¿Qué son los nanotubos de carbono?

En química, se denominan nanotubos de carbono a nanoestructuras compuestas

exclusivamente por átomos de carbono (hojas de grafeno enrolladas de manera tal de
formar una pieza cilíndrica) que presentan propiedades inusuales, muy valiosas para
diseñar nuevos dispositivos electrónicos, ópticos o fabricar nuevos materiales.

PROPIEDADES PRINCIPALES

Propiedades eléctricas resumen by hi slipknot:

Los nanotubos podrían fabricarse para ser aislantes, semiconductores o comportarse como un metal,
de acuerdo a nuestra necesidad debido a su altísima conductividad. su resistencia eléctrica es
extremadamente baja, debido a que los electrones apenas colisionan en su camino, esto hace que los
nanotubos tengan altísimas movilidades electrónicas y soporten densidades de corriente eléctrica
miles de veces más grandes que los mejores cables de cobre.

Propiedades mecánicas: Es uno de los materiales más duros que se conoce, más incluso que el
diamante. Un cable de un cm cuadrado de sección de este material soportaría un peso de más de mil
toneladas.
Los nanotubos de carbono poseen excelentes propiedades mecánicas: alta dureza, tenacidad,
resistencia mecánica, flexibilidad, (Pueden doblarse hasta formar ángulos muy agudos sin sufrir
deformaciones ni daños en su estructura) y elasticidad, aunque hay que aplicar grandes fuerzas para
deformarlos. Son, además muy ligeros. Los nuevos materiales compuestos que incorporan
nanotubos de carbono pueden exhibir una o varias de estas características, siendo así aptos para
aplicaciones muy específicas como las aeroespaciales.

Propiedades térmicas: Los nanotubos de carbono, además de ser muy estables a altas temperaturas,
presentan una altísima conductividad térmica (superior a la del diamante) en la dirección del eje.
Sin embargo, si se les aplica calor en dirección perpendicular al eje, lo reflejan.
Estas propiedades se transfieren a los compuestos que contienen nanotubos de carbono. Así, se
pueden desarrollar materiales con alta conductividad térmica en una dirección, pero aislantes en
otra, según la alineación de los nanotubos de carbono. La primera propiedad podrá ser usada para
fabricar disipadores de calor en ciertas aplicaciones como la electrónica donde los chips pueden
alcanzar temperaturas superiores a 100ºC. La segunda servirá para elaborar estupendas barreras
térmicas.
APLICACIONES MÉDICAS
Debido a su alta área superficial, excelente estabilidad química y estructura rica en electrones los
nanotubos de carbono pueden adsorber o conjugarse con una amplia variedad de moléculas
terapéuticas, como medicamentos, proteínas, anticuerpos, enzimas, vacunas, etc.
Han demostrado ser excelentes vehículos para el transporte y liberación de fármacos, penetrando
directamente en las células y manteniendo intacto el medicamento durante su transporte por el
organismo, esto permite disminuir la dosis de la medicina y su toxicidad, especialmente de
medicamentos anticancerígenos.
Los nanotubos de carbono han resultado útiles en terapias contra el cáncer, infecciones,
regeneración de tejidos, enfermedades neurodegenerativas y como antioxidantes.
También se utilizan en el diagnóstico de enfermedades, en ciertos análisis, como biosensores,
separación de fármacos y extracción de compuestos bioquímicos.
Se están empleando también en prótesis ortopédicas y como material de soporte para el crecimiento
de tejido óseo.

OTRAS APLICACIONES
También se ha sugerido su uso como materiales para las membranas de baterías y celdas de
combustible, ánodos para baterías de ion litio, supercondensadores y filtros químicos.
Su alta conductividad eléctrica y relativa inercia química los hace útiles como electrodos en
reacciones electroquímicas.
También pueden adherirse a partículas de reactantes y por su gran área superficial pueden funcionar
como soportes para catalizadores.
Tienen además capacidad para almacenar hidrógeno, lo cual encuentra una gran utilidad en
vehículos que funcionan con dicho gas, pues con los nanotubos de carbonose podría transportar de
manera segura.