Las mariquitas, también conocidas como catarinas, pertenecen al

grupo de los COCCINÉLIDOS y existen más de 6 mil especies. Son

insectos COLEÓPTEROS, comúnmente conocidos como escarabajos,
y son característicos por tener un rígido cuerpo redondeado y alas
bajo él. Las mariquitas son identificables por ser de un encendido color
rojo con puntos negros.

Las mariquitas son insectos invertebrados, es decir que carecen de

huesos y que tienen un tamaño aproximado de entre cinco y 10
milímetros. Son diurnas, lo que significa que aprovechan las horas
de luz para desarrollar su actividad. Se esconden durante la
noche y durante los meses de invierno hacen algo parecido la
hibernación. Y es que salen de nuevo al campo durante la
primavera.

Hábitat
Las mariquitas viven en todos los rincones del planeta y en el
campo son fáciles de ver, pues no se esconden. De hecho, es
frecuente que trepen a lo alto de las plantas y se las vea en sus
hojas.

Los sitios en los que podemos ver mariquitas pueden ser muy
diferentes, en cualquier lugar en el que puedan encontrar sus
presas: en el campo, en jardines o parques. Se ven atraídas por
paredes de colores vivos y por extensiones de hierba o flores,
aunque si se acaban los pulgones de esa zona suelen emigrar a
otro lugar que aún tenga.
REPRODUCCIÓN
En cuanto a la reproducción, de una sola mariquita pueden
emanar hasta 400 huevos en cada puesta, que eclosionan entre
marzo y abril. Es común que los dejen en las hojas de las plantas
que tienen pulgón, ya que las larvas empiezan a alimentarse antes
de convertirse en adultas. El ciclo completo de una mariquita dura
dos meses, y cuando llega el invierno vuelven a hibernar .

Set de 4 miniaturas: huevo, larva, pupa y mariquita.

Representan el ciclo vital de una mariquita:

 La mariquita madre pone los huevos debajo de una hoja para

que estén protegidos.
 Una vez que se rompe el huevo, la mariquita se convierte en
una larva. Esta cría de mariquita posee un cuerpo largo y 6
patas. La larva come áfidos y crece durante unas 3 semanas.
 La pulpa es el último estadio por el que pasa la mariquita antes
de ser adulta. 
 Las mariquitas adultas desarrollan colores brillantes justo
después de dejar de ser pupas. Viven entre 3 y 9 meses y
duermen durante el invierno y se despiertan en la primavera.

DIETA DE LA MARIQUITA

Las mariquitas se alimentan de pulgones y no de plantas u

hortalizas, podemos decir que las mariquitas son un insecticida
natural. Eliminan los pulgones, tan perjudiciales, sin necesidad de
echar venenos a los huertos.
De hecho, en algunos lugares se emplean las mariquitas para
controlar las plagas de pulgones o ácaros. Se dice que a lo largo
de un verano una sola mariquita puede comer hasta 1 000
presas, por lo que son muy valiosas como control biológico. En
cosechas muy afectadas por pulgones se puede liberar mariquitas y
simplemente dejar que se alimenten.

CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LA MARIQUITA

Las mariquitas son de forma redondeada, brillantes y con colores
vivos con puntos negros. Las mariquitas tienen unas alas muy
gruesas que parecen un caparazón y les sirve para proteger las alas
funcionales mientras vuelan. Su tamaño está ente los 5 y los 8
milímetros.

Las mariquitas más comunes son de color rojo con puntos negros
aunque también existen especies de color amarillo, anaranjado o
negras. Las mariquitas experimentan un proceso de metamorfosis,
este es un proceso biológico donde observamos grandes cambios que
la llevan del nacimiento hasta su madurez.  Su esperanza de vida es
de un año.