Potencial gravitatorio

Representación gráfica en tres dimensiones de una porción de un potencial gravitatorio

alrededor de un cuerpo uniforme esférico. Los puntos de inflexión de la sección transversal
se encuentran en la superficie del cuerpo.

En mecánica newtoniana, el potencial gravitatorio o potencial gravitacional en un punto

del campo gravitatorio, es una cantidad escalar que se define como el trabajo por unidad de
masa que una fuerza debe realizar para transportar un cuerpo a velocidad constante, desde
el infinito, hasta un punto considerado del campo gravitatorio. Su unidad en el SI es el jule
por kilogramo (J/kg).

Índice
 1 Cálculo del potencial gravitatorio
o 1.1 Para una masa puntual
o 1.2 Para una distribución continua de masa
o 1.3 Cálculo a partir del campo gravitatorio
 2 Véase también

Cálculo del potencial gravitatorio

Para una masa puntual

Donde es la constante de gravitación universal, y la distancia del punto de interés a la masa

puntual.

Donde es la energía potencial debida al campo gravitatorio de la masa .

Para una distribución continua de masa

Donde es la distancia desde el punto de interés hasta el centro de masa del cuerpo que
genera el campo.

Cálculo a partir del campo gravitatorio

De esta ecuación se puede deducir la relación inversa:

El potencial gravitatorio es, junto con la intensidad de campo gravitatorio, la magnitud

que se utiliza para cuantificar el campo gravitatorio en un punto. A diferencia del primero,
el potencial es una magnitud escalar. Mientras que la intensidad de campo es una magnitud
útil para estudiar las fuerzas que aparecen en un cuerpo fruto de la acción gravitatoria, el
potencial, como vamos a ver, es útil para estudiar la energía potencial que posee una
partícula debido a esta. En este apartado veremos:

 El concepto de potencial gravitatorio y de diferencia de potencial gravitatorio

 La expresión del potencial gravitatorio creado por una masa puntual (o un cuerpo
esférico) y sus propiedades
 El potencial gravitatorio creado por varias masas puntuales (o cuerpos esféricos)
 La relación que hay entre potencial e intensidad de campo gravitatorio

¿Empezamos?

Concepto de potencial gravitatorio

Imaginemos una masa m generadora de campo. Si situamos en sus proximidades una masa
testigo m', esta contara con una determinada energía potencial gravitatoria. Al igual que
ocurría con la fuerza gravitatoria, dicha energía es una magnitud que depende de la masa
testigo, por lo que no es exclusiva del campo en sí. Sin embargo, a partir de ella podemos
llegar al concepto de potencial y usarlo para cuantificar dicho campo, al igual que hacíamos
con el concepto de intensidad de campo gravitatorio a partir de la citada fuerza gravitatoria.

El potencial gravitatorio en un punto es la energía potencial que la unidad de masa m'

adquiere al ser colocada sobre dicho punto.

V=Epm'
Donde:

 V es el potencial gravitatorio en un punto del campo gravitatorio. Su unidad de

medida en el Sistema Internacional (S.I.) es el julio por kilogramo (J/kg)
  Ep es la energía potencial gravitatoria que adquiere una partícula testigo m' al
situarla en ese punto.

El hecho de que todas las magnitudes sean escalares, permite que el estudio del campo
gravitatorio sea más sencillo. De esta forma, si conocemos el valor del potencial
gravitatorio V en un punto, podemos determinar que la energía potencial gravitatoria de una
masa m situada en él es:

Ep=V⋅m

Diferencia de Potencial Gravitatorio

Si dos puntos de un campo gravitatorio poseen distinto potencial, entre ambos puntos existe
lo que se denomina una diferencia de potencial, ΔV. Este valor se encuentra íntimamente
relacionado con el trabajo gravitatorio. Por definición, el trabajo que realiza la fuerza
gravitatoria para trasladar una masa m en el interior de un campo gravitatorio desde un
punto A a otro B se obtiene, de acuerdo a lo ya visto en el apartado sobre energía potencial
gravitatoria, por medio de la siguiente expresión:

WgA→B=−∆Ep=EpA−EpB
Si aplicamos la definición de potencial gravitatorio, obtenemos que:

WgA→B=EpA−EpB=m⋅VA−m⋅VB=m⋅(VA−VB)
La diferencia de potencial gravitatorio entre dos puntos A y B de un campo gravitatorio
es el opuesto del trabajo realizado por el campo para trasladar una unidad de masa desde el
punto A al B.

ΔV=VB−VA=−WgA→Bm
Donde la unidad de medida en el Sistema Internacional de la diferencia de potencial
gravitatorio es el julio por kilogramo (J/kg).

Potencial gravitatorio creado por una masa puntual

Una única partícula m es capaz de crear un campo gravitatorio a su alrededor. Si en dicho
campo introducimos una masa testigo m' , entonces, aplicando la definición de potencial
gravitatorio y atendiendo a la definición de energía potencial gravitatoria de dos masas
puntuales, nos quedaría que:

V=Epm'=−G⋅M⋅m'rm'=−G⋅mr
El potencial gravitatorio del campo gravitatorio creado por una masa puntual m se obtiene
por medio de la siguiente expresión:

V=−G⋅mr
Donde:

 V es el potencial gravitatorio en un punto. Su unidad de medida en el Sistema

Internacional ( S.I. ) es el julio por kilogramo ( J/kg )
 G es la constante de gravitación universal. Su valor es G = 6.67·10-11 N·m2/kg2
 m es la masa puntual que crea el campo gravitatorio. Su unidad de medida en el
Sistema Internacional ( S.I ) es el kilogramo ( kg )
 r es la distancia entre la masa y el punto donde medimos el potencial. En el Sistema
Internacional ( S.I. ) se mide en metros (m).

La expresión anterior también es válida para el potencial que genera una masa esférica,
siempre que r > R, siendo R el radio de la esfera.

Propiedades

El potencial de campo gravitatorio creado por una masa puntual o una masa esférica de
radio R tiene las siguientes propiedades:

 Depende de la masa que lo crea y es independiente de la masa o masas a las que

pueda afectar
 Su valor, como ocurre con la energía potencial, es negativo a una distancia genérica
de la masa y aumenta de forma inversamente proporcional a esta hasta llegar a un
valor máximo de 0 a una distancia infinita
 Su valor es el mismo para todas las partículas que se sitúan a una determinada
distancia de la masa generadora. Dicho con otras palabras: tiene simetría esférica
Potencial Gravitatorio

A medida que nos alejamos de la masa generadora de campo el potencial gravitatorio, cuyo
valor depende de la masa generadora, aumenta. En el infinito el potencial, al igual que la
energía potencial gravitatoria, es cero.

Ejemplo
Determina la masa que debe tener un cuerpo puntual para que su campo gravitatorio
asociado tenga un potencial de -7 J/kg a 30 metros del mismo. 

Potencial gravitatorio creado por varias masas

Si el campo gravitatorio es creado por varias masas puntuales, el potencial gravitatorio en
un punto sigue el principio de superposición:

El potencial gravitatorio originado por n masas puntuales en un punto de un campo

gravitatorio es la suma escalar de los potenciales gravitatorios en dicho punto creados por
cada una de las n masas por separado.

V=V1+V2+…+Vn=∑i=1nVi

O lo que es lo mismo:

V=−G⋅(m1r1+m2r2+…+mnrn)

Potencial Gravitatorio
Podemos obtener el potencial gravitatorio generado por un conjunto de partículas en un
punto sumando las contribuciones de cada uno de los potenciales que crea cada partícula
por si sola. De esta forma en el punto gris de la figura, el potencial corresponde con:

V = V1 + V2 + V3 + V4

La expresión anterior también es válida para el potencial que genera un conjunto

de  masas esféricas.

Relación con la intensidad de campo

Si consideramos el módulo de la intensidad de campo gravitatorio, podemos comprobar que
está estrechamente relacionado con el valor del potencial gravitatorio:

g=G⋅mr2 ; V=−G⋅mr ⇒g=−dVdr
Sin embargo en esta observación, no hemos tenido en cuenta que la intensidad de campo
g⃗   es un vector, frente al potencial V, que es un escalar.
Aunque una comprobación más rigurosa queda fuera del alcance de este nivel, y dado que,
en general, V depende de x, y y z, podemos analizar como varía V en función de x dejando
fijas y y z. Esta variación será la componente x de la intensidad de campo  g⃗  .
Posteriormente variando y y dejando fijas x y z podemos conocer gy. Finalmente, variando z
y dijando x e y podemos conocer la componente z de  g⃗  . Así, podemos concluir:

En un campo gravitatorio, la intensidad del campo en función del potencial se puede

obtener por medio de la siguiente expresión:

g⃗ =−(∂V∂x⋅i⃗ +∂V∂y⋅j⃗ +∂V∂z⋅k⃗ )

O también:

g⃗ =−grad−→−V=−∇⃗ V
Donde:

 El operador ∂ indica derivada parcial y se utiliza igual que el operador derivada d,

salvo que sobre funciones que dependen de varias variables, como es el caso de V.
Así, cuando derivamos respecto a una variable,por ejemplo respecto a x, trataremos
el resto, en nuestro ejemplo, y y z, como si fueran constantes
 ∇  es el operador nabla, usado en su representación vectorial para simbolizar el
gradiente de un campo escalar, que representa justamente la operación realizada
con V
En ocasiones resulta también de utilidad seguir un camino complementario al anterior que
nos permita conocer la diferencia de potencial a partir de la intensidad de campo. Para
ello partiremos de la definición de diferencia de potencial obtenida anteriormente y
aplicaremos la expresión del trabajo gravitatorio:

WgA→B=∫BAF⃗ g⋅dr⃗ ∆V=−WgA→Bm⎫⎭⎬⇒∆V=−∫BAF⃗ g⋅dr⃗ m⇒−∆V=VA−V
B=∫BAg⃗
 ⋅dr⃗ 

Superficies equipotenciales
Aquellos puntos contiguos donde el valor del potencial gravitatorio es el mismo, reciben el
nombre de superficies equipotenciales. Cada punto de una superficie equipotencial se
caracteriza porque:

 El campo gravitatorio, también conocido como intensidad de campo

gravitatorio g⃗  , es perpendicular a la superficie en dicho punto y se dirige hacia
valores decrecientes de potencial
 Cada punto solo puede pertenecer a una superficie equipotencial, ya que el potencial
eléctrico es un único valor en cada punto

En la siguiente imagen están representadas algunas superficies equipotenciales y lineas de

campo de una masa puntual genérica.

Superficies Equipotenciales

Las círcunferencias concéntricas de la figura son la representación de las superficies

equipotenciales. En cada punto de cada una de ellas el potencial tiene el mismi valor,
decreciente a medida que la circunferencia está más próxima a la masa generadora (V1 <
V2 < V3). Por otro lado, la intensidad de campo gravitatorio, representada en la imagen por
las flechas concéntricas, siempre es perpendicular a las superficies equipotenciales y
apuntan hacia potenciales decrecientes.

Si lo deseas puedes ampliar información sobre otras formas de representar el campo

gravitatorio.