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El principio del infinito

El objetivo de este capítulo es contextualizar y motivar el estudio del cálculo diferencial,

además de introducir las variables como representaciones cuantitativas de la realidad, y
presentar al infinito como el concepto sobre el cuál giran las técnicas del cálculo. Clave
para cada parte de este curso es el conjunto de los números reales. Es allí donde se
definirán los valores posibles de las funciones, y sus propiedades algebraicas y
topológicas son las que nos permiten aproximarnos al concepto del infinito.
Los objetivos de aprendizaje son:
◼ Apreciar el papel que juega el cálculo en la historia de la ciencia, en la forma
contemporánea de entender la realidad, y en la práctica de la ciencia, tecnología e
ingeniería.
◼ Entender el principio del infinito como la idea central del cálculo diferencial.
◼ Repasar las propiedades y formas de representar números reales y sus conjuntos,
mediante desigualdades, listas e intervalos.
◼ Definir de manera correcta variables como formas de representar aspectos
cuantitativos en la realidad.

Video de apoyo para guía de estudio 1 (YouTube)

1. ¿Qué es el cálculo?
El cálculo es un lenguaje y una forma de razonar que nos permite describir cómo
algunas cantidades numéricas están relacionadas con otras. Como todo lenguaje, el
2 guia semana 01.nb

cálculo nos da poderosas herramientas para expresar la realidad, y en particular el

cálculo nos da herramientas computacionales y visuales para explorar las relaciones
entre variables [1]. El objetivo final es descubrir aspectos nuevos o interesantes sobre la
realidad detrás de las cantidades numéricas relacionadas.
El método del cálculo, y en particular el de toda la matemática aplicada, es más o menos
así:
1. Todo empieza con la palabra, con una historia, con un problema o pregunta.
2. Luego debemos reconocer algunos aspectos de ese problema que queremos (o
podemos) cuantificar y que creemos sean relevantes para la pregunta en cuestión.
Así definimos las cantidades numéricas de interés, llamadas variables, y las
relaciones entre ellas, que llamamos funciones. Con esto “matematizamos” la
pregunta y creamos un modelo matemático de la realidad subyacente a la
pregunta.
3. Ya escrito el problema en el lenguaje matemático, podemos ahora usar todo el
poder de los cómputos y las manipulaciones de los símbolos matemáticos. Usando
nuestra creatividad y dentro de las restricciones de la lógica matemática,
derivamos implicaciones simbólicas o numéricas partir de nuestro planteamiento
inicial. Cuando lleguemos a una expresión o resultado nuevo, interesante o
informativo sobre la pregunta inicial, tendremos una solución matemática.
4. Todo termina con la palabra. Nuestro resultado matemático se debe contextualizar
para que ayude a construir la respuesta a la pregunta inicial: se debe incorporar a
la historia que estamos contando. ¿Qué aprendimos? ¿bajo cuáles supuestos?

Pablo Picasso decía que “el Arte es una mentira que nos hace ver la verdad”. Lo mismo
puede decirse sobre el cálculo y los modelos matemáticos que nos ayudan a entender la
 guia semana 01.nb 3

realidad. En ese sentido no estamos ante una “ciencia exacta”. Aunque los cálculos y
deducciones que hagamos con el lenguaje matemático son exactos, la forma en que
ellos representan o modelan la realidad, será siempre una aproximación.
El cálculo es la puntada fundamental en el tejido de la ciencia como la conocemos hoy, y
como tal es uno de los logros colectivos más impresionantes de la humanidad [2]. Los
resultados obtenidos por los métodos del cálculo están implementados en muchos de
los objetos, sistemas y procesos que usamos en nuestra vida diaria: comunicaciones,
transporte, vivienda, dinero, etcétera. Pero más aún, para bien y para mal, el cálculo está
integrado de manera fundamental en la visión predominante del mundo, es parte
integral de cómo nuestra civilización entiende el cosmos, la naturaleza, la sociedad y
nuestro papel en ellos.

1.1. Este curso

Desde un punto de vista académico o curricular, el cálculo típicamente se divide en la
secuencia cálculo diferencial, cálculo integral, cálculo en varias variables, y
ecuaciones diferenciales ordinarias y parciales. Esa secuencia del cálculo nos prepara
para encarar los aspectos fundamentales de muchas de las áreas del conocimiento
humano. Así, después del cálculo, nuestra formación continúa con materias como la
mecánica (de suelos, gases, otros fluidos, rocas ...), econometría, biología, química,
estadística.... El cálculo diferencial es sólo el comienzo, pero un buen comienzo.
Este es un curso de cálculo diferencial en una variable. Los objetivos de aprendizaje
del curso son:
◼ Definir, manipular e interpretar funciones de una variable como modelos
matemáticos.
◼ Comprender y aplicar los límites de funciones como una herramienta para
conceptualizar el acto de aproximar.
◼ Calcular la derivada de una función, usarla para inferir las propiedades de la
función, y deducir su relación con los correspondientes modelos matemáticos.
◼ Utilizar el modelado mediante funciones y el análisis de éstas para plantear y
resolver problemas de optimización de una única variable.
◼ Obtener ecuaciones diferenciales ordinarias a partir de relaciones entre variables,
e interpretar su significado.

1.2. La idea fundamental

Todo el cálculo está basado en una idea genial que llamaremos el principio del infinito
[2].
La esencia del principio del infinito es muy familiar y es la siguiente. Una forma de
resolver problemas complicados es ir por partes, es decir, dividir el problema en varios
4 guia semana 01.nb

problemas que se puedan resolver de manera simple, y luego integrar las soluciones
para hallar la solución al problema complejo. El gran logro del cálculo es que lleva esta
idea al límite: divide el problema en infinitas partes infinitamente pequeñas, resuelve el
problema en esas partes imaginarias, e integra su solución.
Las palabras subrayadas en el párrafo anterior contienen la clave del cálculo. La división
del problema en muchas partes muy pequeñas la llamamos diferenciación, y para
poder armar la solución completa usamos la integración. Esas técnicas se cubren en los
cursos de cálculo diferencial y cálculo integral respectivamente. Las partes
infinitamente pequeñas que resultan en el proceso las llamamos diferenciales, y las
ecuaciones que debemos resolver respecto a ellas son las ecuaciones diferenciales. Pero
la idea fundamental del cálculo, el corazón del principio del infinito, es el concepto de
límite.

Ejemplo 1.1. Un círculo como un polígono de infinitos lados. Uno de los

usos básicos del principio del infinito es usar polígonos para aproximar cur-
vas. Ésta, de hecho, es la idea central del cálculo diferencial.

n 50

P =6.27905

L =0.126

La figura anterior muestra como un polígono de n lados inscrito en un círculo

de radio unitario, tiene lados de longitud cada vez más pequeña, y su
 guia semana 01.nb 5

perímetro P se aproxima al del círculo. Tenemos entonces la siguiente

ecuación P = L × n donde L se hace cada vez más cercano a cero, n crece a
infinito, pero su producto P se aproxima a 2 π. Arquimédes uso el principio
del infinito de esta manera para realizar aproximaciones al número π.

Ejemplo 1.2. El área bajo una curva. El problema principal del cálculo inte-
gral es calcular el área bajo una curva. Esto se logra dividiéndola en muchos
rectángulos cada vez más pequeños y sumando sus áreas. A tal suma se le
conoce como “suma de Riemman” y es la técnica fundamental para definir el
concepto de integral definida de una función.

Area=1.999
sen(x )
1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
x
0.5 1.0 1.5 2.0 2.5 3.0

La figura muestra la curva sen(x ) para x en el intervalo [0, π]. Al dividirla en n

rectángulos y sumar su área, obtenemos que cuando n va a infinito, el área
bajo la curva se aproxima tanto como queramos a 2. En el curso de cálculo
integral escribiremos:

π
∫0 sen(x ) ⅆ x = 2

Aprender cálculo significa domar el infinito. Esa es la competencia intelectual que se

requiere de los estudiantes, y es el gran aporte a la humanidad de las mentes geniales
que lo lograron por primera vez.
6 guia semana 01.nb

El problema con el infinito es que no habita en nuestra intuición: nuestro arsenal

cognitivo no está diseñado para contemplar el infinito de manera natural. Por esa razón
el infinito ha sido fuente de gran confusión, paradojas y problemas filosóficos. Pero al
mismo tiempo es fascinante, y contemplar el infinito es una fuente de gran inspiración,
artística, intelectual y espiritual.
Actualmente el cálculo, las variables y funciones, se usan en todas las ciencias como el
lenguaje preferido para interrogar la realidad mediante modelos, y el principio del
infinito es más relevante que nunca. Con la introducción de máquinas de cómputo, la
descomposición de un problema en muchísimos problemas pequeños no sólo es
posible como ejercicio mental, sino que se vuelve realidad como método para calcular y
aproximar.

Izquierda: representación matemática de la proteína NEDD8. Centro: discretización en polígonos del Viking
Lander que se puede usar para cálculos estructurales y mecánicos. Derecha: perfil atmosférico discretizado
del Valle de Aburrá (Piedras Blancas a la izquierda y cerro Padre Amaya a la derecha).

El siguiente anexo explica el papel que juega la matemática aplicada, y en particular el

cálculo diferencial, dentro de las formas científicas de interrogar la realidad y generar
conocimiento, contextualizando los objetivos de aprendizaje de este curso. Se presenta,
como ejemplo, cómo el cálculo nos ayuda a entender algunos aspectos de la pandemia.

Video: matemática aplicada, cálculo y el Covid

(Archivos, YouTube)

A continuación encontrarán otros buenos recursos para entender qué es el cálculo, de

dónde viene y cuál es su escencia.

Un adelanto del cálculo: páginas 1-8

Video: la esencia del cálculo por 3Blue1Brown

(YouTube)
 guia semana 01.nb 7

2. Los números reales

Para aplicar el principio del infinito debemos tener un sistema numérico que nos
permita dividir cantidades en un número arbitrariamente grande de pedacitos
arbitrariamente pequeños. Los números reales, junto con las operaciones definidas
sobre ellos, nos ofrecen tal sistema numérico. En esta sección vamos a repasar algunas
de las definiciones mas relevantes, la estructura y notación de los números reales, sus
operaciones y propiedades.
El significado y utilidad de los números no es trivial. Los números naturales nos
permiten contar y enumerar, mientras que con el cero podemos denotar “la nada”. Con
los números negativos podemos considerar deudas o cantidades menores que un punto
de referencia (grados “bajo cero” o pisos por debajo del nivel de la calle). Los números
racionales, por su parte, se usan para repartir, fraccionar, expresar proporciones o
porcentajes entre cantidades. Estas aplicaciones son una construcción cultural. Para los
griegos, por ejemplo, una ecuación que tuviera soluciones negativas era absurda, y por
tanto nunca usaron los números negativos, ni el cero. En numeración Maya, el cero se
denotaba mediante una concha y jugaba un papel fundamental en su enumeración.
Para los chinos y su concepción taoísta de la realidad, no podía existir un número sin su
contraparte negativa, y los números enteros, y racionales negativos, aparecen en los
manuscritos de aritmética china desde sus inicios. Entre los miembros de la Escuela
Pitagórica, los números racionales positivos eran literalmente “todo”, la clave para
expresar la armonía del cosmos. Cuenta la leyenda que cuando Hippasos les demostró
que 2 no era racional, lo ahogaron.
Actualmente escribimos los números usando el sistema decimal posicional: “decimal”
porque usa a 10 como base y “posicional” porque la posición de cada dígito respecto al
símbolo decimal (típicamente punto, o coma) determina el tamaño de su contribución.
Esta tradición se originó en la India entre los siglos 3o y 4o de nuestra era, y fue
adoptada y avanzada por los matemáticos islámicos. En el SXII, Leonardo de Pisa
(también conocido como Fibonacci) aprendió a calcular con el “maravilloso método de
los nueve símbolos” y el “zephirum” o cero, e introdujo el sistema decimal a Europa
desde donde se diseminó al resto del mundo.

2.1. ℕ, ℤ, la recta real y el valor absoluto

El conjunto de los números naturales es ℕ = {0, 1, 2, 3, ...}. Los números enteros se
forman agregando los inversos aditivos de los naturales,
8 guia semana 01.nb

ℤ = { ..., - 3, - 2, - 1, 0, 1, 2, 3, ...}. Hay dos herramientas fundamentales que usaremos

al navegar por el mundo de los números en todo el curso: la recta real y el valor absoluto.
La recta real o eje real, no es más que una recta, infinita en ambas direcciones, con una
escala uniforme en donde a cada número se le asigna un punto. Si a < b entonces b se
ubica a la derecha de a. Por ejemplo, los números enteros entre -5 y 5 se ubican en la
recta real como puntos de la siguiente manera:

-6 -4 -2 0 2 4 6

A continuación definimos el concepto de valor absoluto de un número.

Definición 2.1. El “valor absoluto” de un número a se denota como a y es

la distancia en la recta real entre a y 0. Es decir

a si a ≥ 0,
a = 
- a si a ≤ 0.

En particular, para cualquier número a, su valor absoluto a es mayor o

igual a cero, y a = - a . La distancia entre dos números a y b de la recta
real es a - b o b - a .

|a -b |

|b | |a |

b 0 a

Ejemplo 2.3. Para describir el conjunto de números que se encuentran a

cierta distancia de otros, podemos usar desigualdades con el valor absoluto.
Por ejemplo, {q ∈ ℤ : q - 2 < 5} representa el conjunto de todos los
enteros que se encuentran a una distancia menor a cinco del número 2 y es
igual a:

{q ∈ ℤ : q - 2 < 5} = {- 2, - 1, 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6}.

Ejercicios.

2.1. ¿Cuál es la distancia entre 4 y - 13 en la recta real?.

 guia semana 01.nb 9

2.2. Exprese los siguientes conjuntos como listas de números:

a. {a ∈ ℤ : 5 ≤ a < 7}
b. {b ∈ ℤ : b < 0 y b + 2 ≤ 1}
c. {a ∈ ℤ : a + 5 < 2}
d. {x ∈ ℤ : 2 x - 2 ≤ x + 2}

2.2. ℚ y la expansión decimal

Definición 2.2. El conjunto de números racionales es formado por todas las

fracciones entre números enteros,

ℚ =  : p, q ∈ ℤ, q ≠ 0.
p
q

Claramente los números naturales, enteros y racionales están anidados así: ℕ ⊂ ℤ ⊂ ℚ.

Escribir un número en el sistema decimal posicional significa expresarlo como una
suma de potencias de 10:
65 342
= 653.42 = (6 × 102 ) + (5 × 101 ) + (3 × 100 ) + (4 × 10-1 ) + (2 × 10-2 ) .
100

Para escribir algunos números racionales en el sistema decimal debemos admitir sumas
infinitas. Por ejemplo
13
= 2.16666 ⋯ = 2 + 10-1 + (6 × 10-2 ) + (6 × 10-3 ) + (6 × 10-4 ) + ⋯
6

En general todo número p ∈ ℚ, se puede escribir de la forma

∞
p = b + ∑ an 10-n (1)
n=1

donde b ∈ ℤ y an ∈ {0, 1, 2, ..., 9} es el n-ésimo dígito de su expansión decimal. El

∞
símbolo ∑ an 10-n denota el número con expansión decimal 0. a1 a2 a3 ⋯ expresado
n=1
como una suma infinita en términos de las potencias de la base 10.
Noten que incluso para algo tan elemental como escribir la expansión decimal de un
número debemos usar el principio del infinito: agregar infinitas partes que se hacen
arbitrariamente pequeñas a medida que n aumenta. Al agregar cada nuevo dígito
obtenemos un número racional que se aproxima aún más a p, y por tanto una secuencia
de números racionales {r1 , r2 , ⋯, rn , ⋯} que converge a p cuando n tiende a infinito.
10 guia semana 01.nb

Para p = 13 / 6, por ejemplo, la secuencia dada por las sucesivas aproximaciones de su

representación decimal es:
r1 = 2, r2 = 2.1, r3 = 2.16, r4 = 2.166 ⋯,
lo cual se visualiza en la recta real de la siguiente manera:

zoom

2.166
13
6
2.00 2.05 2.10 2.15

Excepto por el cero, todo número racional con expresión decimal finita se puede
1
representar también con infinitos decimales. Por ejemplo, como 1 = 3 × y
3
1
= 0.33333 …, entonces la siguiente igualdad se cumple:
3

1 = 0.9999999 ⋯
El número racional 11 / 4, por ejemplo, también tiene dos posibles representaciones
decimales, una finita y otra infinita:
11
= 2.75 = 2.749999999 ⋯
4

Los ejemplos anteriores nos muestran que dado q ∈ ℚ, siempre es posible encontrar
infinitos racionales tan cercanos a q como uno quiera, es decir, ℚ no tiene ningún
punto aislado. En particular, si q ∈ ℚ, no existe el número racional “siguiente” que esté
“justo a la derecha” de q, ni el número racional “anterior” que esté “justo a la izquierda”
de q. Visto de otra forma equivalente: dados cualquier par de números racionales p < q,
siempre podremos encontrar otro número racional r tal que p < r < q (basta tomar
r = (p + q ) / 2). A esta propiedad la llamamos densidad, y decimos que ℚ es un conjunto
denso en sí mismo. Es sobre este tipo de conjuntos sobre los cuales podemos aplicar el
principio del infinito.
En todos los ejemplos anteriores hemos encontrado expansiones decimales infinitas
con dígitos que se repiten indefinidamente. De hecho, como lo enuncia el siguiente
 guia semana 01.nb 11

teorema, esa es una propiedad con la cual podemos caracterizar los números racionales.

Teorema 2.1. Si q ∈ ℚ, entonces q se puede expresar como una fracción

irreducible, es decir q = a / b donde a y b son números enteros sin factores
comunes. Además, q ∈ ℚ si y sólo si su expansión decimal infinita tiene una
secuencia de dígitos que se repite indefinidamente de manera sucesiva.

Podemos usar el “vínculo” (una línea en la parte superior) para denotar la secuencia de
dígitos que se repite en la expansión decimal infinita de los números racionales. Por
ejemplo,
13
= 2.166666 ⋯ = 2.1 6
16
11
= 2.75 = 2.74 9
4
1
= 0. 142 857
7

Ejercicios.

2.3. Para cada uno de los siguientes enunciados, responda si es verdadero o

falso:

a. 1.49 = 1.5.
b. 1 ∈ {0.9, 0.99, 0.999, 0.9999, ⋯}.
c. 1.29 < 1.29
d. El mayor número racional a que satisface la desigualdad a < 5 es 4.9
e. El conjunto de todos los números de la forma 1 / n donde n ∈ ℕ, n > 0, es
un conjunto denso en sí mismo.

2.4. Seleccione todos los números de la siguiente lista que satisfagan la

desigualdad x -
21
≤ 34
5 10

38 111
0, 0.8, - , 7.5 9,
5 20

2.3. Números irracionales y la definición de ℝ

Aunque el sistema de números racionales parece suficiente para nuestros intereses,
tiene un problema: no es completo. Es decir, es posible construir secuencias de
12 guia semana 01.nb

números racionales que se acercan tanto como queramos a un número que no es

racional. De hecho, según el Teorema 2.1, el número
x = 0.12345678910111213141516 ...
no puede ser racional porque su expresión decimal no tiene una secuencia finita que se
repite. Entonces, si definimos la secuencia a partir de las aproximaciones sucesivas en la
expresión decimal de x,
{0, 0.1, 0.12, 0.123 , 0.1234, ⋯}
obtenemos una secuencia de números en ℚ que se acerca arbitrariamente a una
cantidad que no está en ℚ. Es decir ℚ tiene un hueco: el número x está rodeado por
infinitos números racionales tan cercanos a x como queramos, pero x ∉ ℚ. A tales
números los llamamos irracionales, y con ellos completamos el conjunto de los
números reales.

Definición 2.3. Un número cuya expansión decimal infinita no tenga una

secuencia que se repita indefinidamente y de manera sucesiva, se llama irra-
cional. Los números irracionales no se pueden expresar como fracciones de
números enteros. Al conjunto de los números irracionales se le denota por
ℚ* .

Para obtener números irracionales podemos por ejemplo, hacer una construcción
geométrica con números racionales y encontrar cantidades numéricas en ℚ* . Tal vez los
casos más famosos de esta situación son: la circunferencia de un círculo de diámetro
igual a uno, y la hipotenusa de un triángulo rectángulo isósceles con catetos de lado 1.

π
2
1 1

También es posible llegar a números irracionales a través de secuencias prescritas de

números racionales. Así podemos construir el número de Euler ⅇ, un número irracional
que va a jugar un papel fundamental en este curso:
 guia semana 01.nb 13

ⅇ = límite de 1 + 1  a medida que n tiende a infinito

n
n (2)
= 2.71828 ⋯

Cada uno de los términos (1 + 1 / n)n en la secuencia que define a ⅇ, es un número

racional, pero a medida que n aumenta estos números se acercan cada vez más a un
número que no está en ℚ. Otra representación (hay muchas más) de ⅇ como un límite
de secuencias de números racionales es la siguiente

ⅇ=1+ 1
+ 1
+ 1
+ ...
2! 3! 4!
n (3)
= límite de ∑ 1
cuando n tiende a infinito.
k!
k=0

Que 2 es un número irracional se sabe desde los tiempos de Pitágoras, y la

demostración se muestra en el siguiente Anexo. Leonhard Euler probó en 1737 que ⅇ no
es racional, y Johann Lambert hizo lo propio para π en 1761. A continuación se
muestran algunos de los primeros dígitos de las expansiones decimales de π, 2 , ⅇ. Por
el Teorema 2.1, su expansión decimal no contiene ninguna secuencia finita que se repita
de manera sucesiva e indefinidamente.

dígitos

π ≈ 3.14159265358979323846264338327950288…
2 ≈ 1.41421356237309504880168872420969808…
ⅇ ≈ 2.71828182845904523536028747135266250…

En este documento anexo explica cómo Euclides demostró que 2 es irracional.

Actualmente conocemos las primeras 50 billones (5 × 1013 ) de las cifras decimales de π y
las primeras 80 billones de ⅇ. Pero aún así, las cifras que conocemos son nada
comparadas con la infinitud de las secuencia de cifras en las expansiones decimales de
estos números. Nunca sabremos el valor exacto de π ni ⅇ (ni de ningún número
irracional), su expansión decimal completa nunca se materializará y existe únicamente
en nuestra imaginación.
El conjunto ℚ* no es útil para nosotros en sí mismo: no contiene a ℕ ni a ℤ, por ejemplo,
y es fácil salirse de él con operaciones simples π / π = 1 ∉ ℚ* . Sin embargo ℚ* contiene el
pedazo que nos faltaba para definir los números reales.
14 guia semana 01.nb

Definición 2.4. El conjunto de los números reales se denota como ℝ y se

obtiene uniendo los números racionales y lo irracionales

ℝ = ℚ ⋃ ℚ*

Uno de los teoremas más fundamentales del análisis matemático es que ℝ es un

conjunto completo: es decir, si una secuencia de números reales se aproxima a algo, ese
“algo” será un número real. En ℝ podemos entonces aplicar el principio del infinito y
tomar límites con tranquilidad. Por esta razón, los números reales son el conjunto de
base para el cálculo.
Una pregunta interesante es qué tan “grande” es ℚ* respecto a ℚ en ℝ. Por ejemplo, se
puede probar que n es irracional para todo número natural n que no sea un cuadrado
perfecto. Además, si r ∈ ℚ* y p ∈ ℚ (con p ≠ 0) entonces claramente p + r y p × r ∈ ℚ*
Por tanto podemos decir que hay al menos “tantos irracionales como números
racionales”. De hecho, se puede demostrar que “casi todos” los números reales son
irracionales. Es decir, si tomamos un número real al azar entre 0 y 1, donde todos los
números sean igualmente probables, el 100% de las veces vamos a obtener un número
irracional. Piénselo así: suponga que usted tiene un dado de 10 caras, cada una con un
dígito, y al lanzar el dado va construyendo sucesivamente un número x = 0. a1 a2 a3 ⋯
donde an es el resultado del n-ésimo lanzamiento. El número x siempre será irracional
porque la probabilidad de repetir el mismo patrón infinitas veces es cero.
En conclusión, los números reales no tienen nada de real.

Ejercicios.

2.5. Para cada uno de los enunciados siguientes, responda si es verdadero o

falso:

a. ℚ ⊂ ℚ*

b. ⅇ-π < 2

c. 1 + 2 ∈ℚ
d. El producto de un racional distinto de cero y un irracional es siempre
irracional.
e. La suma de dos irracionales siempre es irracional.
 guia semana 01.nb 15

3. El infinito
Tal vez lo más importante que uno debe saber sobre el infinito es: el infinito no es un
número. Aunque al concepto del infinito lo denotamos con el símbolo ∞ y lo vamos a
incluir en expresiones matemáticas, si intentamos hacer operaciones con ∞ vamos a
caer en situaciones muy confusas y sin sentido.
Nosotros típicamente usaremos al infinito en expresiones como x → ∞, que se lee como
“x tiende a infinito” y denota el ejercicio de imaginar que x es tan grande como
queramos. Por ejemplo, si x es un número muy grande, entonces 1 / x será tan cercano a
cero como queramos. Eso lo nombramos como “(1 / x ) → 0 cuando x → ∞” pero en
ningún momento significa que podemos hacer x = ∞ y escribir 1 / ∞ = 0.
Similarmente, en la ecuación (2) que define a ⅇ, el “límite cuando n tiende a infinito” lo
escribiremos así:

lim 1 +  =ⅇ
1 n
n→∞ n

y con ello denotamos el realizar la operación (1 + 1 / n)n para números arbitrariamente

grandes: entre más grandes mejor será la aproximación de nuestro resultado a ⅇ. Nunca
significa hacer n = ∞ e intentar calcular (1 + 1 / ∞)∞ .
En la expansión decimal infinita de un número racional cuando escribimos, por
ejemplo, que 1 = 0.999 ⋯ queremos decir que la igualdad se cumple “en el límite”
cuando el número de 9s tiende a infinito. Así, en la ecuación (1) usamos el símbolo ∞ en
la sumatoria para denotar "todas" las contribuciones de la forma an 10-n , es decir, un
número arbitrariamente grande de ellas. En ningún momento para incluir el "último"
término a∞ 10-∞ que no tiene sentido alguno.
Como se mencionó en la Introducción, aprender cálculo significa domar el infinito. La
clave para el estudiante es desarrollar la habilidad de imaginar cantidades
arbitrariamente grandes o arbitrariamente pequeñas, sin caer en la trampa de las
operaciones que no tienen sentido.

Ejercicios.

3.6. Para cada uno de los enunciados siguientes, responda si es verdadero o

falso:
16 guia semana 01.nb

a.
1
=∞
0
0
b. =0
1

c. 10 = 1
d. 1 + ∞ = ∞
e. ∞ - ∞ = 0
f. 0 × ∞ = 0
0
g. =1
0

h. 00 = 1

El siguiente anexo es muy importante y elabora un poco más sobre este aspecto.

Videos: El principio del infinito (Archivos, YouTube

parte 1, parte 2 )

Ejercicios.

3.7. Si x es positivo y está tendiendo a cero, ordene las siguientes cantidades

de menor a mayor.

1 1 1
a. b. c.
x3 x2 x

3.8. Si n está tendiendo a infinito, ordene las siguientes cantidades de menor a

mayor.

a. nn b. 3 n c. n3 d. 3n

1 1 1
3.9. Verdadero o falso: el límite cuando n tiende a infinito de , y es
n n2 n
igual a cero.

3.10. Si n tiende a infinito, ¿a qué tiende 0.99n ?

3.11. Calcule 0.7 + 0.72 + 0.73 + ⋯ + 0.710

3.12. Calcule la suma infinita 0.7 + 0.72 + 0.73 + ⋯

 guia semana 01.nb 17

4. Subconjuntos de la recta real

Una de las habilidades más importantes para este curso es la manipulación de
subconjuntos de ℝ y su representación en la recta real. Para esto debemos introducir la
notación de intervalos, su relación con las desigualdades, y repasar el sentido de las
operaciones entre conjuntos: unión, intersección y diferencia.
El conjunto vacío lo denotamos como ϕ. Un conjunto con un único elemento se llama
un singulete y se denota con llaves, por ejemplo {1}. Para conjuntos discretos o listas
(finitas o infinitas) de números, también usamos llaves. A continuación se dan algunos
ejemplos:
{x ∈ ℤ : x < 2} = {- 1, 0, 1}
 1 : n ∈ ℕ, n > 0 = 1, 1 , 1 , ...
n 2 3

x ∈ ℝ : 1
= 0 = ϕ
x
{y ∈ ℝ : x y = 0 para todo x ∈ ℝ} = {0}
{x ∈ ℤ : x - 1 ≥ 3} = {⋯, - 3, - 2} ⋃ {4, 5, ⋯}
Para subconjuntos “mas grandes” de números reales usamos intervalos.

Definición 4.5. Sean a, b números reales con a < b. Definimos los siguientes
conjuntos:

El intervalo cerrado entre a y b es

[a, b ] = {x ∈ ℝ : a ≤ x ≤ b } .

El intervalo abierto entre a y b es

(a, b ) = {x ∈ ℝ : a < x < b } .

El intervalo abierto en a y cerrado en b es

(a, b ] = {x ∈ ℝ : a < x ≤ b } .

El intervalo semi-infinito abierto en a es

(a, +∞) = {x ∈ ℝ : a < x } .

18 guia semana 01.nb

Similarmente se definen intervalos de la forma [a, b ), [a, +∞), (-∞, a ) y

(-∞, a ]. El conjunto de todos los reales es también un intervalo:
ℝ = (-∞, ∞).

A continuación se muestra cómo se denotan diferentes intervalos en la recta real:

[0,1] (-4,π]
0.0 0.2 0.4 0.6 0.8 1.0 -4 -2 0 2 4
(-∞,-3) [4/5,∞)
-4.5 -4.0 -3.5 -3.0 -2.5 -2.0 -1.5 0.4 0.6 0.8 1.0 1.2

En vez de los símbolos ● y ○ también se pueden usar, respectivamente, corchetes o

paréntesis para denotar que un extremo pertenece o no al intervalo. La flecha en alguna
de las dos direcciones denota que el intervalo va hasta +∞ o -∞.
Para este curso es importante estar familiarizados con las operaciones entre conjuntos:
unión, intersección y complemento. A continuación se muestran algunos ejemplos de
cómo combinar conjuntos en la recta real usando estas operaciones.

Intersección [-1,4]⋂(2,5] Unión (-∞,ⅇ)⋃[ⅇ,5

(2,5] [ⅇ,5]

[-1,4] (-∞,ⅇ)
0 1 2 3 4 5 0 1 2 3 4 5

Diferencia [-π,π]-{-π/2,π
Complemento (1,2]c
{-π/2,π/2}
(1,2]
1 0 1 2 3 4 [-π,π]
-3 -2 -1 0 1 2 3

Una habilidad que usaremos mucho es “resolver desigualdades”, es decir, expresar el

conjunto de valores que satisface una desigualdad en términos de intervalos o listas. De
particular interés son las desigualdades del siguiente tipo: sea a ∈ ℝ y r > 0
{x ∈ ℝ : x - a < r } = (a - r, a + r )
es el conjunto de los números que están a distancia de a menor que r. También se le
conoce como la vecindad de a de radio r. A continuación se muestran ejemplos
adicionales de desigualdades elementales con el valor absoluto y sus respectivas
soluciones,
 guia semana 01.nb 19

|x|≥1/2 ⇔ x ∈ (-∞,-1/2] ⋃ [1/2,∞)

|x-3|≤2 ⇔ x ∈ [1,5]
|x+1|<4 ⇔ x ∈ (-5,3)
-6 -4 -2 0 2 4 6 |x-2|>1 ⇔ x ∈ (-∞,1)⋃(3,∞)

Ejemplo 4.4. A continuación se presentan equivalencias entre ecuaciones y

desigualdades en términos de x y los conjuntos de la recta real que resuelven
cada una. Recomendamos que los intente resolver. Si tiene dudas, o no llega
a la respuesta correcta, en este PDF anexo se resuelve cada uno.

3
> 1
⇔ x ∈ (- 2, 1) ⋃  5 , ∞
x+2 x-1 2
2
x -2 x-7
≤ - 1 ⇔ -∞, - 2 2⋃ , 2
1
2
2 x-1 2
5
= 4 ⇔ x ∈ - 1 , 9 
2 x-1 8 8
2 x + 1 < 7 ⇔ x ∈ (- 4, 3)
2x +3 ≤ x -4 ⇔ x ∈ - 7, 1 
3

x 2 - x  1 ⇔ x ∈ -∞, ⋃ , ∞
1- 5 1+ 5
2 2
|| x - 20 ≤ 10 ⇔ x ∈ [- 30, - 10] ⋃ [10, 30]
x ∈ [- 10, 1] ⇔ ∈ 1, 
3-2 x 23
4 4 4

Para ver más ejemplos resueltos paso a paso, y ejercicios para practicar, pueden usar el
libro guía.

Repaso sobre desigualdades e intervalos: Apéndice

A2

Ejercicios. Los siguientes ejercicios se resuelven traduciendo el lenguaje

usual al lenguaje de las desigualdades.

4.13. En una huerta destinada al cultivo de ciertas frutas la temperatura media

es 22∘ C. Para conservar las propiedades nutritivas de ellas, las
temperaturas a las que pueden estar sometidas no pueden diferir, o
distanciarse de la temperatura media en más de 5∘ C. Escriba el conjunto
de posibles valores de la temperatura como un intervalo cerrado de ℝ.
20 guia semana 01.nb

4.14. El costo de un automóvil nuevo varía entre los distribuidores de acuerdo a

la comisión cobrada que oscila entre el 12% y el 14% del precio de fábrica.
Si el precio de fábrica de un automóvil es de 30 millones ¿en que rango
(expresado en millones de pesos) se encuentra el valor del automóvil en
los distribuidores?.

4.15. Un campesino dispone de una parcela rectangular de 30m por 40m. Para
expandirse, desea aumentar el área añadiendo la misma cantidad de
metros al ancho y al largo de la parcela de manera que el área resultante
esté entre 1575 m2 y 2000 m2 . ¿Cuáles son los valores posibles para la
longitud que debe agregar a cada lado de la parcela?.

5. Variables, unidades y notación científica

En el cálculo nos interesan los números, no tanto como objetos matemáticos en sí
mismos, sino principalmente como cantidades o magnitudes asociadas a modelos
matemáticos de la realidad. Nos interesa sobre todo entender el comportamiento de los
modelos respecto a variaciones de dichas magnitudes. Por esta razón las cantidades
numéricas que consideraremos no están necesariamente fijas, sino que son variables.
En particular, nos interesan las variables con significado físico, o variables observables;
es decir aquellas que de alguna manera se pueden medir o a asociar a cantidades del
mundo real. El concepto de variable es muy general, y una variable puede ser casi que
cualquier objeto matemático; en en este curso sin embargo sólo trataremos variables
numéricas que toman valores en en algún subconjunto de ℝ.
El primer paso para resolver un problema de la vida real usando el cálculo es definir las
variables. Esto significa identificar cuáles características de un sistema real: (1) pueden
cuantificarse (representarse usando números) y (2) son importantes para la solución del
problema. Las variables nos ayudan a buscar, descubrir y analizar los patrones y
propiedades relevantes al problema.
Para definir una variable siempre debemos incluir al menos tres cosas:
◼ Símbolo: Típicamente es una letra del alfabeto latino o griego y debe ser elegida
con cuidado. La vamos a usar para representar la variable numérica en
expresiones matemáticas.
◼ Descripción: Una frase, en palabras, sobre qué aspecto del problema describe la
variable.
◼ Unidades: En el Sistema Internacional de Unidades y que sean relevantes a la
escala o contexto del problema.
 guia semana 01.nb 21

También es muy útil saber cuál es el subconjunto de ℝ sobre el cual admitimos que
tome valores la variable, además, en la mayoría de los casos un dibujo ayuda mucho al
definir variables. A continuación se presentan ejemplos en diferentes contextos.

Ejemplo 5.5. Sobre cada objeto geométrico (real o imaginado) se pueden

hacer muchas mediciones de diferentes tipos, y cada vez que seleccionamos
una característica para medir, para asignarle un número, estamos identifi-
cando una "variable". Sobre un círculo podemos definir al menos las sigu-
ientes cuatro variables de la siguiente manera (usando unidades MKS)

r d
A
c

d = diámetro del círculo (m), r = radio del círculo (m),

A = área del círculo (m2 ), c = longitud de la circunferencia (m)

El conjunto de valores posibles de cada una de las variables depende del

contexto del problema. Para r, por ejemplo podríamos tomar r ∈ (0, ∞) si no
queremos considerar a un punto como un círculo de radio igual a cero, ó
r ∈ [0, ∞) si admitimos puntos. O si el problema es en una fábrica de arepas
que únicamente produce tres tipos de arepas, es posible
r ∈ {0.02, 0.05, 0.07}. O si nos interesan únicamente círculos que quepan en
el universo observable tomaríamos r ∈ [0, 8.8 × 1026 ] (abierto o cerrado),
etcétera.

La clave está en que desde tiempos ancestrales sabemos que esas variables
están relacionadas íntimamente:

d = 2 r, A =
cr
,
c
= π, …
2 d

y las técnicas del cálculo nos permitirán investigar esas relaciones. Por otro
lado, una vez escogido el conjunto de valores posibles para r, quedan
automáticamente determinados los conjuntos posibles de las otras variables.
22 guia semana 01.nb

Ejemplo 5.5. Para el diseño y fabricación industrial de resortes es importante

calcular la fuerza necesaria para comprimir completamente un resorte. Con-
sideremos el resorte de la siguiente figura

Las variables de interés incluyen aspectos geométricos y del material:

F = Fuerza (N), d = grosor (m) D = diámetro (m)

= número de vueltas E = módulo de Young (Pa) ν = coefficiente de Poisson

= longitud (m)

Para este problema, por ejemplo, no importa ni el color, ni la densidad del

resorte. El modelo matemático que relaciona las variables se encuentra en los
manuales de mecánica y es:

E d 4 (L-n d)
F .
16 (1+ν) (D-d)3 n

Es importante tener presente que en un resorte siempre se cumple n d < L y

d < D.

Ejercicios.

5.16. Calcule la fuerza en kilo Newtons necesaria para comprimir

completamente un resorte con 5 vueltas, 2cm de diámetro, 2mm de
grosor, 40 cm de longitud y fabricado en hierro: módulo de Young 211GPa
y coeficiente de Poisson 0.29.

Ejemplo 5.6. Los sensores de la red SIATA en Medellín monitorean las vari-
 guia semana 01.nb 23

ables climáticas, ambientales e hidrológicas de importancia para realizar

alertas y pronósticos en nuestro territorio. Las estaciones meteorológicas, en
particular, registran las siguientes variables

temperatura (∘ C), P = presión (Pa) p = precipitación (mm

humedad relativa v = velocidad del viento (m / s) θ = dirección del viento

El “bochorno” TB es una variable física con unidades de ∘ C y mide la temper-

atura que sentimos al combinar la temperatura y el efecto de la humedad del
aire. Se puede expresar en términos de la presión atmosférica de la siguiente
manera

TB = T +
5
× 1
P - 10, T > 20.
9 100

Ejercicio.

5.17. La temperatura de bochorno únicamente tiene sentido si es mayor o igual

que T . Sabiendo esto ¿cuál es el valor mínimo de P que tiene sentido en la
fórmula de TB ?.

Una clasificación importante que haremos respecto a las variables es la siguiente:

Definición 5.6. Decimos que x es una variable discreta si el conjunto de

valores que puede tomar es finito o se puede enumerar en una lista infinita
{x1 , x2 , …}. En caso contrario, decimos que x es una variable continua. En
particular, si el conjunto de valores que puede tomar x contiene algún inter-
valo abierto de la recta real, entonces x es una variable continua.

La distinción entre variable discreta y continua no siempre es clara y depende mucho

del contexto. Por ejemplo, aunque el precio en pesos de una libra de arroz en el
supermercado sólo puede tomar valores en ℕ, el conjunto de sus valores posibles es tan
grande, que en los cálculos es mas sencillo considerarlo como una variable continua.

Ejemplo 5.7. La tabla periódica de los elementos es nuestro catálogo sobre la

materia, y en ella se incluye mucha información en forma de variables numéri-
cas. Por ejemplo,
24 guia semana 01.nb

La masa atómica, la energía de ionización y la electronegatividad son vari-

ables continuas. El valor exacto de la masa atómica, por ejemplo, es un
número en el intervalo (55.8445, 55.8455). Por otro lado, el número atómico
es el número de protones en el núcleo y sólo puede tomar valores en el con-
junto {1, 2, 3, ...}, y por tanto es una variable discreta. Cada uno de los esta-
dos de oxidación son variables discretas tomando valores en ℤ.

Ejercicio.

5.18. Respecto a las variables que utiliza la Alcaldía de Medellín para

monitorear el Covid19 en la cuidad, identifique cada una como discreta o
continua.

a. Casos confirmados
b. Porcentaje de letalidad
c. Casos activos/mil habitantes
d. Capacidad total UCI

5.1. Notación científica y órdenes de magnitud

Para algunas magnitudes es difícil escribir su expansión decimal completa. Por ejemplo,
masa de la tierra = 5 970 000 000 000 000 000 000 000 kg
masa de un electrón = 0.00000000000000000000000000000091 kg
La notación científica facilita la escritura de estos números.

Definición 5.7. Escribir un número x ∈ ℝ en notación científica, significa

escribirlo como x = y × 10n para algún y con y < 10. Al número n se le
conoce como el orden de magnitud de x.
 guia semana 01.nb 25

La masa de la tierra en notación científica es 5.97 × 1024 kg, mientras que la del electrón
es 9.1 × 10-31 kg. Entre las dos masas hay 55 órdenes de magnitud de diferencia.
Antes de continuar con los ejemplos, tal vez es bueno mirar el próximo anexo donde se
repasan las propiedades de los exponentes

Videos: Repaso de exponentes (Archivos, YouTube)

Ejemplo 5.8. Max Planck, uno de los fundadores de la mecánica cuántica,

postuló que existe una longitud mínima por debajo de la cual no tiene sen-
tido el concepto de espacio. Esta distancia se conoce como la “longitud de
Planck” y está dada por

hG
lP =
2 π c3

donde h = 6.6207 × 10-34 J · s es la constante de Planck,

-11 3 -1 -2
G = 6.674 × 10 m kg s es la constante de gravitación universal, y
8
c = 2.99792 × 10 m / s es la velocidad de la luz en el vacío. Usando la notación
científica para calcular, obtenemos

6.6207×10-34 ×6.674×10-11 4.422×10-44

lP = =
2 π 2.9979×108 3 1.69294×1026

= (2.612 × 10-70)1/2 = 1.61 × 10-35 m

Al otro extremo está el diámetro del universo observable que se estima en

L = 8.8 × 1026 m. Entre esas dos escalas están los tamaños de todas las cosas.
Entonces si quisiéramos medir L usando la unidad más pequeña posible,
obtendríamos el número L / lP , que tiene orden de magnitud 61. Es decir,
necesitamos un máximo de 61 cifras decimales para expresar cualquier distan-
cia en el universo en términos de otra. Las 50 billones de cifras decimales que
conocemos de π son una extravagancia desde un punto de vista físico.

Ejercicios.

5.19. El “tiempo de Planck” tP es el menor tiempo que tiene significado físico.

Se define como el tiempo que tarda un objeto, moviéndose a la velocidad
de la luz, en recorrer la distancia lP . Calcule el orden de magnitud de tP en
26 guia semana 01.nb

segundos.

5.20. Calcule el orden de magnitud del volumen de la Tierra en métros cúbicos.