JIII .,.".

MONTESQUIEU

GRANDEZA
y

DECADENCIA
DE LOS ROMANOS
Segunda edición

7253
UniyprsicJad
Iberoamericana

ESPASA - CALPE ARGENTINA, S. A.

BUENOS AIRES - MÉXICO
10
MONTESQUIEU
Espíritu de las Leyes, [uero« relativamente estérile«,
Su salud se había quebrantado mucho, y, casi ciego, re-
curría a su hija parra que le leyese lo que él no podía
leer. «Yo me acabo -escribía-; he quemado todos mis
cartuchos y se han apagado todas mis bujías». Y su vida
se apagó, en efecto, en 1755. «¿ Corruprendéis dl/.lAÍtn grarlr
de es Diost», le decía en el momento supremo. el sacer-
dote. «¡Sí -respovndió Montesquieu-, y cuán pequeños
son los hombrest»
Las Co.nsideracio.nes, historia filosófica de Roma, no
son, en realidad, más que ~m capítulo ampliamente des-
arrollado y como un fragmento desgajado del Espíritu
de las Leyes, historia filosófica de la Hum,anidad. Las
Consideraciones sobre las causas de la grandeza y de-
cadencia de Ios romanos se consideran, C01l, razón, oomo
la obra. más perfecta y clásida de Montesquieu, por su
u'Yllidadadmirable, por su precisión y concisión extraor-
dinarias y crmipara,bles a las de Salustio 11 Tácito, por
su estilo constantement(il noble y elevado, en, fin, por el
arte acabado de la composición. Respecto al fondo, de
la obra, aun después de los grandes trabajos de Niebuhr,
Mommsen, Duruy y otros tantos, «a pesar de la e;7"udi-
ción moderna, las Co.nsideracio.nesSiguen en pie». «El
conj~tnto de los juicios de Montesqui(ilu -afirma por su
parte Sorel- continúa siendo justo, domo ell método de
su libro y como su estilo» Imciuimo» el diálogo de Sila
y de Eúcrates, escrito por Montesqui!cu en 1745, e in-
cluma por él en, la edición de la GRANDEZA y DECADENCIA
DE LOS ROMANOS, de 1748.
GRANDEZA Y DECADE,NCIA
DE LOS ROMANOS
CAPíTULO PRIMERO
Primeros tiempos de Roma. - Sus guerras.
Las ciudades de hoy no pueden darnos idea de lo.
que era Roma en sus comienzos, a no. ser las de Cri-
mea, hechas para guardar el botín, los ganados y los
frutos .del campo. Todos los antiguos nombres de loa
principales lugares de Roma se relacionan con esta cos-
tumbre.
La ciudad no. tenía calles, a menos de considerar co-
mo. tales la continuación de los caminos que a ella con-
ducían. Las casas, colocadas sin orden, eran muy peque-
ñas; porque los hombres, siempre en el trabajo. o. en la
plaza pública, apenas permanecían en ellas.
Perú la grandeza de Roma apareció pronto en sus
edificios públicos. Las obras que han dado. y que hoy
dan aún la más alta idea de su poder, se realizaron en
tiempo. de los reyes (1). Empezaba ya a edificarse la
Ciudad Eterna.
Bómulo y sus sucesores estuvieron casi siempre en gue-
rra con los vecinos, para tener ciudadanos, mujeres o
tierra; volvían a Roma con los despojos de los pueblos
derrotados gavillas de trigo y rebaños. Esto. producía
gran alegría,' y constituyó el origen de los triunfos, que
fueron después la causa principal de la grandeza a que
llegó esta ciudad.
Roma aumentó grandemente sus fuerzas al unirse con
los ~abinos, pueblos duros y belicosos, como los lacede-
momos, de quienes descendían (2). Bómulo tomó de ellos
(1) Véase la extrañeza de Dionisio de Halicarnaso ante las alcantari,
Das que hizo Tarquino. Antiquit. Rom. III, 20. Subsisten aún.
(2) Plutarco: Vida de Róm'Ulo.
12 XONTESQUIEU
el escudo, que era ancho, substituyendo el pequeño es-
cudo argivo que usara hasta ertonees. Y debe hacerse
notar que lo que ha contribuído en mayor grado a que
los romanos se hiciesen dueños del mundo es que, com-
batiendo sucesivamente contra todos los pueblos, renun-
ciaron a sus propias costumbres siempre que encontra-
ban otras mejores.
En las repúblicas de Italia se pensaba entonces que
los tratados hechos con un rey no eran válidos para su
sucesor; era una especie de derecho de gentes (1); así,
todo lo que un rey de Roma había sometido, se procla-
maba libre en el reinado siguiente, y las guerras nacían
siempre de las guerras.
El reinado de Numa, largo y pacífico, era muy a pro-
pósito para que Roma no saliera de una. medianía; y si
en esa época su territorio hubiera sido menos limitado y
su poder mayor, es probable que su suerte habría que-
dado determinada para siempre,
Una de las causas de su prosperidad es que todos sus
reyes fueron grandes hombres. La Histozia no registra
en ningún otro lugar una serie no interrumpida de hom-
bres de Estado semejantes y de capitanes de tal altura.
En las sociedades nacientes, los jefes de las repúblicas
son los que hacen la institución; y después la institución
es la que forma los jefes de laa repúblieas.
Tarquino se apoderó de la corona, sin ser elegido por
el Senado ni por el pueblo (2). El poder se hacía he-
reditario; él lo convirtió en absoluto. A estas dos revolu-
ciones siguió pronto la tercera.
Su hijo Sexto, al violar a Lucrecia, hizo una cosa que
casi siempre arroja a los tiranos de la ciudad en que
dominan; porque el pueblo, ante accionestales, se da ple-
na cuenta de su esclavitud, y súbitamente toma una re-
solución extrema.
Un pueblo puede sufrir pacientemente nuevas exigen-
cias de tributos; acaso el empleo dado al dinero que le
piden redundará en beneficio suyo; pero cuando le
(1) Esto se ve en toda la historia d. los reyes de Roma.
(2) El Senado nombraba un magistrado del interregno, que elegia
al rey, cuya elecci6n habla de confirmar el pueblo. Véase Dionisio de
HalicarnaBo, libs. Ir, IIr, IV.
GRANDEZA Y DEOADENOIA DE LOS ROMANOS 13
afrentan no ve más que su desgracia, y añade a ella to-
dos los males posibles.
Es cierto, sin embargo, que la muerte de Lucrecia no
fué sino la ocasión de la revolución subsiguiente; porque
un pueblo orgulloso, emprendedor, atrevido y encerrado
entre murallas, necesariamente ha de sacudir el yugo
o cambiar de carácter.
Una de las dos cosas tenía que suceder: o Roma
cambiaba de Gobierno, o sería siempre una monarquía
pequeña y pobre.
La historia moderna nos ofrece un ejemplo de lo
que entonces ocurrió en Roma, y esto es muy nota-
ble; porque como los hombres han tenido en todo tiem-
pos las mismas pasiones, aunque difieran las ocasiones,
que provocan los grandes cambios, las causas son siem-
pre las. mismas.
Enrique VII, 'rey de Inglaterra, aumentó el poder
de los comunes para humillar a los grandes; Servio
Tulio, mucho antes que él, había: extendido los pri-
vilegios del pueblo para rebajar al Senado (1). Pero
el pueblo, cada: vez más atrevido, derribó ambas mo-
narquías.
El retrato de Tarquino no ha sido favorecido; to-
dos los oradores que han hablado contra la tiranía
han pronunciado su nombre. Pero la conducta: que
observó antes de su destronamiento, previsto por él
según parece; su dulzura con Ios pueblos vencidos;
su liberalidad con los soldados; el arte que tuvo para
interesar a tantas gentes en su sostenimiento; sus obras
públicas; su valor en la guerra; su constancia en la
adversidad; la' guerra que sin reino y sin bienes sostu-
vo durante veinte años y obligó a: sostener al pueblo
romano; sus recursos inagotables, demuestran clara-
mente que no era un hombre despreciable.
Los lugares que la posteridad otorga están sujetos,
como los demás, a los caprichos de la fortuna. j Des-
(1) Véase Zonaras y Dionisio de Halicarnaso, lib. IV. (Refiérese
Montesquieu en esta nota a Zonaras, historiador griego del siglo XII,
autor de unos Anales que van de la creación del mundo hasta la muerte
de Alejo Oomenio, 1118).
r 11, JIONTESQUIEU
~
GRANDEZA Y DECADENCIA DE LOS ROMANOS 15

graciada reputación la d~un príne oprimido por un pobres, imponiéndoles el pago de una renta a favor de
partido que llega a domn~r, o e~ñado en destruir la república.
un prejuicio que le sobrwivs l Los cónsules, no pudiendo obtener el honor del triun-
Cuando Roma arrojó ~.los reY~estableció cónsu- fo más que por la conquista o la victoria, hacían la
les anuales i esto es lo qur la l1evó;an alto, grado de guerra con ímpetu extraordinario i se lanzaban rectos
poder. Los príncip?s tienm en su ~ períodos de am- hacia el enemigo, y la fuerza decidía desde luego.
bición; a los que siguen tiras pasl,s o la ociosidad. Roma estaba, pues, en guerra eterna y siempre vio-
No ocurría lo mismo en Ü repúbliqos jefes se reno- lenta i y una nación constantemente en guerra (1),
vaban todos los años, y reseando ar huellas de su por principio de Gobierno, o había de perecer, o des-
paso por la magistratura Jara obte otros cargos no truir a las demás, que ya en guerra, ya en paz, nun-
había' hora perdida por l¿ ambiciócomprometía~ al ca estaban tan prontas para' atacar ni tan preparadas
Senado para que propuse se al Plo la guerra, y para defenderse.
cada día le mostraban mevos en~os.
Por eso adquirieron los romanos tan profundo co-
Esta institución' se incliraba, natlmente
. , hacia ese nocimiento del arte militar. En las guerras tempora-
lado i importunada sin ce¡a~ por 11uejas y exigen- les, la mayor parte de los ejemplos se pierden i la
cias del pueblo trataba de distraerls sus inquietudes paz da otras ideas, y se olvidan sus faltas y hasta sus
y entretenerlo fuera del prís (1). virtudes. (
Además, la guerra agralaba casimpre al pueblo, Otra consecuencia del principio de la guerra conti-
porque, distribuyendo sabiimenta e]tín se encontró nua fué que los romanos nunca firmaron una paz, si-
el medio de hacerla útil. '
no como vencedores ien efecto, t de qué servía una
.
En Roma, ciudad sin canercio Yisisin artes , los paz deshonrosa con un pueblo, para ir a atacar a otro 1
particulares no podían emquecertino por el pi_ Pensando así, sus pretensiones aumentaban siem-
llaje, ' ,
pre a medidas de sus desastres i con esto amedrenta-
El saqueo estaba sujeto a discipl y se guardaba ban a los vencedores y se imponían a sí mismos ma-
en él próximamente el misno ordene hoy observan yor necesidad de vencer.
los pequeños tártaros.
Expuestos en todo momento a las venganzas más
Se reunía todo el botín y se ha la distribución horribles, les fueron indispensables la constancia y el
entre los' soldados i nada SI perdía ila soldado, an- valor; y estas virtudes llegaron a identificarse con
tes de partir, había jurado no oculnada en prove- ellos de tal modo, que Se confundían con el amor a
cho propio. Y los romanos eran el no más religio- sí mismos, a su familia, a su patria y a todo lo más
so del mundo para el jurammto, que siempre nervio caro al hombre (2).
de su disciplina militar.
También los ciudadanos tue qued¡ dentro de la ¡j (1) Los romanos consideraban a los extranjeros como enemigos, La
ciudad gozaban del fruto re
la victo Parte de las
palabra hostis - enemigo -
linuua latina, IV, el extranjero
significaba al principio, según Varrón,De
que vivía bajo sus propias leyes.
tierras del pueblo vencido se confi:an, y de ellas . (2) En la edición de 1734 figura en este lugar el siguiente trozo:
«Sucedió a Italia 10 que en nuestros días ha ocurrido en América: 10.
se hacían dos porciones: ura se vem, beneficio del naturales del país, débiles y dispersos, cedieron sus tierras a nuevos ha-
público i la otra era distriluída entos ciudadanos bitantes, y hubo tres naciones diferentes: los toscanos, los galos y los
griegos. Los galos no mantenían relación alguna con los griegos ni con
los toscanos; éstos formaban una asociación con su lengua, sus maneras
y costumbres propias; y las colonias griegas, oriundas de pueblos diferen·
(1) Además, la autoridad del Se:ado era m~n los negocios ex-
teriores que en los de 1,.ciudad. tes, Q veces enemigos, tenían intereses bastante separados.
aquellos tiempos no era como el de hoy; los viajes, las eonquístas,
El mundo de
el co-

1..
 16 MONTERQUIEU GRANDEZA Y DEOADENOIA DE LOS ROMANOS 1"1

Los pueblos de Italia desconocían las máquinas de Las ciudades latinas eran colonias de Alba, funda-
guerra de sitio (1); y como los soldados no tenían sol- das por Latino Silvio (1). Además de su origen co-
dada, era imposible retenerlos largo tiempo ante una mún con los romanos, tenían también los mismos ri-
plaza; por eso sus guerras casi nunca fueron decisi- tos; y Servio Tulio (2) las indujo a construir en Roma
vas. Peleaban para saquear el campo enemigo y apo- un templo que fuese el centro para la unión de los
derarse de sus tierras; y después, vencedores y ven- dos pueblos. Por perder la decisiva batalla del lago
cidos se retiraban a' sus ciudades respectivas. Esto es Regilo, viéronse sometidos a una 'alianza y sociedad
lo que ocasionó la resistencia de los pueblos de Italia bélica con los romanos (3).
y el terco empeño de los romanos en subyugarlos; por Claramente se vió en el breve tiempo que duró la
esto las victorias obtenidas, dejándoles en toda su po- tiranía de los decenviros hasta qué punto el engran-
breza, no fueron un elemento corruptor. decimiento de Roma dependía de su libertad. El es-
Si hubiesen conquistado rápidamente las ciudades tado perdió el alma que le hacía moverse (4).
vecinas, Pírro, los galos y Aníbal habrían encontrado Ya no hubo en la ciudad más que dos clases de gen-
un pueblo decadente ya, destinado, como casi todos tes: los que sufrían la esclavitud y los que, por su
los Estados del mundo, a un tránsito demasiado sú- interés particular, trataban de hacerla sufrir a los
bito de la pobreza a la riqueza, y de la riqueza a la demás. Los senadores se alejaron de Roma como de
corrupción. una ciudad extraña, y los pueblos vecinos no encon-
Pero Roma, esforzándose siempre y encontrando traron resistencia alguna.
continuamente obstáculos que vencer, hacía sentir su Cuando el Senado halló el medio de señalar una
fuerza sin poder extenderla, y se ejercitaba, dentro paga a los soldados se emprendió el sitio de Veyes.
de su pequeño círculo, en la práctica de unas virtu- Duró diez años. Los romanos mostraron un nuevo ar-
des que iban a ser fatales al mundo. te de la guerra; sus éxitos fueron más brillantes, sus
No todos los pueblos de Italia eran igualmente be- victorias más provechosas y mayores sus conquistas;
licosos; los toscanos eran un pueblo debilitado por el fundaron más colonias; en fin, la toma de Veyes fué
lujo y por las riquezas; los tarentinos, los capuanos, una especie de revolución.
casi todas las ciudades de la Magna Grecia, llevaban Mas no disminuyeron las dificultades. Si pudieron
una vida lánguida, sumidos en la ociosidad y en el combatir más rudamente a los toscanos, ecuos y vols-
placer. Pero los latinos, hérnieos, sabinos, ecuos y cos, esto mismo contribuyó a que los latinos y hérni-
volscos, amaban la guerra con pasión; estaban situa- cos, aliados de los romanos, con iguales armas y la
dos alrededor de Roma y le presentaron una resisten- misma disciplina, les abandonasen; entre los toscanos
cia inconcebible. Fueron sus maestros en cuestión de se formaron ligas defensivas; y los samnitas, el pue-
.terquedad. . blo más belicoso de Italia, les declararon la guerra
con furor. .
mercio, la fundaci6n de los grandes Estados, la invenci6n de los correos, Desde que el Senado estableció la paga para los
de la imprenta, de la brújula, cierto general cultivo de trato han facili-
tado las comunicaciones y asentado entre nosotros el arte llamado politica; soldados ya no distribuyó entre ellos las tierras de los
cada uno abarca en una mirada cuanto se mueve en el Universo, y tan
pronto como un pueblo demuestra tener ambici6n, en el acto despierta el
temor de los demés.» (1) Como se lee en el tratado Oriao gentis romanoe, atribuido a Au-
relio Victor. '
(1) Dionisio de Halicarnaso lo afirma taxativamente en el lib. IX, Y
se ve en la Historia. N o sabían construir galerías para guarecerse de (2) Véase Dionisio de Halicarn aso, lib. IV.
]08 sitia.dos; se empeñaban en tomar las ciudades escalando los muros. (3) En Dionisio de Halícarnaso, lib. IV, está 'Uno de los tratados que
Eforo ha escrito que ArternoD, el ingeniero inventó las grandes máquinas firmaron. .
para batir los muros más sólidos. PericIes' las usó el primero en el sitio (4) Con el pretexto de dar al pueblo leyes e~critas, apoderáronse del
de Samos; asi lo refiere Plutarco en la Vida de Pericte s. Gobierno. Véase Dionísío de Halicarnaso, lib. IX.
 MONTESQUIEU
18
v:encidos; impuso otras condiciones, obligando a éstos
a pagar una soldada al ejército, durante cierto tiem-
po, y a dar trigo y vestidos (1).
Al ser tomada Roma' por los galos no perdió nada
de su fuerza; el ejército, más que vencido, disuelto,
se retiró casi intacto a Veyes; el pueblo se refugió
en las ciudades vecinas, y el incendio de Roma no fué
más que el incendio de algunas cabañas de pastores.
CAPíTULO II
Del arte de la guerra entre los romanos.
Para los romanos no existía más arte que la guerra;
a ella se destinaban, Y en perfeccionarla pusieron to-
do su espíritu y todo su talento. «No hay duda que
fué un dios -dice Vegecio (2)_ quien les inspiró la
legión.»
Pensaron que era preciso dotar a los soldados de
la legión de armas ofensivas y defensivas más fuer-
tes y pesadas que las de ningún otro pueblo (3).
Vera como en la guerra hay cosas de imposible rea-
lización para un cuerpo pesado, quisieron que la le-
gión tuviera tropa ligera, que pudiera destacarse 'Y
emprender el combate, o la retirada, si a: ello se veían
precisados; que tuviesen también caballería arqueros Y
honderos para perseguir a los fugitivos rematar la y dar ~5).
victoria; estaba defendida por toda clase de máquinas
de guerra que arrastraba tras sí; debía atrincherarse
en cada ataque, para ser, como dice Vegeeio (4), una
especie de plaza de guerra.
(1) Véanse los tratados.
(2) Libro U, cap. 1.
(3) En Polibio y en Josefo - de Bello judaico -, lib. IU, se dsscrí-
ben las armas del soldado romano. «Poco difieren - dice este último-
los caballos cargados y el soldado romano.» «Llevan - dice Cicerón-
comida para más de quince dtas, todo lo que es de uso <Jorriente, todo
lo necesario paya fortalecerse; Y en eu arrto a sus armas, no les molestan
más que las manos.» TU8culana.s, U, XV.
(4) Libro U, cap. XXV.
GRANDJEZA y DECADENOIA DE 1,OS ROMANOS 19
A :f[in de que pudiesen soportar armas de mayor
peso. Cguelas de los demás hombres, preciso era que
se hlCliesen más' que hombres; esto lo consiguieron au-
~en~¡ndo su fuerza por un trabajo continuado y con
eJercHCiospropios para darles agilidad, que no es sino
un eX:acto empleo de las fuerzas que se poseen.
~s . de notar que nuestros! ejércitos perecen hoy,
pnnc1ipalmente, por el trabajo inmoderado de los sol-
dados (1); y, sin embargo, gracias a un trabajo in-
menso, se conservaban los romanos. Se explica ello, a
m~ Pl\.~ecer,porque entre éstos la fatiga era continua;
mlent:ras que nuestros soldados pasan constantemen-
te dej trabajo excesivo a una extremada ociosidad;
y no hay cosa más a propósito para destrozar los.
Ve<i lo que nos dicen los autores respecto a la edu-
caciór¡ del soldado romano (2). Se le acostumbraba a
andar, al paso militar, es decir, veinte millas en cinco
horas, y a veces veinticuatro millas (3). Durante es-
tas Diarchas se le obligaba a llevar pesos de sesenta
libras, Se le hacía practicar continuos ejercicios de
correr y saltar completamente armado, llevando espa-
das, dardos y flechas de doble peso que el ordinario,
y est~s ejercicios se verificaban continuamente (4).
Peto la escuela militar no era únicamente el cam-
pam~nto; en la' ciudad había Un lugar donde los ciu-
dadanos iban a ejercitarse -era el Campo de Mar-
te-o Después se arrojaban al Tíber, para limpiarse
el P<ilvoy el sudor y no perder la costumbre de na-
. y ~ no tenemos una idea justa de los ejercicios fí-
SICOS;el hombre que se dedica a ellos demasiado nos
pare~e despreciable, porque la mayor parte de estos
(1) Sobre todo en remover tierras.
. ~2) Vegecio, lib. I; Tito Livio, lib. XXVI, cap. Ll, refieren los ejer·
CIClO~ que Escipión Africano mandaba hacer' a los soldados, después de
toma"" Carthago Nova. Mario, a pesar de su vejez, iba todos los días al
CamPI de Marte. Pompeyo, a la edad de cincuenta Y ocho años, iba lO
lucha] armado con los mozos; montaba a caballo, cernía al galope Y lan-
zaba lardos, Plutarco, Vida. de Marío y de Pompeuo.
(3) Milla es próximamente 1.400 metros. (N. del T.).
(4) Vegecio, lib. I, caps. XI, XII, XIII Y XIV.
(5) Vegedo, lib. I, cap. X.
20 MONTESQUIEU
ejercicios no tienen hoy más objeto que servir de di-
versión; mientras que entre los antiguos, todo, hasta
la danza, formaba parte del arte militar.
y ocurre entre nosotros que nos parece ridícula esa
destreza excesiva en el uso de las armas de guerra,
porque desde que la costumbre ha establecido los
combates singulares, la esgrima se considera como la
ciencia de los espadachines o de los cobardes.
Los que critican a Homero porque en sus héroes
destaca de ordinario la fuerza, la destreza o la agili-
dad corporal' deberían encontrar ridículo a Salustio,
que alaba a Pompeyo «porque corría, saltaba y lleva-
ba una carga tan bien como cualquiera de su tiempo».
Siempre que los romanos se creyeron en peligro o
quisieron reparar pérdidas sufridas, fué su norma
afianzar la disciplina militar. En la guerra con los
latinos, tan aguerridos como ellos, Manlio quiere au-
mentar la fuerza de la' autoridad, y condena a muerte
a su hijo, que, había vencido sin orden suya. Derrota-
dos en Numaneía, Escipión Emiliano empieza por pri-
varles de todo lo que les había debilitado (1). Cuando
las legiones romanas fueron obligadas a pasar bajo el
yugo en Numidia, Metelo repara esta: afrenta reponien-
do en todo su rigor las antiguas instituciones. Mario,
para combatir a los cimbrios y teutones, empieza por
desviar los ríos; y Sila hace trabajar de tal modo a
los soldados de su ejército, asustados de la guerra con-
tra Mitrídates, que éstos le piden como fin de sus
trabajos que los lleve al combate (2).
Publio Nasica', sin necesidad, les hizo construir una
armada. Se temía más a la ociosidad que a los ene-
migos. I r?mano, más robusto y aguerrido que' su enemigo,
Aulu - Gelio nos da la verdadera razón de la cos-
tumbre romana de hacer sangrar a los soldados que
habían cometido algunas faltas (3). Es que como la
(1) Vendió las acémilas del ejército y mandó que cada hombre
gara con trigo para treinta d ías y siete estacas. Floro, lib. LVII.
(2) Frontino; Estratagemas, lib. I, caps, XI y XX,
(3) Lib. X, cap. VIII.
lrDEZA y DEOADENOlA DE LOS ROMANOS 21
'fUerza constituía la cualidad preferente del soldado,
:aebilitarlo era degradarlo.
Hombres tan endurecidos eran ordinariamente sa-
1l0S. Los autores no dicen que los ejércitos romanos,
que hacían la guerra en tantos climas, tuviesen gran
mortandad ocasionada por las enfermedades; hoy, en
cambio, ocurre casi continuamente que los ejércitos,
sin haber combatido, se deshacen, por decirlo así, en
una: campaña.
Entre nosotros las deserciones son frecuentes; por-
que los soldados son lo más vil de cada nación, y no
hay ninguna que tenga o crea tener ventaja sobre las
demás. Entre los romanos, estas deserciones era raras;
los soldados, salidos del seno de un pueblo tan sober-
bio, tan orgulloso, tan seguro de mandar sobre los de-
más, no podían pensar en envilecerse hasta dejar de
ser romanos.
Como los ejércitos no eran numerosos, con facilidad
podía atenderse a su subsistencia; el jefe conocía me-
jor a los individuos y apreciaba con más exactitud las
faltas y violaciones de la disciplina.
Sus ejercicios de fuerza y los admirables caminos
por ellos construídos les colocaban en condiciones de
~af'ler largas y rápidas marchas (1) . Su presencia
Inopinada' helaba' los corazones; se presentaban, sobre
todo, después de un fracaso, cuando sus enemigos' se
encontraban en ese estado de negligencia que propor-
ciona la victoria.
. En nuestros combates de hoy el soldado aislado no
tiene confianza más que en la multitud; pero cada
SIempre contaba consigo mismo, tenía el valor natural;
e~ decir, esta virtud que es el sentimiento de las pro-
pies fuerzas.
. C?m? las tropas romanas eran siempre las mejor
caro dlsclplmadas, aun en el combate más desgraciado en-
•• (1) Véase, sobre todo, la derrota de Asdrúbal y su diligencia contra
.lrIato.
 22 MONTESQUIEU
contraban medio de reunirse en algún sitio e introdu-
cir de algún modo el desorden entre los. enemigos. Así
se les ve de continuo en la Historia, aunque superados
al principio por el número o el ardor de los enemigos,
arrancar al fin la victoria de sus manos.
Ponían especial atención en examinar qué es lo que
constituía la superioridad del enemigo sobre ellos, y
procuraban igualado. Se acostumbraron a ver la san-
gre y las heridas en los espectáculos de los gladiado-
res, que tomaron de los etruscos (1).
Las cortantes espadas de los galos (2), los elefantes
de Pirro, no les sorprendieron más que una vez. Su-
plieron la debilidad de su caballería (3) quitando las
bridas a los caballos para que su impetuosidad no fue-
se detenida y mezclando entre ellos véli tes (4). Cuan-
do conocieron la espada española abandonaron la su-
ya (G). Substituyeron la ciencia de los pilotos por
la invención de una máquina descrita por Polibio (6).
En fin, como dice Josefo (1), la guerra era para ellos
una meditación, y la paz un -ejercicio.
Si alguna nación poseía, por naturaleza o por ins-
titución propia alguna ventaja particular, en seguida
hacían uso de ella; no descuidaron nada para tener
caballos númidas, arqueros cretenses, honderos balea-
res, barcos rodios,
Jamás nación alguna preparó la guerra con tanta
./ prudencia, ni la hizo con tanta audacia.
(1) Véase el fra¡¡mento de Nicolás de Damasco, lib. X. en Ateneo,
lib. LV, cap, XIII. Antes de ir al ejército asistían los soldados a. un
combate de gladiadores. Julio Capitolino, Vida de Máximo y de Balb.no.
(2) Los romance se cubrían con los dardos, que recibían los golpes
y mellaban las hoj as. • Los fundadores de las antiguas repúblicas habían
(3) Era mejor que la de los otros pueblos pequeños de Italia. For·
mábase con los principales ciudadanos, a quienes el erario costea?a un
caballo. Cuando echaba pie a tierra, no había infantería más tenuble, Y
a veces decidía la victoria.
(4) J 6venes ligeramente armados, los más ágiles de la legión. A .Ia
primera señal saltaban a la grupa de los caballos o combatían a pre.
Valerio Máximo, lib. n, cap. nI, párrafo 39; Tito Livio, lib. XXVI,
cap. IV.
(5) Fragmento de Polibio, referido por Suidas en el artículo ¡W.XULQU.
(6) Puente con garfios que caía sobre la nave enemiga y la sujetaba,
dejando paso a la infantería. (N. del T.).
(7) De bello iudaico, lib. IU, cap. VI.
y DEOADENOIA DE LOS ROMANOS 23
CAPÍTULO III
Cómo pudieron engrandecerse los romanos.
Todos los pueblos de Europa tienen hoy, con poca
diferencia, el mismo arte, las mismas armas, la mis-
ma disciplina y la misma manera de hacer la guerra;
por eso nos parece inconcebible la prodigiosa fortuna
de los romanos. Por otra parte, existe hoy tal despro-
po.rción en el poder, que no es posible que un pequeño
Estado salga por sus propias fuerzas de la inferiori-
dad en que la Providencia le ha colocado.
Esto pide reflexión; sin ella veríamos sucederse los
acontecimientos sin comprenderlos : y no sintiendo- la
diferencia de las situaciones, creeríamos, al leer la
historia antigua, que se trataba de hombres distintos
de nosotros.
La experiencia diaria ha demostrado en Europa
que un príncipe con un millón de súbditos no puede,
sin arruinarse, sostener más de diez' mil hombres en
armas; por tanto, sólo las grandes naciones pueden
tener ejércitos .
No ocurría lo mismo en las antiguas repúblicas;
porque la proporción entre los soldados y el resto del
pueblo, que hoyes de uno a ciento, podía muy bien
ser allí de uno a ocho.
repartido igualitariamente las tierras; sólo esto cons-
tituía un pueblo poderoso, es decir, una sociedad bien
organizada; esto también era lo que formaba un buen
ejército, porque cada individuo tenía gran interés en
defender a su patria.
Cuando las leyes no eran estrictamente cumplidas,
Ocurría lo mismo que hoy 'entre nosotros; la avaricia
de algunos particulares y la prodigalidad de otros
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hacía que la propiedad se reuniese en pocas manos', y
en seguida se introducían las artes, por las mutuas
necesidades de los ricos y de los pobres. Con esto no
había ya casi ni ciudadanos ni soldados; porque los
fondos antes destinados a su sostenimiento se emplea-
ban en el de esclavos y artesanos, instrumentos del
lujo de los nuevos poseedores, sin lo cual el Estado,
que a pesar de su desorganización debe subsistir, hu-
biera perecido. Antes de la corrupción, las ganancias
primitivas del Estado se repartían entre los soldados,
es decir, los labradores; cuando la república degene-
ró, pasaban primero a mano de los ciudadanos ricos,
de éstos a los esclavos y artesanos, de quienes se sa-
caba, por medio del tributo, una cantidad para soste-
ner a los soldados.
Y, esta clase de gentes no era apta para la guerra;
cobardes y ya corrompidos por el lujo de las ciuda-
des y por su arte mismo; sin patria propiamente di-
cha; ejerciendo su industria en todas partes, no
tenían gran cosa que perder ni que conservar.
En un censo hecho en Roma' poco después de la ex-
pulsión de los reyes (l), y en el que Demetrio de
Falero hizo en Atenas (2), se encontró poco más o
menos el mismo número de habitantes; Roma tenía
cuatrocientos cuarenta mil; Atenas cuatrocientos
treinta y un mil. Pero en el momento de hacerse ese
censo Roma se encontraba en la plenitud de su fuerza
política; Atenas, en cambio, cuando se hizo el suyo,
estaba enteramente corrompida. Se vió que el núme-
ro de los ciudadanos púberes equivalía en Roma a la
cuarta parte de sus habitantes, y en Atenas a algo
menos de la vigésima; el poder de Roma y el de Ate-
nas estaban en estas épocas diversas en la relación
de un cuarto a un vigésimo,es decir, que era el de
aquélla cinco veces mayor.
(1) Del que habla Dionisio de Halicarnaso en el lib. IX, articulo XX.J¿
y que creo sea el mismo que refirre al final de su libro VI; suce
dieciséis años después de la expulsión de los reyes.
(2) Ctesicleo, en .d.teneo.
IANDEZ.d. y DEOADENOI.d. DE LOS ROM.d.NOS 125
Los reyes Agis y Cleomenes, viendo que apenas
quedaban en Esparta setecientos de los nueve mil ciu-
'dadanos existentes en tiempos de Licurgo (1), y que
de ellos sólo cien poseían tierras (2), y el resto no era
JIlás que un populacho cobarde, intentaron restable-
cer las antiguas leyes (3); Y Laeedemonia recobró su
primitivo poder y volvió a ser formidable entre los
griegos.
La división de la tierra en partes iguales es lo que
puso a Roma en condiciones de salir pronto de su me-
dianía; esto se notó más cuando se inició la eorrup-
ci6n de costumbres.
Era una pequeña república cuando, habiéndose ne-
gado los latinos a dar el socorro de tropas a que es-
taban obligados, al momento se reclutaron en la ciu-
dad diez legiones (4). «y ahora -dice Tito Livio-,
si un enemigo apareciese de 'repente ante las murallas,
Roma, dueña del mundo, no podría hacer lo mismo;
síntoma seguro de que no nos hemos engrandecido, si-
no que hemos aumentado el lujo y las riquezas, que
nos desmedran.»
«Decidme -preguntaba Tiberio Graco a los no-
bles e') -, ¿ qué vale más: un ciudadano o un per-
petuo esclavo; un soldado o un hombre incapaz para
la guerra y ¿ Preferís, para tener unas cuantas fanegas
~ás de tierra que el resto de los ciudadanos, renun-
CIar a la esperanza de conquistar el mundo o poneros
en peligro de que los enemigos os arrebaten esas tie-
rras que nos negáis y»
hi (1) Eran los ciudadanos propiamente llamados espartanos. Licurgo
V!O nueve mil partes para ellos y treinta mil para los demás habitantes.
"a Be Plutarno, Vida de Licwrgo.
(2) Plutarco: Vida de .d.gis y de O!eo1lUlne8.
(8) Véase Plutarco, lbid.
(4) Tito Livio. Primera década, lib. VII, cap. XXV. Fué poco des-
PUs de la toma de Roma, siendo cónsules L. Furco Camilo y Ap. Olaudlo
<halO.
(5) Apiano: De la guerra civil, lib. I, cap. Ir.