SOBRE LA ARQUITECTURA HIGH TECH COMO "NÚCLEO PRODUCTIVO"

GUILLERMO BENGOA 11/4/95

SOBRE LA HIGH TECH

Aunque ideológicamente se le podrían hacer objeciones múltiples a la

inclusión de este tema en Argentina (es decir desde nuestra olvidada condición periférica) y
sería posiblemente un capítulo interesante de la propuesta la discusión sobre su pertinencia,
esa vertiente crítica debería darse desde H3. En H2 corresponde otra descripción, que
también puede ser crítica pero desde el punto de vista de la coherencia interna de la High
Tech.

Si uno de los rasgos de la modernidad es, como dice Fernández, "la

voluntad proyectual en la determinación de una parte del mundo material"1, la suma de
arquitecturas y elementos de diseño que se ha dado en llamar "High Tech" es una de las que
mejor responden a ese paradigma. En la High Tech, la voluntad proyectual es absolutamente
determinante tanto del proceso constructivo como de su aspecto formal2. La tarea proyectual
de este tipo de diseños remite, como lo solicita la propuesta de Fernández, "a una
delimitación de un conjunto de procedimientos que dan cuenta del sentido de aquella
producción y permite encontrar una cierta clase de homologías entre el análisis de los
productos y sus procesos efectivos de producción, como modo teórico concreto de
aprehender su sentido" 3

Esto lleva incluso a otro de los puntos que se estiman como claves
para entender la existencia de una voluntad de sentido en el proyecto: los excesos
comunicacionales, esto es la abundancia de elementos retóricos específicos que aluden a
esa voluntad de sentido. En el caso de la High Tech, esto se manifiesta en una parafernalia
excesiva de los elementos tecnológicos, traducidos en una ostentación hiperbólica de
estructuras de acero y hormigón, tensores, empotramientos, etc.

Este efecto llega a veces a falsificar la constructibilidad de la obra. En

el aeropuerto de Kansai, por ejemplo, "los apoyos abiertos en haz que soportan las grandes
cerchas están modelados sensualmente de un modo que expresa claramente su función
estructural. Pero lo que parecen moldes de acero no cumplen en realidad ninguna función
estructural y no son más que capas de escayola que recubren la protección contra el fuego
con la que están envueltos los auténticos elementos estructurales" 4

Para ser honestos, hay que reconocer que estos problemas de

travestismo entre tecnología y expresión lo tuvieron también Mies van der Rohe (recordemos
la cobertura de hormigón que debió hacer a sus estructuras de perfiles de hierro en Chicago,
obligado por los reglamentos) Le Corbusier (observemos las grietas aparecidas antes de su
restauración en la Ville Saboye, entre el hormigón y la mampostería, que pretendía
mostrarse como un material único) y Mendelsohn (en su dificultosa construcción de la Torre
de Einstein, en Postdam, que no pudo hacerse en Hormigón Armado, debiendo recurrir a
una artesanal mampostería de ladrillos)

1
Fernández, Roberto: Propuesta pedagógica para el concurso del Taller Vertical de Historia, 1995.
2
Véase Ay V Nº 38, pág 10, sobre la extensión de la Hegemonía del arquitecto
3
Fernández, Roberto, op.cit.
4
(P. Buchanan, en Arquitectura Viva N* 39, nov-dic 1994)

1
 Pero además las propuestas de Alta Tecnología son el símbolo de
una época de optimismo, en la cual se especulaba con las posibilidades redentoras de la
tecnología "Después de la II Guerra Mundial, Occidente rebasaba optimismo. Era un
optimismo basado en la convicción de que lo malo había pasado y de que la explosión
tecnológica, al servicio del hombre, mejoraría las condiciones de vida de un modo universal y
más allá de lo imaginable. Ahora muchas cosas han cambiado. Predomina el cinismo y las
tendencias reaccionarias; la tecnología no ha producido todo lo que se esperaba de ella o
nosotros no hemos conseguido dominarla o ambas cosas. Se cuestiona mucho el futuro del
hombre y su capacidad para sobrevivir y no digamos para prosperar." 5

Este pensamiento envolvía todo los emprendimientos de ese tiempo,

incentivados además por éxitos "objetivos" de la tecnología: la llegada del hombre a la Luna,
la "revolución verde" de los agroquímicos, etc. Las ropas de moda, las historietas, las
películas revelaban la esperanza en el advenimiento de una nueva época en la cual la
tecnología iba a liberar al hombre de los trabajos más pesados y tediosos.

Aunque algunos productos de la cultura massmediática revelaran a

su vez sentimientos ambiguos. Por ejemplo la película "2001, odisea del espacio" (1968?),
dirigida por S. Kubrick, hacía por un lado una exaltación de las posibilidades de la tecnología
para dominar el espacio (siendo a su vez una muestra no superada hasta hace poco de la
tecnología de efectos especiales cinematográficos), pero a la vez la catástrofe era provocada
por una hipertrofia de esa misma tecnología, la esquizofrenia del ordenador "Hal 9000", el
cerebro de la nave espacial.

Esta etapa de auge de la High Tech termina con la crisis del petróleo,
a mediados de la década del '70 y el advenimiento tanto de las propuestas "ecologistas", de
tecnología apropiada, etc., como de los regionalismos. Pero durante los '90 los nuevos
cambios en el panorama mundial (básicamente, la globalización de la economía, la caída del
comunismo y por tanto la existencia de un sólo paradigma dominante, el auge del
neoliberalismo) hicieron renacer las propuestas High Tech, protegidas ahora tras dos nuevos
escudos: las herramientas informáticas y la ecotecnología

"En el mundo de la construcción, los fabricantes de materiales han

empezado ya a jactarse del uso de recursos renovables en lugar de los ladrillos de marca.
Los arquitectos en la onda del High Tech envían cartas a los políticos diciendo que conocen
el secreto de la arquitectura verde.(...) lo más interesante sobre este nievo y puro
entusiasmo es que, como todos los entusiasmos, no es tan original como cíclico." 6
El primero de los factores que posibilitan el reciente revival High
Tech esta representado por las nuevas posibilidades dadas por los procedimientos infor-
máticos. Esto se produce a dos niveles: a nivel de la primera instancia de proyectación, los
procedimientos infográficos permiten una prefiguración mucho más precisa, detallada y
sobre todo veloz de las variantes estilísticas y formales del edificio terminado, Dice P.
Charles, ingeniero del estudio de R. Piano: "El ordenador posee justamente cualidades para
ello (para el desglose del proyecto) : sus dibujos, que no tienen por definición, una auténtica
escala, pueden ser, en un mismo "espacio", el soporte de todas las ampliaciones o
hiperdetalles"7 pudiendo llegar al extremo de posibilidades insospechadas, de la realidad
virtual.

5
Jack Zunz,"Un optimista sin concesiones" , art. s/ N. Foster en AyV N 38, 1992.
6
Martin Pawley, "La nueva moda ecológica" en Arquitectura Viva N* 12, mayo/junio 1990
7
(artículo de J. Sainz en Arquitectura Viva * 30, mayo-junio 1993)

2
 El desarrollo de la realidad virtual y las redes informáticas del tipo de
Internet abren un panorama cuyas dimensiones finales son difíciles de prever. Si como decía
Víctor Hugo, la literatura mató a la arquitectura, aludiendo al trasvasamiento que se producía
de la capacidad comunicacional de un medio al otro, y como dice Fernández, la televisión
mató al urbanismo, aludiendo a la posibilidad de disfrutar de ciertos espectáculos y
vivencias interpersonales mediatizados por la televisión, la realidad virtual y el denominado
Cyberespacio preludian un descenso aún mayor de la capacidad de la arquitectura en
transmitir valores propios de un momento sociocultural.

Y a nivel de la posibilidad de construcción, las tecnologías

informáticas permiten el uso en la construcción de elementos que sólo pueden standarizarse
a través de la computación8

Por otra parte, existe una nueva variante que pretende llegar a un
equilibrio más armonioso entre el hombre y el ambiente a través de la alta tecnología, en una
vuelta de tuerca iniciada a raíz de la citada crisis del petróleo. Se enmarcan en esta línea
ciertos edificios "inteligentes" con respuestas activas y también implementos pasivos (como
los deflectores de aire del aeropuerto de Kanzai, la cortina de agua del Pabellón inglés en la
Expo Sevilla, etc.) que intentan recuperar, sino elementos, al menos modos de acción de las
arquitecturas regionales.

Otra de las características que a mi entender justifican la existencia

de un "núcleo productivo" en la arquitectura de Alta Tecnología es que existe una variedad
de productos, que llegan de la ciudad al mueble. En este caso, la necesidad de "sobresalir"
se nota más cuando el programa es más modesto. Así, no es lo mismo cambiar las normas
tradicionales de apoyado a suspendido en el Banco de Hong Kong and Shangai (que entre
paréntesis, toma una idea ya pensada por A. Williams mucho antes ¿la conocería Foster?)
que en un sistema de muebles, como por ejemplo la línea "Nomos" donde la tradición de la
mesa -un plano horizontal sometido a flexión simple apoyado sobre cuatro elementos
verticales sometidos a compresión- es transformado en un plano de vidrio en voladizo y una
estructura sometida a flexiones y torsiones, y la visión de la HT resulta mucho más forzada.
Este sobreesfuerzo comunicativo se nota en donde es innecesario, justamente porque queda
justificado donde sí es necesario: en aquellos elementos del mobiliario como el tablero de
dibujo, en donde la función (inclinaciones variables, luces direccionales) obliga al uso de
implementos tecnológicos.

Para terminar esta breve justificación de la posibilidad de incluir a la

High Tech como uno de los núcleos temáticos de la propuesta de la cátedra A, se citan otros
dos puntos que hacen, a nuestro parecer, a la sustancia de esta arquitectura.

El primero es que la High Tech, por los grandes costos tanto iniciales
como de mantenimiento, está muy ligada "a las necesidades del poder y/o los estamentos
socioproductivos innovadores", requisito citado por Fernández para identificar a estos
núcleos. Y por otro lado, por la misma presencia de una tecnología hija de la "aldea global",
es una arquitectura mucho más intertextual que contextual, otro de estos requisitos citados.
(a pesar de los intentos justificativos-regionalistas de ciertos popes de la High Tech.) Esta
intertextualidad tiene que ver además con una condición que transforma a nuestro parecer a
la HT en un núcleo productivo lo suficientemente fuerte como para ser una unidad de H2: el
8
Véase al respecto los procedimientos de scaneado de maquetas (basado en el programa CATIA, desarrollado para la industria
aeroespacial) con que fue construido el pez de F. Gehry, en Barcelona, o los procedimientos de predeterminación de las formas
precisas de las chapas de los techos, todas distintas, en distintos emprendimientos situados en Francia.

3
contagio mutuo de aspectos formales tomados de la historieta y el cine, ambos típicos
medios masivos del S XX.

HIGH TECH Y CIENCIA FICCIÓN

Siguiendo una clasificación propia y arbitraria, hay en la imaginería de

las historietas y de la CF cuatro grandes tipos de propuestas visuales con respecto al
futuro, las dos primeras optimistas y las otras dos pesimistas:

1) La que extrapola elementos formales del período en vigencia (desde los dibujos de H.
Ferris sobre "The Metropolis of Tomorrow", 1927, hasta los dibujos animados de "Los
Supersónicos" de Hannah-Barbera, (1960?) pasando por la imaginería curvilínea de Flash
Gordon y Buck Rogers) En esta escuela podríamos encuadrar a todas las descripciones de
J. Verne, así como al libro que no me acuerdo se llama de ese yanqui de fin del siglo
pasado, que hiberna un siglo9 .

2) La propuesta ingenieril: representada en la CF por los autores llamados "duros" en algún

momento (A. Clarke, I. Asimov) en las cuales la descripción de los avances tecnológicos
hace en sí a los aspectos formales de la arquitectura del futuro. Aquí se incluyen las
enormes cúpulas subterráneas de "las cavernas de acero" I. Asimov. (1950?) y las
propuestas ingenieriles de macroreforma de la superficie terrestre, como el puente sobre el
estrecho de Gibraltar, etc en "Fuentes del Paraíso"?, de A. Clarke, (1970?)

3) la utopía negativa: un mundo tecnológico oxidado y corrupto, con espacios piranesianos,

cuyo primer descriptor fue P.K. Dick y tuvo su primera visión cinematográfica en
"Bladerunner" (Riddley Scott, 1980?)10 seguida de cerca por el pesimismo de "Brazil" (Terry
Gillian, 1985?) En Argentina esta variante estuvo brillantemente ilustrada por la tapas de
Ciruelo? para la revista de historietas "Fierro"

4) La auténtica utopía (no-lugar) en la cual los espacios físicos no cuentan para nada, ya que
se vive en la realidad virtual. Ejemplo de ello es "Neuromancer" 11 de W. Gibson, (1985)
Existían antecedentes de la realidad virtual, pero no basada en la electrónica sino en drogas
o experiencias místicas, como las drogas que eran sistemáticamente suministradas en la
comida de toda la población para que consumieran más en "mercaderes del espacio" (un par
de autores yankis, década del 50, editado aquí en los 70 por Minotauro) o el delirante thriller
de CF "El hombre demolido" de Alfred Bester, década del 5012. Hay más ejemplos que en
este momento no recuerdo

La HT está influida claramente por la segunda variante, ya que aún

las propuestas "irónicas" como las de Archigram, formalmente siguen siendo exaltadoras de
la tecnología ingenieril, y basan su crítica en esa hipertrofia, no en imaginar un mundo de
"fierros degradados". El manifiesto fundacional del Grupo Archigram compuesto por Peter
Cook, Warren Chalk, Ron Herron, Dennis Cromptom, Michael Webb y David Greene, data de
1961 y en él se exponen muchas de las posteriores fascinaciones del grupo, tales como la
tecnología enchufable, el ambiente de los residuos, las cápsulas espaciales y las imágenes
del consumo en masa. Para la posibilidad de una construcción positiva de la imaginería de
9
La novela se llama "Apenas ayer" pero no recuerdo el autor.
10
(Hay edición española: "¿Sueñan los androides con ovejas eléctricas?", Ed, Edhasa, Barcelona, 1981.
11
Hay versión castellana: Gibson, W. "Neuromante", ed. Minotauro, 1994.
12
Bester escribió (que yo sepa) sólo dos novelas, separadas 20 años entre sí: la ya citada "El Hombre demolido" que incluía
extraños artilugios tipográficos y "Golem x 100", que también tiene esos trucos, pero ya en una época que no escandalizan.
Tiene también una excelente colección de cuentos cortos, editada en castellano bajo el nombre "El lado oscuro de la tierra"

4
Archigram, ver la sede del gobierno regional de Bouchez-du-Rhone, en Marsella, de W.
Alsop, (1993?)

GENEALOGÍAS POSIBLES

Dentro de la HT sería posible también la construcción de varias

"genealogías", esto es líneas de pensamiento y proyectos con mayor coherencia interna.
Una de esas líneas sería la "biomórfica" con un árbol que se remonta
a Gaudí y Violet le Duc, pasando por la etapa tecnológica-pop, con construcción de
muebles y diseños que mezclan artilugios mecánicos y seres vivos, cuya mejor expresión
está en las tapas de los discos de Yes, dibujadas por Roger Dean con extraños pájaros
mecánicos, moscas-helicópteros, etc. El representante actual de ese estilo es, sin duda,
Santiago Calatrava

Otra de las genealogías posibles es la "profesionalista", que para no

remontarse muy lejos13, puede nacer en Joseph Paxton y seguir con Rogers, Foster,
Grinshaw, con algunas de las primeras obras de Stirling incluidas. Aquí tienen peso mayor
los ingenieros y estudios de ingeniería asociados 14

Hay una variante más ostentosa, que puede remontarse al ing. Eiffel
y pasando por Piano, llegar hasta J. Nouvel. Como dice un crítico francés; "la estética de J.
Nouvel se sitúa entre las maravillas rutilantes de la técnica y la áspera crudeza del asfalto;
entre los techos lisos y los acentos más agudos, entre la tensión, la plenitud, la energía
contenida, y toda la ambiguedad de las luces filtradas y de los efectos tomados del video o
de la iluminación artificial; entre la densidad y una más bien vana aspiración a lo inmaterial"15
Dentro de esta variante, existe un grado más sofisticado aún, que algunos llaman
irónicamente "tecnobarroco", representado por ejemplo por Eva Jiricna y utilizada con
profusión en interiorismo ultracaro.

Por último tal vez podría marcarse una variante hipertecnológica, que
pretende no transar con las pautas del capitalismo, está interesada en la imagen de la ciudad
del futuro como una máquina dinámica y para ello ataca desde distintos lados: Un
antecedente posible es Sant'Elía, y entrarían en ella Buckminster Fuller, los Archigram y
Cedric Price. La tecnología como redentora social podría leerse también en casi todos los
textos de Marx.

CABOS SUELTOS:
(ver tema de las grandes dimensiones, desde el metabolismo japonés, Fuller, Kansai, etc.)
(ver grupo Future Systems, fundado en 1979 y liderado por el checoslovaco Jan influidos por su trabajo con Rogers, pero que
van más allá de este.)
(escalera HT, Eva Jiricna, Tienda Joseph en Fulham Road, Londres, ver Arquitectura Viva N* 10 pag 62)
(Buck Fuller, pabellón de EEUU en la feria de Montreal, 1967)

13
Digo tan lejos, porque la discusión sobre la construcción de la cúpula de San Pedro podría, forzando las cosas, entrar en un
encuadre de tradicionalistas vs. High Tech (de la época)
14
Peter Rice, ing, Trabajó con Piano y Rogers. Ha hecho la estructura de hormigón armado del Lloyds, las nubes de teflón del
Gran Arco de la Defense, la solución estructural de las piedras del pabellón del futuro de MBM, la estructura de acero del
Pompidou, el diseño estructural en tajadas del estadio de Bari)
15
Francois Chaslin, en Arquitectura Viva N* 13, julio-agosto 1990