Características de las mariposas:

dónde viven, qué comen, tipos y

curiosidades

Con un vuelo grácil y coloridas alas, las mariposas se encuentran entre los insectos más
aclamados por la sociedad debido a su belleza. Sin embargo, más allá de su belleza
exterior, estas delicadas criaturas guardan secretos muy interesantes.
¿Quieres conocer más sobre estas maravillosas y excelentes criaturas voladoras? Desde
EcologíaVerde te presentamos las características de las mariposas que más te van a
sorprender, pues seguramente la mayoría no las conozcas, como por ejemplo aspectos
físicos, dónde viven, qué comen, tipos y curiosidades.
También te puede interesar: El ciclo de vida de una mariposa: etapas e imágenes
Índice
1. Qué son las mariposas: características principales
2. Dónde viven las mariposas
3. Qué comen las mariposas
4. Cómo se reproducen las mariposas
5. Tipos de mariposas: especies
6. Más curiosidades sobre las mariposas

Qué son las mariposas:

características principales
Para comenzar a hablar sobre las características de las mariposas y diversos aspectos
sobre ellas, primero las ubicaremos como seres vivos. Estas pertenecen al grupo animal
más abundante, al de los insectos, y como tal, son artrópodos, es decir, tienen el cuerpo
dividido en tres partes: cabeza, tórax y abdomen. Asimismo, dentro del grupo de
insectos, las mariposas son lepidópteros, el cuarto grupo más diverso en número de
especies, cuya característica principal se centra en poseer alas con escamas. Por último,
estos bellos seres son holometábolos, o lo que es lo mismo, su desarrollo se basa en
cuatro fases: embrión, oruga o larva, pupa y adulto.
 Características físicas de las mariposas
En cuanto a sus características físicas, estos coloridos insectos tienen un par de largas
antenas, ojos compuestos, seis patas, pelos sensoriales y dos grandes alas. Es en el
tórax donde se controla la actividad del vuelo y de donde nacen esas alas tan
características, las cuales solo pueden alzar el vuelo si la temperatura corporal de la
mariposa supera los 30 grados.
La función principal de estos mecanismos de vuelo se centra en regular la temperatura del
cuerpo de las mariposas, además de ser aliadas como tácticas de señalización y cortejo
en épocas de apareamiento. Los colores llamativos e iridiscentes de estas alas se deben
a la difracción y refracción de la luz que se produce en sus escamas, llenas de colores
gracias a la pigmentación. Desafortunadamente, cuando las mariposas envejecen,
pierden color.

Dónde viven las mariposas

El hábitat común de estos animales se basa principalmente en regiones tropicales de
climas cálidos durante todo o casi todo el año y abundante vegetación, su principal
fuente de alimento. Es en los trópicos donde se puede encontrar más número de
especies.
Por el contrario, en regiones templadas, el número de especies desciende según aumenta
la latitud, siendo escasas las que aguantan temperaturas frías. No obstante, las
mariposas están tan diversificadas geográficamente que la Antártida es el único
continente donde no se pueden encontrar especies de lepidópteros.}

Qué comen las mariposas

Durante su periodo como orugas, estos insectos devoran casi cualquier materia vegetal
gracias a su aparato bucal masticador, como tallos, hojas o flores, aunque también
pueden aprovechar ciertos alimentos recolectados y tratados por el ser humano como
semillas, granos o harina. Una vez alcanzada la madurez, las mariposas succionan
polen, néctar y esporas de hongos mediante su aparato bucal lamedor-chupador, que
comúnmente podríamos decir que es la lengua de las mariposas, llamado
técnicamente espiritrompa o proboscis en espiral.
No obstante, de acuerdo con el tipo de alimentación que tengan, las mariposas pueden
dividirse en tres grupos: polífagos, oligófagos y monófagos.
 Polífagos: su alimentación es muy variada. Las orugas no reniegan de casi ningún
tipo de planta.
 Oligófagas: en este caso, las mariposas solo aceptan ciertos tipos de plantas que
corresponden a una familia, tipo o género concreto.
 Manófagas: las más especializadas solo toman un tipo de alimento, ya sea una
especie concreta o hasta una parte determinada de esta, como hojas
seleccionadas, frutos, etc. Aunque este tipo es menos común, hay especies
manófagas que ven su existencia condicionada por el tipo de alimento concreto
comen, por lo que, si ese alimento desaparece, ellas
que
también lo harán.
En este otro artículo te descubrimos las Plantas y flores que
atraen a las mariposas.
Cómo se reproducen las mariposas
Durante la época de cortejo de las mariposas, estas se localizan mediante el aleteo y
el olfato y utilizan sus preciosas alas para la seducción. Tras el apareamiento, las
hembras depositan cientos de huevos blanquecinos, amarillos o verdes en lugares
resguardados con vegetación abundante.
Al nacer, las pequeñas orugas se protegen de los depredadores, se alimentan de plantas
y posteriormente se transforman en pupas o crisálidas, periodo en el cual no se
alimentan y experimentan grandes cambios. A continuación, emergen las mariposas con
sus coloridas alas bien formadas listas para volar.

Metamorfosis de la mariposa
1. Huevo: principalmente puesto en alguna hoja.
2. Oruga o larva: durante este periodo, la larva se abastece de hojas y flores
continuamente, no para de comer hasta doblar su tamaño varias veces.
3. Pupa: en esta etapa, la crisálida o pupa se mantiene en cubierta y en reposo.
4. Adultos: es aquí cuando la mariposa emerge como adulto, vuela y continúa el
ciclo hasta la reproducción. Aprende más sobre El ciclo de vida de una
mariposa con este otro post de EcologíaVerde.
 Tipos de mariposas: especies
A pesar de que tan solo se han descrito aproximadamente 130.000 especies de
mariposas y polillas, se estima que existen alrededor de 200.000 especies de
estas. Desafortunadamente, es posible, que al ritmo que vamos, no podamos
conocer nunca al resto de especies hasta ahora desconocidas, pues estos
animales, igual que ocurre con muchos otros, están viendo sus poblaciones
reducidas por el impacto humano.
A continuación, os presentamos algunas de las especies de mariposas más
sorprendentes:
 Mariposa monarca (Danaus plexippus): considerada como el “rey de las
mariposas”, es una de las más famosas. Esta especie migra desde
Canadá y el este de Estados Unidos hasta México y California en busca de
calor.
 Mariposa Vanesa de los cardos (Vanessa cardui): esta mariposa se
encuentra en muchos lugares del mundo, Europa, América, Asia y África.
Esto le convierte en una de las mejor distribuidas.
 Mariposa búho (Caligo): esta sorprendente mariposa es de las más
grandes que existen. Se puede encontrar en bosques tropicales en
América Central y Sur.
 Mariposa cebra (Heliconius charithonia): esta mariposa común se
distingue por sus rayas blancas y negras y es endémica de áreas
tropicales de América.
 Mariposa Ulises (Papilio ulysses): de origen australiano, esta mariposa
también es denominada mariposa azul de montaña.
 Mariposa transparente o de cristal (Greta oto): en este caso, esta
mariposa de aspecto de cristal se puede avistar en América Central.
 Mariposa hoja (Gastropacha quercifolia): endémica de las islas
Canarias, esta especie es sorprendentemente similar a una hoja.
 Mariposa blanca morfo (Morpho): una preciosa mariposa tropical
endémica de América Central y las Antillas.
  Mariposa limonera (Gonepteryx rhamni): de color amarillo chillón, esta
mariposa se puede ver en Europa, Asia y el norte de África.
 Mariposa pavo real (Aglais io): este precioso tipo se distribuye en Europa
y el norte de Asia.
Más curiosidades sobre las mariposas
Para terminar, te dejamos una lista de curiosidades de las mariposas que
seguramente no conocías:
 Las mariposas son principalmente diurnas y las polillas nocturnas, aunque
hay excepciones.
 La vida de las mariposas adultas es bastante efímera, algunas especies
llegan a vivir tan solo un día.
 Generalmente, las mariposas pesan muy poco, aproximadamente como
dos pétalos de rosa.
 Hay ejemplares de mariposas increíblemente grandes, como la mariposa
alas de pájaro, que llega a medir hasta 28 centímetros de ancho. Otras son
diminutas, como la mariposa pigmea azul occidental, de apenas unos
milímetros.
 Las mariposas más rápidas llegan a volar a más de 45 km/h, las más lentas
a tan solo 8 km/h.
 Algunas especies de mariposas usan sonidos y ruidos que producen con
sus alas para comunicarse, la mayoría de las mariposas hembras liberan
feromonas para que los machos puedan localizarlas a distancias de incluso
2 kilómetros.
 La lengua de las mariposas tiene forma de trompa, y puede retraerse, en
reposo, o estirarse, para succionar el néctar de las flores.
 Las mariposas pueden ver colores rojos, amarillos y verdes; huelen con las
antenas; y, aunque no oyen, sienten vibraciones.
 Las hembras son más grandes que los machos y viven más tiempo.
 Tras las abejas, las mariposas son el grupo más numeroso e importante
de insectos polinizadores.
 Mariposa monarca.

Mariposa Monarca
(Danaus Plexippus)

Este insecto, además de su gran belleza, se caracteriza por su resistencia y

longevidad, pues mientras otras especies de mariposas tienen un ciclo vital de 24
días, la monarca llega a vivir hasta nueve meses, es decir, 12 veces más.

Aprovechando estas características, la mariposa monarca es capaz de viajar más

de 4 mil kilómetros (desde Canadá y Estados Unidos de América) hasta los
bosques de oyameles de los estados de Michoacán de Ocampo y estado de
México, zona considerada como patrimonio natural de la humanidad.

Cada año, entre octubre y marzo, las mariposas monarca encuentran en los
bosques mexicanos las condiciones ideales para desarrollarse y aparearse:
altitud (2 300-3 500 metros sobre el nivel del mar), temperatura, humedad y
exposición a los rayos solares, entre otros.

Recorren alrededor de 120 kilómetros por día y realizan su viaje en 33 días,

aproximadamente. A finales de marzo, cuando alcanzan su madurez, emprenden
su viaje de retorno a los países del norte.

Las mariposas monarca utilizan varias rutas migratorias: las que llegan a México
vienen de la zona ubicada entre las Rocallosas y los Grandes Lagos, bajan por la
Sierra Madre Oriental, entran al Altiplano por las montañas más bajas y llegan a los
estados de México y Michoacán de Ocampo.
 Otras, viajan de la zona ubicada entre el océano Pacífico y las montañas
Rocallosas, hacia el estado de California y aquellas que habitan entre el océano
Atlántico y los Grandes Lagos cruzan los estados de Carolina y Florida para llegar a
Cuba.
Los santuarios de la mariposa monarca en México se encuentran en:

 Cerro Altamirano

 Cerro Pelón

 Sierra Chincua

 Sierra del Campanario

Los santuarios
 Cerro Picacho brindan refugio a
plantas y
 Chivati-Huacal animales. Son
espacios para
especies que
están en peligro
de extinción.

Se ha estimado que cada uno alberga entre 7 millones y 20 millones de

mariposas.