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Administración Nacional del Espacio Aeronáutico

Centro de investigación Ames

Estudio comercial de oxidación en agua supercrítica (SCWO) e informe final de 2021

Adrianis M. Figueroa
Universidad de Puerto Rico, Rio Piedras
miguel flynn
Centro de Investigación Ames de la NASA

1
Resumen

SCWO es una tecnología prometedora cuyo principal beneficio es que es capaz de mineralizar
completamente compuestos orgánicos en aguas residuales y separar sales inorgánicas. Esto significa que
SCWO teóricamente puede funcionar como un sistema de tratamiento de agua de un solo paso. Realiza las
funciones del sistema de tratamiento primario y la función de secado de salmuera secundaria para lograr una
recuperación de agua cercana al 100 %. También puede manejar sólidos, por lo que no se requiere
pretratamiento de la alimentación. Un estudio comercial preliminar indica que SCWO podría ser competitivo
con el estado del arte de la ISS si se pudiera reducir su consumo de energía. Existe un sistema de recuperación
de energía térmica y mecánica que podría reducir el consumo de energía SCWO a un nivel competitivo con el
estado del arte. Además, aumentar el contenido orgánico de las aguas residuales de alimentación al incluir
otros desechos, como heces,
Hay 5 tipos diferentes de reactores SCWO. Están; tubular, tanque, impacto,
reactores de pared transpirante (TWR) y reactores de mezcla de agua supercrítica (SCWM). De estos, los más adecuados
para las misiones de la NASA son los reactores de impacto y SCWM. El reactor de impacto es el más adecuado para
misiones a corto plazo porque puede tratar las aguas residuales con bajo contenido orgánico, como se espera para las
misiones iniciales a la Luna y Marte, y tiene la capacidad de eliminar los sólidos inorgánicos precipitados. El reactor SCWM
es el más adecuado para misiones de tipo CELSS de mayor duración donde se dispone de aguas residuales con alto
contenido orgánico y resolverá problemas de corrosión e incrustaciones de sólidos. Además, estos dos reactores tienen
una larga herencia de la NASA y han sido desarrollados específicamente para aplicaciones de vuelos espaciales. Los
reactores tubulares sufren problemas de taponamiento, lo que es un problema de seguridad. Los reactores de tanque
aumentarán de tamaño inversamente con la gravedad, que se comercializará mal en entornos lunares y marcianos donde
se reduce la gravedad. Los reactores TWR requieren alimentación de aguas residuales con alto contenido orgánico y el
reactor SCWM es una versión optimizada del TWR para aplicaciones de la NASA.

Se recomienda que en el año fiscal 2022, la NASA continúe evaluando completamente la capacidad de SCWO
para producir agua potable y eliminar los inorgánicos como subproducto sólido. Esto debe hacerse usando el reactor
de impacto para misiones a corto plazo y SCWM para misiones de mayor duración.
La NASA también debería desarrollar intercambiadores de calor recuperativos optimizados y dispositivos de recuperación
de presión para reducir el consumo de energía e investigar la inclusión de heces y otros desechos orgánicos en el modelo de
aguas residuales para aumentar su contenido orgánico y reducir aún más los requisitos de energía térmica.

Introducción

La tecnología SCWO es un proceso de alta temperatura y presión que potencialmente puede producir
agua potable en un solo paso y lograr una recuperación de agua cercana al 100 %. SCWO funciona utilizando
altas temperaturas y presiones para convertir el agua en plazma.1En condiciones normales, el agua existe en
cualquiera de sus tres estados: sólido (hielo), líquido o gaseoso. Sin embargo, si el agua se expone a
temperaturas y presiones lo suficientemente altas, emergerá una fase adicional que no es gaseosa, sólida o
líquida. Esta cuarta fase se denomina plasma y solo existe por encima del punto supercrítico (374,1 °C y 22,12
MPa). Este estado del agua se conoce como agua supercrítica (SCW).2La figura 1 proporciona un diagrama de
temperatura de presión que muestra el punto crítico del agua. Cuando se alcanza este estado, el agua exhibe
algunas características únicas, como un enlace de hidrógeno reducido, alta

2
difusividad, tensión superficial cero, constante dieléctrica pequeña, baja viscosidad, constante de disociación
controlable y excelentes propiedades de transporte.3Además, bajo estas condiciones críticas, el agua comienza a
perder su polaridad y comienza a comportarse más como una molécula orgánica, convirtiéndose en un excelente
solvente no polar que es miscible con compuestos orgánicos, gases y otras moléculas atraídas iónicamente. En
condiciones SCW, las sales se vuelven no solubles y se desprenderán de la solución.1,3,4La Figura 2 muestra un
diagrama de solubilidad versus temperatura para algunas sales comunes encontradas en aguas residuales en
condiciones SCW.

Figura 1. Diagrama de presión versus temperatura. Figura 2. Diagrama de solubilidad frente a temperatura
El oxígeno se usa más comúnmente como agente oxidante en SCWO y la reacción se considera
homogénea. La temperatura y presiones elevadas y la transferencia de masa sin restricciones posibles en
condiciones SCW permiten que las reacciones de oxidación se lleven a cabo rápidamente en un medio acuoso y
se completen (más del 99%) en solo unos minutos.6Algunos de los productos que se encuentran en SCWO son
dióxido de carbono, nitrógeno, agua, ácidos minerales, sales inorgánicas, cenizas oxidadas y calor.
Típicamente, NOX,ASI QUEX,y las dioxinas son bajas.3,7En 1982, Timberlake S., et al, demostraron que cuando la
urea se expone a una temperatura superior a 650°C en condiciones SCW, los principales subproductos son
dióxido de carbono, N2, agua y una sal precipitada.
SCWO no requiere un secado previo de los flujos de desechos, la reacción es rápida, las sales se pueden eliminar
como un subproducto sólido, el producto es estéril, potable y es posible recuperar casi el 100 % del agua.1
Aunque SCWO nunca se ha probado usando el modelo de carga de aguas residuales de soporte vital actual,
Modar ha probado SCWO usando una alimentación mixta de heces, orina y toallitas.10 Algunos resultados clave de
esta prueba se proporcionan en la Tabla 1

I. Antecedentes

SCWO fue inventado en 1982 por el pionero Dr. Michael Modell en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
En la patente (4.338.199), describe SCWO como un método útil que permite el uso de una amplia gama de
materiales orgánicos como combustible en la desalinización de agua de mar y salmuera o para la eliminación
de sales inorgánicas específicas del agua. Dado que los países de desarrollo de Modell como Estados Unidos,
Japón, España, Francia, Suecia, Irlanda y Alemania, todos tienen programas de desarrollo SCWO activos. A lo
largo de las últimas 3 décadas ha habido numerosas empresas e instituciones de investigación que se han
involucrado en el negocio de desarrollar y comercializar SCWO.

3
Tabla 1. Pruebas Modar SCWO con modelo de desechos sólidos de la NASA10
Análisis Producto SCWO Producto SCWO Producto SCWO Producto SCWO
(mg/L) Agua de Agua de Agua del 3% Agua del 4%
2,5% heces 2,5% heces heces solidos heces solidos
sólidos en H2O sólidos en la orina con toallitas en con toallitas en
alimento alimento alimentación de orina alimentación de orina

gas (%mol)
O2 6.43 7.30 5.19 6.15
CO2 7.47 9.79 10.49 9.59
N2 - 0.17 - 0.12
N2O - 0.03 - 0.11

Líquido (ppm)
TOC 0.4 0.8 0.7 1.3
NH3 <1 8.2 1.9 3.5
N/A 0.9 4.3 6.3 6.9
k 0.1 8.2 6.8 11
California <0.1 <0.1 0.2 <0.1
magnesio <0.008 <0.008 <0.008 0.02
cl 10 48 85 46
SO4 10 10 7 6
PAGS 0.3 0.3 0.3 0.2
cr 14 4.3 11 3.6
Ni 0,65 - 0.7 1.2
pH 2.8 3.1 2.8 3.3

Sólidos (% en peso)

N/A 1.2 22.20 27.4 18.89

k 5 24.20 21.92 24.28
California 0.4 2.00 3.01 2.70
magnesio 0.70 1,65 1.26 1.35
cl 2.00 26.23 38.36 28.76
SO4 5.15 2.77 9.32 5.40
PAGS 7.68 7.87 0.41 2.56
cr 0,60 0.24 0.41 0.03
Ni 0.20 0,95 0.22 0.81
Fe - 0.20 0.10 0.13
TIC - 0.04 0.03 0.01
C - 0.19 0.4 3.11
H - 0.00 0.00 0.19
norte - 0.00 0.00 0.17
Densidad (g/cc) - 1 1 1.2

La primera empresa SCWO comercial, Modar Inc., fue establecida en 1980 por Modell. Su empresa se
centró en la destrucción de residuos orgánicos peligrosos.10En 1994, Modar Inc. entregó un sistema
SCWO a la NASA como parte de un SBIR de Fase II. Más tarde, en 1996, la compañía de Modell fue
comprada por General Atomics, que se ha convertido en la compañía SCWO activa más antigua a la
fecha. También hay otras seis entidades activas que tienen sus propias plantas SCWO. Estas son: SRI
International, SuperWater Solutions, SuperCritical Fluids International, Innoveox, Aquarden Technologie
y ENN Envirotech Co., Ltd. La última empresa, ENN Envirotech Co., Ltd, es la empresa activa más joven
que se ha formado (2011) y ha construyó uno de los SCWO más grandes

4
sistemas, 240 ton/día. En una revisión de 2020, X. Tang et al afirman que la Universidad de Valladolid, la
Universidad de Cádiz, la Universidad Xi'an Jiaotong y la Universidad de Shandong son las cuatro facultades
de investigación conocidas capaces de realizar estudios detallados de SCWO. La Tabla 2 resume las plantas
SCWO comerciales y no comerciales activas recientemente.9

Tabla 2. Plantas SCWO comerciales y no comerciales recientemente activas.

Sociedades Mercantiles y Grupos No Mercantiles País Año Referencias

(Activos Recientemente) establecido
Atómica general EE.UU 1990 11–13

SRI Internacional EE.UU 1990 14,15

Tecnologías Aquarden Dinamarca 2005 9,16,17

Soluciones SuperWater EE.UU 2006 18,19

SuperCritical Fluids Internacional (SCFI) Irlanda 2007 20,21

ENN Envirotech Co., Limitado Porcelana 2011 22,23

Universidad de Valladolid España 2006 24–26

universidad de cadiz España 2008 27–30

Universidad de Shandong Porcelana 2011 31–35

Universidad de Xi'an Jiaotong Porcelana 2010 36–39

Instituto de Investigación de Tecnología Industrial de Japón Japón 2007 40

Universidad de Toronto Canadá 2008 41

Universidad de Missouri Universidad de Duke EE.UU 2015 42

II. Proceso SCWO

En una revisión del diario de Bermejo y Cocero, titulada Supercritical Water Oxidation: A Technical Review, se
explica que un proceso SCWO general consta de 4 pasos principales. Estos cuatro pasos principales son: (1)
presurización de alimentación, (2) reacción, (3) separación de sal, (4)despresurización y recuperación de calor.
Cada uno de ellos se describe a continuación y se muestra en la Figura 3.43

1.Presurización de alimentación: En un reactor SCWO, la alimentación consiste en el agua residual y el oxidante.

Por lo general, el oxidante es oxígeno puro o aire. La alimentación de agua residual y el oxidante se
presurizan por separado a 22,1 MPa o más y luego se mezclan en la entrada o en el reactor SCWO. En
algunos casos, donde el contenido orgánico de la alimentación es alto, también se presuriza por separado
una tercera entrada de agua pura y se utiliza para controlar la temperatura del reactor mediante la dilución
de la alimentación (no se muestra en la Figura 3)

2.Reacción: Se produce una reacción exotérmica cuando el oxidante y las corrientes de desechos orgánicos se
mezclan en el reactor calentado a 700-750oC y 22 MPa. Debido a que el agua existe como plasma en estas
condiciones, el oxígeno es completamente soluble y los inorgánicos no lo son. La alta solubilidad del
oxígeno y las altas temperaturas impulsan las reacciones de oxidación rápidamente a

5
 mineralización de relleno. La insolubilidad de los inorgánicos provoca su precipitación en una fase
sólida.

3.Separación de sal : En el reactor se producen sales pegajosas y no pegajosas precipitadas. Estos sólidos
se pueden eliminar mediante filtración, hidrociclones o botes de impacto. Si las sales son pegajosas,
normalmente se utilizan botes de impacto. Si las sales no son pegajosas, se utiliza filtración o ciclones.
Si las sales no se eliminan en el reactor SCWO, eventualmente se volverán a disolver cuando el
producto se reduzca por debajo del punto SCW y estarán presentes en el agua del producto donde se
pueden eliminar mediante ósmosis inversa (RO) u otros enfoques de desalinización.

4.Despresurización y recuperación de calor : A la salida del reactor, los productos líquidos y gaseosos deben
enfriarse, despresurizarse a condiciones ambientales y separarse en dos fases. El producto se puede enfriar
precalentando la alimentación mediante un intercambiador de calor.48La presión se puede reciclar de manera
similar usando un dispositivo de recuperación de presión para presurizar previamente la alimentación (no se
muestra en la Figura 3). Si el contenido orgánico de la alimentación es lo suficientemente alto, el SCWO
producirá más energía de la que consume y se puede producir electricidad usando una turbina de vapor (no se
muestra en la Figura 3).

Figura 3. Diagrama de cuatro pasos en un sistema SCWO típico

Una revisión de la literatura relevante proporciona datos operativos que pueden usarse para estimar las
características de un SCWO teórico que trata un modelo de aguas residuales de la NASA. La Tabla 3 proporciona
una descripción de las principales variables del proceso, su impacto y referencias relevantes.

6
 Operación principal
Detalles Referencias
Parámetros
El aumento de la temperatura de reacción hace que aumente la eficacia de la
reacción del proceso y que se acorte el tiempo de residencia. Por lo general,
Reacción la oxidación de los compuestos de nitrógeno a gas N2 establece el límite 44
la temperatura superior de temperatura requerido para la conversión completa.
Temperatura de reacción alrededor de 650°C, requiere un tiempo de
residencia de <50 s para una conversión completa.
Varían desde unos pocos segundos hasta muchos minutos. Depende de la 43
Tiempo de residencia
temperatura de reacción y de las características de las aguas residuales.

Por lo general, se utiliza un exceso de órdenes de magnitud en la

Concentración de 45,88
concentración de oxidante sobre los requisitos estequiométricos para
oxidante
asegurar la oxidación completa.
Si la presión está por encima de la presión crítica del agua (22,1 MPa)
Operación se formará la fase de plasma. Las presiones muy por encima de este 46,47
presión nivel no mejoran apreciablemente la cinética de reacción.

Tabla 3. Descripción de los principales parámetros operativos de SCWO.

tercero Problemas de SCWO

La tecnología SCWO está disponible comercialmente y, como resultado, se han resuelto muchos de los
obstáculos técnicos para su utilización. Sin embargo, existen varios problemas inherentes al proceso SCWO
que siempre deben abordarse, como la corrosión y la precipitación de sal. La insolubilidad de las sales
inorgánicas en agua supercrítica sigue siendo un gran desafío técnico. El precipitado que se forma puede
concentrarse en el reactor del sistema y en las tuberías, lo que podría provocar obstrucciones, problemas de
transferencia de calor y corrosión. Otros problemas significativos son la fluencia y la corrosión del metal.3,8La
corrosión es particularmente problemática y puede complicarse con la incrustación de sólidos. En 2017, S.
Zhang et al. declaró que de las 15 plantas SCWO comerciales comisionadas para tratar una variedad de
desechos, todas habían sido cerradas debido a numerosos problemas mecánicos, operativos y económicos
relacionados con la corrosión y las sales.3,49,50La fluencia del metal limita en última instancia la temperatura
máxima que se puede alcanzar para un funcionamiento continuo.

Corrosión
Las temperaturas intensas y las altas concentraciones de oxígeno disuelto, junto con valores de pH
extremos, concentraciones elevadas de especies iónicas (en condiciones subcríticas) y cambios bruscos de presión
hacen que los sistemas SCWO sean susceptibles a la corrosión.43,51La tasa de corrosión depende de la alimentación y
los materiales de construcción utilizados.52En condiciones SCW los metales sufren diversas alteraciones en
morfología, color y peso; también pueden ocurrir cambios como picaduras, grietas, granos facetados, disolución de
óxido y espalación.53,54Marrone y Hong, 2009, Somerday et al., 2006, identificaron que las regiones donde se
desarrolla la corrosión más severa son aquellas donde los reactivos/productos se encuentran en condiciones justo
por debajo del punto SCW y están presentes especies iónicas solubilizadas. Por ejemplo, las tuberías utilizadas para
precalentamiento, refrigeración e intercambiadores de calor justo antes

7
la entrada del reactor SCWO y justo en la entrada son susceptibles a la corrosión acelerada. Una vez en las
secciones supercríticas, la disociación limitada de especies iónicas reduce la corrosión electroquímica, pero
persisten otros tipos de corrosión.52,55
Hay 4 tipos dominantes de corrosión en aplicaciones SCWO: corrosión general, corrosión por
picaduras, corrosión intergranular y agrietamiento por corrosión bajo tensión (SCC); todos los cuales se
discuten en la Tabla 4.

Tabla 4. Tipos de corrosión en SCWO

Precipitación de sal
Como se mencionó anteriormente, las sales inorgánicas acuosas en solución en condiciones SCW son insolubles.
Estos sólidos precipitados pueden causar problemas de ensuciamiento, taponamiento y corrosión si no se manejan
adecuadamente. Incluso en presencia de flujos de alta velocidad, las sales precipitadas pueden aglomerarse y cubrir la
superficie interna de un equipo, lo que dificulta la transferencia de calor. Si las sales depositadas no se pueden controlar,
pueden acumularse hasta el punto de bloquear las rutas de flujo, como el reactor, el intercambiador de calor, las líneas de
transporte, etc.56,57A largo plazo, la deposición de estas sales puede provocar fallas/apagados o incluso causar una
presurización excesiva. Por esta razón, es extremadamente importante controlar las sales precipitadas para mantener una
operación segura.37

IV. diseño de reactores

A lo largo de los años se han desarrollado numerosos diseños de reactores SCWO. En 1999, Schmieder y Abeln
estudiaron y dividieron estos en diferentes conceptos de reactores, los más utilizados son: reactor tubular, reactor
de tanque y reactor de pared transpirante (TWR). La Tabla 5 proporciona una historia de los diseños SCWO.

Tabla 5. Resumen de empresas SCWO e Institutos de Investigación

8
 Sociedades Comerciales y Países tipo de reactor Referencias
Grupos no comerciales
(Activo recientemente*)
52,70,76,77
Atómica general EE.UU Tanque, tanque doble
9,78
Tecnologías Aquarden Dinamarca Tubular
78,79
Soluciones SuperWater EE.UU Tubular
Fluidos supercríticos Irlanda tubular 2,21,78,80

Internacional (SCFI)
81,82
Innovex Multi-oxidante
inyección
tubular
83,84
Universidad de Valladolid España Pared transpirante y
filmado enfriado
50,85
universidad de cadiz España Tubular
37,39,86,87
Universidad de Xi'an Jiaotong Porcelana Muro transpirante
Reactor
Universidad de Britania Canadá Tubular 78,88

Columbia

reactores tubulares
Los reactores tubulares son los reactores SCWO más utilizados. Este tipo de reactor se utiliza en varias
plantas industriales SCWO.58Los reactores tubulares también se utilizan en pequeños laboratorios dedicados a
estudiar la viabilidad de nuevas aplicaciones SCWO.59–66Las cinéticas de reacción de SCWO son de pseudo primer
orden con respecto a la concentración de residuos. Por lo tanto, los reactores tubulares tienden a ser favorables ya
que los reactores de flujo pistón son capaces de lograr altas conversiones en cortos tiempos de residencia. En la
Figura 4 se muestra un ejemplo de un reactor de tubo simple. En esta configuración, el agua residual ingresa por el
lado izquierdo a presión, se mezcla con el oxidante y se calienta en el tubo usando un manto eléctrico externo. El
reactor que se muestra es un proceso por lotes, pero existen reactores de tubo de flujo continuo. El producto sale
por el lado derecho como una mezcla de dos flujos

Figura 4. Diagrama del reactor tubular del Centro de Investigación Glen (GRC)

9
 En una revisión de S. Zhang et al., se señalan varias deficiencias evidentes de los reactores tubulares, tales
como: (i) poseen un factor de forma que a menudo da como resultado un tamaño de reactor muy largo. (ii) el tubo
tiende a taponarse como resultado de la precipitación de sal y por lo tanto deben limitarse a aguas residuales con
baja concentración de sal, (iii) debido a reacciones exotérmicas rápidas, se producen puntos calientes incontrolables
dentro del reactor, por lo que puede ocurrir un sobrecalentamiento local que cause preocupaciones de seguridad.
(iv) el diseño del reactor no permite separar el efecto de la presión del efecto de la temperatura, lo que dificulta el
control de la temperatura y la presión. (v) Requieren paredes de tubo gruesas para acomodar altas presiones, lo
que aumenta el peso y el costo del reactor.3,43
Con el fin de abordar los problemas anteriores y optimizar el diseño del reactor tubular, se han
desarrollado varias técnicas nuevas en los últimos años. Por ejemplo, se han comenzado a diseñar reactores
tubulares con diámetros más pequeños para aumentar la velocidad del fluido con el fin de intentar evitar la
precipitación de sales. Otro enfoque es el uso de dos reactores alternos para gestionar el problema de
taponamiento. Mientras se usa uno, se puede limpiar el otro y viceversa.
Una variación reciente del reactor tubular es el reactor tubular de inyección múltiple que se muestra en la Figura 5. En
esta estrategia, el uso de dosificación múltiple secuencial de alimentación, oxidante o agua de extinción puede eliminar de
manera efectiva el sobrecalentamiento local del reactor tubular tradicional. Además, este método puede ayudar a mejorar
ciertos aspectos de los reactores, como: integración de energía, precipitación de sal, creación de diversas vías de reacción y
mejora general de la eficiencia.

Otro diseño de tubo modificado introducido recientemente son los reactores tubulares de flujo inverso, como se muestra en
la Figura 6. Esta configuración tiene un solo tubo separado en dos zonas térmicas simétricas. Este diseño permite alimentar
la alimentación del proceso en cualquier dirección, lo que hace posible volver a disolver las capas de sal formadas en una
dirección de flujo mientras el reactor opera en la dirección opuesta. Para que este enfoque de trabajo requiera que las sales
precipitadas sean solubles, lo que a menudo no es el caso de las aguas residuales que sustentan la vida.

Figura 6. Esquema de operación del reactor tubular reversible (adaptado de Whiting26)

10
Reactor de tanque
El primer reactor de tanque de flujo inverso fue desarrollado por Modar Inc. y se muestra en la Figura
7.67Un reactor de tanque consta de un recipiente de presión vertical cilíndrico (alargado y hueco), tapado en ambos
extremos para crear una cámara de reacción interior que tiene dos zonas térmicas distintas.68La región superior de la
vasija del reactor se mantiene a temperatura supercrítica y la región inferior de la vasija se mantiene a temperatura
subcrítica. La alimentación ingresa al recipiente a través de un chorro de boquilla que se extiende dentro del
recipiente desde la parte superior. Esto proporciona una agitación que permite que el recipiente funcione como un
reactor de tanque agitado continuo (CSTR) en la zona supercrítica.69Los materiales densos (por ejemplo, las sales) se
precipitan en la zona supercrítica y caen por gravedad, inercia y convicción forzada a la fase líquida en el fondo del
recipiente. Aquí, en la zona subcrítica, las sales se redisuelven formando una salmuera densa que se retira del
reactor.70En la planta comercial de Nittetsu (Japón) se utiliza este diseño de reactor para la destrucción de residuos de
fabricación de semiconductores (capacidad de tratamiento de 63 kg/h). Además, en 1998, la Agencia de Proyectos de
Investigación Avanzada de Defensa y la Oficina de Investigación Naval contrataron a Stone and Webster para diseñar
una unidad de a bordo automatizada y compacta utilizando este diseño de reactor.43,70,71

Figura
(adoptar
oxidación con agua supercrítica, patente de EE.UU. nº 5571423 (1996).

Reactor de pared transpirante

El reactor de pared transpirante (TWR) es un reactor diseñado para abordar los problemas de corrosión y
precipitación de sal.72Actualmente, este diseño de reactor se considera la configuración más resistente a la corrosión
y se prefiere cuando se manejan contaminantes muy peligrosos o con alto contenido de sal.37,73El concepto general
de este reactor es mantener la sal y las partículas corrosivas alejadas de la pared del reactor mediante la
introducción de un flujo de agua subcrítica a través de un revestimiento poroso del reactor.

11
que crea una capa subcrítica de agua que aisló el SCW de las paredes del reactor, ver Figura 8.

En 2004, PA Marrone et al. publicó un artículo de SCWO en el que describía un ejemplo de un diseño
de reactor TWR desarrollado por Foster Wheeler Development Corp. en colaboración con Aerojet-General
Corp. y Sandia National Laboratories.74Aerojet-General Corp. diseñó un revestimiento cilíndrico usando
tecnología desarrollada para el enfriamiento de motores de cohetes de alta presión. Este revestimiento,
capaz de encajar dentro de una carcasa de presión tubular, está compuesto por numerosas capas delgadas
de metal o plaquetas unidas entre sí; cada una de las plaquetas está grabada con un patrón específico de
muescas.75Cuando las plaquetas se combinan para crear el revestimiento, se forma una red tridimensional de
canales. Los canales se establecen para medir y distribuir agua limpia a través del revestimiento hacia su
superficie interior, formando así el límite subcrítico exterior de la cámara de reacción. Esta configuración se
muestra en la Figura 9.
En este diseño, la película continua de agua evita que las sales precipitadas se adhieran a la
superficie de la pared del reactor. Esto se hace barriendo las partículas sólidas en el flujo de la superficie
interna del reactor y/o volviendo a disolver las sales si la temperatura del agua es subcrítica. Además, el
flujo ininterrumpido de agua limpia que pasa a través de la pared porosa ayuda a enfriar la pared y
minimiza el ingreso de especies corrosivas a la superficie metálica del revestimiento.70
Sin embargo, dado que los productos calientes se enfrían y diluyen cuando se mezclan con el agua transpirante fría, se
dispone de menos energía para precalentar la alimentación. Para evitar cualquier problema de taponamiento, las sales
deben salir del reactor como una solución subcrítica, lo que hace que la recuperación de calor sea menos eficiente.43,70

Figura 8. Diagrama de reactor genérico de pared F o

transpirante. compuesto de numerosas plaquetas metálicas
delgadas unidas entre sí.

Se han desarrollado diseños alternativos de TWR que involucran diferentes técnicas y

características. Por ejemplo, Xu et al. (2010) se propusieron optimizar el diseño convencional de TWR al
proponer un novedoso reactor "TWM" que combina las propiedades de TWR y del reactor de tanque de
flujo inverso MODAR. Este reactor de concepto novedoso fue diseñado y fabricado para tratar lodos de
depuradora por SCWO y sirvió como equipo central para la primera planta piloto de SCWO en

12
Porcelana. Este reactor TWM, ver Figura 10, está dividido en dos zonas, la supercrítica
arriba y la subcrítica abajo. Al igual que el reactor de tanque Modar, las sales precipitadas
que se encuentran en la zona supercrítica tienden a caer hacia la región subcrítica donde
se redisuelven. Después de la eliminación de la sal, el fluido limpio fluye hacia la salida
superior del reactor y las válvulas equipadas se utilizan para regular este caudal. Además,
la salida inferior permite que el fluido sucio (que contiene mucha sal y sólidos) salga del
reactor. Este patrón de flujo TWM ayuda a eliminar el efecto de convención natural. En
este tipo de reactor TWM se combina una pared porosa de transpiración con la pared
que soporta la presión. Similar a la TWR,3,37

Figura 10. Diagrama esquemático del reactor TWM

v Desarrollos de diseño SCWO para aplicaciones espaciales

Ha habido dos tipos de reactores SCWO desarrollados por la NASA durante las últimas 3 décadas. Se trata
de un reactor de impacto, que es similar a un reactor Tank, desarrollado por Modar Inc. y un reactor de mezcla
de agua supercrítica (SCWM), similar a un reactor TWR, desarrollado internamente por Glen Research Center.

Reactor de impacto Modar/NASA.

Bajo una serie de contratos de la NASA a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, Modar Inc.
demostró la viabilidad de procesar heces, toallitas y orina humana en un proceso SCWO de flujo continuo.5, 6 y 10Los
resultados demostraron una conversión casi completa de los materiales orgánicos.

13
para co2y nitrógeno orgánico a N2. En 1986, Modar demostró que los sólidos inorgánicos producidos por el
tratamiento de desechos humanos son sales pegajosas (por ejemplo, cloruro de sodio). Modar usó esta
información para diseñar un sistema de eliminación de sólidos para aplicaciones espaciales que utilizó esta
característica "pegajosa" para eliminar las sales. En 1995, Modar entregó a la NASA un reactor SCWO de cartucho
de impacto del tamaño de una tripulación de 8 personas. El uso de un recipiente de impacto dentro de un reactor
de tanque permite que el reactor SCWO aproveche la pegajosidad de los sólidos que precipitan en el agua
supercrítica. En la Figura 11 se proporciona un diagrama de este reactor de impacto.
El reactor Modar de NASA utiliza el recipiente de impacto integrado en un reactor SCWO de 2
etapas que se muestra en las Figuras 12 y 13. En este enfoque, la alimentación fluye hacia abajo desde la
parte superior del reactor y los sólidos inorgánicos chocan contra el fondo y las paredes laterales de un
revestimiento en el reactor de choque de primera etapa. El flujo de plasma se invierte cuando llega al
fondo del recipiente de impacto y fluye de regreso a través del reactor y sale del reactor superior en la
dirección opuesta a la que entró. Luego, el plasma fluye hacia un reactor tubular de segunda etapa
donde se produce la oxidación completa. Después de un período de recolección adecuado, el
revestimiento del recipiente de impacto se llena con sólidos y el sistema se apaga y el revestimiento del
recipiente de impacto se retira y se reemplaza o limpia.6La eliminación del recipiente de impacto
generalmente debe ocurrir en períodos de tiempo de meses a años, según las concentraciones
inorgánicas de alimentación de aguas residuales.

Figura 10. Representación esquemática de un bote de choque

El reactor Modar SCWO de la NASA se entregó a la NASA en 1995 y actualmente se encuentra en el Centro
de Investigación Ames. Este sistema se está actualizando para cumplir con los estándares actuales de seguridad de
presión. Aunque el reactor fue probado por la NASA en 1995, no se han publicado datos de estas pruebas. La prueba
en 1995 se centró en el tratamiento de desechos sólidos como la biomasa no comestible en un sistema de soporte
vital CELSS y el sistema de bombeo nunca bombeó con éxito estas aguas residuales con alto contenido de sólidos a
las presiones requeridas.

14
 Figura 12. Modar NASA Choque SCWO

La ruta de flujo del reactor Modar Impingement se muestra en la Figura 13. Está compuesto por dos
reactores, un reactor de impacto de primera etapa y un reactor de oxidación tubular de segunda etapa. El reactor de
primera etapa separa los sólidos, mezcla la alimentación con oxidante y calienta la alimentación a una temperatura
uniforme y el reactor tubular de segunda etapa garantiza que la reacción de oxidación se complete. El Modar SCWO
también incorporó dos intercambiadores de calor recuperativos para precalentar la alimentación, que también se
muestran en la Figura 13.

reactor 1
reactor 2

Figura 13. Diagrama de flujo del reactor de impacto Modar NASA.

15
Centro de Investigación Glenn de la NASA, reactor de mezcla de agua supercrítica (SCWM)
El Centro de Investigación Glen de la NASA también ha desarrollado un reactor SCWO que es similar a
un TWR pero utiliza capas de agua de flujo paralelo para lograr la separación de SCW de la pared del reactor. Este
sistema utiliza una llama hidrotermal para producir una reacción SCWO autosuficiente en una región restringida
en el centro de un flujo de tapón de agua subcrítica.
El diseño conceptual se muestra en la Figura 14. La Figura 14 (izquierda) muestra el flujo a través de
un reactor tubular convencional y la Figura 14 (derecha) muestra el flujo a través del reactor GRC SCWM. El
reactor SCWM utiliza una llama térmica para calentar el núcleo interno de un tapón de agua que fluye. Este
núcleo supercrítico calentado está rodeado por una capa de agua subcrítica más fría. Esta capa de agua
protege las paredes del reactor de las condiciones supercríticas y redisuelve los sólidos que pasan de la región
supercrítica a la región subcrítica. Finalmente, el núcleo y la cubierta se mezclan y todo el fluido se vuelve
subcrítico, lo que hace que la mayoría de los sólidos se vuelvan a disolver.

Figura 14. Diseño conceptual para reactor de flujo GRC SCWM. (Izquierda) muestra el flujo a través de un
reactor tubular convencional y (derecha) muestra el flujo a través del reactor GRC SCWM.

El SCWM es calentado por el contenido orgánico en la corriente de desechos que se oxida

exotérmicamente para producir una llama hidrotermal. Las llamas hidrotermales fueron descritas por primera vez
en 1985 por EU Franck.89Estas llamas ocurren cuando el contenido orgánico de la alimentación es lo
suficientemente alto (2,5 a 5%) para que el proceso de oxidación proporcione suficiente energía para realizar una
reacción térmica autosostenida. A lo largo de los años, se han propuesto muchas tecnologías SCWO que utilizan
llamas hidrotermales como las TWR. La mayoría de las sales que precipitan en la región supercrítica se volverán a
disolver cuando entren en contacto con el fluido subcrítico. Esto minimiza el taponamiento de sólidos y los efectos
corrosivos relacionados con los fluidos supercríticos.1,90t
El reactor GRC SCWM está calificado para vuelos y ha sido trasladado a la ISS como parte del Programa de
Combustión en Microgravedad de la NASA en una carga útil conocida como Experimentos de mezcla de agua
supercrítica (serie SCWM). Este experimento se lanzó por primera vez en 2010 y todavía está a bordo. SCWM-Series
es un conjunto internacional de investigaciones que utiliza la instalación DECLIC, construida

dieciséis
y operado por el CNES. Se desarrollaron y probaron dos cargas útiles de la serie SCWM en la ISS. El objetivo
de SCWM-1 fue observar SCW y determinar el inicio de la precipitación de sal. El objetivo de SCWM-2 fue
obtener puntos de transición de fase y propiedades de transporte de un CO terciario2, N / A2ASI QUE4y H2oh
fluido. El ensamblaje del reactor SCWM y la carga útil de vuelo se muestran en las Figuras 14 y 15.

Figura 14. Reactor SCWM SCWO Figura 15. Unidad de celda de muestra SCWM (SCU) que
comprende la celda experimental en su alojamiento

Glen también ha patentado recientemente una evolución del SCWM que sería más aplicable a las misiones
planetarias de la NASA. Este reactor se denomina Reactor de vórtice pilotado por llama supercrítica (SCFPV). El
reactor SCFPV se muestra en la Figura 16. Algunas de las características importantes del reactor SCFPV son que la
corrosión y el ensuciamiento de las superficies de transferencia de calor se eliminan en gran medida ya que la
fuente de calor principal, la llama hidrotermal, está dentro del reactor. Las paredes solo están expuestas a
condiciones subcríticas. Esto se logra manteniendo una corriente de coflujo anular en la que el caudal másico se
modula para garantizar una capa exterior suficiente de fluido subcrítico. Una vez que se establece una región central
supercrítica, la mezcla entre la región central y la región de flujo subcrítico exterior se elimina en gran medida
debido a las grandes diferencias en densidad y viscosidad. Dependiendo del contenido de hidrocarburo de la
corriente de alimentación (se requiere ~ 5 %), la llama se usará para mantener temperaturas supercríticas en la
región del núcleo o se usará como piloto para iniciar temperaturas supercríticas y luego se apagará una vez que se
haya liberado la energía de los reactivos. suficiente para sostener las temperaturas supercríticas. La configuración
del flujo se estabiliza aún más mediante la generación de un vórtice utilizando paletas helicoidales colocadas en el
interior de la pared del reactor. Esto cumplirá una doble función como (i) estabilizador de flujo para evitar la mezcla
masiva entre el líquido subcrítico mucho más denso y la región del núcleo supercrítico y como (ii) mecanismo para la
separación de fases donde los precipitados migrarán a la región del fluido subcrítico.

17
 Figura 16. Esquema del reactor de vórtice pilotado por llama supercrítica (patente n.º 10954152).

VI. Recuperación de energía

Independientemente del diseño del reactor SCWO utilizado, llevar la alimentación a su punto SCW requiere mucha
energía. Para las aplicaciones de la NASA, donde las aguas residuales de alimentación tienen un contenido orgánico
relativamente bajo, no hay suficiente energía en la alimentación para proporcionar una reacción autosuficiente. La energía
debe proporcionarse en forma de bombeo térmico y mecánico. Este requisito se puede reducir mediante el uso de
intercambiadores de calor regenerativos para precalentar la alimentación y dispositivos de recuperación de presión que
presurizan previamente las corrientes de alimentación y oxidante. El NASA Modar SCWO en Ames utiliza múltiples
intercambiadores de calor regenerativos para precalentar la alimentación.
En algunos casos, la alimentación tiene un contenido orgánico suficientemente alto, el proceso puede ser
sostenible e incluso un productor neto de energía. Muchos estudios recientes han evaluado la recuperación de
energía en SCWO.91La mayoría de estos estudios han evaluado SCWO como una posible fuente de energía al explotar
el comportamiento exotérmico de las reacciones de oxidación de alimentos con un contenido orgánico muy alto. En
2002 Cocero et al. llevó a cabo un estudio de energía SCWO utilizando el software Aspen
MásⓇ.48Dos años más tarde Bermejo et al. analizó la recuperación de energía del tratamiento SCWO de una lechada de
carbón usando una turbina de vapor para producir electricidad.92En 2008 Marías et al. propuso utilizar un fluido auxiliar para
hacer funcionar una turbina de vapor. Marías et al. afirmó que es factible recuperar aproximadamente 627 kW de una
corriente a 650 °C y 30 MPa procesando 900 kg/h de aguas residuales de alta concentración.93En una investigación realizada
por Svanstrom et al. La recuperación de energía SCWO se simuló a partir de lodos de depuradora (10 % en peso) utilizando
Aspen PlusⓇsoftware. Los resultados indicados

18
que el efluente del reactor podría usarse tanto para producir electricidad como para calentar una corriente de agua municipal.
94 Un estudio más reciente realizado por Jimenez-Espadafor et al, indicó que los costos de tratamiento SCWO podrían reducirse
mediante la recuperación de energía mediante un generador de vapor y el precalentamiento de la alimentación.95 54

VIII. Discusión

Los reactores SCWO son primarios de cuatro tipos: Tubular, Tanque, Impacto y TWR (o SCWM). De estos tres,
el TWR se ha convertido recientemente en el más popular. Esto se debe a que el TWR reduce la corrosión y aborda
la precipitación de sales. Sin embargo, un reactor TWR requiere el uso de una llama hidrotermal para el
calentamiento y esto requiere una alimentación con mayor contenido orgánico que el modelo actual de aguas
residuales de soporte vital.6, 5, 10.Los reactores tubulares, de impacto y de tanque pueden tratar alimentaciones
orgánicas bajas y, en teoría, pueden eliminar sales inorgánicas, pero tienen otros inconvenientes. La Tabla 6
proporciona una comparación de cada uno de los reactores estudiados para cada uno de los parámetros clave de
rendimiento de SCWO. Una entrada "x" es una determinación negativa.

Tabla 6. Una comparación de los 5 diseños de reactores SCWO estudiados con parámetros clave de
rendimiento para las misiones de la NASA. Tenga en cuenta que una entrada "x" es una determinación
negativa.

La Tabla 6 demuestra que todos los diseños de reactores SCWO tienen diferentes fortalezas y debilidades. Para
el reactor tubular, la categoría "Potencial de taponamiento" es un obstáculo para el espectáculo. Este es un problema de
seguridad y no existe una solución simple para este problema. Se puede esperar que los reactores tubulares tengan vidas
cortas, altos requisitos de mantenimiento y la seguridad siempre será una preocupación.
Otra categoría potencial de tapón de espectáculo en la Tabla 6 es "Alimentación orgánica alta". El modelo actual
de aguas residuales de Life Support, ya sea para aplicaciones planetarias o de naves espaciales, no tiene una alta
alimentación orgánica. Al menos no lo suficientemente alto como para soportar una reacción autosostenida o una llama
hidrotermal. Se requerirían desechos orgánicos adicionales, como heces, o algún tipo de combustible reabastecido.6Este es
un problema tanto para los reactores TWR como para los SCFPV. Estos reactores utilizan reacciones autosuficientes como
las llamas hidrotermales. Estos tipos de rectores son más aplicables para misiones de larga duración donde se encuentran
disponibles grandes cantidades de desechos orgánicos de la producción de alimentos.

Otra categoría problemática en la Tabla 6 es la “Dependencia de la Gravedad”. Las misiones actuales de la

NASA son Lunar y Marte, ambas con gravedad reducida. El reactor Tank utiliza la gravedad para separar las sales.
Aunque el enfoque seguirá funcionando en gravedad reducida, los tiempos de residencia y

19
los volúmenes del reactor escalarán inversamente con la gravedad. En gravedad reducida, los reactores Tank podrían volverse
muy grandes. Los grandes reactores a altas presiones y temperaturas pueden volverse peligrosos.
Para las primeras misiones planetarias, el reactor de impacto ofrece la mayoría de las ventajas. Esto no es
inesperado porque fue diseñado por Modar específicamente para aplicaciones de soporte vital de la NASA.5, 6 y 10Por
ejemplo, la NASA ha financiado previamente a Modar para llevar a cabo la destrucción de urea.5, tratamiento de
sólidos6, el destino de los metales97y estudios comerciales diseñados para optimizar el diseño SCWO.10. El resultado
acumulativo de estos estudios es el reactor de impacto de Modar.
El reactor Modar se calienta externamente con una chaqueta eléctrica alrededor de cada reactor para que
es capaz de tratar aguas residuales con bajo contenido orgánico como el modelo actual de aguas residuales planetarias de soporte vital.
10 No está sujeto a taponamiento porque está diseñado específicamente para precipitar y separar sólidos inorgánicos en el
revestimiento de un reactor. El reactor Modar tampoco necesita la gravedad para funcionar. Utiliza un cambio en la
dirección de la velocidad en lugar de un campo direccional definido por la gravedad para separar las sales.

El principal inconveniente del reactor de impacto es que es necesario reemplazar el

revestimiento de impacto. Esta no es una tarea fácil y requerirá interacción humana o un enfoque de
automatización complicado. El reactor de impacto siempre tendrá mayor masa y volumen que los
reactores Tubular o TWR porque requiere un mayor volumen muerto en condiciones SCW.
El reactor de impacto de Modar fue dimensionado para una misión planetaria de ocho personas. Esto
nos ha permitido desmontar y pesar los componentes clave del reactor y medir volúmenes. Además, las
pruebas anteriores de Modar con un prototipo del sistema entregado se pueden usar para estimar el consumo
de energía.10Con estos datos, se preparó una comparación preliminar entre Modar SCWO y el estado actual de
la técnica de la ISS. Los resultados de este estudio comercial se proporcionan en la Tabla 7. Los datos SCWO en
la Tabla 7 son la mitad de la masa y el volumen medidos del sistema Modar real.10Esto se hizo para
proporcionar una comparación a escala con los sistemas ISS de 4 personas. La masa y los volúmenes de SCWO
utilizados incluyen solo los componentes críticos del reactor. No incluye bomba de alimentación, compresor de
aire ni electrónica de control. Los componentes SCWO incluidos en el estudio comercial se muestran en las
Figuras 13 y 17. Los datos de ISS WRS son de Flynn, et al, 201598y los datos de salmuera son de Shaw, et al,
201599. El reactor SCWO reemplaza tanto al ISS WRS como a las funciones de secado de salmuera.

Tabla 7. Comparación del estudio comercial SCWO de Modar Inc. con el sistema de recuperación de agua (WRS) del ISS y el estado
del arte del secado con salmuera

Tecnología Masa Vol. Energía Calor Misa S&E

Unidades Kg METRO3 W W Kg/90días

ISS WRS 744 1 320 320 22

Salmuera seca sesenta y cinco 0.1 165 165 ?
SCWO 118 0.6 811 930 5
Ahorros SCWO 85% 45% - 67% - 67% > 77%

Como se muestra en la Tabla 7, el reactor SCWO de impacto Modar es competitivo con el estado actual
del arte en masa y volumen, pero considerablemente superior en potencia y calor. La integración de enfoques
de recuperación de energía podría reducir la potencia SCWO. Aumentando la alimentación

20
 contenido orgánico hasta el punto de que la reacción SCWO sea autosuficiente también ayudaría a reducir el
consumo de energía térmica. Los resultados de este estudio comercial inicial muestran que la energía es un polo
alto de desarrollo clave para el futuro de SCWO.

Figura 17. Componentes SCWO utilizados en el estudio comercial. Se muestran ambos reactores y todo el calor.
intercambiadores, calentadores, cañerías de alta presión y separadores de fase.

VIII. Conclusión

SCWO es una tecnología prometedora cuyo principal beneficio es que es capaz de destruir completamente los
compuestos orgánicos y precipitar las sales inorgánicas. Esto significa que SCWO teóricamente puede funcionar
como un sistema de tratamiento de agua de un solo paso. Realiza las funciones tanto del sistema de tratamiento
primario como del sistema secundario de secado de salmuera para lograr una recuperación de agua cercana al 100
%. También puede manejar sólidos, por lo que no se requiere pretratamiento de la alimentación. El agua producto
de SCWO debe cumplir con los estándares de agua potable de la NASA, con la excepción del pH. Esta tecnología ha
estado en desarrollo durante décadas y existe un sistema comercial operativo.
La mayoría de las operaciones comerciales SCWO, pasadas y presentes, utilizan aguas residuales con alto contenido
orgánico. Esto se debe a que si el contenido orgánico del alimento es lo suficientemente alto, la reacción SCWO es
autosuficiente. Si es dos bajo, entonces se requiere más energía eléctrica para mantener la temperatura. Si el contenido
orgánico de la alimentación es bajo, el uso de energía puede compensarse mediante la integración de enfoques de
recuperación de energía, tanto térmicos como mecánicos.
Los reactores que requieren el uso de una llama hidrotermal solo funcionarán bien a medida que aumente el
contenido orgánico de la alimentación. Como resultado, hay dos escenarios que son de interés para la NASA. El primero es
el modelo actual de aguas residuales de Life Support que incluye orina, descarga, humedad, higiene y lavado de ropa y un
segundo modelo de aguas residuales basado en CELSS planetario a más largo plazo que tiene un mayor contenido
orgánico debido a la producción de alimentos y la inclusión de heces en las aguas residuales.
Para el escenario de desechos con bajo contenido orgánico, el reactor de impacto de Modar parece ser el
mejor enfoque. Puede calentarse con energía eléctrica y adaptarse para utilizar enfoques de recuperación de
energía. De hecho, el reactor Modar de la NASA ya incluye regeneración de energía térmica. El reactor Modar
Impingement también demostró un comercio competitivo, pero preliminar, con el estado del arte existente en
la ISS y existe como un prototipo casi operativo.

21
 Para los escenarios de CELSS, los reactores TWR y SCFPV parecen ser los mejores. Ofrecen una solución a
los problemas de corrosión y taponamiento de sólidos y deben tener una masa y un volumen más bajos que
el enfoque Modar. El hecho de que no expulsen las sales se puede solucionar integrando un sistema de
ósmosis inversa aguas abajo. Esto aumentará ligeramente la masa y el volumen y reducirá la máxima tasa de
recuperación de agua posible, pero ofrece un enfoque de diseño más estable, automatizable y confiable.

Independientemente del diseño del sistema del reactor SCWO seleccionado, tanto la recuperación de energía
térmica como la mecánica serán importantes. El estudio comercial preliminar presentado en la Tabla 6 demuestra
que el diseño del reactor de impacto es competitivo con el estado del arte excepto en potencia. La mejor manera de
reducir esto es implementar enfoques avanzados de recuperación de energía tanto térmica como mecánica y
aumentar el contenido orgánico de la alimentación.
Otra preocupación clave con SCWO es la seguridad. La pregunta es, ¿podría la NASA aprobar un sistema
SCWO para volar? Esta pregunta ya ha sido respondida por los reactores GRC SCWM que están aprobados
para volar y actualmente en la ISS. Además, el trabajo en curso con el reactor Modar en Ames ha demostrado
que los códigos ASME y los estándares de seguridad de presión de la NASA permiten que existan condiciones y
materiales SCWO que se pueden usar para calificar un reactor para operación continua.

IX. Recomendación

El primer paso en el desarrollo de SCWO es verificar que puede producir agua potable de manera confiable utilizando
un modelo de aguas residuales de soporte vital planetario representativo. Esta fue en realidad una tarea del año fiscal 21,
pero debido a las restricciones de acceso al Centro, como resultado de COVID, solo se completará parcialmente este año
cuando GRC pruebe 2L de aguas residuales simuladas planetarias, proporcionadas por TTU, en el reactor tubular de GRC,
que se muestra en la Figura 4. Estas pruebas aún no se han completado al momento de escribir este informe.
Independientemente de los resultados de esta prueba, se requerirán más pruebas el próximo año para generar un cuerpo
de datos estadísticamente más válido y permitir la optimización de las condiciones del reactor. Esto requerirá la utilización
de cantidades más grandes y representativas de aguas residuales analizadas en una gama más amplia de condiciones
operativas. Específicamente, Necesitamos realizar pruebas utilizando el reactor Modar y el modelo actual de aguas
residuales de soporte vital planetario en un modo que simule un sistema SCWO en funcionamiento continuo. Esto
asegurará que SCWO pueda cumplir de manera confiable con los estándares de agua potable de la NASA en condiciones de
misión realistas.
Suponiendo que esta prueba demuestre que el SCWO es capaz de producir agua potable, la siguiente
pregunta es qué tipo de reactor SCWO debería desarrollar la NASA. La NASA tiene actualmente una versión
operativa del reactor Modar Impingement y una versión de vuelo del reactor GRC SCWM. El reactor Modar está
en Ames y es un sistema de servicio continuo de tamaño completo (8 personas). El reactor SCWM es a escala
de investigación y actualmente se encuentra en la ISS. Hay planes en marcha para desarrollar un SCWM de
próxima generación en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA) y volarlo para 2024. Glen también
ha patentado recientemente la próxima generación de un reactor SCWM que es más apropiado para
aplicaciones operativas de soporte vital de la NASA llamadas reactor SCFPV. Estos dos diseños de reactores, los
reactores Modar Impingement y SCFPV, representan candidatos ideales para misiones de la NASA a corto y
largo plazo. También representan ejemplos de las dos amplias categorías de reactores SCWO. El reactor de
Impacto es una evolución de los reactores Tubular y Tanque que eliminan los sólidos en el propio reactor. El
SCFPV es una evolución del reactor TWR que permite que los sólidos pasen por el reactor para su separación
aguas abajo. Estos dos

22
Los reactores permiten a la NASA realizar pruebas con aguas residuales de alto y bajo contenido orgánico
y permiten probar los dos métodos principales de separación de sólidos.
La NASA también debería abordar el consumo de energía para cualquiera de estos reactores mediante el desarrollo de
intercambiadores de recuperación de energía térmica y sistemas de recuperación de presión de mayor eficiencia. Los
intercambiadores de calor térmico utilizados en el reactor Modar utilizan un diseño de tubo y carcasa de paredes gruesas en
el que cada tubo es lo suficientemente grueso como para soportar la presión total en condiciones SCW. Esto reduce
drásticamente el coeficiente de transferencia de calor del intercambiador debido al grosor de la superficie de transferencia
de calor. Tampoco es necesario porque la diferencia de presión entre ambos lados del intercambiador es mucho menor que
la presión total SCW. Se podría usar un tubo de transferencia de calor de pared interna más delgada en los intercambiadores
de calor y, siempre que el tubo de la carcasa exterior sea lo suficientemente grueso como para soportar las presiones SCWO,
cumpliría con los requisitos del código de seguridad de presión de la NASA y ASME. Por lo tanto, se recomienda que la NASA
desarrolle intercambiadores de calor diseñados específicamente para esta aplicación única. Se espera que dicho intercambio
de intercambiador de calor pueda reducir los requisitos de energía térmica en un 30 % para el reactor de impacto de Modar.

Los sistemas de recuperación de presión se han utilizado ampliamente en la industria de la ósmosis inversa y,
aunque están diseñados para operar a presiones más bajas, 2000 psi frente a 4000 psi, los conceptos de diseño
deben trasladarse a la operación de presión más alta. La NASA debería desarrollar una versión de un dispositivo de
recuperación de presión que esté clasificado para presiones SCWO. Se espera que un sistema de recuperación de
presión de este tipo pueda reducir los requisitos de energía mecánica en un 75 % para los reactores Modar y SCFPV.
La implementación de estos dos enfoques de recuperación de energía podría reducir el requerimiento de energía
SCWO a niveles competitivos con el estado actual de la ISS y tendría un impacto positivo en cualquier comparación
de estudio de comercio futuro.

X. Acrónimos

CELSS sistema de soporte de vida de ambiente cerrado

CENS Centro Nacional de Estudios Espaciales
DECLIC Dispositivo para el Estudio de Líquidos Críticos y Cristalización
GRC Glen Research Center
EEI Ósmosis inversa de la Estación
RO Espacial Internacional
SCC fisuración por corrosión bajo tensión agua
SFCPV supercrítica de vórtice pilotado por llama
SCW supercrítica
SCWM mezcla de agua supercrítica Experimentos de
Serie SCWM mezcla de agua supercrítica oxidación de agua
SCWO supercrítica
TWM reactor de pared transpirante de
TWR mezcla de pared transpirante

XI Referencias:

23
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