¿ESTÁ EL CARIBE
MÁS LEJOS DE CUBA
DE LO QUE CUBA ESTÁ DEL CARIBE?1
Norman Girvan
Está claro que  no estoy hablando en sentido geográfico.
Los mapas son los mismos, sin que importe el idioma.
Tampoco estoy hablando en términos políticos. Las
relaciones políticas de Cuba con el resto del Caribe son
hoy tan cálidas como lo han sido durante los últimos 40
años de relaciones diplomáticas. Las cumbres Cuba-
Caricom se realizan cada tres años, la más reciente tuvo
lugar hace sólo unos meses. Los países de Caricom
condenan habitualmente el bloqueo de Estados Unidos a
Cuba. Hace solamente tres años, Fidel Castro fue honrado
con la Orden de la Comunidad del Caribe y hasta ahora es
la primera y única persona que sin ser natural de uno de los
países de la Caricom ha recibido este honor.  ¿Acepta Cuba que pertenece a la familia caribeña o, por el
En términos de cooperación técnica, cientos de cubanos
trabajan en países de la Caricom como profesores, médicos
y profesionales de la salud. Cientos de nacionales de los
países de la Caricom estudian en Cuba con becas
concedidas por el gobierno de ese país. Las personas de los
países que integran la Caricom han percibido, con gran
agradecimiento, la enorme contribución hecha por la
brigada médica cubana en Haití, tanto antes como después
del terremoto de enero de 2010. Igualmente, los ciudadanos
de la Caricom nunca olvidarán el sacrificio realizado por el
pueblo cubano en aras de eliminar el azote del apartheid en
el continente africano. Un sacrificio que fue pagado con la
sangre de cientos de luchadores cubanos. Nunca, nunca
olvidaremos eso. Por el contrario, mi interrogante en torno
a si el Caribe está más lejos de Cuba de lo que Cuba está
del Caribe se refiere a asuntos relacionados con la identidad
y la auto-definición, el auto-reconocimiento.
Yo argumentaría que uno de los puntos de avance más
interesantes de los últimos 50 años en el Caribe anglófono
ha sido el desarrollo de una conciencia caribeña que
también abarca a países claves del Caribe no anglófono.
El sentido emergente de una familia caribeña incluye
marcadamente a Surinam y a Haití, miembros ambos de la
Comunidad caribeña, así como a Cuba.  Cuba es parte de
la familia caribeña es una afirmación que puede verse con
1
Intervención en el panel “El Caribe y Cuba a 40 años de relaciones diplomáticas”
y la presentación del libro  El Caribe a 50 Años de la Revolución Cubana, selección
y compilación de Milagros Martínez y Jacqueline Laguardia de la Editorial Nuevo
Milenio, en la Feria Internacional  del Libro de La Habana, 11 de febrero de 2012.
Traducción Anabel Fernández Santana / Edición Graciela Chailloux.
frecuencia reflejada, por ejemplo, en las declaraciones de
la Caricom sobre la necesidad de reintegrar por completo a
Cuba a las instituciones hemisféricas y la urgencia de
poner fin al bloqueo estadounidense.  Esta noción de
familia caribeña mucho debe al trabajo de historiadores,
escritores y especialistas de las ciencias sociales, como los
del New World Group (Grupo Nuevo Mundo), sobre el
cual se presentará un libro en esta feria. 
La pregunta que quiero hacer a mis colegas cubanos es
esta: ¿Cómo se ajusta esta noción de la pertenencia de
Cuba a la familia caribeña a la auto-definición de cubano?
contrario, se ve más bien afiliada a una más amplia familia
latinoamericana? ¿Cómo se percibe la relación con la una
y la otra? En este punto permítanme hacer una importante
aclaración. No estoy sugiriendo que haya necesariamente
una contradicción entre ser latinoamericano y ser caribeño.
A ello me referiré más adelante. No se trata de eso. A lo
que me refiero y estoy tratando de expresar en palabras con
cierta dificultad, es a lo que podríamos llamar el marco
principal de referencia de la identidad regional. 
Hay varias razones por las cuales los cubanos podrían
considerarse a sí mismos latinoamericanos primero y
caribeños después, en caso de serlo en alguna medida. Las
razones más obvias son una experiencia colonial similar y
un idioma compartido. Otra razón es el tamaño. Cuba,
por su población de 11 millones, se asemeja más a los
pequeños países continentales que a las islas del Caribe.
Sin embargo, me pregunto también si en parte la razón
tiene que ver con el asunto de cómo se percibe la identidad
africana de Cuba, con el patrimonio africano presente en el
sentido que el cubano tiene de sí mismo. Por ejemplo:
¿hasta dónde el concepto de cubanidad asume el elemento
africano? ¿Hasta dónde asume el elemento  caribeño?
¿Qué significa el Caribe en la conciencia popular cubana?
¿Hasta qué punto la categoría caribeño se identifica con
afrodescendiente?
Estoy consciente de que estoy pisando un campo minado,
pero me sorprende con cuánta frecuencia escucho en Cuba
que Santiago es la ciudad más caribeña de Cuba. De
hecho, los santiagueros se jactan de ello.  Esto es evidente
para cualquiera que entienda el contexto en que se hacen
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tales afirmaciones, en las cuales, quien habla, quiere decir
que Santiago es la ciudad donde la presencia africana es
más visible y que tiene la más fuerte influencia de la
cultura africana.   vincula a Cuba con el Caribe y que hace a Cuba —a toda
¿Quiere esto decir que, para los cubanos, la Cuba caribeña
equivale a la Cuba africana, en contraposición con la Cuba
española, y que esta última es el elemento dominante en lo
que significa ser cubano y, por extensión, latinoamericano?
Es una pregunta interesante para la cual estoy seguro de que
no hay una respuesta fácil. Tengo claro que esos asuntos
son objeto de intenso debate en esta sociedad. Mi objetivo
es poner este aspecto del asunto sobre la mesa, presentarlo a
mis hermanas y hermanos cubanos para abrir el debate entre
nosotros sobre esta cuestión.  Si seguimos atrapados en los antiguos nombres que nos
A propósito del tema de lo español, he sabido que el
gobierno de España ha ofrecido su ciudadanía a los cubanos
que puedan probar su ascendencia hispana. Un pasaporte
español es de gran valor para aquellos que desean viajar o
trabajar en la Unión Europea o en los Estados Unidos. Yo
sería el último en criticar a los cubanos por aprovechar esta
oferta, en mi propio país un pasaporte norteamericano o una
tarjeta verde (Green Card) es una de las más valiosas
posesiones que pueda uno imaginarse. La pregunta es:
¿cuáles serán  las implicaciones para la sociedad cubana si
se confunde ascendencia con identidad?
Volvamos al asunto de la presencia de África en Cuba.
Creo que fue en 1976 cuando en uno de sus discursos
durante la misión cubana en Angola, Fidel Castro declaró
que Cuba estaba pagando su deuda histórica con el pueblo
africano, por los miles de hijas e hijos esclavizados de
África que fueron traídos a trabajar en las plantaciones
cubanas. Hizo esta declaración frente a cientos de miles de
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“Nosotros [los cubanos] no sólo
somos un país latinoamericano,
sino que somos también un país
latinoafricano.”
Fidel Castro
cubanos reunidos: “Nosotros [los cubanos] no sólo somos
un país latinoamericano, sino que somos también un país
latinoafricano”2  
La declaración tuvo eco en la prensa jamaiquina y quedó
grabada en mi memoria. Es una declaración extraordinaria
teniendo en cuenta el contexto, pues fue mucho antes
de que los movimientos afrodescendientes comenzaran a
tener impacto en la política latinoamericana.  Creo que esa
declaración hecha por el líder de la Revolución cubana fue
un paso de transcendental importancia para comenzar a
aceptar la forma intrínseca en que la presencia africana
rezuma por los poros de la sociedad cubana. No es un
fenómeno santiaguero sino una parte consustancial a todo
lo que implica ser cubano. Y está claro que esto es lo que
Cuba— un país tan caribeño como cualquier otro.
Quiero insistir en el hecho de que ser caribeño en este
sentido no implica contradicción alguna con ser
latinoamericano. Lloyd Best, quien ya no está entre
nosotros, solía decir que “lo más importante de América
Latina es que no es latina.” ¡Así es! Es que América latina
es indígena. América latina es ibérica. América latina es
africana, asiática, europea del norte, mediterránea, criolla.
dábamos a nosotros mismos quedaremos atrapados en las
formas antiguas de pensamiento. Personalmente, me
siento atraído por la idea de Nuestra América aportada por
José Martí. Nuestra América resalta nuestra relación de
pertenencia con nuestro espacio. Nuestra América abarca
una multiplicidad de experiencias unidas por una
experiencia común. Nuestra América es una afirmación de
la soberanía de la mente y de la imaginación, según el
concepto creado por George Lamming.  
Este es un punto desde el que debemos seguir abordando el
pensamiento que distingue lo latinoamericano de lo
caribeño. Nuestra  realidad histórica es que lo concebido
por nosotros como experiencia caribeña es una parte integral
de lo que concebimos como la experiencia latinoamericana.
Es esa parte que se centra en la experiencia de la esclavitud y
en el sistema de la plantación, del azúcar, del café y del
2
Discurso pronunciado por el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz, en el acto de masas
con motivo de la clausura del Primer Congreso del Partido Comunista de Cuba, Plaza de
la Revolución, 22 de diciembre de 1975.
tabaco, a lo que se suma la presencia africana y asiática. El
Caribe es islas y archipiélagos, pero es mucho más. El
Caribe puede encontrarse en Brasil. El Caribe está en Perú,
está en Colombia y Venezuela, está en Centroamérica.

Algo que debemos considerar es enseñar nuestras historias

nacionales insertadas en la matriz de la experiencia del
Caribe, como un elemento integral de la experiencia de los
pueblos de Nuestra América. Asumir esta perspectiva para
observar nuestro devenir histórico desde Nuestra América,
lidia con las problemáticas del imperialismo y el
colonialismo, y aquellas relacionadas con la forma en que
se incorpora el trabajo a los sistemas de la explotación
capitalista, habla de la resistencia, de la afirmación, de la
creación.

La Revolución Cubana, como bien sabemos, tiene sus

raíces en las guerras de independencia cubanas del siglo
diecinueve. La alimenta una corriente que le llega de las
guerras de independencia latinoamericanas. Pero antes
que todo eso, estuvo la Revolución Haitiana.  Como he
dicho en otras ocasiones, Haití fue la primera Cuba y Cuba
fue el segundo Haití.  Este país fue bloqueado por los
poderes esclavistas imperiales durante décadas después de
que proclamara su independencia. Haití no tenía una
Unión Soviética que la pudiera ayudar. El bloqueo sólo
comenzó a levantarse después de que Haití accediera a
asumir una enorme deuda con los antiguos esclavistas por
concepto de la “propiedad” que habían perdido. La deuda
lisió sus finanzas públicas por más de un siglo y privó a Debemos ir más allá de ver la “cultura caribeña” a través
Haití de cualquier posibilidad de desarrollo3.   del lente de una perspectiva eurocéntrica en la que la
cultura tradicional está separada de la alta cultura. La
La Revolución Cubana es heredera de la tradición de Martí cultura caribeña es la realidad que vive nuestra gente,
y Maceo, es cierto; pero también lo es de Bolívar y dando el frente a la vida, afirmando y creando. Debemos
Miranda, de Toussaint y Dessalines4. El pensamiento inundar a Cuba con profesores de otras partes de la región
nacionalista y socialista cubano puede ser localizado en la que puedan compartir su experiencia de resistencia, de
matriz de su resistencia intelectual ante las relaciones de creación, de similitud y diversidad en las escuelas
poder, resistencia que tiene su contraparte en otras áreas de secundarias y en las universidades, también de jóvenes a
la región.  Por eso necesitamos más publicaciones cruzadas todo lo largo y ancho de la Isla.  Se trata de un viaje de
de textos en los idiomas del Caribe para documentar esa conquista mutua de nuestra mismidad colectiva. ¿Qué
resistencia, para aprender unos de otros. Iniciativas viaje podría ser más emocionante? Este no tiene destino
importantes han sido asumidas por editoriales cubanas con final.  La dicha radica en el viaje en sí. 
libros de Eric Williams, C.L.R. James, Lloyd Best y Kari
Levitt, Arthur Lewis y Emilio Jorge Rodriguez. Los libros Para cerrar, permítanme agradecer a la Revolución
presentados en esta Feria probablemente se conviertan en Cubana, por ser la Revolución Cubana.
contribuciones de inestimable valor.  Mientras que en el
Caribe anglófono, debemos comprometernos más con el Norman Girvan (Jamaica, 1941). Intelectual jamaicano, licenciado en
pensamiento de Martí, Ortiz, Fraginals, Guillén y Fidel. Economía por el London University College of the West Indies y doctorado en la
London School of Economics. En 2008 la Universidad de La Habana le confirió
el doctorado Honoris Causa y en julio de 2012 recibió el Premio Internacional
Casa del Caribe en el XXXII Festival del Caribe-Fiesta del Fuego realizado en
3
Véase Hilary Beckles, “Haiti: The Hate and the Quake”, en <http://www. Santiago de Cuba. Fue director de la Sir Arthur Lewis School of Social and
normangirvan.info/beckles-hate-quake> Economic Studies de la University of West Indies y secretario general de la
4
Se refiere a la observación de C.L.R James, “La revolución de Castro, en el siglo XX,
Asociación de Estados del Caribe (2000-2004). Es actualmente profesor en el
es como lo fue la de Toussaint, en el siglo XVIII. Pero a pesar de la distancia de más
de 150 años, ambas ocurren en las Indias Occidentales. Las gentes que las hicieron, Instituto de Estudios de Posgrado de Relaciones Internacionales de la University
los problemas y los intentos de resolverlos, son particularmente propios de las Indias of West Indies, recinto de St. Augustine, Trinidad y Tobago. Su más reciente
Occidentales, un producto con un origen e historia peculiares.” (C.L.R. James, Los libro es El Caribe. Dependencia, integración y soberanía (Casa del Caribe y
jacobinos negros, Apéndice). Editorial Oriente, 2012).

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