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Núcleos de la amígdala

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 Núcleos de la amígdala

Continuaremos en este apunte conociendo más sobre la amígdala y en este caso a

los núcleos que la conforman.

La amígdala es una pequeña región del sistema emocional, denominada así por
su forma de almendra.

AMÍGDALA: Estructura en forma de almendra integrada por varios núcleos que se

ubica en la profundidad del lóbulo temporal. Forma parte, junto al hipotálamo,
septum, hipocampo, y otras áreas de los circuitos que participan en las emociones.

La amígdala tiene conexiones olfatorias, conexiones recíprocas con la corteza

límbica y proyecta fibras al hipocampo, septum, tálamo y especialmente al
hipotálamo.

El descubrimiento de una vía que va del Tálamo al Núcleo Amigdalino sugirió

desde que un estímulo condicionado al miedo podía provocar respuestas al mismo,
sin la intervención de la corteza.
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 Los núcleos de la amígdala

La amígdala está formada por varios núcleos:

Central,

Lateral,

Basal,

Basal accesorio.

En la imagen que sigue podemos ver estos núcleos y otros de la amígdala.

Núcleo central:
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La amígdala posee un núcleo central. Este tiene conexiones con el tronco cerebral
y también interviene en la regulación del ritmo cardíaco y de otras respuestas
relacionadas con el sistema nervioso autónomo.
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La estimulación de este núcleo produce, entre otras cosas, alteraciones del ritmo
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cardíaco. Además, es responsable de la respuesta de inmovilidad, lo cual sugirió en

primeras investigaciones que el mismo participaba en el control de las respuestas
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defensivas.
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 Esto permitió plantear que este podía ser un punto de conexión muy importante
del sistema neuronal, a través del cual se manifestaban las respuestas provocadas
por un estímulo condicionado al miedo.

Estudios posteriores demostraron que la lesión del núcleo central amigdalino afecta
a todas las respuestas del miedo, como la conducta de inmovilidad, la
insensibilidad al dolor, la segregación de hormonas del estrés y la agudización de
los reflejos. En cada una de estas respuestas intervienen diferentes puertas de
salida o conexión.

Ante la presencia de peligros o de estímulos que avisan del peligro, se deben

poner de manifiesto respuestas del sistema endocrino, del sistema nervioso central
y de la conducta. Cada respuesta está controlada por diferentes vías que salen del
núcleo amigdalino central.

Núcleo amigdalino lateral, basal y basal accesorio:

El Núcleo amigdalino lateral es el responsable de recibir la información desde el

Tálamo y dar parte al Núcleo Central
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Esta conexión con el Núcleo Central puede ser directa o a través de otros dos
núcleos amigdalinos: el Núcleo Basal y el Núcleo Basal Accesorio.
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 NL: Núcleo amigdalino Lateral
NC: Núcleo amigdalino Central
NB: Núcleo amigdalino Basal
NBA: Núcleo amigdalino Basal Accesorio
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También existen varias vías para que la información que entra al Núcleo
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Amigdalino Lateral llegue al Núcleo Amigdalino Central. Todavía no se conoce con

exactitud cuál de estas vías es la más importante.
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El núcleo basal de Meynert es el responsable del reflejo de mantener la atención

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en el estímulo.

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 El núcleo amigdalino central está compuesto por una docena de zonas,
aproximadamente. No todas ellas ―ni siquiera la mayoría― participan en el
condicionamiento del miedo.

Es sumamente interesante el hecho de que el aprendizaje exclusivamente

emocional dependa de vías que no ingresan en la corteza, pues esto significa que
las respuestas emocionales pueden producirse sin la necesidad de la presencia de
la misma, o sea, sin necesidad del razonamiento, el pensamiento o la consciencia.

Pero la corteza auditiva sí desempeña una función en el condicionamiento del

miedo.

Por ejemplo, si se realizara un experimento en el cual se acompañará un sonido a

una descarga eléctrica, queda claro que no sería necesaria la corteza auditiva para
que se produjera el condicionamiento al miedo.

Pero imaginemos que el experimento se hace más amplio y complejo, y que a unas
ratas se les emite dos sonidos, uno unido a la descarga eléctrica y otro, no. ¿Aquí
si es necesaria la presencia de la corteza para poder diferenciar uno del otro, para
saber cuándo escapar y cuando no?

Neil Schneiderman, Phil McCabe autores del libro Stress, Coping, and Depression, y
colaboradores buscaron responder a esta pregunta, realizando un experimento en
conejos y utilizando el ritmo cardiaco para control del condicionamiento del miedo.

Durante el estudio se pudo observar que los animales a los cuales se les dejaba la
corteza intacta y se les daba un entrenamiento suficiente, terminaban sólo
respondiendo al sonido que había estado unido originalmente a la descarga
eléctrica.

Pero cuando se les lesionaba la corteza, perdían esta capacidad de discriminar

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entre ambos. Los animales con lesiones corticales respondían a ambos estímulos,
como si ambos sonidos hubieran acompañado a la descarga eléctrica.
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Lo interesante de este trabajo fue ver cómo la lesión en la corteza auditiva no

afectaba el condicionamiento.
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Aunque el sistema talámico - amigdalino no es tan preciso como el sistema

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talámico - cortical, tiene la gran ventaja de responder en un lapso de tiempo más

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corto y de responder siempre sin importar que dicha respuesta sea correcta o no.
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 En ratas, la vía talámica amigdalina se activa en sólo 12 milisegundos, mientras
que la vía tálamo-cortical tarda el doble de tiempo: 24 milisegundos (estos tiempos
se dan en ratas; en los seres humanos los tiempos son más largos).

Bibliografía:

• Schneiderman,Neil and McCabe Phil. Stress, Coping, and Depression (2000)

• Amunts, K., Kedo, O., Kindler, M., Pieperhoff, P., Mohlberg, H., Shah, N. J.,
Habel, U., Schneider, F., & Zilles, K. (2005). Cytoarchitectonic mapping of
the human amygdala, hippocampal region and entorhinal cortex:
intersubject variability and probability maps. Anat Embryol (Berl), 210(5-6),
343-52.

• Kandel, E., Schwartz, J., & Jessell, T. (2000). Principios de Neurociencia

(4ta. edición). Madrid: McGraw Hill Interamericana.
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