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MI
NOT AS ACERCA DE LA HISTORIA DE
LA FOTOGRAFIA DE COSTA RICA
Lic . Carlos Meléndez
Como es bien sabido, en el año 1837 Dague
rre dio a conocer su descubrimiento de la
fotografía, que el gobierno francés compro
para que se divulgara, y fue llamada por tal
motivo " da guerrotipo" . En este sistema el
retrato se hacía sobre una lámina de cobre
plateado , sensibilizado con yoduro de plata
y desarrollada con humo de mercurio .
Fue este el primer sistema aplicado en Cos
ta Rica , no sabemos a partir de qué fecha .
Por desgracia también el sistema de lámi
nas de metal impidió la impresión de un tex
to indicativo del nombre del fotógrafo autor
del retrato; con ello se ha perdido valiosa
información . Por otras fuentes , sobre todo
periodísticas, sabemos que ya en 1848 se
hallaba en San José el fotógrafo daguerro
tipista Dabo; en 1850 se cita a H. Hobarti y
por esa misma fecha a Faber ; W. Marr tra
jo en 1852 su equipo fotográfico , que no pudo
usar; ese mismo año se halla en San José
Mr. Buchanan, a quien Marr vendió su má
terial inútil . El más importante de todos los
fotógrafos daguerrotipista fue sin duda T.C.
Rhodes, norteamericano de Ohio , quien per
maneció aquí por cerca de una década , a
partir de 1848. Cabe pensar en que su pro
longada estancia fue la base para una activa
Antigua vista de San José.
tarea como fotógrafo , aunque no debemos
tampoco olvidarnos que Rhodes era a la vez
importador de calzado . A este fotógrafo se
deben algunas de las más antiguas vistas de
la ciudad de San José , una de ellas al menos
sacadas por Meagher en forma de litografia
en 1858 ( ver ilustración N° 1 ) .
Muy inmediato al daguerrotipo , hallamos al
llamado talbotipo ; sistema inventado por
Henry Talbot poco despues que Daguerre;
tenía la ventaja de usar ya el papel y poder
a la vez sacar innumerables copias de un
mismo retrato . Debió ofrecer mayores fa
cilidades que el sistema anterior ; sin em
bargo, a la luz de nuestros conocimientos ,
no podemos aportar pruebas de la existencia
de tales talbotipos en el país , sistema que
en todo caso no fue muy popular .
En el año de 1851 marca el comienzo de una
nueva era en fotografia. Este sistema habría
de predominar durante alrededor de treinta
años en el campo de la fotografía y consis
tia en el uso de papel albuminado obtenido
mediante el uso de la clara de huevo . El ne
gativo se hacía sobre un vidrio , albuminado
también. Resulta imposible determinar las
distintas técnicas empleadas en el revelado
de las fotografias, que por lo demás son de
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interés sólo de método, pues en nada afectan
la calidad de las fotografías.
Todas estas técnicas nuevas parecen haber
se introducido al país por 1859 y cabe tener
a Lorenzo Fortino como el primero y más
importante fotógrafo de esta etapa . Muchi
simos de los personajes políticos de la épo
ca, figuran entre los fotografiados por For
tino , cuya labor se prolonga hasta por alli
de 1870. Fortino usaba ya la técnica del des
vanecido , y debió haber vendido a Eduardo
Hoey su taller, en esa última fecha , puesto
que el caracteristico sello del caballete con
el marco correspondiente, la paleta del pin
tor y la cámara , lo usan ambos en forma
sucesiva .
Fortino generaliza el uso de la fotografia
pequeña de 2 por 4 pulgadas , que en ade
lante se hará la forma más frecuente . Edward J. Hoey
En 1862 aparece ya Vicente Lachner como En 1871-72 aparece en San José Otto Siemen,
fotógrafo con residencia en Cartago . Por quien a más de las fotografías usuales , sa
bemos que realizó vistas para estereoscu
pios recreativos , que por lo que parece , es
taban muy de moda en aquellos días. Esta
técnica , muy usada aquí para conocer los
monumentos de Europa , sirve entonces :
especial, para descubrir al pequeño mundo
NO de la capital josefina . Esto lo afirmamos

. O RstIRaAFO , por las vistas de este tipo que conocemos:

la Fábrica Nacional de Licores y algunas
2( FartÓi G y
T calles de la ciudad .
FO El gran fotógrafo del siglo XIX en Costa Ri
ca es Harrison Nathaniel Rudd , norteameri
cano oriundo de Champion, New York, en
SAN JOSÉ donde nació el 18 de julio de 1840 .
COST
A Vino a Costa Rica en 1873 , tras 15 años de
práctica en el ramo de la fotografía . Aquile
vemos por cuarenta años , consagrado a la
fotografia , hasta que en 1913 decide volver
a su país natal , en donde muere , en los An
geles , California, el 2 de diciembre de 1917 .
►

( ver foto # 3) .

1867-68 , son frecuentes los retratos de F.

Albar ; de esa misma época son también los
fotógrafos ambulantes Arbaud y Causse , y
luego sólo Arbaud que son los primeros que
sabemos usaban un sello de hule para su co
rrespondiente identificación , práctica ésta
B

que más tarde cobraria importancia ,

A partir de 1870 se hacen mas numerosos
los fotógrafos en el país . Entre ellos hay qu
citar como principal al masón Eduardo J.
Hoey , que vivía todavía en Costa Rica por
los noventas, aunque ya retirado de sus ta
reas como fotógrafo . De él pudimos conse
guir su retrato , en poder de don Manuel Gó
mez Miralles, quien le trató de joven ( véase
su fotografía ) . Hoey se asoció por 1876-78 ,
con Richard Herrmann para constituir la Harrison Nathaniel Rudd
casa dotográfica Hoey & Herrmann .

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Retratarse con Mr. Rudd, fue costumbre de
nuestros abuelos; de allí que sea su sello de
fotógrafo, el más conocido y frecuente de
hallar en los viejos albumes familiares . A
su taller concurrían las gentes de todos los
niveles sociales ; eso lo delatan las fotos que
conocemos de campesinos y personajes im
portantes de la época.
Rudd tuvo su taller no sólo en San José sino
también en Cartago . A partir de 1889 se a
socio con los hermanos Paynter, sociedad
ésta que tuvo cerca de diez años de existen
cia . Ya antes ( 1875-83) había estado asocia
do también con Thomas H. Penny, formando
la Casa Rudd & Penny.
Los hermanos Paynter, William , Luke y
Richard, figuran ya como fotógrafos en 1886,
aunque no es sino en 1895 al frente de la Ca
sa Paynter Bros. y más tarde, ya en nues
tro siglo , que aparecen asociados con F.
Robert .
De 1890 en adelante aparecen varios fotógra
fos nuevos . En Cartago encontramos a Lo
renzo Gallardo ; sin lugar conocido, a la Ca
sa Morales y Ortega .
Henry G , Morgan aparece ya en 1890 ; es
quien dos años más tarde publica en Boston ,
Mass ., editado por la Casa Art. Publishing
Co , un libro de "Vistas de Costa Rica " , que
parece ser el primer album en su tipo que
hubo en el país. Morgan era norteamerica
no . Aqui se asocio con un vecino del Barrio
Mojón , de apellido Flores y formó la casa
Morgan y Flores ; más tarde se asoció tam
bién con Fernando Zamora.
En 1895 aparece ya en San José la Galería
Fotográfica de F. de Fienne y Co, un fran
cés que tuvo un negocio bien acreditado. En
esta casa trabajó don Romualdo Roa Escan
dón, padre de los conocidos fotógrafos en
ese apellido .
Mimado de la sociedad josefina finisecular,
fue el fotógrafo Francisco Valiente T. , co
lombiano de nacimiento que hizo sus estu
dios como médico homeópata, retratista y
pintor , en los Estados Unidos. Fue retratis
ta al crayón, acuarela y óleo. Vino al país
por 1885 y aquí dio a conocer el procedi
miento verdaderamente instantáneo en el
pais, su gran técnica le hizo merecedor en
1886 , en la Exposición Nacional de San José,
de dos medallas de primera clase. Anunció
también la técnica de fotografías " de estilo
Rembrandt " .
Uno de sus clientes y admiradores fue el
poeta Rubén Darío , quien dirigió a " su " fotó
grafo la siguiente misiva :
Señor don Francisco Valiente T. -
Mi querido amigo :
He visto el admirable retrato que de mí has
hecho . Decirte que eras un artista es una
perogrullada, y decirte que estoy agradecido
es de más . Me encanta , sobre todo el colo
rido, que estudias siempre con rara habili
dad y comprensión.
Rubén Darío
Febrero de 1892 .
Como poeta , Dario lo recordó en no menos
detres de sus poesias. Una de ellas " Leda " ,
está dedicada a Valiente Yy figura en " Los
cantos de vida y esperanza " . Las otras dos
no son de tan elevados méritos . He aqui una
que se ha vuelto a publicar desde 1892 y que
es desconocida por los dariístas .
CAMARA OSCURA
-A mi querido amigo el artista
fotógrafo Francisco Valiente T.
La calle de la amargura
Nos ve llevar nuestra cruz ;
Pero en tu cámara oscura
Penetra el rayo de luz .
En la mia no da el cielo
Un solo rayo feliz ;
La mia tiene un tapiz ,
De fúnebre terciopelo .
Tiene la tuya, del dia
El espléndido irradiar;
De la noche el sollozar
Es lo que tiene la mia .
Bajo mi cámara oscura
Cristo gime en su madero;
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 Bajo ella un sepultero
Cava una honda sepultura ,
Bajo la tuya , su historia
Pinta el ángel del trabajo .
Y las coronas que trajo
Muestra el ángel de la gloria.
Neurótico y visionario
Gózome yo en tu labor;
Cuando vas a tu Tabor
Voy subiendo a mi calvario

Ve cómo es la suerte rara,

Junta dicha y desventura :
La tuya es Cámara Clara :
La mia es Cámara oscura.

Rubén Darío
(Nicaragüense)
San José , C.R.

Valiente se asoció entre los años de 1885-87

con un señor de apellido Marichal, creemos
que de nombre Bartolomé.
A un fotógrafo cartaginés, Miguel Valle , de
bemos una curiosa fotografia tomada en el
mes de octubre de 1897 , del cadáver, en su
ataúd , del religioso catalán Fray Antonio de
Igualada , muerto en esa ciudad en olor de
santidad, a los 63 años de edad. El fotógra
fo Valle realizó un acto que parece tuvo al
guna frecuencia en aquella época , el foto
grafiar al muerto , sobre todo si , como en
este caso, no había otra fotografia anterior
del personaje .
Tal es a grandes rasgos, la historia de la
fotografía en C. R. durante el siglo XIX ,
Nota : El presente es un resumen de un tra
bajo mucho más amplio , que se halla en pro
ceso de elaboración, por parte del autor de
este ensayo .

Fray Antonio de Igualada

en su ataúd .