bajo los pantalones
andrajosos, descubrí que podía caminar, pero ¿hacia dónde ir? Obviamente no podía
moverme al azar, arriesgándome a alejarme de la salida que buscaba, así que traté
de establecer el origen de la corriente de aire helado y salado que continuaba
golpeándome.
Decidiendo que el punto de donde procedía tenía que ser una posible salida de
aquellas profundidades negras, luché por no perder la referencia y me dirigí en esa
dirección. Había traído conmigo una caja de fósforos e incluso una pequeña
linterna: era obvio, sin embargo, que todos los objetos de cierto peso se habían
caído de los bolsillos de mi ropa hecha jirones. A medida que avanzaba con cautela
en la oscuridad, la corriente de aire se hizo más violenta y más estancada, y
concluí que debía ser el escape por alguna abertura de un vapor fétido, como el
humo del Genio que en los cuentos orientales sale de la linterna del pescador. ¡El
Oriente... Egipto... la oscura cuna de la civilización, era verdaderamente una
fuente eterna de horrores y misterios insondables! Después de una breve reflexión,
decidí no volver. Si me hubiera desviado de la corriente, habría perdido mi único
punto de referencia, porque el suelo rocoso, más o menos plano, no tenía rasgos
reveladores. En cambio, siguiendo la corriente misteriosa, sin duda habría llegado
a una abertura, y desde allí podría haber bordeado las paredes y logrado llegar al
lado opuesto de ese túnel titánico. Era perfectamente consciente de que podía
fallar en el intento. Intuí que no estaba en una zona del templo abierta a los
turistas, y me asaltó la idea de que tal vez la galería ni siquiera era conocida
por los arqueólogos, y que pudo haber sido descubierta por pura casualidad por los
intrigantes y árabes pérfidos que me habían encerrado allí. Si esta hipótesis era
cierta, ¿existía una salida que conducía a zonas turísticas o al aire libre?
Si volví a respirar fue sólo gracias al instinto vital de un cuerpo humano sano.
Pienso a menudo en aquella noche, y veo cierto humor en esos desmayos repetidos: su
sucesión me hace pensar sólo en los melodramas ingenuos del cine de aquellos años.
Por supuesto, es posible que mi trance nunca haya ocurrido, y que en realidad todos
los detalles de mi pesadilla subterránea fueran parte de una cadena de sueños de un
coma único y prolongado, que comenzó con el trauma de descender al abismo y terminó
con el bálsamo vivificante del aire libre y el sol de la aurora, que me encontró
tirado en las dunas de Gizah, frente al rostro burlón de la Esfinge ardiendo de
luz.Es esta última explicación la que prefiero creer, en cuanto puedo puede... Por
eso me alegré cuando la policía me dijo que habían quitado las rejas que cerraban
el acceso al templo de Khephren y que se había encontrado una gran abertura en una
esquina del área aún enterrada. También me sentí aliviado cuando los médicos
determinaron que yo había causado esas lesiones en el asalto, en el descenso, en un
intento de liberarme, en una caída (probablemente en una depresión en el corredor
interno del templo), en arrastrarme para la salida y así sucesivamente. : un
diagnóstico tranquilizador. Pero sé que debe haber más detrás de la superficie.
Recuerdo ese descenso demasiado vívidamente para considerarlo meramente un producto
de la imaginación... y encuentro extraño que nadie haya sido capaz de encontrar al
hombre que coincidía con mi descripción de Abdul Reis el-Drogman, el hombre con el
luto. voz que se parecía al faraón Khephren y sonreía como él.
¡Era aterrador que seres con pasos tan diferentes pudieran seguir una cadencia
rítmica tan perfecta! Largos y perversos milenios de perversas marchas debían guiar
ese avance de monstruosidades subterráneas, que saltaban, escarbaban, silbaban,
reptaban, pateaban... siguiendo el absurdo ritmo de aquellos nefastos instrumentos.
Y luego - invoco al Señor para que borre de mi memoria el recuerdo de aquellas
leyendas susurradas entre los árabes - las momias sin alma... los receptáculos de
los kƒ errantes... las legiones de muertos faraónicos malditos por los demonios y
multiplicados durante cuarenta siglos ... la momias compuestas, conducido a través
de los abismos de ónice negro por el faraón Khephren y la astuta reina Nitocris ...
El pisoteo se hizo más cercano... ¡Que Dios me salve y me libre del pisoteo de esos
pies, esas patas, esos cascos y esas garras, que ya comenzaba a distinguir! En la
parte inferior del pavimento, que se extendía una distancia inconmensurable hacia
la oscuridad sin sol, un destello de luz brillaba desde lejos, en el éter fétido, y
corrí para esconderme detrás de una de esas columnas titánicas, para no ver el
horror que se avecinaba. en mi dirección con sus millones de pies, avanzando en la
gigantesca galería llena de terrores inhumanos y antigüedad asfixiante. Los
destellos de luz se sucedieron, y el golpeteo y el ritmo disonante se amplificaron
con una intensidad de malestar estomacal. Una escena escalofriante se condensó en
la incierta luz anaranjada, y un gemido de genuina incredulidad salió de mi boca,
superando incluso mi terror y mis náuseas. Pedestales de columnas que no alcanzaba
a ver ni a medias, con mi vista humana... basamentos de edificios que habrían hecho
microscópica a la Torre Eiffel, comparada con ellos... jeroglíficos tallados por
manos inimaginables en oscuras cavernas donde la luz del sol era sólo un leyenda
lejana… No yo hubiera mirado las criaturas que marchan: esta fue la resolución
desesperada que tomé cuando, por encima de la música espeluznante y el forcejeo
macabro, escuché sus articulaciones crujir y su respiración jadeante. ¡Qué
salvación que no hablaran! ¡Dios, sin embargo…! La luz de las antorchas empezó a
proyectar sombras grotescas sobre la superficie de las gigantescas columnas. Los
hipopótamos no deberían tener manos humanas, no deberían llevar antorchas... los
hombres no deberían tener cabezas de cocodrilo...
Traté de darme la vuelta, pero estaba rodeado por las sombras, los ruidos y el
hedor. Entonces recordé un hábito que tenía de niño cuando tenía pesadillas
semiconscientes, y comencé a repetirme a mí mismo: “¡Es solo un sueño! ¡Un sueño!".
Pero fue un recurso vano, y todo lo que tuve que hacer fue cerrar los ojos y
murmurar una oración... al menos eso es lo que creo que hice, ya que las visiones
nunca son del todo ciertas... y estoy seguro de que debe ser así. ¡Ha sido una
visión! Me preguntaba si volvería otra vez al mundo y, a veces, entrecerraba los
ojos para ver si había un solo detalle, aparte del aire impregnado de vapores
miasmáticos, las columnas ciclópeas y las sombras absurdas y teriomorfas de
aquellos monstruosidades abominables. , lo que me permitió entender algo más del
lugar donde me encontraba. Los cientos de antorchas ahora brillaban vívidamente y,
a menos que este lugar satánico estuviera completamente desprovisto de paredes,
pronto podría ver sus límites o ubicar un punto de referencia preciso. En cambio,
me vi obligado a cerrar los ojos nuevamente, cuando me di cuenta de la cantidad
loca de criaturas que se estaban reuniendo... y cuando vislumbré una forma
particular que caminaba majestuosamente, a un ritmo regular... absolutamente
desprovisto de cuerpo por encima de la punta de la cintura.
El abismo tenía las mismas dimensiones que las columnas: una casa normal habría
desaparecido, frente a él, y un edificio público completo habría entrado en él sin
ninguna dificultad. Ocupaba un espacio tan inmenso, que solo al mirar hacia arriba
era posible delimitar sus contornos... era tan inmenso, tan horriblemente negro,
tan repugnantemente relajante... Y en esa cueva digna de Polifemo, las criaturas
arrojaban cosas , presumiblemente dádivas u ofrendas propiciatorias, según su
mimetismo gestual. Frente a todos estaba Khephren: el faraón sonriente Khephren, o
mi guía Abdul Reis, rodeado por el pshent dorado, que dictaba fórmulas larguísimas
con la voz lúgubre de los muertos. Arrodillándome junto a él vi a la hermosa
Nitocris, a quien vislumbré por un breve momento de perfil y luego me di cuenta de
que todo el lado derecho de su rostro había sido roído por ratones o demonios,
comiendo cadáveres. Y cuando vi claramente lo que las criaturas estaban tirando en
el horrible abismo, probablemente como una ofrenda a la divinidad que vivía allí,
cerré los ojos de nuevo.
Al ser un ritual bastante elaborado, argumenté que el Señor del Abismo debe ser
bastante importante. ¿Fue Osiris, o Isis, o quizás Horus, o Anubis, o algún dios
desconocido de los muertos, más antiguo y exaltado que ellos? Cuenta una leyenda
que, mucho antes del nacimiento de los cultos de los dioses conocidos, se erigieron
nefastos altares y obscenas estatuas colosales en honor de un Ser Oscuro...
Entonces, mientras intentaba resistir la macabra visión de las apariciones
sepulcrales de esas criaturas sin nombre, de repente aprendí que había una
posibilidad de escapar. La pasarela en la que me encontraba estaba mal iluminada y
las enormes columnas proyectaban densas sombras. Teniendo en cuenta que todos esos
monstruos abominables se estaban desmayando por el éxtasis del ritual, tal vez
podría arrastrarme sin ser visto hasta una de las escaleras y luchar sigilosamente
hacia la libertad, rezando a Fate y confiando en mis habilidades. No sabía dónde
estaba, ni quería saberlo… y por un momento sonreí divertida ante la idea de
organizar una huida de lo que sin duda era un sueño. ¿Estaba realmente en una zona
enterrada y desconocida del sótano del Templo de Khephren, ese templo que se ha
llamado el Templo de la Esfinge durante generaciones? Aunque no tenía ningún
elemento cierto para conjeturar, estaba absolutamente decidido a volver a la vida y
la realidad, siempre que mi fuerza y mi cerebro me ayudaran.
El esfuerzo que me costó esa ascensión, que también había aliviado mis dolores,
combinado con el terror de ser descubierto, me hizo vivir un verdadero infierno.
Tan pronto como llegué a la balaustrada, había resuelto completar el ascenso de los
escalones restantes, si los había, jurando no volverme para mirar por última vez a
la horda blasfema que pateaba e inclinaba con adoración treinta metros más abajo. Y
en cambio, un repentino aumento de ese coro de silbidos lúgubres cuando estaba a
punto de llegar a la cima, una clara señal de que nadie se había dado cuenta de mi
escape, me impulsó a detenerme y asomarme a la balaustrada.
Las aberrantes criaturas gritaban exaltadas ante algo que había salido del fétido
abismo para arrebatarles sus repugnantes ofrendas. Era algo gigantesco y masivo,
incluso desde lo alto de mi posición, algo amarillento y lanoso, con una especie de
movimiento continuo. Puede haber parecido un gran hipopótamo, pero estaba hecho de
manera muy extraña. Aparentemente no tenía cuello, pero estaba dotado de cinco
cabezas peludas que sobresalían en fila del tronco toscamente cilíndrico: la
primera, diminuta; el segundo, bastante grande; el tercero y cuarto, de igual
tamaño, mayor que todos; el quinto, un poco más grande que el primero. Tentáculos
curiosamente rígidos sobresalían de las cinco cabezas, y con ellos el Ser arrebató
la repugnante comida que se había amontonado cerca de la boca del abismo. A veces
saltaba, a veces retrocedía extrañamente en el estudio: una forma de moverse que
era tan absurda que me irritaba. Así que me quedé mirándolo, esperando que saliera
más de su cueva.
Y luego salió… Salió y, ante esa vista, yo corrí escaleras arriba. Semiconsciente,
subí sin sentido, sin entender ni ver, miríadas de escalones y planos inclinados,
por los que ni la vista ni la razón me guiaban, y que creo que debo dejar en el
mundo onírico, pues no había pruebas racionales.. Debía de ser un sueño: ¿cómo
podría yo, si no, encontrarme al amanecer, sin aliento, en las dunas de Gizah,
frente al rostro burlón y abrasado por el sol de la Gran Esfinge?
¡La gran Esfinge! Dios mío... la vaga pregunta que me hice la mañana anterior,
bendecida por el sol... qué inmensa y espantosa monstruosidad representaba
originalmente la Esfinge? Maldito el momento en que, sueño o no sueño, el horror
supremo se reveló a mis ojos: el Dios Oscuro de los Muertos que engulle sus bocados
anormales a los abismos sin fin, macabro saciado de alimentos impíos de
monstruosidades sin alma que no existen. La obscenidad de cinco cabezas que
surgió... la obscenidad de cinco cabezas del tamaño de un hipopótamo... la
obscenidad de cinco cabezas... y lo que es sólo una pata delantera...