Microscopia de minerales opacos

FORMAS, HABITOS, CLIVAES Y FRACTURAS DE MINERALES OPACOS

La microscopa de polarizacin con luz reflejada se emplea para el estudio de minerales opacos, es decir, cuerpos que no dejan pasar luz. Estos minerales presentan absorcin alta, ndice de refraccin por lo general mayor a 2,4 y reflectancia alta. Salvo algunas excepciones, la mayora de ellos ocurre en yacimientos metlicos. En la tabla 2.3 se presenta una lista de los principales minerales opacos. En microscopia de luz reflejada nos referimos con el trmino mena a los minerales opacos, y con el trmino ganga, a los transparentes o translcidos que acompaan a los primeros. En cambio, en contextos de mineraloga o de yacimientos, usamos el trmino mena para referirnos al mineral del cual se pueda extraer metal en forma econmicamente rentable, y usamos el trmino ganga para los minerales acompaantes sin importancia econmica. En muchos casos, ambos pares de significados se corresponden. El estudio de minerales opacos con microscopio de polarizacin de luz reflejada es una tcnica muy importante, sobre todo para investigacin de yacimientos metlicos. Esta tcnica permite no slo determinar a los minerales de mena, sino tambin estudiar sus relaciones geomtricas (texturas y estructuras), la secuencia paragentica o el orden de aparicin y las alteraciones, entre otras caractersticas. De esta manera, se obtiene informacin base para el planteamiento de modelos genticos de yacimientos o para guiar adecuadamente el tratamiento metalrgico.

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PROPIEDADES PTICAS QUE SE ESTUDIAN CON LUZ REFLEJADA Las propiedades pticas de minerales opacos que se estudian bajo el microscopio son: color, reflectancia, birreflectancia y pleocrosmo en ncoles paralelos; y la anisotropa y reflexiones internas en ncoles cruzados. El color y la reflectancia se pueden medir cuantitativamente Las propiedades pticas cualitativas en general son difciles De determinar con precisin por estar condicionadas por factores tales como las propiedades de los granos vecinos, la intensidad y clase de iluminacin, la calidad de las partes pticas del microscopio, la calidad del pulido, la homogeneidad o hetereogeneidad en la composicin del grano observado, la orientacin cristalogrfica, la posicin sobre la platina, el grado de alteracin de la muestra y el grado de adiestramiento del observador. Por ello, la microscopa de luz reflejada exige un trabajo muy cuidadoso y mucha prctica. Las tablas del Institute Mineralogical Association-Commission on Ore Mineralogy (IMA-COM) constituyen la mejor referencia de las propiedades cuantitativas de los minerales opacos.

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PROPIEDADES FSICAS Y MORFOLGICAS QUE SE ESTUDIAN CON LUZ REFLEJADA Las propiedades fsicas y morfolgicas que se estudian con luz reflejada son la dureza relativa, microdureza Vickers, clivaje, tamao, forma, intercrecimientos, maclas y zona-miento. De ellas, el tamao de los granos y la microdureza Vickers se pueden medir cuantitativamente.

FORMA DE LOS INDIVIDUOS Los cristales individuales, segn el desarrollo de su forma externa, pueden ser euhedrales, subhedrales o anhedrales. Al igual que en el caso de los minerales transparentes (ver captulo 3), la calidad de desarrollo del cristal y el hbito dependen principalmente de las condiciones del medio de formacin. Debemos tener siempre presente que bajo el microscopio de polarizacin observamos slo dos de las tres dimensiones del cristal, y la forma de la seccin depende de la orientacin del corte, as por ejemplo, un cubo puede presentar secciones triangulares, rectangulares, pentagonales o hexagonales, regulares o irregulares. La observacin de diferentes cristales de un mismo mineral permite interpretar la forma tridimensional del mismo. En microscopa de luz reflejada empleamos el trmino genrico grano para referirnos a un individuo o a un agregado de individuos de un mismo mineral de forma ms o menos globular, y empleamos el trmino playa para referirnos a un agregado amplio de un determinado mineral. Para reconocer la forma de los individuos en un agregado de minerales anistropos debemos trabajar con ncoles cruzados, ya que la diferente orientacin ptica de estos individuos permitir diferenciarlos. Tratndose de un mineral istropo ser necesario un ataque microqumico para corroer los contactos y poder reconocer a los individuos. Por el desarrollo preferencial de una, dos o tres dimensiones , los cristales pueden ser aciculares, listonados, laminares, tabulares, columnares o isomtricos .La forma de presentarse (habito) que tienen los minerales depende del mineral mismo y de las condiciones del medio.

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Cristales euhedrales de pirita mostrando su caracterstico color amarillo plido y su isotropa. Observacin con luz reflejada, ncoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha).

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Cristales euhedrales de arsenopirita, mostrando su caracterstico color blanco y su anisotropa moderada que evidencia zonamiento (parte central ligeramente mas oscura). Observacin con luz reflejada, ncoles paralelos (izquierda) y cruzados (derecha

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Cristales anhedrales de bornita, calcopirita, calcosita y digenita mostrando sus colores caractersticos: de rosado a marrn de la bornita, amarillo de la calcopirita, azul de la digenita y gris azulado de la calcosita. Obsrvese el orden de reflectancias: calcopirita > calcosita > digenita > bornita. Observacin con luz reflejada y ncoles paralelos

Intercrecimiento de cristales anhedrales de pirrotita (rosado plido, parte central de la foto), magnetita (gris claro) y calcopirita (amarillo, parte centro superior e inferior). Procedencia: Mina Ral-Condestable, Per. Observacin con luz reflejada y ncoles paralelos.

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Clivaje
La calidad del clivaje la podemos calificar como perfecta, buena, mediana, mala, imperfecta o ausente. Para el estudio de esta propiedad se debe indicar tanto la calidad como las direcciones; para ello es conveniente buscar cortes perpendiculares al plano de clivaje, esto es, cortes con trazas de clivaje ntidas y finas.

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Cristales anhedrales de galena (blanco, parte central y derecha de la foto), esfalerita (gris) y cobres grises (gris claro ligeramente versoso, parte izquierda). Asociado a la esfalerita se observan pequeos granos anhedrales de calcopirita. Es tpico en la galena la formacin de finsimas oquedades de forma triangular generadas por el clivaje cbico del mineral. Observacin con luz reflejada y ncoles paralelos

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BIBLIOGRAFIA
Microscopia optica de minerales 2010 - INGEMMET http://www.ugr.es/~minpet/innovacion_menas/menas/exfolia.html http://www.materiales-sam.org.ar/sitio/biblioteca/CONAMETSAM2007/sam%20conamet%2007/pdf/T%C3%B3pico%2016%20%20Caracterizaci%C3%B3n%20de%20materiales/1624%20SanchezA(trabajo).pdf

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