LA ANATOMÍA COMPARADA DE LOS ANIMALES (en relación al tipo de

alimentación) por el Dr. Milton Mills* esqueleto de hombre y de gorila

Normalmente se describen a los seres humanos como "omnívoros." Esta clasificación se

basa en la observación de que los seres humanos se alimentan generalmente de una
variedad amplia de alimentos vegetales y animales. Sin embargo, la cultura, costumbre y
el aprendizaje están confundiendo el entendimiento de la nutrición humana. Así, la
"observación" no es la mejor técnica para intentar identificar la dieta "más natural" para
los seres humanos. Mientras que la mayoría de los seres humanos tienen un
comportamiento omnívoro, todavía de la pregunta que se mantiene es si los seres
humanos son anatómicamente aptos para una dieta que incluya alimentos animales así
como alimentos vegetales. Una técnica mejor y más objetiva es mirar la anatomía y la
fisiología humanas. Los mamíferos se adaptan anatómica y fisiológicamente para obtener
y consumir una clase particular de dieta (Es práctica común al examinar los fósiles de
mamíferos extintos analizar las características anatómicas para deducir la dieta probable
del animal) por lo tanto, podemos observar a mamíferos carnívoros (se alimentan de
carnes, huesos y restos animales), a los herbívoros (se alimentan de plantas) y a los
omnívoros para ver qué características anatómicas y fisiológicas se asocian a cada tipo de
dieta. A partir de ahí podremos mirar la anatomía y la fisiología humanas para ver a qué
grupo pertenecemos.

Cavidad bucal
Los carnívoros tienen una abertura amplia de la boca con relación al tamaño de su
cabeza. Esto confiere las ventajas obvias para desarrollar las fuerzas necesarias para
agarrar, matar y descuartizar la presa. La musculatura facial se reduce puesto que estos
músculos obstaculizarían una apertura amplia de la boca, y no participan en el proceso de
deglución animal. En todos los mamíferos carnívoros, la articulación de la mandíbula es
una simple bisagra que está ubicada en el mismo plano de la dentadura. Este tipo de
articulación es extremadamente fuerte y actúa como el punto de apoyo para los "brazos
de una palanca" formados por las mandíbulas superiores y las inferiores. Los músculos
principales usados para articular las mandíbulas en carnívoros son los temporales. Este
músculo esta tan desarrollado en los carnívoros que forman la mayor parte del volumen
de los lados de la cabeza (cuando acaricias un perro, estás acariciando sus músculos
temporales). El "ángulo" de desplazamiento de la mandíbula inferior en carnívoros es
pequeño. Esto es porque los músculos masetero y los pterigoides que se insertan en ese
lugar son de poca importancia para ellos. La mandíbula inferior de carnívoros no puede
moverse hacia adelante, y tiene movimiento de lado a lado, es decir, lateralizado, muy
limitado. Cuando muerde, las muelas con forma de cuchilla adyacentes a las mejillas se
deslizan unos con otras, actuando como cuchillos que cortan la carne. Los dientes de un
carnívoro están discretamente espaciados para no retener restos de alimentos. Los
incisivos son cortos, acentuadas y puntiagudos, y se utilizan para agarrar y destrozar. Los
caninos son muy alargados y tienen forma de daga para actuar como puñal, desgarrar y
matar a la presa. Los molares (carnassials) son aplanados y triangulares con los bordes
dentados que funcionan como las láminas afiladas de las sierras. Debido a la articulación
tipo bisagra que se empalma, cuando un carnívoro cierra sus mandíbulas, los dientes
laterales a las mejillas actúan juntos de manera que semeja el movimiento de dos láminas
cortantes de una tijera. La saliva de animales carnívoros no contiene las enzimas
digestivas. Al comer, un carnívoro mamífero deglute rápidamente y no mastica su
alimento. Puesto que las enzimas proteolíticas (que digieren proteínas) no se pueden
liberar en la boca debido al peligro de la autodigestión (que dañaría la cavidad bucal), los
carnívoros no necesitan mezclar su alimento con saliva; simplemente muerden pedazos
enormes de carne y los tragan enteros. Según la teoría evolutiva, las características
anatómicas consistentes con una dieta herbívora representan una condición más
recientemente derivada que la del carnívoro. Los mamíferos herbívoros tienen
musculatura facial bien desarrollada, labios carnudos, una abertura relativamente pequeña
de la cavidad bucal y una lengua muscular y gruesa. La ayuda de los labios en el
movimiento del alimento en la boca y, junto con la musculatura facial (de la mejilla) y la
lengua, ayuda en la masticación del alimento. En herbívoros, la articulación de las
mandíbulas no está en el mismo plano que el de los dientes, sino que está por encima.
Aunque esta articulación es menos fuerte que la del carnívoro, es mucho más móvil y
permite los movimientos complejos de la mandíbula necesarios para masticar los
alimentos vegetales. Además, este tipo de articulación permite que los dientes superiores
e inferiores laterales de la mejilla estén casi juntos a lo largo de las mandíbulas cuando la
boca es cerrada, actuando como plataformas que muelen. El ángulo de la mandíbula se ha
ampliado para proporcionar una amplia área para la inserción de los músculos, bien
desarrollados, masetero y pterigoideo (éstos son los músculos principales de la
masticación en animales herbívoros). Los músculos temporales son pequeños y de menor
importancia. Los músculos masetero y del pterigoideo por su forma de inserción permiten
desplazar la mandíbula inferior hacia los costados. Por consiguiente, la mandíbula
inferior tiene un movimiento lateral pronunciado al comer. Este movimiento lateral es
necesario para la acción de moler durante la masticación. La dentadura de los herbívoros
es muy variada dependiendo de la clase de vegetales que cada especie particular se adapte
para comer. Aunque estos animales se diferencian en el tipo y número de dientes ellos los
poseen, la variada clase de dientes comparten características estructurales comunes. Los
incisivos son amplios, aplanados y semejan a las palas. Los colmillos pueden ser
pequeños como en los caballos, prominentes como en hipopótamo, cerdos y algunos
primates (en éstos se piensa que son utilizados para la defensa) o ausente. Las muelas, se
ajustan y se aplanan generalmente en la parte superior para proporcionar una superficie
que muele. Las muelas no pueden deslizarse verticalmente entre unas y otras de manera
de semejar el movimiento de una rebanadora, sino que se deslizan horizontalmente para
machacar y moler el alimento. Las características superficiales de las muelas varían
dependiendo del tipo de vegetal que el animal come. Los dientes de animales herbívoros
se agrupan muy cerca entre ellos, de modo que los incisivos actúen como un mecanismo
cortante muy eficiente, y los molares superiores e inferiores forman plataformas
extendidas para machacar y moler. Los dientes actúan como paredes limitando una
cavidad bucal con un espacio grande, el cual es usado durante el proceso de masticación.
Estos animales mastican metódicamente y cuidadosamente su alimento, empujando el
alimento hacia atrás y adelante, colocándolo en los dientes que muelen (molares) con la
ayuda de los músculos de la lengua y de mejilla. Este proceso cuidadoso es necesario
para romper las paredes celulares de las plantas para lograr la liberación de los contenidos
intracelular digerible y lograr la mezcla con la saliva. Esto es importante por que la saliva
de los mamíferos herbívoros a menudo contiene enzimas que digieren los carbohidratos
(ptialina) comenzando de esa manera el proceso de digestión en la misma boca.

Estómago e intestino delgado y grueso.

Diferencias llamativas entre los carnívoros y los herbívoros se ven en estos órganos. Los
carnívoros tienen un estómago (monocámara) simple y espacioso. El volumen del
estómago de un carnívoro representa 60-70% de la capacidad total del sistema digestivo.
Porque la carne es relativamente fácilmente digerida para ellos, sus intestinos pequeños
(donde ocurre la absorción de las moléculas del alimento) son cortos - cerca de tres a
cinco o seis veces la longitud de cuerpo. Puesto que estos animales hacen un promedio de
una matanza alrededor de una vez por semana, un volumen grande del estómago es
ventajoso porque permite que los animales traguen rápidamente al comer, ingiriendo
tanta carne como sea posible de una vez la cual podrá ser digerida mas tarde mientras
descansan. Además, la capacidad del estómago del carnívoro para secretar ácido
clorhídrico es excepcional grande. Ellos pueden mantener el PH gástrico muy bajo, entre
valores de 1 y 2 (acidez muy alta) aún en presencia de los alimentos. Esto es necesario
para facilitar la digestión de la proteína y para matar las abundantes bacterias dañinas
encontradas en las carnes. Debido a la dificultad relativa con la que son digeridas las
plantas (por la presencia de grandes cantidades de fibras indigeribles) los herbívoros
tienen un aparato digestivo significativamente más grande y en algunos casos mucho más
elaborado que los carnívoros. Ellos consumen plantas que contienen elevadas
proporciones de celulosa, la cual debe ser fermentada (en el tracto digestivo por actividad
bacteriana) para obtener muchos nutrientes. Se clasifican como "rumiantes" (los
fermentadores en porciones anteriores del tracto gastrointestinal) o fermentadores en
partes posteriores del tracto gastrointestinal. Los rumiantes son los herbívoros con los
estómagos "multi - cámara" (varias cámaras) más conocidos. Los animales herbívoros
que comen una dieta de la vegetación relativamente suave no necesitan un estómago
"multi - cámara"". Típicamente tienen un estómago simple (una sola cámara), y un
intestino delgado largo. Estos animales fermentan las partes difíciles de digerir de las
plantas en sus porciones finales del intestino (colon). Muchos de estos herbívoros
aumentan la sofisticación y la eficacia de sus tractos gastrointestinales incluyendo
enzimas que digieren carbohidratos en la saliva. Un proceso de fermentación del
estómago "multi - cámara" en un animal que consumió una dieta de la vegetación suave
provocaría un derroche de la energía. Los alimentos y las calorías serían consumidos por
las bacterias y los protozoos de la fermentación antes de alcanzar el intestino delgado
para la absorción. El intestino delgado de los herbívoros tiende para ser muy largo (10
veces mayor que longitud de cuerpo, medidos desde la boca al ano) para permitir el
tiempo y el espacio adecuados para la absorción de los alimentos. El intestino grueso
(colon) de los carnívoros es simple y muy corto, pues su propósito solamente es absorber
sal y agua. Es aproximadamente el mismo diámetro que el intestino delgado y, por lo
tanto, tiene una capacidad limitada de funcionar como un reservorio. El colon es corto y
sin apariencia abolsada. El músculo se distribuye a través de la pared, dando al colon un
aspecto cilíndrico liso. Aunque una población bacteriana está presente en el colon de
carnívoros, sus actividades son esencialmente putrefactivas. En animales herbívoros, el
intestino grueso tiende a ser un órgano sumamente especializado implicado en la
absorción del agua y de electrolitos, producción y absorción de vitaminas, y/o
fermentación de las fibras vegetales. El colon de los herbívoros es generalmente más
ancho que su intestino pequeño y es relativamente largo. En algunos mamíferos
herbívoros, el colon tiene el aspecto abolsado debido al arreglo de las fibras del músculo
en la pared intestinal. Además, en algunos herbívoros el intestino ciego (la primera
sección del colon) es absolutamente grande y sirve como el sitio primario o accesorio de
la fermentación.

Omnívoros
Uno esperaría que un omnívoro mostrara las características anatómicas que lo facilita
para comer carnes y vegetales. Según la teoría evolutiva, la estructura del aparato
digestivo del carnívoro es más primitiva que las adaptaciones herbívoras. Así, un
omnívoro podría ser entendido como un carnívoro que demuestra algunas adaptaciones
del aparato gastrointestinal a una dieta herbívora.Éste es exactamente la situación que
encontramos en el oso, el mapache y ciertos miembros de las familias caninas. (Esta
discusión será limitada a los osos porque son, generalmente, representantes de los
omnívoros anatómicos.) Los osos se clasifican como carnívoros pero son omnívoros
anatómicos clásicos. Aunque comen algunos animales, los osos son sobre todo
herbívoros con 70-80% de su dieta comprendida por plantas. (La excepción es el oso
polar que vive en el congelado ártico pobre de vegetación y la alimentación primaria es la
grasa de la foca.) Los osos no pueden digerir la vegetación fibrosa bien, y por lo tanto, su
alimento es altamente selectivo. Su dieta es dominada por las hierbas, los tubérculos y las
bayas. Muchos científicos creen que la razón de la hibernación de los osos es porque su
principal alimento (vegetación) no está disponible en los fríos inviernos del norte.
(Obsérvese que la hibernación de los osos polares es durante los meses del verano en que
las focas son inasequibles.)Los osos exhiben generalmente las características anatómicas
coherentes con una dieta carnívora. La articulación de la mandíbula de los osos está en el
mismo plano que los dientes molares. Los músculos temporales son muy desarrollados, y
el ángulo de la mandíbula, pequeño, se corresponde al papel limitado el pterigoideo, y los
músculos maseteros participan en el movimiento de la mandíbula. El intestino pequeño es
corto (longitud de cuerpo de menos de cinco veces) como el de los carnívoros puros, y el
colon es simple, liso y corto. La adaptación más prominente a una dieta herbívora en osos
(y otros omnívoros "anatómicos") es la modificación de su dentición. Los osos conservan
los incisivos, los colmillos grandes y los premolares de los carnívoros; pero las muelas se
han ajustado con las cúspides redondeadas para machacar y moler. Los osos, sin
embargo, no han adoptado las uñas características de los herbívoros y conservan las
garras alargadas de los carnívoros. Un animal que captura, mata y come a la presa debe
tener el equipo físico que hace a la depredación práctica y eficiente. Puesto que los osos
incluyen cantidades significativas de carne en su dieta, deben conservar las características
anatómicas que permiten que capturen y que maten animales. Por lo tanto, los osos tienen
una estructura de la mandíbula, musculatura y la dentición que les permiten desarrollar y
aplicar las fuerzas necesarias para matar y para descuartizar a la presa, aun cuando la
mayoría de su dieta está basada de plantas. El oso tiene una articulación de la mandíbula
tipo herbívoro (encima del plano de los dientes) que es una articulación, lejos, más
eficiente para moler vegetación y que potencialmente permitiría que los osos aprovechar
una gama más amplia de plantas en su dieta. Esta articulación es mucho más débil que la
de los carnívoros. La articulación de la mandíbula de los herbívoros se disloca fácilmente
y no soportaría bien las tensiones de someter la presa durante la lucha y/o en el
quebrantamiento de los huesos (ni permitiría alcanzar la amplia gama de necesidades de
los carnívoros). En la vida salvaje, un animal con una mandíbula dislocada pronto moriría
de hambre o sería comido por otro y, por lo tanto, sería un resultado de la adaptación
contradictoria. Una especie dada no puede adoptar, la más débil pero la más eficiente y
móvil articulación del tipo herbívoro hasta que no haya basado su alimentación primaria
en las plantas, ya que realmente estaría en riesgo de la dislocación articular, muerte y
finalmente la extinción.

¿Qué somos nosotros?

El aparato gastrointestinal humano ofrece las modificaciones anatómicas consistentes con
una dieta herbívora. Los seres humanos tienen labios musculares y una abertura pequeña
de la cavidad bucal. Muchos de los "músculos supuestos de la expresión" son realmente
los músculos usados en la masticación. La lengua muscular y ágil es esencial para comer,
se ha adaptado al uso del habla y otras actividades. La articulación de la mandíbula es
aplanada por una placa cartilaginosa y está localizado bien arriba del plano de los dientes.
Se reduce el músculo de los temporales. La "mandíbula cuadrada característica" de los
varones adultos refleja el proceso angular ampliado de la mandíbula y del desarrollado
grupo de los músculos de los maseteros y pterigoideo. La mandíbula humana puede
moverse adelante para enganchar las incisivos, y de lado a lado para machacar y para
moler.Los dientes humanos son también similares a esos encontrados en otros herbívoros
a excepción de los caninos (los colmillos de algunos de los monos son alargados y se
piensa que son utilizados para la exhibición y/o la defensa). Nuestros dientes son algo
grandes y lindan generalmente uno contra otro. Los incisivos son planos y como espada,
útil para pelar, cortar y morder los materiales relativamente suaves. Los caninos no son
serrados ni cónicos, pero son aplanados, romos y pequeños y funcionan como los
incisivos. Los premolares y las muelas poseen un cuerpo casi cúbico, con su cara
triturante aplanada y con protuberancias (llamadas cúspides), y son usados para
machacar, moler y reducir a pasta los alimentos. La saliva humana contiene la enzima
amilasa que digiere carbohidratos. Esta enzima es muy importante en la digestión de los
carbohidratos. El esófago es estrecho y preparado para el paso de pequeñas cantidades de
comida masticada. El comer rápidamente, procurando tragar una cantidad grande de
alimento o tragar alimentos difíciles de digerir y/o mal masticados (la carne es el culpable
más frecuente) a menudo puede generar que la persona se ahogue. El estómago del
hombre tiene una sola cámara, su acidez es suave. (Clínicamente, si una persona presenta
un PH gástrico menor de 4-5 (es decir mucha mayor acidez de lo normal) cuando hay
alimento en el estómago es tema de estudio.) La capacidad del estómago representa cerca
de 21-27% de la capacidad total del tracto gastrointestinal. El estómago sirve como
cámara de mezcla y almacenamiento, mezclando los alimentos y transformando la mezcla
en una masa semi-líquida y regulando su entrada en el intestino delgado. El intestino
delgado humano es largo, con un tamaño promedio de 10 a 11 veces la longitud de
cuerpo. (Nuestro intestino delgado tiene un promedio de 6 a 9 metros. El tamaño de
cuerpo humano se mide de la parte superior de la cabeza al final de la espina dorsal y de
los promedios entre 0.6 a 0.9 metros en longitud en individuos normales.)El colon
humano demuestra la estructura saculada (abolsada) característico de los herbívoros. La
sección del intestino grueso es más grande que la del el intestino delgado. El colon es
relativamente largo. El colon del hombre es responsable de la absorción del agua y de los
electrolitos y de la producción y de la absorción de ciertas vitaminas. Hay también
fermentación bacteriana extensiva de los materiales fibrosos de las plantas, con la
producción y la absorción de las cantidades significativas de energía (ácidos grasos de
cadenas cortas) dependiendo del contenido de la fibra de la dieta. La manera que la
fermentación y la absorción de metabolitos ocurren en el colon humano recientemente ha
comenzado a ser investigado.
Resumen
En conclusión, vemos que los seres humanos tienen la estructura del aparato
gastrointestinal de un herbívoro. El Humano no muestra las estructuras mezcladas que
uno espera encontrar en un omnívoro anatómico, como los osos y los mapaches. De ahí
que como resultado de la comparación del tracto gastrointestinal de los humanos con el
de los carnívoros, herbívoros y omnívoros nos permite concluir que esta preparado para
ser herbívoro.