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Microscopia Óptica
Ullauri Andrés1

Escuela Politécnica Nacional, Facultad de Ingeniería Química y Agroindustria, Quito, Ecuador

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Resumen

En el presente trabajo se observaron, identificaron, distinguieron y midieron los diferentes minerales

opacos, tales como pirita, pirrotina, calcopirita, arsenopirita y esfalerita que se pueden encontrar en una
muestra, el proceso se llevó a cabo con ayuda de un microscopio petrográfico con ayuda de luz reflejada.
Además, se caracterizó de forma general a cada uno de los minerales en diversas muestras de esta manera
se daba una clara distinción entre minerales, la arsenopirita de color blanco presenta forma de rombos; la
pirita sin forma definida de color blanco; la pirrotina de color crema sin forma definida, cuando estos dos
minerales entran en conflicto pueden formar zonas denominadas ojos de buey que simulan un mal pulido.
Además, se identificaron distintas propiedades propias de un mineral tales como las exsoluciones,
características de la esfalerita dentro de calcopirita, y, pleocroísmo y anisotropía las cuales son exclusivas
de minerales como la estibina. Asimismo, se destacó la importancia del uso de microscopia para análisis
gravimétricos y se lo uso para la determinación de la medida de un grano de una muestra de arsenopirita.
Finalmente, se efectuó la identificación de los minerales que componen una muestra problema, a través de
las secciones coloreadas, con lo cual la muestra problema estaba compuesta de pirita, esfalerita y
calcopirita.

Palabras clave:

Optical microscopy
Abstract

In the present work different opaque minerals were observed, identified, distinguished and measured,
opaque minerals such as pyrite, pyrrotin, chalcopyrite, arsenopyrite and sphalerite that can be found in a
sample. The process was made with a petrographic microscope. Hence, each of the minerals in various
samples was generally characterized and a clear distinction was made between minerals. For example,
arsenopyrite has a white rhombus shape; the pyrite is white but no defined shape; the cream-colored
pyrrhotite with no defined shape, when these two minerals come into contact can form areas called
portholes. Also, different properties of a mineral were identified, such as the exsolutions, characteristics
of the sphalerite within chalcopyrite, and pleochroism and anisotropy, which are exclusive of minerals
such as stibnite. Nevertheless, the use of microscopy importance for gravimetric analysis was highlighted
and it was used to determine the measurement of a grain from an arsenopyrite sample. Finally, minerals
identification was accomplished through the colored sections, in this way, the sample was composed by
pyrite, sphalerite, and chalcopyrite.

INTRODUCCION

Los minerales se pueden clasificar de dos maneras respecto a comportamiento frente a la luz, de esta
manera se tienen opacos y traslucidos. Los minerales opacos son aquellos que no permiten el paso de la
luz y que presentan brillo metálico, por otra parte, los traslucidos son aquellos que dejan pasar la luz y no
presentan brillo metálico. Por lo cual, para observar aquello que no es apreciable a simple vista se puede
realizar un análisis microscópico con ayuda de un microscopio petrográfico, lo cual nos indica
información más acertada para una identificación apropiada del mineral. Un microscopio es un
instrumento que utiliza luz polarizada emitida por una lampara de iluminación que puede ubicarse en la
parte posterior o inferior del equipo, y su uso depende del tipo de mineral que se vaya analizar, ya sea
opaco (microscopio petrográfico) o translucido (microscopio mineral). (Vibhuti et al, 2004, pp. 17-19)

Así, los criterios de paso de la luz del mineral tienen incidencia en el tipo de luz que se va a utilizar en
microscopia. Los primeros estudios con luz reflejada fueron efectuados para el acero y hierro,
posteriormente se realizó el análisis de minerales opacos en superficies pulidas. Para el estudio de estos
minerales, la luz reflejada pasa a una gradilla de difracción, esta a su vez a la superficie del mineral opaco
y es reflejada de tal manera que se observan las partes con brillo metálico. Mientras que para los
minerales traslucidos se usa luz transmitida, la cual pasa a través del mineral y es visualizada por el
observador (Croft, 2006, pp. 48-51; (Luque y Sierra, 2005, p. 16).
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De igual manera, la preparación de las placas desempeña un papel dentro de las operaciones previas al
análisis, para los minerales opacos se elaboran secciones pulidas, esto bajo un estudio realizado por Jacob
Berzelius, el cual en 1813 observo pirrotita por primera vez; mientras que para los minerales traslucidos
se elaboran secciones delgadas, en donde con ayuda de la luz transmitida los principales efectos ópticos
vistos en el microscopio de polarización se deben a la refracción y birrefringencia (Quiñones y Gagliuffi,
2007, p. 63).

Para la preparación de secciones pulidas, se corta al mineral con disco de filo de diamante a continuación
se lo lija y se utiliza una suspensión de diamante de diferente granulometría. Para la preparación de
secciones delegadas, se realiza una cortadura con disco de diamante, posteriormente se lava y pule, se
efectúa un pegado con pegamento para rocas y se lo somete a presión con la finalidad de asegurar la
adhesión, se lo retira y se vuelve a pulir hasta 50 -20 micrómetros (Elssner et al, 2005, pp. 21-22).

Finalmente, para la identificación de minerales opacos se deben tomar en cuenta las propiedades ópticas
de los mismos como su color, la forma que tendrán ciertos minerales y propiedades que van a presentar el
material como exsoluciones, anisotropía o pleocroísmo.

Propiedades ópticas de minerales opacos

Para la clasificación principal en las tablas de Schouten se da el primer criterio distintivo entre aquellos
minerales que presentan colores definidos como la calcopirita (amarilla), y, los colores que no son
distinguibles, es decir, presentan un color en la gama de blanco a gris, como ocurre en la galena,
esfalerita, estibina, entre otros. Pero esta propiedad suele ser subjetiva, por lo que a menudo los distintos
autores no coinciden al definir el color de los diferentes minerales (Luque y Sierra, 2005, p. 15).

Tablas de identificación de minerales opacos en luz reflejada (Schouten). (Luque y Sierra, 2005, p. 21).
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Adicionalmente, en las tablas de Schouten se tiene la reflectividad como se observa en la Figura 1-2, la
cual equivale al porcentaje de luz incidente que es reflejada por la superficie pulida. En el caso de los
minerales opacos esta propiedad depende de la orientación cristalográfica de la sección que se analiza y
de la intensidad de la luz incidente. La reflectividad se considera alta cuando el mineral refleja más del
50% de la luz que recibe, reflectividad media entre el 50-25% y baja, inferior al 25% (Luque y Sierra,
2005, pp. 15-16)

Por otra parte, el pleocroísmo, es una propiedad que presentan ciertos minerales, los cuales cambian de
color al girar la platina con la ayuda de un lente natural como la estibina, la cual cambia de color blanco a
un color marrón, este cambio de color no es muy evidente. Y la anisotropía, es una propiedad que tienen
los minerales de cambiar de color al girar la platina con la ayuda de un lente analizador, esto con la
finalidad de destacar sus propiedades ópticas; caso contrario, si su color no cambia al girar la platina se
denomina isotropía. Un mineral que nunca va a cambiar de color al girar la platina con o sin lente
analizador es el cuarzo, debido a que no presenta estas propiedades de anisotropía y pleocroísmo (Deer et
al, 2001, p. 113; Luque y Sierra, 2005, p. 16)

Asimismo, una exsolución es una tendencia para formar figuras que presentan ciertos minerales, como es
el caso de la esfalerita dentro de la calcopirita, por el contrario, si la calcopirita se encuentra dentro de la
esfalerita no tiende a formar exsoluciones. Por lo general cuando el sulfuro de cobre, hierro y zinc estaban
juntos cuando se encontraban calientes, pero después al enfriarse se separan forman estrellas, dando lugar
a una particularidad de la esfalerita (Augustithis, 1995, pp. 46-47).

Bibliografía (Sámano y Vargas, 2014).

Calcopirita

Color: amarillo y varia en presencia de otros

minerales

Reflectividad: 42.5 – 44 %

Forma: No definida

Anisotropía: Debil a muy débil colores

azules grisáceos a amarillos verdosos (pp.
32-33)

(p. 34)
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Arsenopirita

Color: Blanco

Reflectividad: 51,7 – 55,7 %

Forma: rómbica

Anisotropía: No presenta (pp. 22-24)

(p. 25)

Esfalerita

Color: Gris

Reflectividad: 16,1 – 18,8 %

Forma: No definida

Anisotropía: No presenta

Presenta asociación mineral con la

calcopirita (pp. 42-43)

(p. 44)

Estibina

Color: Blanco a blanco grisáceo

Reflectividad: 30,2 – 47 %

Anisotropía: Muy fuerte a 45º es azul, blanco

grisáceo o café presenta

Presenta pleocroísmo

Forma: Agujas (pp. 46-47)

(p. 48)

Galena

Color: Blanco

Reflectividad: 42,4 – 43,2 %

Anisotropía: Débil de gris a gris oscuro

Forma: Triángulos, debido a su clivage

perfecto (pp. 49-50)

(p. 51)

Pirita

Color: Blanco

Reflectividad: 54,1 – 54,8 %

Anisotropía: Débil, pero se distingue,

variando entre verde azulado y rojo
anaranjado.
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Forma: No definida (pp. 57-58)

(p. 58)

Pirrotina

Color: Crema, con tintes de color café

Reflectividad: 34 – 45,6 %

Anisotropía: Muy fuerte. Los colores varían

entre gris amarillento, verde grisáceo y azul
grisáceo.

Forma: No definida (pp. 61-62)

(p. 63)

METODOLOGIA

En la parte experimental principalmente se visualizó la escala que tenía cada uno de los lentes de
microscopio ya sea vertical u horizontal. Posteriormente se visualizó la Pirita con ayuda del microscopio
Y mediante un programa se pudo identificar las diferentes secciones coloreadas de una muestra lo que
permitió el reconocimiento de minerales y en consecuencia la composición cualitativa de los mismo.
Debido a que en la muestra problema no se distinguió con claridad las secciones coloreadas se procedió a
agregar un lente analizador, lo cual destacó las propiedades ópticas del mineral

En la siguiente etapa se procedió a medir un grano correspondiente a una muestra de arsenopirita, la

escala de cada uno de los lentes se divide en cinco partes cada parte equivale a 0.02 mm, con lo cual se
puede medir con facilidad una sección o un grano de un mineral. De esta manera, se midió el grano más
grande y el más pequeño de la muestra.

Además, se indicaron las propiedades propias de cada mineral entre las cuales se encuentra pleocroísmo y
anisotropía, en donde mediante giros de la plaqueta se notaban cambios de color del mineral.

Finalmente se establecieron muestras problema en donde se desconocía la composición por lo cual al

momento de ser visualizado en el microscopio se identificaron las diferentes secciones coloreadas y a su
vez los minerales correspondientes.

RESULTADOS Y DISCUSION

Identificación de minerales

Mediante el uso del microscopio electrónico, cuando se observa en la pantalla con la ayuda de un
programa, es fácil detectar las diferentes secciones coloreadas y en consecuencia la composición de un
determinado mineral. Pero al realizar el ensayo de microscopia resulta complicado visualizar las
diferentes secciones coloreadas, debido a que nuestros ojos no están acostumbrados. Dentro de los
minerales se pueden encontrar zonas blancas lo cual es un indicativo de pirita y zona de color café, lo que
nos indica la presencia de pirrotina. Pero en la práctica de laboratorio se ve blanco y un color crema

Este es el dibujo derecha, pirrotina, izquierda pirita.

La arsenopirita que es a simple vista de color plateada bajo el microscopio es de color blanca en forma de
rombos, a pesar de que la estructura sea muy pequeña siempre va a mantener su estructura angulosa.

Propiedades particulares de un mineral

Exsolucion

Tiene forma de estrellas la esfalerita cuando se encuentra dentro de la calcopirita

Pleocroísmo y anisotropía
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Se diferencia muestra de Estibina (en forma de agujas), la cual presenta pleocroísmo débil, se confunde
un poco entre el color marrón y el blanco, al girar la platina se da un ligero cambio. Pero al colocar el
lente analizador, se da un incremento en las propiedades y al girar la platina se nota claramente la
transición de color.

Medición de un grano

Al medir la muestra de arsenopirita a 100 aumentos, debido a que cada división pequeña equivale a 0,02
mm, mientras que las divisiones grandes equivalen a 0,1 mm, se encontró que la medida del grano más
grande era de 0,14 mm mientras que el más pequeño de 0,02 mm ya que esa es la apreciación del equipo.

Arsenopirita

Muestra problema

Se identificaron los colores de la muestra problema correspondientes a esfalerita, calcopirita y pirita, con
los colores gris, amarillo y blanco respectivamente.

CONCLUSIONES

La arsenopirita bajo la influencia de la luz reflejada en un microscopio petrográfico presenta color blanco
brillante con granos en forma de rombos.

La pirita no presenta forma definida, su coloración es blanca mucho más intenso que en la pirrotina. La
pirrotina al igual que la pirita, no tiene forma definida y su color varía entre un color blanco opaco hasta
crema.

La calcopirita presenta una coloración amarilla, lo que permite una fácil distinción con la pirita,
arsenopirita y pirrotina.

La esfalerita puede hacer exsoluciones ya que dentro de la calcopirita tiene a formar figuras geométricas
en forma de estrellas.

La estibina presenta propiedades exclusivas de un mineral como anisotropía y pleocroísmo, la anisotropía

permite distinguir con mayor facilidad a la misma.

El grano de arsenopirita más grande medido tiene una dimensión de 0,14 mm, mientras que el grano más
pequeño medido tiene 0,02 mm

Los minerales presentes en la última muestra son pirita, calcopirita y esfalerita.

Referencias bibliográficas

Augustithis, S. (1995). Atlas of the Textural Patterns of Ore Minerals and Metallogenic
Processes. Berlin, Alemania: De Gruyter
Croft, W. (2006). Under the microscope a brief history of microscopy. Ciudad de Singapur,
Singapur: Mainland Press.
Deer, W. Howie, A. y Zussman, J. (2001). Rock-Forming Minerals: Single-chain Silicates,
Volumen 2. Londres, Reino Unido: The Geological Society.
Dud’a, R. y Rejl, L. (2013). Enciclopedia de la ciencia- Minerales. Madrid, España: Susaeta
Ediciones.
Elssner, G., Hoven, H., Kiessler, G. y Wellner, P. (2005). Ceramics and Ceramic Composites:
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Luque, F. y Sierra, J. (2005). Prácticas de mineralogía – no silicatos. Madrid, España:
Universidad Complutense de Madrid.

Quiñones, L. y Gagliuffi, P. (2007). Atlas petromineralogico de minerales y rocas del Perú -

Parte I. Lima, Peru: Universidad Nacional Mayor de San Marcos.
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Raith, M., Raase, P. y Reinhardt, J. (2012). GUÍA PARA LA MICROSCOPÍA DE

MINERALES EN LÁMINA DELGADA. Montevideo, Uruguay: Universidad de la Republica. pp. 10-13
Sámano, A. y Vargas, V. (2014). MINERALES OPACOS Y SUS CARACTERÍSTICAS AL
MICROSCOPIO. Hermosillo, México: Universidad de Sonora
Vibhuti, N., Reddy, P. y Mohapatra, B. (2004). Mineral Characterization and Processing.
Bhubaneswar, India: Allied Publishers.