Existen dos magnitudes que nos permiten cuantificar los 

campos gravitatorios: la intensidad del

campo y el potencial gravitatorio. Para cada una de ellas existe una forma de representación
asociada: las lineas de fuerza, si elegimos representar gráficamente la intensidad de campo, y
las superficies equipotenciales, si elegimos representar gráficamente el potencial gravitatorio.
En este apartado vamos a estudiar:

La representación y propiedades de las lineas de fuerza

La representación y propiedades de las superficies equipotenciales
Otras gráficas asociadas a los campos gravitatorios

¿Estás listo?

Líneas de fuerza
Las líneas de fuerza, también denominadas líneas de campo, nos permiten visualizar la forma
en que se distribuye la intensidad del campo gravitatorio en el espacio. Recuerda que la
intensidad del campo en un punto es la fuerza gravitatoria que, fruto del campo, experimenta la
unidad de masa situada en dicho punto. A la hora de trazarlas, debes tener en cuenta las
siguientes propiedades:

Se trata de líneas contínuas

En cuanto a la dirección, son tangentes en cada punto al vector intensidad de campo
gravitatorio
En cuanto al sentido, es siempre entrante hacia la masa generadora de campo. Coincide, por
tanto, con el sentido del vector intensidad del campo gravitatorio. Representaremos el sentido
mediante una flecha situada sobre la linea
En cuanto a su extensión, cada línea partiría idealmente desde el infinito y moriría en el punto
en el que se genera el campo. Es decir, abarca toda la extensión abarcada por el campo
En cuanto a su cantidad, el número de líneas que atraviesan una unidad de superficie es
proporcional al módulo de la intensidad de campo
Nunca se entrecruzan

Líneas de campo gravitatorio

Las líneas de campo de la figura representan el campo gravitatorio originado por una masa puntual y por dos
masas puntuales respectivamente. En el caso de las dos masas puntuales, observa como el vector
intensidad de campo, en azul es tangente en cada punto a la linea sobre la que se dibuja.
Superficies equipotenciales
Las superficies equipotenciales nos
permiten visualizar la forma en que se
distribuye el potencial gravitatorio en el
espacio. Recuerda que el potencial
gravitatorio en un punto es la energía potencial
gravitatoria que, fruto del campo, posee la
unidad de masa situada en dicho punto. En el
caso de las masas puntuales y los cuerpos
esféricos todos los puntos situados a la misma
distancia de la masa generadora de campo
tienen el mismo potencial. A la hora de
trazarlas, debes tener en cuenta las
siguientes propiedades:

Una superficie equipotencial está formada por

los puntos contiguos del campo que están al
mismo potencial
Cada punto solo puede pertenecer a una superficie equipotencial, ya que el potencial
gravitatorio es un único valor en cada punto.
Normalmente lo que se representa sobre el papel es la sección transversal de las superficies
equipotenciales

Las superficies equipotenciales nos permiten visualizar claramente que el trabajo que realiza la
fuerza gravitatoria cuando un cuerpo se desplaza entre dos puntos que pertenezcan a la misma es
cero ya que la diferencia de potencial (y en consecuencia la energía potencial) también lo es.

Superficies equipotenciales

Las líneas circulares de la figura representan las superficies equipotenciales del campo originado por una
masa puntual y por dos masas puntuales respectivamente. En cada punto de cada una de ellas el potencial
tiene el mismo valor, decreciente a medida que la circunferencia está más próxima a la masa generadora.
V3>V2>V1.

Relación con las lineas de fuerza

La relación que guarda el potencial gravitatorio con la intensidad de campo, estudiada en el

apartado que dedicamos al potencial gravitatorio, hace que las lineas de campo o lineas de fuerza
también se encuentren estrechamente relacionadas con el potencial. Concretamente las lineas de
campo son perpendiculares en cada punto a las superficies equipotenciales, tal y como puede
verse en la siguiente figura.

Líneas de campo y superficies equipotenciales

Las líneas de fuerza son perpendiculares a las superficies equipotenciales en cada punto.

Otras gráficas propias del campo gravitatorio

Las anteriores no son las únicas gráficas que verás relacionadas con los campos gravitatorios.
Aquí señalamos algunas de las más comunes:

Gráfica de energía potencial en función de la distancia

En esta gráfica se suele representar la distancia al origen ( r ) en el eje x, y el valor de la energía
potencial gravitatoria ( Ep ) en el eje y. Normalmente verás está gráfica asociada a la energía
potencial gravitatoria Ep(r) que posee una masa m ( puntual o esférica de radio R ) en presencia
de otra masa M. Recuerda que, en ese caso,   .

Energía potencial gravitatoria

La energía potencial gravitatoria que adquiere un cuerpo de masa m debido a la presencia de una masa M
varía de forma inversamente proporcional a la distancia al cuerpo generador de campo y es negativa, siendo
su valor cero en el infinito.

Estas gráficas son particularmente útiles para estudiar la órbita de un planeta a partir de

su energía.
Gráfica de potencial gravitatorio en función de la distancia

En esta gráfica se suele representar la distancia al origen ( r ) en el eje x y el valor del potencial
gravitatorio ( V ) en el eje y. Normalmente también la encontrarás asociada al potencial gravitatorio
que produce un cuerpo ( puntual o esférico de radio R ), de masa M a una determinada
distancia r y es prácticamente igual a la anterior, salvo que no tiene en cuenta la masa m sobre la
que actúa, al ser el potencial la energía potencial por unidad de masa. Recuerda que, en ese
caso,   .

Potencial Gravitatorio

El potencial gravitatorio que genera un cuerpo de masa M en un punto es inversamente proporcional a la

distancia entre el punto y el cuerpo considerados. Su valor es negativo, creciendo a medida que nos
alejamos y haciéndose 0 en el infinito.

Observa que el valor del potencial a una determinada distancia ri se puede asociar a la superficie
equipotencial que se encuentre a dicha distancia.

Gráfica del potencial gravitatorio en base a sus superficies equipotenciales

En el caso del potencial creado por masas puntuales o masas esféricas en su exterior, el valor asociado a
cada superficie equipotencial depende del radio de esta, es decir, de la distancia de la superficie al cuerpo.

Podemos tener una versión tridimensional de esta gráfica si, en lugar del eje r consideramos un
plano. Asociaremos a cada punto del plano, situado a una determinada distancia r del origen
donde se sitúa el cuerpo, un valor de potencial gravitatorio sobre el eje z, tal y como se aprecia en
la figura.
Potencial Gravitatorio en 3D
Los puntos del plano OXY, representan la distancia del punto real al cuerpo generador de campo. Sobre el
eje z se representa el valor concreto del potencial gravitatorio para esa distancia r. La unión de todos los
valores de dicho potencial se representan mediante la malla de la figura.

Las lineas concéntricas grises sobre la malla representan valores específicos de potencial asociados a tales
distancias y se relacionan directamente con las superficies equipotenciales.
Observa que para distancias muy próximas al cuerpo,en la superficie del mismo, el potencial es mínimo.

Los puntos del plano x,y, respresentan la distancia del punto real al cuerpo generador de campo y
sobre el eje z se representa el valor concreto del potencial gravitatorio para esa distancia r.

Para distancias muy próximas al cuerpo,en la superficie del mismo, el potencial es mínimo.

Gráfica de intensidad de campo en función de la distancia

En esta gráfica se suele representar la distancia al origen ( r ) en el eje x y el valor o módulo de la
intensidad del campo gravitatorio ( g ) en el eje y. Normalmente la encontrarás asociada a la
intensidad de campo producida por una partícula puntual o por un cuerpo esférico de masa M.
Recuerda que el valor de la intensidad de campo gravitatorio a una determinada distancia r en el
exterior de un cuerpo esférico homogéneo o de una partícula puntual de masa M viene dado por la
expresión:   . Recuerda también que, si la esfera es hueca, el campo en el interior es 0. Y si
es sólida tiene un crecimiento lineal de la forma:   . De esta forma podemos
encontrarnos con las siguientes gráficas:

Módulo de la intensidad de campo creado por una esfera sólida

Módulo de la intensidad de campo creado por una cáscara esférica