El término sistemático proviene del compuesto griego compuesto por syn,
“juntos” y histanai, “establecer”, que significa “reunir” o “sistematizar”.
Como se señaló anteriormente, la teología proviene de la palabra griega theologia, “una palabra sobre dios”, que significa “teología”. Etimológicamente, la teología sistemática implica la reunión ordenada de palabras acerca de Dios o una reunión de teología de una manera organizada. Considere la respuesta de Charles Spurgeon a aquellos que se oponen a un enfoque sistemático de la teología:
La teología sistemática es para la Biblia lo que la ciencia es para la
naturaleza. Suponer que todas las demás obras de Dios son ordenadas y sistemáticas, y cuanto mayor es la obra, más perfecto es el sistema: y que la más grande de todas Sus obras, en la que todas Sus perfecciones se muestran trascendentales, no debe tener ningún plan o sistema, es completamente absurdo.[11] La teología sistemática responde la pregunta: ¿qué enseña el canon completo de las Escrituras acerca de un tema o tópico? Por ejemplo, ¿qué enseña la Biblia desde Génesis hasta Apocalipsis acerca de la deidad de Jesucristo? Una definición básica de teología sistemática, entonces, sería “la exposición ordenada de las doctrinas cristianas”. [12]
Una teología sistemática debe mostrar (1) integridad hermenéutica, (2)
coherencia doctrinal, (3) relevancia ética, (4) explicabilidad de la cosmovisión y (5) continuidad tradicional. Donde estos estén presentes y operativos, uno encontrará una buena sistematización que será de valor para el expositor. Mientras examina cuidadosamente cada detalle del texto en preparación para exponerlo, la teología sistemática le permite ver también toda la imagen teológica, una que ha tenido en cuenta no solo las conclusiones estudiadas de la historia de la iglesia sino también el progreso de la revelación que culminó en la revelación completa de Dios. [13] (Para una descripción cronológica del progreso de la revelación, ver el apéndice).
La comprensión de uno de la teología sistemática podría enmarcarse en
las siguientes observaciones de John Murray:
Cuando consideramos adecuadamente la proposición de que las
Escrituras son el depósito de una revelación especial, que son oráculos de Dios, que en ellos Dios se encuentra y se dirige a nosotros, nos revela su majestad incomprensible, nos convoca al conocimiento y cumplimiento de su voluntad , nos revela el misterio de su consejo y despliega los propósitos de su gracia, entonces la teología sistemática, de todas las ciencias y disciplinas, se ve como la más noble, no una de fría y apasionada reflexión, sino una que despierta asombro y adoración reclama el ejercicio más consagrado de todos nuestros poderes. Es el más noble de todos los estudios porque su provincia es todo el consejo de Dios y busca, como ninguna otra disciplina, exponer las riquezas de la revelación de Dios de la manera ordenada y abarcadora que es su método y función peculiar. Todos los demás departamentos de la disciplina teológica contribuyen con sus hallazgos a la teología sistemática y aportan toda la riqueza del conocimiento derivado de estas disciplinas para influir en la sistematización más inclusiva que emprende.[14] La teología sistemática tiene como objetivo exponer de manera integral y temáticamente organizada las doctrinas bíblicas centradas en las personas del Dios trino, sus propósitos y sus planes en relación con el mundo y la humanidad. Comienza con informar al intelecto (conocimiento y comprensión). El intelecto da forma a lo que creemos y amamos en nuestro corazón. Nuestra voluntad desea lo que amamos y repudia lo que odiamos. Nuestras acciones entonces están de acuerdo con lo que más queremos. La mente da forma a los afectos, que conforman la voluntad, que dirige las acciones. La teología no está completamente terminada hasta que haya encendido el corazón (afectos) y provocado la volición (voluntad) de actuar en obediencia a su contenido.