LUIS FERRERO ACOSTA

' ENR¡QUE ECHANDI

VIDA Y OBRA
¿ (1866 _ 1959)

SAN JOSE, COSTA RICA

' EDITORIAL DON QUIJOTE

ENRIQUE ECHANDI, autorretrato
1891. 1963
 Texto tomado de la revista
0 R B E
25(143). Diciembre de 1962.

PROEMIO

Para un pueblo joven siempre es provechoso ob—

servar 10 que hay de sano en su tradición, aunqtm és—
ta sea incipiente. Hallará en ella pensamientos rebel-
des que son conquistas: mueven ideas y acciones y, a
la vez, afirman la parte eterna del hombre.
El caso de Enrique Echandi, cuyo pensar y actuar
todavía tienen validez, impone una revisión tanto de
su obra como de su pensamiento. Su obra sigue ligada
al costarricense y lo seguirá en el porvenir.
A dºn Enrique le tocó romper los valladares de
un ambiente en el QUe imperaba el positivismo y en—
señar la lección de la va1idez que el artista tiene para
la sociedad al aumentar el bagaje cultural del hombre
y elevarlo al plano de creador…
En seguida veremos la contribución de Enrique
Echandi a la cultura costarricense; pero antes es ne—
cesario incluir algunas notas preliminares.
Para poder aquilatar en su justa medida la obra
de Enriqw Echandi, y comprender la trascendencia
que ella encierra, es indispensable señalar qUe en la
Costa Rica del siglo XIX el cultivo de cualquier mani-—'
festación artística era considerada por los más como
cosa superflua.
' IMPRENTA METROPOLITANÁ El costarricense del siglo XIX, empeñado en for—

5
jar su nacionalidad y en dejar atrás una vida de remi—
vidu'alidadés de Fadrºique Gutiérrez, Juan Mora Gon-
niscencias coloniales, salía de su retraimiento para
otear el horizonte de la civilización y la cultura allende
zá1éz "y Manuel Rodríguez, quienés produjeron algunas
escul uras, en su mayoría imágenes ”religiosas y algu-
E5paña.
nos £ustos.
Y no podía pedírsele que comprendiera todo a _la
n síntesis, la tradición artistica era pobre. Cuan-
vez mientras concentraba sus esfuerzos en el progreso
do !estos tres imagineros surgieron, Costa Rica empe-
material. Sin embargo, la educación popular mereció
za entºnces a sentir los efectos del contacto con el
la debida atención. Por el 'año de 1857, D. F. Schei—
resto del mundo. El milagro lo ºperó el comercio del
ssinger había fundado una, Academia de Bellas Artés,
cáfé *y,'para realizarlo, nuestros hombres se vieron en
desaparecida poco después, sin gloria, por falta de apo-z
/a necesidad de viajar a Europa y entrar de esta ma-
yo oficial y del público. En la segunda enseñanza se
nera en contacto con la cultura dominante. Con el au-
impartía el dibujo como conocimiento de técnica para
ge del comercio del café los jóvenes de entonces sa-
la formación de maestros de obras, y no con propósito
lieron a estudiar a Europa.
de estética.
Por esta época llegaron al pais algunos pintores
En Costa Rica el arte continuaba en la tradición
extranjeros que, sin proponerse formar artistas, incul-
colonial: servía a la necesidad de mantener el recuerdo
caron en los jóvenes con inquietudes artisticas los pri-
familiar de los antepasados y al culto religioso, sin
meros afanes por la pintura. Entre ellos el francés
tener vigencia como manifestación estética. El esplén-
Achiles Bigot y el colombiano Santiago Páramo, S. J.
dido paisaje costarricense todavia no había sido tras-
Del primero se conservan algunos excelentes re—
ladado al lienzo ni tampoco los motivos populares.
tratos de personalidades de aquel entonces y el segun-
Exceptuando la aportación ingenua y la esponta-
do dio a la juventud las nociones primordiales de pin—
neidad primitiva del dibujo coloreado de José Maria
tura, estimulándola a la mejor coínprensión de las ar-
Figueroa Oreamuno, apenas del conocimiento de unos
tes plásticas. Fue un abrir brecha, aunque todavía se'
pocos, la pintura era terreno inexplorado e inexplo—
mantuvo la pintura al servicio del recuerdo familiar,
tado. El arte precolombino era desconocido y si acaso
cultivándose con predilección el retrato con propósito
entrevisto como curiosidad arqueológica. El legado co-
de mantener el recuerdo claro de las fisonomías de los
lonial procedía, en su mayor parte, de Guatemala, de
familiares. Con estos retratos el Estado inició la gale—
Quito, de México y aún de España y se refugiaba en
ria iconográfica de' las figuras prominentes del pais,
la esfera de lo religioso.
y de esta manera se reconoció el valor de la obra de
En la década del 1870-80 surgen las fuertes indi-
estos iniciadores.
6 7L

Debemos tener muy presente la escasa tradición
artistica hasta aqui reseñada para comprender global—
mente lo que significa la obra de Enrique Echandi.
Cuando él regreso de Europa en 1891 debió sentir
que el débil brote pictórico costarricense necesitaba
calor, estímulo y acrecentamiento. Entonces ——lleno
de idealismos y sin romper nexos—— se entrega a la ta-
rea de enriquecer y dignificar el aporte de las artes
& la cultura del costarricense. Y como fue leal a su
vocación —su dulce empecinamiento de artista— pro-
dujo una cosecha mayor de excelentes frutos que en-
seguida reseñaremos.
BIOGRAFIA
Don Enrique Echandi Montero nació el 17 de fe!
brero de 1866, siendo el segund0génito del hogar for—
mado por Laureano Echandi Morales y Ana Montero
Aguilar.
Sus parientes poseían algunas fincas. A ellas iba
constantemente el niño y allí, observando con ojos de
principiante los animales, inicia los primeros intentos
de dibujo. Presta atención al movimiento y trata de
captarlo. Sus modelos eran caballos, vacas, carretas
y también hace sus tanteos con el paisaje. De tarde en
tarde caen en sus manos ejemplares de revistas euro-
peas ilustradas con grabados que reproducen las obras
artísticas más famosas. Hace sus primerós pininos-de
manera autodidacta porque en los programas escóla-
res de entonces se prestaba escasísima atención al di-
bujo.
Cursa los estudios secundarios en el Instituto Uni-"
versitarío y, con la llegada de un profesor de inglés
( ¿Enrique Ethetheridge? ¿Enrique Twight?) aprende
los secretos de la técnica al pastel. Años después, ya
nonagenario, don Enrique recuerda que con este pro-
fesor se entregaron de lleno “los cinco o seis que de
veras amábamos el arte, a la adquisición de nuevos
conocimientos y de firmeza de mano, cuanto de inde—
pendencia del trazo" 1.
1 DIARIO NACIONAL. “El maestro Enrique Echandí... "En:
Diario Nacional, San José, Costa Rica, 2(589):4. Sábado 18 de fe-
brero de 1956.
 Por entonces el adolescente desea viajar a Euro-
pa para estudiar pintura. Al enterarse sus allegados de
las ilusiºnes acariciadas se burlan al principio. Tras la
fría acogida aumenta la persistencia del joven Enrique.
Afirma el anhelo de viajar y estudiar para regresar a
Costa Rica y fundar una academia “en donde los jó—
venes con inquietudes y capacidades artísticas tuvieran
acogida 'y pudieran practicar y aprender diferentes téc-
nicas y en la cual se enseñarían dibujo, pintura, escul-
tura y música. Además *se organizarian exposiciones y
se darían conciertos” 2. Surgen las reflexiones: se le
dice que un viaje tan costoso para estudiar artes en
vez de alguna profesión liberal que la sociedad si ve
con buenos ojos, era una idea descabellada. Sólo la
madre apoya las pretensiºnes del joven.
El gana la partida y, en marzo de 1885, recién
cumplidºs los 19 años de edad, parte para Europa a
estudiar pintura. Lleva consigo algunos lienzos que ha-
bía pintado y su guitarra. “Pero no era él un artista
excéntrico que se disponía realizar un sueño egoísta
y personalísimo: se proponía prepararse para fundar
a su regreso una Escuela de Bellas Artes: un propó-
sito altruista y generoso de Maestro” “.
* FOURNIER CRISTINA. Dala: para una biografía )! Jer)¡bldnz…t
de don Enrique Echandi M. San José, C. R., [Academia de Bellas Ar-
tes de [a Universidad de Costa Rica], 1960, p. 10.
“ BONILLA, ABELARDO. "Un recuerdo a la extraordinaria per-
sonalidad de Enrique Echandi”. En: Diario de Cana Rica, San José,
C. R., 40(12.101):19. Miércoles lº de marzo de 1959.
10
Así entendía en 1885 el patriotismo el joven En-
rique, ha dicho certeramente un comentarista, al des-
pedirse del paisaje costarricense que aún no se había
reflejado en su pintura.
En Alemania, a donde se dirigió, estudió en Leip—
zig y luego en la célebre Academia de Munich. En sus
vacaciones de 1889 viaja por Italia en peregrinación
de amante del arte.
En 1890 se casa con Elsa Maukisch, pianista de
sensibilidad y quien había de ser la esposa fiel y la
compañera cariñosa y solicita del artista y del lucha-
dor, alentadora de todos sus afanes y desvelos.
En 1891 regresa a Costa Rica y al año siguiente
hace las gestiones pertinentes para fundar la Academia
de Bellas Artes que años antes le habia movido a ir
hasta Alemania a prepararse. Para ello solicitó al Go-
bierno de Costa Rica un modesto auxilio económico
que le ayudase a organizar y preparar la escuela. No
pide nada para sí pues desinteresadamente ofreCe su
esfuerzo, su saber, sus habilidades. Era llegada la ho-
ra de demostrar que sabia cumplir, pero sus conciu-
dadanos no supieron cumplirle.
Pierde injustamente la parti3á por el criterio de
algunos hombres incapaces de creer en el futuro y
crear los instrumentos para conquistarlo. Se pretexta-
ron razones ecºnómicas, pero en realidad se creyó in-
necesaria la Academia de Bellas Artes porque ——según
se dijo—— “un pais joven como Costa Rica necesita más
que artistas, buenos agricultores que sepan cómo ha-
cer producir una manzana de frijoles”. El _móvil sub—
11
terráne0 para denegar la solicitud de don Enrique se
basaba en la creencia de que só1010 material era digno
de atención y de que, 10 perteneciente al espíritu debía
ser solaz y noble ocio para pueblos poderosos—.——¡Cuán
equivocados andaban quienes así procuraban engran—
decer al pueblo y ennoblecerlo!
A propósito de 10 anterior y refiriéndose a don
Enrique, ha escrito Francisco Amighetti que: “la teo-
ria de que en estos países americanos hay primero que
dedicarse a las cosas elementales, antes que el arte
no reza con el espíritu de muchos hombres cuyo destino
es más fuerte qUe las conveniencias” 4.
Don Enrique, quien habia ofrecido trabajar sacrí-'
ficando sus propios intereses, lleno de fe en su voca—
ción de pintor (valga decir creador) no abandona sus
“armas tan frágiles como 10 son los pinceles“. SigUe
encariñado & la disciplina del caballete, todo entendi-
miento y conciencia y obediencia a su vocación de ar—
tista.
Lejos de amargarse frente a los primeros trºpie-
205 se concentra en su labor silenciosamente, ajeno al
frívolo ruido, sin pedir para si reconocimientos de nin—
gún orden. Enseña, eso sí, día a dia, comprensión pa—
ra lo que es el arte y lo que el artista significa. Es labor
continuada poniendo en juego la persuación para mo-
4 AMIGHETTI, FRANCISCO. “Enrique Echandi, pintor costarri—
cense". En: Centromnerimnn, México D F., 1(2):73. Abríl—Iunio de
1954.
12
dificar las ideas vigentes y lograr que en el transcurso
del tiempo las ideas renovadores fructifiquen, pues
las verdades del artista pertenecen al mundo de las
convicciones.
En 1895 inicia su carrera en Ia docencia: sirve de
profesor de dibujo en el Liceo de Costa Rica hasta 1901
y aplica técnicas que los alumnos habían desconocido.
En 1897 participó en la Exposición Centroameri—
cana celebrada en Guatemala donde obtuvo un perga—
mino y un premio.
Entregado a su arte y a la enseñanza, logra su
felicidad dando sentido a su existencia.
En 1897 el Gobierno dispuso fundar la Academia
de Bellas Artes, acogiendo el proyecto presentado por
Ricardo Fernández Guardia, a quien se le encargó su
fundación. ¡Al fin la idea tan caramente alimentada
por don Enrique sería una realidad! Pero el Presiden-
te de Ia República elige para director de la institución
al pintor español Tomás Povedano, por ese entonces
radicado en Quito. A don EnriqUe ni siquiera se le
&
nombra profesor y así, de esta manera, don Enrique
vuelve a sentir en carne propia la incomprensión de
sus contemporáneos, pero sin qu<e esto le desaliente en
su vocación de artista verdadero.
No traiciona su vocación. No protesta y en vez de
mostrar5e indignado, nuevos bríos creadores le alien-
tan y con más cariño se entrega a su obra de artista
y maestro.
Los reveses de la vida no le amargan ni le desa—
1ientan, sino que, con ahínco, prosigue robusteciend0
13
el bagaje artístico del pais con sus pinceles. Sigue sien-
do el mismo hombre lleno de cordialidad, metódico en
sus actos, sencillo y recto con sus amigos, padre bon-
dadoso. .. Las generaciones jóvenes pueden ver en la
Vida de Enrique Echandi el paradigma de una existen-
cia superior, sin egoismos, sin pasiones, sin dobleces.
Todo lo dio y no esperó ni exigió nada en cambio.
Son estos años de actividad fecunda. Pinta buen
número de cuadros entre ellos algunos retratos dejos
que sobresalen los de sus padres, Ramón Aguilar, Dr.
Lehnar, Francisco María Yglesias, Bernabé Quirós,
Mauro Fernández Acuña, Alberto Brenes Córdoba, J0-
sé Astúa Aguilar. . .
Participa en la Exposición Panamericana celebra-
da en Búfalo, Nueva York, en 1901. En esta exposición
triunfa con el retrato del Dr. Lehnar y obtiene el pre-
mio “Cruz de los Apóstoles”. En la Exposición Cen—
troamericana (Guatemala 1903) le premian con Me-
dalla de Plata su retrato de Francisco María Yglesias.
Cuando en 105 primeros años de este siglo se or-
ganizan en San José de Costa Rica algunas exposicio—
nes, concurre a algunas como expositor y a otras co-
mo miembro del Jurado.
Por esta época surge en Costa Rica un movimien-
to cultural de enorme vitalidad. Un factor cºntribu-
yente fue el Ateneo de Costa Rica que tan gallarda—
mente animara Justo A. Facio. Don Enrique participó
en las actividades del Ateneo y fue uno de sus miem-
bros.
14
De 1905 a 1914 imparte SUS conocimientos en el
Colegio San Agustin de Heredia. Luego sirVe en el Li-
ceo de Heredia. Siempre se manifiesta como maestro
y más que la técnica del arte enseña a sus discípulos
& comprender ante todo la naturaleza del arte en el
desenvolvimiento armónico de sus personalidades.
En 1916 presenta su tesis titulada Del dibujo y su
pedagogía en los planteles de primera y segunda ense-
ñanza con la que obtiene el titulo de Profesor de Es—
tado.
En 1918 su amigo Roberto Brenes Mesén, enton-
ces Secretario de Educación, le llama a ejercer el car-
go de Inspector de Dibujo y Trabajos Manuales en los
c01egios secundarios. Durante 1918-19 imparte gratui-
tamente SUS conocimientos en el Colegio Superior de
Señoritas.
En 1919 muere en Alemania su hijo Guido, lo
cual le afecta sensiblemente.
En 1920 regresa como profesor al Liceo de Costa
Rica y en 1921 renuncia al cargo de Inspector de Di—
bujo. El Colegio Superior de Señoritas le llama para-
que se encargue de la Sección de Extensión Cu1tural.
Organiza conciertos de los grandes maestros, clásicos,
románticos, modernos, e igualmente propicia conferen-
cias a cargo de los intelectuales más destacados del
país. Su labor en pro de la cultura musical es de gran
importancia y logra crear un ambiente favorable para
15
el cultivo de 'la».músic_auy.su mejor—_comprensjón, '—lab01j
éstaque llevó a cabo durante varios años- 5.
Como justo reconocimiento a su obraartística el“
Gobierno de Costa Rica le _confirió la Medalla de Bron-
c_e, conmémorativa del Primer Centenario de la Inde-
pendencia de Centro América.
En 1927 se pensiona al completar sus años de-ser-
vicio en la educación nacional, años de gran prºvecho
para la cultura costarricense.
En 1929 funda” la “SºciedadMusical Euterpe”, de
amplia significación para la cultura musica] del país
y_queJuego servirá de base para la creación de la_ Or-
questa_ Sinfónica Nacional.
De aqui en adelante, ya retirado_de la enseñanza,
a1slad_o en su casa, se dedica por entero al cultivo de
1_á. pintura. En estos años,— hasta poco antes de su mue_r-
te, pinta varios retratos que 10 consolidan como insigne
retratista: Cleto González Viquéz, Dr. Ricardo Moreno
Cañas,Alfredo González Flores, Ricardo Jiménez, Ju—
lioAcosta, Pilar Jiménez, Juan Trejos— y sus hijas.
Ejercé una decisiva influencia orientadora en la com-
prensión de 10 que_ es el artista y el arte, anima Cons-
“ FLORES, MARIO. “Don Enrique. Echandi, el músico". En: .Re-
1r_i…rta Mun'ml, San José, C.R.,12(_17-20):3. 1º,de julio_—de 1959.
"Don Enrique Echandi” En: Reziijta Mu.riml, San José, C. R.,
3(3):24. Mayo de 1951. ' “ . ' '
MARIN GANAS, JOSE. "Mi vecinº del Monte“. En: Diario de
Cana Rica, San José, C. R., 40(12.101): 19. Miércoles 1' de marzo
de 1959.
16
tantemen_té todo esfuerzo cultural. Sin v9c_inglerías, de
manera Silenciosa, cumple su ap03tolado. “
Cuandoen 1928 el périodista Sergio Carballo, en—
tonces director del “Diario dé Costa Rica”, tuvo la feliz
idea de auspiciar exposiciones de arte, encontró en don
Enrique uno de los estimuladores más fervieht_es. Don
Enrique sirvió de juez en algunas de estas exposiciones
que se celebraron desde 1928 hasta 1937 y que fuerón
de trascendencia concluyente para descubrir y ésti_mu-
lar la nueva promoción de artistas de los cuales deseó—
Ilarán con luces propias Francisco Zúñiga, Francisco
Amighét'ti, Juan Manuel Sánchez, Juan Rafael Cha-
cón, Teºdorico Quirós, Néstor Zeledón, Manúel de'.la
Cruz González, Francisco Salazar y otros. Esta“.ge'né—
ración de artistas encontró un ambiente de' compren—
rsión'grac'ias a la labor educaciºnal iniciada por…" dºn
Enrique, debido a su temple, a su decoro ¡"y” sensibili-
dad, quien logró la comprensión para el artisf_ca sin
escándalo ni rúde2as sino a base de una perseverante
— -
y honrada labor. '
Ya don Eñrique por" esta época es toda una 'glo—
ria nacional y cuando se le veía en las calles todos los
ciudadanos le miraban con cariño y gratitud. su figu—
ra venerable de anciano nonagenário, de un cañd_or
casi infantil, se hizo familiar. El reconocimiento nacio-
na] no se hizo esperar, su labor de intelectual y artista
fuerºn reconocidas por la_ nación éntéra'. Con, ynatgg'a-
lidad 1e"11egan lós'feco'nocinúéritos entfe loºs“ “cuales*'se
pueden anotar los siguientes:
En 1939 recibe los ' pergaminos que 10 acreditan
17
 qomo Miembro Honorario del Comité Cultural Argen—
11no y Miembro Honorario de la Asociación Wash-
mgton de la National Geographic Society. En 1940 el
Cf)legio Superior de Señoritas le honra “Por largos
anos de labor cultural y constante esfuerzo, ayuda y
entusiasmo en pro de] arte, sirviendo de estímulo pa—
ra varias generaciones de estudiantes y artistas”. En
diciembre de 1950 el Museo Nacional preparó un ho-
menaje a don Enrique Echandi y a Tomás Povedano
y expuso buena cantidad de sus cuadros. En julio de
1951 con motivo de la fundación de la “Casa del Ar—
tista” y de la Semana del Arte, se le nombra Presiden-
te Honorario Vitalicio de la Institución. En marzo de
1956 la “Casa del Artista“ recoge la casi totalidad de
sus dibujos y óleos y presenta una exposición que tie-
ne carácter de reconocimiento nacional.
. Estos últimos homenajes estimulan a la juventud
a 1nteresarse por su vida ejemplar, desinteresada, des-
prendida y noble de artista que siempre huyó de los
relumbrones y vaciedades mundanales.
En sus últimos años tuvo dificultades por la fal—
ta de vista. Sin embargo, continúa fiel a su destino de
pintor infatigable frente a su caballete, dando su últi-
ma lección de “artista introvertido en busca de una
perfección casi imposible“.
Asi, rodeado de la estima y del aprecio de la na-
ción, murió a los 93 años, el 19 de febrero de 1959,
tras sesenta y cinco años de esfuerzo tenaz, devoto
y desinteresado en pro del arte el precursor de la pin-
tura costarricense.
18
$U PENSAMIENTO
Exceptuando la tesis con que obtuvo el titulo de
Profesor de Estado, en la que más bien manifiesta su
criterio de maestro, don Enrique dejó poca obra es-
crita. Derramó sus ideas en la charla diaria, en el
consejo que daba a jóvenes artistas a quienes enseñó
a enfrentarse sin miedo con la crítica.
Sin embargo, en última instancia el pensamiento
de don Enrique fue esencialmente humano, siempre
creyó en la necesidad vital del arte”: el hombre lo ne-
cesita como un fuego animador y no como un juego.
Llevado de ese sentimiento formuló un proyecto
de ley para establecer una “Casa del Arte”. En él ex-
presa la conveniencia de unificar en una sola institu-
ción la Escuela de Bellas Artes, el Conservatorio y un
Museo de Bellas Artes que debia fundarse. Le preocu-
pa conseguir para el artista no sólo la debida com—
prensión sino el estímulo económico que le permita
vivir decorosamente entregado a la obra y al enrique-
cimiento cultural. Algo se ha logrado de lo que don
Enrique pensó, pero todavía este pensamiento insti—
tucional no es una plena realidad.
Por lo que corresponde a su ideario pedagógico
y por considerarlo de interés hemos de intercalar al—
gunos fragmentos de su tesis Del dibujo y su pedago-
gía en los planteles de primera y segunda enseñanzas.
Al respecto escribe Cristina Fournier:
“En su tesis expresa sus ideas y conocimientos
para un plan de estudios que se podría llevar a cabo
19
en las escuelas para elym_ejor desarrollo de las capa—
cidades artísticas de los estudiantes.
“Su tesis, basada en la experiencia como profesor
de dibujo durante quince años en los colegios de se-
gunda enseñanza, critica enfáticamente los sistemas
empleadºs en esta asignatura, que adolecen de gran-
des defectos, principalmente desde el punto,de vista
científico, relegando su enseñanza a una categoría pu—
ramente técnica. Esto en perjuicio de las facultades
intelectuales del discípulo, pues no logra un desenvol—
vimiento armónico de SUS capacidades, sino un desa—
rrollo puramente técnico”. El profesor debe operar en
la intelectualidad del discípulo, haciendo que éste com-
prenda, ante todo, la naturaleza del modelo que se le
presenta, porque tratar de imitar gráficamente 10 que
no se entiende, lo que aún no se ha comprendido, es
cosa menos que imposible.
“Esta comprensión se logra mediante un análisis
científico de su naturaleza, en que el alumno pueda
hacer una demostración gráfica, consciente del mo-
delo, logrando así la verdadera finalidad de esta asig-
natura. Toda otra imitación será burda y sin sentido,
adquiriendo con su práctica sólo el desarrollo de las
habilidades mecánicas”.
“No es en las escuelas ni en los colegios donde se
debe hacer arte: el arte es cosa profesional, y asi co—
mo no se espera que el alumno salga graduado de in-
geniero, abogado o médico al finalizar la segunda en—
señanza, tampoco puede esperarse qUe logre salir he—
cho un arquitecto, escultor o pintor; que son estas ma—
20
terias' de las que obligan a una existencia austera de
constante y profundo estudio, de preparación larga y
metódica, y dedicación excluáva y concienzuda”.
Después de exponer extensamente su criterio pe-
dagógico y de fijar las pautas a seguir, don Enrique
hace notar “la necesidad de estimular, principalmente
en las escuelas rurales, el sentido de lo bello, haciendo
que el campesino aprecie todo lo hermoso que la natu-
raleza nos brindá. Así se ]e inspira a sentir no sólo
admiración por las fuerzas materiales, sino a que
tenga conciencia de su valer personal y a que trate,
aunque sea rudimentariamente, de desarrollar sus fa-
cultades artísticas” 6.
Como Enrique Echandi no tenía sistematizada su
vocación de pensador, no se preocupó por escribir sus
reflexiones, aunqm sabemos por testimonios coetáneos
que no escatimó esfuerzos por meditar sobre los pro-
blemas de] arte, pues era un artista con inclinación fi—
losófica.
Lo que hasta aquí hemos anotado son puntos suel-
tos que no dan ni 1igerísima idea del pensamiento de
don Enrique, porque le faltó quien compensase su po—
ca preocupación por escribir el fruto de sus medita—
ciones. Dicho en forma más clara, como él no tenia el
daemonium de] escritor no tuvo la suerte de contar con
10 que García Monge solia llamar “perros fieles” en re-
ruerd0 de 10 que Eckermann hizo con las cºnversacio-
' FOURNIER, CRISTINA. Op. cit., 1960, pp. 27-30.
21.
nes con Goethe, es decir, quien recoja con imparciali-
dad y devoción los puntos luminosos de toda plática.
Divagamos pensando en 10 fructífero que habría sido
si un venturoso “perro fiel” hubiera anotado sus con-
versaciones con Enrique Echandi, pues tuvo fama de
ser un excelente causeur. De haber sido asi, hoy ten-
dríamos un excelente material esclarecedor. Pero, por
10 tanto, como no 10 tenemos, poco podemos adentrar-
n05 en el pensamiento de Enrique Echandi.
22
SU OBRA
“Para nosotros el arte es continuidad profunda
por el parentesco secreto de sus obras; continuidad
histórica porque no destruye nunca todo 10 que ha he—
redado”, expone André Malraux en su magnífica vi-
sión de] arte Les V0ix du Silence '. Este sentimiento
de continuidad es característico en la obra pictórica de
Enrique Echandi porque ella es el producto de la tra-
dición clásica europea y la aceptación de la obra de
los grandes maestros qUe alimentaron la vocación ju—
venil de Echandi. Nuestro artista no se rebeló contra
esa tradición, aunque tuvo conciencia de otros estilos
y otras inquietudes de tanta validez como las que él
sustentó.
El estudioso de las bellas artes costarricenses tro-
pieza con innúmeras dificultades cuando quiere aden-
trarse en el terreno de las artes plásticas y, el primer
obstáculo que debe salvar es QUe todavía no existen
catálogos de la obra de ningún artista costarricense.
Con don Enrique Echandi sucede lo mismo: no se sabe
a ciencia cierta cuándo y qué fue 10 QUe pintó.
Su obra pictórica consta de más de un centenar
de óleos y cerca de unos dos mil dibujos, hoy reunidos
y conservados por su familia en dos álbumes y que
Cristina Fournier acuciosamente los clasificó en ocho
secciones. Ellas son: 182 paisajes; 297 vacas, terneros
7 MALRAUX, ANDRE. Lex V0/x dz! S¡lence. París, Gnllimard,
1951, p 625.
23
y carretas; 41 estudios de manos, pies, patas de ani-
males, etc.; 649 caballos; 317 figuras; 137 niños; 386
escenas y 88 animales diversos. Sus lienzos están dis-
persos en colecciones oficiales y privadas; algunos per—
tenecen a museos extranjeros.
En realidad la obra pictórica de don Enrique no
es muy vasta, aunque si de calidad. Ello se debe a que
el artista pintó la casi mayoría de sus óleos en una
corta época de plena floración, potencialidad, pericia
técnica y expresión artística que va aproximadamente
de 1890 a 1910 y que, en nuestro concepto, produjo 10
más valioso. Después de esta época se entregó al cul—
tivo de la música, a animar vocaciones y no fue sino
ya de anciano que tuvo otra época que dedicó casi ex—
clusivamente a la pintura. Sin embargo, nunca aban—
donó los pinceles del todo.
Por su formación académica y porque el clasicis-
mo es la base de su credo estético, don Enrique con-
cedió al dibujo gran atención. Constituye éste el fun—
damento de su obra pictórica; de alli qUe los apuntes,
estudios, etc., que se conservan sean de imprescindible
interés.
En los óleos que pintó predominan los retratos
tanto en calidad como en cantidad. También dejó va—
rios paisajes, algunas naturalezas muertas y pocas es-
cenas de temas varios.
“Estudiaba cuidadosamente la yuxtaposición de
los colores a fin de obtener agradables armonías. El
misterio de la luz y la sombra constituyó su mayor
inquietudes y, como Leonardo, esfumó los contornos”.
24
Otro factor decisivo fue el hecho de que d0n'En-
rique, como cuenta Carlos Salazar Herrera, “jamás'
dio brochazos a diestro y siniestro para salir del paso
que ofrecen los problemas pictóricos, con un minimo
de esfuerzo" º. Enseñó con este sentido de la disciplina
que, para que toda obra merezca, hay que poner re-
flexión y laborar con responsabilidad y repugnancia
hacia las técnicas no domeñadas y hacia los resulta-
dos trivia1es. Es decir, enseñó lo mismo que el contem-
poráneo Lasansky: que “no puede existir verdadera
libertad sin disciplina. Por disciplina considero aquello
que se sintetiza en una personalidad madura: compren-
sión y amor, honradez, mesura y orden, autocrítica y,
sobre todo, la facultad de enfrentarse a la realidad
sin temor”
De todo 10 que don Enrique pintó, lo más valioso
son los retratos en los cuales obtuvo un extraordinario
parecido físico, además de captar el espíritu del mode-
lo. La mayoría de sus retratos son de prohombres for-
jadores de la cultura costarricense a quienes retrató
con su* mucha capacidad de penetración sicológica, des—
ligado de todo lucro y como un reconocimiento sin-
cero. Su cariño y pasión por el retrato lo llevó también
a captar lo objetivo “y subjetivo de algunos tipos anó—
' SALAZAR HERRERA, CARLOS. 'Don Enrique Echanclí". En:
Diario de CuJ/u Riu, San José, C. R, 40(12.101):19. Miércoles 1“
de marzo de 1959.
º' ESTADOS UNIDOS. Servicio de Información. lumgliw. The
work of Mauricio Lasansky and other príntmakers... [México, D. F.
Empresa Helio, 1959], p. [19]. '
25
nímos en .afanosa búsqueda de lo humano y no con el
sentido de -lo pintoresco.
_ Esta predilección por el retrato se debe a que don
Enrique poseyó una cultura humanística. Recordemos
que .Ru_skin admite que históricamente el retrato es
característico de?ciertos períodos humanisticos. En ta—
les periodos —ha dicho, alguien que no recordamos—
el hombre es_la medida_de todas las cosas y todas las
cosas están hechas para .Servirle al hombre. Por lo
tanto, el, arte es una exaltación a la propia humanidad
del hombre.
De sus retratos recordamos con fruición el del be—
nemérito educador Mauro Fernández; el del bibliote-
cario Bernabé Quirós, cºn una huella de luz dorada
que recuerda a Rembrandt; el del Dr. Lehnar; los de
sus padres; los delos historiadores Francisco Maria
Yglesias y Cleto González Viquez; el del poeta Luis R.
Flores; los de los médicos Ricardo Moreno Cañas, Car-
los Alvarado Quirós y el del músico Pilar Jiménez.
Cada rostro está sorprendido en su particularidad
y capta lo que el modelo significa, porque Echandi pin—
tó al hombre como expresión y no como ilusión. Pin-
tar_ fue para_ don Enrique amar y convertir lo humano
en.auténtica obra de arte. Por ejemplo, en el óleo que
conserva el Académico de la Lengua León Pacheco y
que todos hemos dado en llamar “El Entomólogo”, po—
co interesa saber qUe el modelo fue el naturalista A1—
berto Brenes. Interesa el cuadro como una creación
désligada de quien posó. Es decir, el cuadro tiene ase-
gurada su propia vida. Y, como este caso, Enrique
26
Echandi tiene otros de ”densidad y de ”autonomía que
10 elevan a'1a categoria de auténtico artista.
En cuanto a colorido Enrique Echandi envuelve
sus retratos en tonos oscuros, posiblemente una huella
de sus estudios en Alemania. O, quizá, esto se deba al
deseo de hacer resaltar al personaje y borrar fondºs
anecdóticos o que, como siempre' pintó bajo techo le
faltó aquello que los Impresionistas encontraron en 'el
aire libre: la claridad y la' luz cambiante que los obligó
a pintar con pinceladas rápidas. En todo caso la luz
tropical casi no penetró en sus lienzos.
El resto de su obra se encuentra en abrir camino
de comprensión para las generaciones de artistas que
le siguieron; en condensar nociones y conceptos esen-
ciales para el imprescindible conocimiento y compren—
sión de la obra de arte; en evitar para el artista malen—
tendidos y regateos de solidaridad humana; en identi-
ficar sus anhelos de cultura “y compartirlos con perso-
nas de aguda sensibilidad para recibir emociones esté-
ticas; en fomentar el cultivo de la música; en coad-
yuvar a mejores técnicas pedagógicas para la ense-
ñanza de las artes; en proponer la fundación de ins—
tituciones culturales. En fin, fue una obra que no se
puede palpar porque carece de corporeidad pero que,
es tan valiosa ¡o más! como la material.
Y esa obra espiritual se ha proyectado en el cos—
tarricense contemporáneo en infinidad de manifesta-
ciones. Bastará tan sólo señalar que en 1892 don En—
rique propuso el establecimiento de una Academia de
Bellas Artes. Años después presentó a la consideración
27

un proyecto de ley para fundar una “Casa de Arte”,
en que además de la enseñanza de las artes, sus fines
serian los de estimular, orientar y proteger la cultura
artística del país. Los diputados dictaminadores del
proyecto fueron miopes y la mandaron al archivo. Es—
ta idea ha sido realizada parcialmente por Olga Espi-
nach de Ranucci, cuando fundó la “Casa del Artista”
en 1951. Pero todavía el proyecto de don Enrique es—
pera llegar a ser una realidad.
JUICIO CRITICO
Si hemos de parangonar a don Enrique Echandi
con sus contemporáneos centroamericanos, llegaremos
a la convicción de que él es uno de los hombres ilustres
de Centro América, de vida ejemplar pues no regateó
el mensaje de su inteligencia y de su virtud.
También nos servirá de paradigma su generosi-
dad, nobleza y rectitud de ánimo. En fin, en él concu-
rren 105 fundamentos de el “Hombre Cordial” QUe pro—
ponia Alfonso Reyes y cuya imagen debemos tener
siempre en mente para que nos guíe sin titubeos. La
relación de las acciones notables realizadas por don
Enrique nos ha advertido de que la vida del artista es
ejemplar y, por ende, potente en elementos de alto va-
lor humano.
Toda su vida transcurrió en el ejercicio de accio-
nes honestas 'y grandes, sin otra mira que hacer el bien
a su patria y servirla en todo momento. También supo
estar atento a dar su aporte cultural poque cultura
supone mantener y aumentar el cúmulo de conocimien-
tos qUe nos dan la imagen idea] del hombre. Lo hizo
también cºn su obra pictórica que conserva y enrique-
ce la cultura costarricense. Y, de todo este bagaje ar-
tistico el tiempo se encargará de hacer desaparecer 10
menos significativo. Lo que sobreviva defenderá la
fama de Enrique Echandi como artista. Será el destino
quien se encargue de la selección fina], pues ahora
apenas comienza la gran lucha con la Historia, que
dictará la última sentencia.
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 Este folleto de Luis Ferrero
Acosta, ENRIQUE ECHANDI. se
terminó de imprimir el dia 31
de enero de 1963, en los talleres
de la "Imprenta Metropolitana",
San José, Costa Rica.