Universidad 

del Valle de México UVM
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Diagnóstico clínico y tratamiento 2022

12­18: Linfedema

Warren J. Gasper; James C. Iannuzzi; Meshell D. Johnson

BASES PARA EL DIAGNÓSTICO
Edema persistente indoloro en una o ambas extremidades inferiores, sobre todo en mujeres jóvenes.

Edema blando sin ulceración, varicosidades o pigmentación por estasis.

Puede haber episodios de linfangitis y celulitis.

GENERALIDADES
Cuando el linfedema se debe a anormalidades congénitas en el desarrollo consistentes con compromiso hipoplásico o hiperplásico de los linfáticos
proximales o distales, se conoce como la forma primaria. La obstrucción puede estar en los conductos y ganglios linfáticos pélvicos o lumbares
cuando la enfermedad es extensa y progresiva. La forma secundaria del linfedema implica obstrucción mecánica o inflamatoria por traumatismo,
resección o radiación de ganglios linfáticos regionales o compromiso extenso de ganglios regionales por enfermedad maligna o filariasis. El linfedema
puede ocurrir después de la extirpación quirúrgica de los ganglios linfáticos en la ingle o la axila. La dilatación secundaria de los linfáticos que ocurre
en ambas formas causa incompetencia del sistema de válvulas, altera el flujo ordenado por los vasos linfáticos y produce estasis progresiva de líquido
rico en proteína. Pueden superponerse episodios de inflamación aguda y crónica, con estasis adicional y fibrosis secundaria.

MANIFESTACIONES CLÍNICAS
Se produce hipertrofia de la extremidad con engrosamiento y fibrosis marcadas de la piel y el tejido subcutáneo (fig. 12–4) en los casos muy avanzados
(eFig. 12–21 y 12–22).

EFIGURA 12–21.

Linfedema de la pierna izquierda completa. (Reproducida con autorización de Orkin M, Maibach HI, Dahl MV [editors]. Dermatology. Originally
published by Appleton & Lange. Copyright © 1991 by The McGraw­Hill Companies, Inc.)

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EFIGURA 12–21.
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Linfedema de la pierna izquierda completa. (Reproducida con autorización de Orkin M, Maibach HI, Dahl MV [editors]. Dermatology. Originally
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EFIGURA 12–22.

Pie “musgoso” con excrecencias linfáticas. (Reproducida con autorización de Orkin M, Maibach HI, Dahl MV [editors]. Dermatology. Originally
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EFIGURA 12–22.
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Pie “musgoso” con excrecencias linfáticas. (Reproducida con autorización de Orkin M, Maibach HI, Dahl MV [editors]. Dermatology. Originally
published by Appleton & Lange. Copyright © 1991 by The McGraw­Hill Companies, Inc.)

FIGURA 12–4.

Linfedema con una giba en el dorso del pie y pliegues cutáneos exagerados cerca del tobillo. (Reproducida con autorización de Dean SM, Satiani B,
Abraham WT. Color Atlas and Synopsis de Vascular Diseases. McGraw­Hill, 2014.)

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FIGURA 12–4.
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Linfedema con una giba en el dorso del pie y pliegues cutáneos exagerados cerca del tobillo. (Reproducida con autorización de Dean SM, Satiani B,
Abraham WT. Color Atlas and Synopsis de Vascular Diseases. McGraw­Hill, 2014.)

Se ha usado la MRI T2 para identificar linfáticos y tumoraciones proximales obstructivas. La linfangiografía y estudios con isótopos permiten identificar
defectos focales en el flujo linfático, pero tienen poco valor para planear el tratamiento.

TRATAMIENTO
Dado que no existe una cura efectiva para el linfedema, las estrategias terapéuticas están diseñadas para controlar el problema y permitir la actividad y
función normales. La mayor parte de los pacientes puede tratarse con alguna de las medidas siguientes: 1) El drenaje de la linfa de la extremidad
puede favorecerse con la elevación intermitente de la extremidad, sobre todo durante las horas de sueño (los pies de la cama se elevan 15 a 20 grados
con almohadas colocadas debajo del colchón), el uso constante de medias elásticas compresivas y el masaje hacia el tronco, ya sea manual o con
dispositivos neumáticos de presión diseñados para ordeñar el edema de la extremidad. Los centros para atención de heridas que se especializan en el
cuidado de pacientes con linfedema pueden ser útiles. 2) Es preciso evitar la celulitis secundaria en la extremidad mediante la higiene adecuada y el
tratamiento de cualquier tricofitosis de los dedos de los pies. Una vez que inicia una infección, debe tratarse con periodos de elevación y antibióticos
con acción contra estafilococos y estreptococos (cuadro 30–6). Las infecciones pueden ser un problema grave y recurrente, y a menudo son difíciles de
controlar. No se ha demostrado que los antibióticos profilácticos sean provechosos. 3) Los ciclos intermitentes de tratamiento diurético, en especial
en personas con exacerbaciones menstruales o estacionales, rara vez son útiles. 4) La amputación se emplea solo para la rara complicación de
linfangiosarcoma en la extremidad.

PRONÓSTICO
Con el tratamiento intensivo, incluidos los dispositivos de compresión neumática, puede lograrse un alivio adecuado de los síntomas. El pronóstico de
largo plazo depende de los trastornos relacionados y la prevención de la celulitis recurrente.

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