Abejas

Te explicamos todo sobre las abejas, su hábitat, panales, reproducción y otras

características. Además, diferencias con las avispas.

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Las abejas están entre las especies más ecológicamente importantes del mundo.

¿Qué son las abejas?

Las abejas son un conjunto diverso de insectos voladores, clasificados zoológicamente
dentro del clado anthophila (del griego anthos, “flor”, y philos, “gustar”, o sea, “amantes
de las flores”). Están entre las especies más comunes y más ecológicamente importantes del
mundo entero.

Al igual que sus primas, las hormigas, las abejas son de los insectos más diversos y mejor
adaptados a todos los continentes del mundo, excepto la Antártida. Se conocen de ellas
casi 20.000 especies, de rasgos y hábitos comunes, siendo la más popular de todas la abeja
ordinaria, Apis mellifera, de distintivos colores negro y amarillo.

Los curiosos hábitos sociales de las abejas y su capacidad para fabricar la miel, han sido de
interés para el ser humano desde tiempos remotos. De hecho, la humanidad ha visto en ellas
el símbolo de la laboriosidad, de la industria y del espíritu comunitario. Es común hallarlas
en relatos infantiles, en composiciones poéticas o tradiciones mitológicas. Además, en su
rígida estructura social se vio reflejada en su momento la aristocracia.

La crianza de abejas en cautiverio se denomina apicultura, y se realiza con fines

comerciales para la venta de su miel, naturalmente dulce y dotada de propiedades
antisépticas, así como de la cera que son capaces de segregar.

También es célebre su picadura, dotada de variados niveles de toxicidad, particularmente

dolorosa y capaz de desencadenar reacciones severas en las personas alérgicas.

Ver además: Amensalismo

Características de las abejas

Las abejas hembras tienen un aguijón al final del abdomen.

En general, las abejas se caracterizan por lo siguiente:

 Son animales artrópodos, o sea, de cuerpos segmentados y extremidades con

articulaciones, dotados de tres pares de patas, un par de antenas y dos pares de alas
membranosas. Su cuerpo está cubierto de vellosidades.
 El cuerpo de las abejas suele medir entre 2mm y 4 cm, dependiendo de la
especie, y se compone de tres partes: cabeza, tórax y abdomen. Al final de este
 último, las hembras poseen un aguijón. Las extremidades superiores están adaptadas
para permitir la limpieza de las alas, mientras que las inferiores lo están para
transportar néctar floral.
 Sus ojos son compuestos y de gran tamaño ocupan casi toda la cabeza, justo
debajo de las antenas, que les permiten recibir señales químicas, olfativas, sonoras y
de movimiento.
 Como especie poseen una enorme capacidad de comunicación y manejo de
información. Mediante una “danza” efectuada con el cuerpo, pueden indicarse unas
a otras qué tan lejos o cerca está una fuente de alimento. Además, son capaces de
orientarse mediante el sol, la incidencia de los rayos solares y mediante el campo
magnético terrestre.
 La sociedad de las abejas está fuertemente estratificada. Se compone como una
pirámide social en el tope de la cual está la abeja reina, la única capaz de poner
huevos, y luego viene el cuerpo de obreras, y al final los pocos machos no
trabajadores, llamados zánganos. Las reinas viven mucho más que las demás,
pudiendo incluso alcanzar los 6 años.
 De todas las especies conocidas de abejas, sólo 7 son capaces de producir miel.
Cada año, 1.6 toneladas de este producto se generan en Occidente. Para ello, una
sola abeja puede visitar más de 7.000 flores diarias. Hacen falta cuatro millones de
visitas para generar un kilo de miel.

Tipos de abejas
Existen ocho familias de abejas, agrupando todas las especies conocidas, las cuales pueden
variar enormemente entre sí. Estas familias son:

 Colletidae. Abejas primitivas y parecidas a las avispas, que abarcan unas 3.000

especies.
 Adrenidae. Abejas solitarias y de gran tamaño, entre las que hay especies de vida
parásita.
 Halictidae. Abejas “mineras”, ya que pasan gran parte de su vida bajo tierra,
muchas de las cuales se muestran atraídas por la sudoración de los mamíferos.
 Oxaeidae. Abejas de gran tamaño y vuelo rápido, anatómicamente similares a las
del grupo Adrenidae.
 Melittidae. Alrededor de 180 especies de abejas polinizadoras, típicas de África y el
hemisferio norte, de tamaño pequeño a moderado. Representan un eslabón evolutivo
entre las abejas primitivas y las más modernas.
 Megachilidae. Abejas cortadoras de hojas y tallos, capaces de construir complejas
estructuras en el suelo para anidar, empleando trozos vegetales cortados por ellas
mismas. A diferencia de las demás abejas, recogen el polen en su vientre, en lugar
de sus patas traseras.
 Apidae. El grupo más numeroso de todos, en el cual están incluidas las abejas
comunes, las abejas sin aguijón, los abejorros y otros menos conocidos.

Abejas y avispas
Las avispas se alimentan de otras especies de insectos.

A pesar de las similitudes que puede haber entre una avispa y una abeja, se trata de dos
tipos de animales distintos, aunque emparentados evolutivamente. Es decir, las abejas (tal y
como las hormigas) surgieron a partir de ciertas avispas de la familia crabronidae, en el
cretácico temprano (hace unos 100 millones de años).

Sin embargo, se diferencian de las avispas principalmente en que se alimentan del

néctar floral, en lugar de la carne de otras especies de insectos, como siguen haciéndolo
hoy en día las avispas.

Hábitat de las abejas

Las abejas ordinarias son animales sociales, que viven en enjambre. Sin embargo, no son la
mayoría:

 Abejas solitarias. Así viven el 75% de las especies de abejas.

 Abejas parásitas. Representan el 15%.
 Abejas que habitan en panales. Sólo el 10% habita dentro de panales, que son
estructuras complejas que construyen ellas mismas con fango, restos vegetales u
otros materiales, en lo alto de los árboles, en esquinas de edificaciones o en
cualquier lugar en donde la colonia se sienta a salvo de sus depredadores.
En cuanto a su distribución geográfica, las distintas especies de abejas se encuentran en
prácticamente todo el mundo, adaptadas a los más diversos climas, y a menudo ocurre
que el cruce y la hibridación entre ellas, como ocurrió en Brasil con la abeja africanizada,
producen variantes agresivas y de mayor peligrosidad.

Los panales de abejas

En los panales las abejas depositan sus larvas y también la miel.

Se llama panal a un tipo de estructuras típicas de las abejas melíferas, fabricadas a

partir de barro y de la cera que las abejas obreras pueden segregar a través de un
conjunto de glándulas especializadas.

Por dentro, los panales se componen de pequeñas celdas regulares, dentro de las cuales
las abejas depositan a sus larvas, y también la miel y el polen de los cuales se alimenta la
colmena. En una ubicación especial se halla, también, la abeja reina. Los panales poseen
una forma y dimensiones características de la especie de abejas que los habita.

Alimentación de las abejas

En general, las abejas comunes se alimentan de polen y néctar que extraen de las flores, y a
partir del cual componen diversos tipos de alimento:
  Jalea real. Es la forma de miel más nutritiva, con la cual alimentan a las larvas y a
la abeja reina.
 Miel diluida o el polen. Constituyen el alimento del ejército d

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