La física es una ciencia floreciente, animada por el reto de cambio intelectual, y presenta

innumerables problemas de investigación sobre temas que van desde las más grandes galaxias
hasta las más pequeñas partículas subatómicas. Los físicos han logrado aportar a nuestro
mundo entendimiento, orden, congruencia y predictibilidad, y continuarán con este cometido
en el futuro. Sin embargo, cuando abrimos la mayoría de los libros de texto de introducción a
la física, encontramos otra historia. La física se presenta como una ciencia terminada en la que
los principales progresos sucedieron en el tiempo de Newton, o quizás a principios del siglo xx.
Sólo hacia el final de los libros de texto convencionales se cubre la “física moderna”, e incluso
esta cobertura a menudo incluye únicamente descubrimientos realizados hasta la década de
1960. Nuestra motivación principal para escribir este libro es cambiar esta percepción
entretejiendo de manera adecuada la apasionante física contemporánea en todo el texto. La
física es una disciplina estimulante y dinámica, que está continuamente en la frontera de
nuevos descubrimientos y aplicaciones que cambian la vida. Para ayudar a los estudiantes a
percibir esto, necesitamos contar toda la emocionante historia de nuestra ciencia integrando
adecuadamente la física contemporánea dentro del curso de primer año, basado en el cálculo.
Tan sólo el primer semestre ofrece muchas oportunidades para hacer esto, al vincular
resultados de la investigación física en dinámica no lineal, caos, complejidad y alta energía, en
el programa introductorio. Como estamos realizando investigación de manera activa en este
campo, sabemos que muchos de los resultados de vanguardia están accesibles en su esencia
para el estudiante de primer año. Autores en muchos otros campos, tales como la biología y la
química, ya incorporan la investigación contemporánea en sus libros de texto, y reconocen los
cambios sustanciales que están afectando los fundamentos de sus disciplinas. Esta integración
de la investigación contemporánea da a los estudiantes la impresión de que la biología y la
química son lo último en emprendimientos de investigación. Los fundamentos de la física, por
otro lado, descansan en terreno mucho más firme; pero los nuevos avances son igualmente
intrigantes y apasionantes, si no es que más. Necesitamos encontrar una manera de compartir
con nuestros estudiantes los avances en la física. Creemos que hablar acerca del amplio tema
de la energía ofrece un gran aliciente introductorio para captar el interés de los estudiantes.
Los conceptos de fuentes de energía (fósil, renovable, nuclear, etc.), eficiencia energética,
fuentes alternativas de energía y efectos ambientales de las decisiones de suministro de
energía (calentamiento global) son mucho más accesibles en el nivel de física introductoria.
Constatamos que los temas de energía detonan el interés de nuestros estudiantes como
ningún otro tema actual, y hemos tratado diferentes aspectos de energía en todo nuestro
libro. Además de estar expuesto al estimulante mundo de la física, los estudiantes se
benefician en gran medida al obtener la capacidad de resolver problemas y pensar
lógicamente acerca de una situación. La física se basa en un conjunto central de ideas que es
fundamental para toda la ciencia. Reconocemos esto y proporcionamos un útil método de
resolución de problemas (descrito en el capítulo 1) que se usa en todo el libro. Este método de
resolución de problemas se basa en un formato de pasos múltiples que ambos hemos
desarrollado con los estudiantes en nuestras clases. Considerando todo esto, y junto al deseo
de escribir un libro de texto cautivante, hemos creado lo que esperamos que sea una
herramienta que capte la imaginación de los estudiantes y los prepare para cursos futuros en
los campos que elijan (con la esperanza, lo reconocemos, de convencer en el camino por lo
menos a unos pocos estudiantes para que estudien física como carrera). Fue de gran ayuda en
este enorme trabajo contar con la realimentación de más de 300 personas, incluyendo un
consejo de asesores, varios colaboradores, revisores de manuscritos y participantes en grupos
de enfoque, como también lo fueron las pruebas de campo de nuestras ideas con
aproximadamente 4 000 estudiantes en nuestras clases introductorias de física en la Michigan
State University. ¡Gracias a todos!

—Wolfgang Bauer y Gary D. Westfall