La contaminación

Las actividades que diariamente realizan los seres humanos originan desechos que son
depositados al ambiente (suelo, aire, agua), provocando, en muchos casos, daños.

¿Qué es la contaminación ambiental?    

Es la presencia en el ambiente de cualquier agente (físico, químico o biológico) que lo

haga menos favorable al desarrollo de los seres vivos.

Los contaminantes pueden estar en estado: sólido, líquido y gaseoso y son

biodegradables y no biodegradables.

Tipos de contaminación

A la hora de clasificar la contaminación podemos tener en cuenta diferentes criterios.

Sin embargo, por norma general se emplea como principal manera de clasificar los tipos
de contaminación la observación del elemento contaminante o del que resulta
contaminado. En este sentido disponemos de los siguientes tipos de contaminación.

1. Contaminación atmosférica

La más conocida, es el tipo de contaminación que surge de la liberación de partículas de

sustancias químicas a la atmósfera. También conocida como polución, es el tipo de
contaminación que afecta a través del aire. Uno de los contaminantes más conocidos en
este sentido son el CO2, el metano y el humo proveniente de la combustión.

2. Contaminación hídrica

Se trata del efecto de la emisión y liberación en las aguas de sustancias contaminantes.

Se dificulta o altera la vida y el uso normativo, haciéndola no potable. Habitualmente
esta contaminación es de origen industrial. Incluye la contaminación marítima, la cual
haría referencia a la contaminación de los mares y océanos por la misma causa.

3. Contaminación del suelo y del subsuelo

Provocada por la filtración de sustancias en el suelo, genera alteraciones físicas y

químicas en éste que hacen que por ejemplo resulte inhabitable, se contaminen las aguas
subterráneas o se imposibilite el crecimiento de vida en el área.

4. Contaminación radiactiva

Se trata de uno de los tipos de contaminación más peligrosos y agresivos con la vida. Es
producida por la liberación de material radiactivo y tiene efecto en cualquier superficie.
Suele derivarse de la acción humana, como el vertido de residuos o desastres en plantas
de energía nuclear como el de Chernobyl.

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5. Contaminación térmica

Uno de los tipos de contaminación menos conocidos, es generado por el cambio de

temperatura en el entorno o en diferentes medios debido a la actividad humana.

6. Contaminación visual

A pesar de que en principio el concepto pueda asemejarse al de la contaminación

lumínica, en este caso se hace referencia a la alteración del medio en base a estímulos
visuales que no tienen que ver con la luminosidad. Por ejemplo, se refiere a los cambios
visuales que se producen en la naturaleza debido a la actividad humana.
7. Contaminación lumínica

Se trata de uno de los tipos de contaminación en la que el elemento contaminante es

visual. la contaminación lumínica el elemento contaminante en sí es la emisión de luz
fuera de lo que sería natural, provocando problemas como la pérdida de orientación o
los cambios en los biorritmos tanto de seres humanos como de otros animales.

8. Contaminación acústica

Denominamos contaminación acústica a la emisión de sonido en una proporción,

frecuencia, tono, volumen y ritmo excesivos que provocan una alteración en el medio o
en los seres que lo habitan. Este tipo de contaminación es el que viven, por ejemplo,
aquellas personas que viven en barrios muy turísticos en los que hay multitud de
discotecas y establecimientos con música.

9. Contaminación electromagnética

Aunque tal ves no es tan perceptible de manera directa por los seres humanos, se refiere
a la contaminación derivada del uso de elementos eléctricos o que generen fenómenos
electromagnéticos. Pueden generar desorientación y posibles daños en diferentes
animales, y los efectos sobre los seres humanos aún son discutidos (vinculándose en
ocasiones al cáncer, trastornos de la erección o algunos problemas mentales y físicos).

10. Contaminación alimentaria

Se refiere a la presencia de diferentes sustancias en los alimentos que provocan efectos

de diferente envergadura en quienes lo consumen. Por ejemplo, la contaminación del
pescado por el mercurio proveniente de la contaminación hídrica o la provocada por la
venta de alimentos en mal estado o infectados de alguna enfermedad.
Causas de la contaminación del aire

Las principales causas de la contaminación del aire están relacionadas con la quema de
combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). La combustión de estas materias primas se
produce en los procesos o en el funcionamiento de los sectores industrial y del
transporte por carretera, principalmente. Dentro del sector industrial habría que
diferenciar entre las fábricas (por ejemplo, de cemento o acero) y las centrales de
producción de electricidad (que producen la mitad de la electricidad consumida en
nuestro país).

El reparto de responsabilidades en la contaminación del aire entre el sector industrial y

el transporte por carretera está claramente desequilibrado hacia el transporte.
Aproximadamente el 80% de la contaminación atmosférica en España está causada por
el tráfico rodado.

Las sociedades modernas se han organizado en relación con el transporte, como en otros
aspectos, a espaldas de los principios básicos de la Naturaleza. A medida que la
humanidad ha ido tecnificando su entorno, los medios de transporte han adquirido un
carácter más mecanizado, tendiendo a satisfacer dos tendencias básicas, con
independencia de los problemas que pudieran acarrear: por un lado aumentar las
velocidades y por otro propiciar la independencia relativa del usuario. Esta
tecnologización del transporte, ha supuesto una mayor comodidad y eficiencia en el
servicio pero, por otra parte, ha originado un crecimiento intolerable de los impactos
ambientales y sociales asociados a esta actividad, entre ellos la contaminación del aire.

La contaminación global

Catástrofes internacionales como el hundimiento en 1978 del petrolero Amoco Cadiz en

las costas de Bretaña y el Desastre de Bhopal ocurrido en 1984 han demostrado la
universalidad de dichos eventos y la magnitud de ayuda requerida para remediarlos.
La naturaleza sin fronteras de la atmósfera y los océanos ha dado como resultado que el
problema de la contaminación sea considerado a nivel mundial, especialmente cuando
se trata el asunto del calentamiento global. Recientemente ha sido utilizado el
término contaminante orgánico persistente para describir un grupo de sustancias
químicas entre los que se encuentran: los PBDE, los PFC, etc. Debido a la falta de
experimentación sus efectos se desconocen en profundidad, no obstante, han sido
detectados en varios hábitats ecológicos aislados de los centros de actividad industrial
como el ártico, demostrando así su difusión y bioacumulación a pesar de haber sido
usados de manera extensa por un breve periodo de tiempo.

La creciente evidencia de contaminación local y global, junto con un público cada vez
más informado, han impulsado el desarrollo del movimiento ecologista, el cual tiene
como propósito proteger el medio ambiente y disminuir el impacto de los humanos en la
naturaleza.

La cumbre mundial más reciente sobre el cambio climático, celebrada en Marrakech en

noviembre pasado, arrojó proyecciones preocupantes sobre la contaminación actual:
para el año 2030, las emisiones de gases llegarán a las 14.000 toneladas, una cifra que
dificulta cualquier solución que se quiera implementar.

Esta reunión volvió a centrar la mirada en los países más contaminantes, es decir, los
que generan mayores niveles de gases de efecto invernadero. Repasemos de qué países
se trata y cómo están actuando para frenar este fenómeno:

1. China

El gigante asiático vive de las exportaciones y por ello el tamaño de su industria ha

terminado por convertirse en un peligro para el planeta. Las cinco provincias en las que
se concentra dicha industria emiten más dióxido de carbono que cualquier otro país del
mundo. En los últimos años, Pekín ha sufrido numerosas alertas rojas en
materia medioambiental.

2. Estados Unidos

Es la gran potencia comercial e industrial del mundo. Pese a que lidera varias de las
iniciativas más importantes para frenar el cambio climático, sus aportes han sido
siempre insuficientes. Los niveles de contaminación son tales que no solo se sitúan en
las grandes metrópolis, sino que lentamente se han desplazado a ciertas zonas rurales,
como por ejemplo Fresno o Bakersfield.

3. India

Según los organismos internacionales, la capital del país, Delhi, es la ciudad más
contaminada del mundo. El país cuenta desde 1981 con una ley de protección del aire,
pero la quema de biomasa y combustibles ha aumentado de forma significativa en los
últimos años y ahora se sitúa en el tercer puesto del escalafón mundial.

4. Rusia

Su presencia en la lista de los países más contaminantes se debe principalmente a su

dependencia de productos como el carbón, el petróleo, el gas y los combustibles fósiles.
En las últimas décadas ha tenido que afrontar numerosas situaciones de emergencia
ambiental derivadas de esa circunstancia. También preocupan sus altos niveles de
deforestación y de caza de especies animales.

5. Japón

La otra gran potencia asiática es el mayor consumidor de combustibles fósiles del

mundo y el quinto en lo que se refiere a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Esto se explica en parte por la excesiva urbanización y el desarrollo de una industria
poco sostenible e irrespetuosa con los entornos.

La situación no es muy diferente en Europa. En la mayoría de los países respiramos aire

cada vez más contaminado por la presencia de gases de efecto invernadero. Numerosas
ciudades como Madrid, París, Roma o Berlín han tenido que declarar la alerta roja
ambiental varias veces en el último año. ¡Urge la búsqueda de nuevas soluciones!

Efectos de la contaminación de la capa de ozono

Los rayos ultravioletas que llegan a la superficie terrestre, a causa del aumento del
agujero de ozono, produce daños en el medioambiente y perjudica la salud de los seres
humanos.
La exposición prolongada a estos rayos,  por parte de las personas,  provoca daños su
salud: cataratas, ceguera, cáncer de piel, efectos en el aparato inmunológico.
Las consecuencias por la disminución de la capa de ozono afectan de igual manera a
todos los países,  pero las naciones más pobres ven cómo se incrementas sus problemas
de salud, por falta de medios.
Los animales y las plantas también sufren consecuencias por la falta de capa de ozono.
Los rayos ultravioletas pueden cambiar la composición química y la calidad de plantas y
cultivos. Bajo el mar, las especies más pequeñas y débiles, encargadas de eliminar el
dióxido de carbono, pueden ser dañadas. Esta situación puede afectar la cadena
alimenticia y contribuir a  que existan más gases contaminantes y al calentamiento
global.

Algunas soluciones:

 Utilizar aerosoles que no afecten a la capa de ozono.

Cambiar extintores a base de halones por otros que utilicen espuma.
 Crear una red de transporte público eficiente. Estos deben emitir menos CO2 y
que no circulen más autobuses de lo necesario.
 Utilizar automóviles eléctricos. Estos no liberan emisión al ambiente y son de
buena duración.
 Mantener el coche en buenas condiciones. Ya que al no funcionar correctamente
tiende a contaminar más.
 Usar otras alternativas de movilización. Como caminar, usar bicicleta, patineta,
etc.
 Utilizar bolsas de tela. Evita consumir las bolsas de plástico ya que tardan más
en desintegrarse.
 Comprobar en la etiqueta de los productos, que compramos en el supermercado,
que informen que no dañan la capa de ozono.

El calentamiento global afecta a todas las naciones y en especial a las más pobres por lo
que debemos mirar hacia ellas y ayudar. InspirActionlleva adelante proyectos
humanitarios en la Región de Sahel afectada por el hambre y las sequías. La ayuda de
miles de socios ha posibilitado que llevemos alimentos a niños y mujeres de estas
regiones. Colaborapara que podamos seguir ayudando.