ETNIA ARAWACOS

Historia

Los Arawacos fueron una vez una cultura próspera con una población estimada en millones, hasta
la llegada de los españoles. Después de un siglo, eran un poco más de 30,000. En la actualidad, solo unos
pocos grupos permanecen diseminados principalmente en áreas aisladas.
Los Arawacos son un pueblo indígena que se cree que se originó en la cuenca del río Orinoco, en
Venezuela. Poblaron grandes áreas de América del Sur y las Antillas del Caribe. Las dos tribus más grandes
fueron los taínos, que viven en el Caribe y los Lokono en América del Sur.
Con el inicio de la colonización, la mayoría de la población murió a causa de nuevas
enfermedades. Muchos otros fueron asesinados o murieron defendiendo su tierra. Hoy en día, pequeñas
comunidades Arawacos sobreviven en Venezuela, Colombia, Brasil, Guyana y Ecuador; pero son muy
limitados en número.
La mayoría de su población se encontraba en el Amazonas, donde entraron en el territorio de
Venezuela después del curso de los grandes ríos del sur. Está formado por cinco pueblos:
Los Wanuikua, Kurripaco y Piapoco ubicados en el estado Amazonas, y Los Guajiros y Añú asentados en
el estado Zulia.

Lengua

Los Arawakos hablan el idioma Arahuaco o Arawak, el cual es una lengua nativa de América

del Sur, posiblemente originaria del Amazonas, con algunas variaciones dialectales en cada pueblo. El
99% de la población nativa habla el idioma  y la mayoría también habla el español, es decir, son
bilingües.
Hoy en día, algunas palabras como batata, bohío, caimán, cacique, canoa, carey, colibrí,
guajiro, hamaca, iguana y maíz, que usamos en el castellano, son tomadas de la lengua arawak.

Economía Los indígenas Arawacos basan su economía en tres actividades ancestrales: la agricultura,

la pesca y la artesanía. La principal es la agricultura; cada grupo familiar posee un “conuco”, terreno
abierto de 100 a 200 metros cuadrados en las cercanías de sus viviendas, en el cual cultivan distintos
rubros como la yuca, el maíz, el plátano, el ocumo, el ñame, batata, caña de azúcar, ají, cacao, tabaco,
entre otros.

Los hombres mayores se encargan de la preparación del conuco mediante la tala y la quema
controlada, luego junto con el grupo familiar, más a cargo de la mujer, siembran las semillas, las
mantienen libres de maleza y recogen la cosecha.

Además, los Arawakos son excelentes artesanos. Su producción artística sobresale en las

comunidades donde se encuentran. Entre las manualidades más importantes están los objetos tejidos
con fibras de palma y enea, como las cestas o canastos; con algodón como las hamacas o piezas de
vestir, y las vasijas de barro como los budares, ollas y jarras.

Alimentación Basa su dieta alimentaria en la yuca o mandioca, siendo éste el rubro más cultivado, el
cual preparan de diversas formas, pero la más utilizada es la extracción de la harina para elaborar el
famoso casabe o arepa tostada que acompaña todas sus comidas.
Otros alimentos de origen vegetal son los frijoles, batatas, ñames, maíz, frutas y caña de
azúcar para endulzar. La proteína animal es obtenida mediante la pesca y la caza de animales salvajes
como los venados, dantas, pecarís, babillas armadillos, tortugas, serpientes, iguanas, camarones y
aves.
La bebida tradicional, tanto para refrescarse durante el día como para las celebraciones comunitarias,
es el cachiri, preparada con agua y harina de yuca.

Vestimenta

Las mujeres generalmente tienen trajes largos y anchos que consisten en colores
diferentes y vibrantes que cubren todo el cuerpo y llegan a sus pies. Del mismo modo, la cara está
pintada con elementos vegetales y usan sandalias en los pies. Tanto hombres como mujeres pintaron
sus cuerpos y hicieron joyas hechas de oro, piedra, hueso y concha.
 Inicialmente, solo tenían wayuco, que es un tipo de tabla de rescate que se sostenía por medio
de un cinturón en la cintura y se adornaba con perlas en el cinturón. Esta prenda fue hecha por los
mismos hombres. En fiestas y situaciones especiales, tenían una corona de color en la cabeza. Los
ancianos de Wayuco usaban una larga manta.

Hoy, las mujeres usan su manta tradicional que cubre más debajo de las rodillas, pero los
hombres sienten vergüenza y se han cambiado el vestido para vestirse con pantalones y telas.

Religión

Sus creencias religiosas se basan en diferentes espíritus que pueden ser buenos o malos y
preservar los cuerpos de los seres humanos o los objetos naturales. Para controlarlos y estar en paz
con ellos, recurren a los chamanes o sacerdotes llamados “bohíques”. Según sus creencias, con la
ayuda de los malos espíritus se pueden causar maleficios a otras personas y son ellos quienes causan
las enfermedades y la muerte.

Vivienda: :Anteriormente Había dos tipos principales de casas, basadas en la jerarquía. El caneye era
para la gente común y consistía en un edificio redondeado. El bohío era rectangular y a veces tenía un
pórtico, y estaba ocupado por el cacique y su familia. Ambos tenían pilares de madera para sostener el
techo, y las paredes y el techo estaban hechos de paja

La vivienda es muy sencilla, y su construcción es realizada con materiales autóctonos de su

entorno como el mangle, bambú y la palma. En las comunidades del estado Zulia es típico el palafito,
construcción de mangle y techos de hoja de palma, en las orillas de los ríos y lagunas; mientras que en
el Amazonas, las casas tienen techos de paja o palma y paredes de bahareque, varas de madera
amarradas con bejucos y barro mezclado con paja. Las casas son construidas formando un círculo
interno en el cual hacen las reuniones comunitarias, fiestas, juegos y rituales.

Organización social y política: En La actualidad está formada por personas pacíficas y de gran nobleza;
posee un sistema de orden jerárquico y son bastante organizados. Su estructura social está basada en
clanes, cada uno de los cuales está asociado a un animal. Cada clan está formado por familias extensas
de carácter matrilineal, cuya autoridad está ejercida en la figura del Cacique, por el padre de la esposa o
tío materno con poder de heredarse al hombre que demuestra mayor madurez, nobleza y sentido común
en la línea materna, además de ganarse el respeto de todo el clan.
Anteriormente La organización social  estuvo encabezada por los caciques, quienes eran la
máxima autoridad y representaba al jefe; este jefe tenía a un personaje, identificado como segundo al
mando o subjefe. El cual se encargaba de organizar y dirigir los diferentes pobladores de distritos; dichos
pobladores comprendía a grupos de campesinos y esclavos que no representaban ningún tipo de
oposición o conflicto a los caciques.

La sociedad tenía un sistema matrilineal, es decir, se realizaba la sustitución de los caciques

de acuerdo al clan materno; pues, se mantuvo siempre un sistema de castas heredado, esto en cuanto al
ejercicio del poder como Jefe de Tribu. Los beneficios sociales del cacique se remitían a las
comodidades de la vivienda, lo religioso y la poligamia; del resto, no se le era permitido acumular
cuantiosas riquezas, puesto que todo lo producido se compartía, incluso el terreno era comunal.