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LA LEY 141828/2020
ECLI: ES:TS:2020:3394
Establece doctrina
Doctrina esencial
El TS declara haber lugar al recurso de interés casacional, casa y anula sentencia del TSJ
Murcia, y desestima el recurso contencioso contra la resolución de la Presidencia de la
Confederación Hidrográfica del Segura, que desestimó el recurso de reposición frente a la
resolución por la que se impuso a la entidad recurrida una sanción de 10.000 euros y
prohibición del uso privativo de aguas para riego de las parcelas situadas fuera del
perímetro de riego autorizado en el aprovechamiento anotado en el Catálogo de Aguas
Privadas, al carecer de la preceptiva autorización o concesión.
TRIBUNALSUPREMO
Sala de lo Contencioso-Administrativo
Sección Quinta
Sentencia núm. 1.328/2020
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ANTECEDENTES DE HECHO
PRIMERO.- La sentencia de 8 de julio 2019, dictada por la Sala de lo Contencioso-Administrativo del
Tribunal Superior de Justicia de Murcia en el recurso 78/2018, contiene el siguiente fallo:
"Estimar el recurso contencioso-administrativo nº. 78/18 interpuesto por OLIMENDROS S.L., contra la
Resolución de la Presidencia de la Confederación hidrográfica del segura de fecha 5-12-2017 por la
que se desestima el recurso de reposición interpuesto por D. Fuensanta Muñoz Caravaca, en nombre
y representación de la mercantil Olivos y Almendros, Olimendros, S.L., contra la resolución del
expediente sancionador D-264/2016, SAN 65/17 , iniciado por haber realizado un uso privativo de
aguas para el riego de 236,74 has, de olivos y almendros, en los polígonos 180, parcelas 2, 39 5, 18,
50 y 67 a 69; 182, parcelas 2, 9, 10, 11, 12, 14, 22, 23, 29, 31, 33 y 73; 183, parcelas 8, 13, 14,
15, 16, 18, 32, 43, 45, 46, 47, 52, 53, 54, 55, 729 73, 75, 76, 77, 82, 83, 84, 85, 89, 90 y 100, en
el término municipal de Jumilla (Murcia), sin la correspondiente autorización administrativa de esta
Confederación. y ello según denuncias del Servicio de Policía de Aguas y Cauces de este Organismo,
de fecha 25 de abril de 2013 y ll de febrero de 2016 (Boletín de denuncia APLED02/2016) y
expediente de actuaciones previas AP15/2015. Y anulando y dejando sin efecto dichos actos
impugnados, por no ser en lo aquí discutido conformes a derecho; sin costas."
SEGUNDO.- Una vez notificada la sentencia, por el Abogado del Estado se presentó escrito de
preparación de recurso de casación, en los términos previstos en el art. 89 de la Ley reguladora de
esta Jurisdicción, en la redacción dada por la Ley Orgánica 7/1015, que se tuvo por preparado por
auto de 11 de octubre de 2019, ordenando el emplazamiento de las partes ante esta Sala de Tribunal
Supremo, con remisión de los autos y del expediente administrativo.
TERCERO.- Recibidas las actuaciones y personadas las partes, por la Sección Primera de esta Sala,
se dictó auto de 16 de enero de 2020 admitiendo el recurso de casación preparado y declarando que
las cuestiones planteadas en el recurso, que presentan interés casacional objetivo para la formación
de jurisprudencia, consisten en determinar: "a) Con relación a los artículos 26 y 30 Ley 40/15, de 1
de octubre, de Régimen Jurídico del Sector Público, cómo y cuándo debe computarse el plazo de
prescripción de la sanción impuesta cuando se ha interpuesto recurso de reposición y no de alzada,
que es la hipótesis a la que se refiere el art. 30 Ley 40/15.
b) Si apreciada la prescripción de la sanción impuesta, cuál debe ser el alcance de la anulación a
acordar, y si puede extenderse dicha anulación a otras obligaciones o prohibiciones impuestas, y que
no fueron objeto de la prescripción."
Se identifican como normas jurídicas que, en principio, han de ser objeto de interpretación, sin
perjuicio de que la sentencia haya de extenderse a otras si así lo exigiere el debate finalmente
trabado en el recurso, los arts. 26 y 30 de la Ley 40/2015, de 1 de octubre, de Régimen Jurídico del
Sector Público.
CUARTO.- Abierto el trámite de interposición del recurso, se presentó el correspondiente escrito, con
exposición razonada de las infracciones que denuncia y precisando el sentido de las pretensiones que
deduce, solicitando la estimación del recurso y la revocación de la sentencia recurrida.
QUINTO.- Dado traslado para oposición a la parte recurrida, presentó escrito argumentando en
contra de la fundamentación del recurso y solicitando que se declare su inadmisibilidad o,
subsidiariamente, se desestime el mismo.
SEXTO.- Por providencia de 27 de julio de 2020, no considerándose necesaria la celebración de
vista, se señaló para votación y fallo el día 6 de octubre de 2020, fecha en la tuvo lugar .
FUNDAMENTOS DE DERECHO
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de septiembre del 2008 (recurso en interés de la ley núm. 69/2005), afirma que la tardanza de la
Administración en la resolución del recurso de alzada, aparte de permitir la impugnación en vía
jurisdiccional contra la desestimación presunta, podrá tener diversas consecuencias, como pueden ser
la responsabilidad personal de la autoridad o funcionario negligente o la responsabilidad patrimonial
de la Administración incumplidora, pero en ningún caso esa tardanza determinará la firmeza ni, por
tanto, la ejecutividad de la resolución sancionadora; y sin ello no podrá iniciarse el cómputo del
plazo de prescripción de la sanción."
Sin embargo, en este momento hay que tener cuenta que la Ley 40/15, de 1 de octubre, ha resulto la
cuestión estableciendo que el día inicial del cómputo de la prescripción de la sanción es aquel en que
" es ejecutable la resolución que la impone" o "finalice el plazo legalmente previsto para la resolución
de dicho recurso"(aunque se refiere al de alzada es evidente que también es aplicable para el de
reposición) o lo que es lo mismos aquel en el que el recurso se entiende desestimado por silencio
administrativo sin tener que esperar a que en su caso se dicte resolución expresa. Así lo señala dicha
Ley 40/2015 (RCL 2015, 1478, 2076) , en el art. 30 , aplicable con carácter retroactivo teniendo en
cuenta que estamos en materia sancionadora y se trata de una Ley que en este aspecto es más
favorable para el interesado:
1. Las infracciones y sanciones prescribirán según lo dispuesto en las leyes que las establezcan. Si
éstas no fijan plazos de prescripción, las infracciones muy graves prescribirán a los tres años, las
graves a los dos años y las leves a los seis meses; las sanciones impuestas por faltas muy graves
prescribirán a los tres años, las impuestas por faltas graves a los dos años y las impuestas por faltas
leves al año.
2.El plazo de prescripción de las infracciones comenzará a contarse desde el día en que la infracción
se hubiera cometido. En el caso de infracciones continuadas o permanentes, el plazo comenzará a
correr desde que finalizó la conducta infractora.
Interrumpirá la prescripción la iniciación, con conocimiento del interesado, de un procedimiento
administrativo de naturaleza sancionadora, reiniciándose el plazo de prescripción si el expediente
sancionador estuviera paralizado durante más de un mes por causa no imputable al presunto
responsable.
3.El plazo de prescripción de las sanciones comenzará a contarse desde el día siguiente a aquel en
que sea ejecutable la resolución por la que se impone la sanción o haya transcurrido el plazo para
recurrirla.
Interrumpirá la prescripción la iniciación, con conocimiento del interesado, del procedimiento de
ejecución, volviendo a transcurrir el plazo si aquél está paralizado durante más de un mes por causa
no imputable al infractor.
En el caso de desestimación presunta del recurso de alzada interpuesto contra la resolución por la
que se impone la sanción, el plazo de prescripción de la sanción comenzará a contarse desde el día
siguiente a aquel en que finalice el plazo legalmente previsto para la resolución de dicho recurso.
En este sentido se vienen pronunciándose los Juzgados de lo Contencioso Administrativo de Murcia al
resolver recursos formulados con sanciones en materia de transportes, como por ejemplo el Juzgado
de lo Contencioso-Administrativo nº. 5, que en el recurso 377/18..."
Concluye que: "En este caso, se interpone recurso contra la Resolución de la Presidencia de la
Confederación Hidrográfica del Segura de fecha 5-12- 2017 por la que se desestima el recurso de
reposición interpuesto por D. Fuensanta Muñoz Carayaca, en nombre u representación de la mercantil
Olivos y Almendros, Olimendros, S.L., contra la resolución de 3 de mayo de 2017, del expediente
sancionador D'264/2016
Por lo que aplicándose con efecto retroactivo la ley 40/2015, de 1 de octubre al ser la mas favorable
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y encontramos en un proceso sancionador había prescrito la infracción leve, Y en este mismo sentido
sentencia de esta SALA y Sección n° 409/19 de 8 de julio."
SEGUNDO.- No conforme con ella, el Abogado del Estado interpone este recurso de casación,
dictándose auto de admisión por la Sección Primera de esta Sala de 16 de enero de 2020, declarando
que las cuestiones planteadas en el recurso, que presentan interés casacional objetivo para la
formación de jurisprudencia, consisten en determinar: "a) Con relación a los artículos 26 y 30 Ley
40/15, de 1 de octubre, de Régimen Jurídico del Sector Público, cómo y cuándo debe computarse el
plazo de prescripción de la sanción impuesta cuando se ha interpuesto recurso de reposición y no de
alzada, que es la hipótesis a la que se refiere el art. 30 Ley 40/15.
b) Si apreciada la prescripción de la sanción impuesta, cuál debe ser el alcance de la anulación a
acordar, y si puede extenderse dicha anulación a otras obligaciones o prohibiciones impuestas, y que
no fueron objeto de la prescripción."
En el escrito de interposición del recurso el Abogado del Estado entiende que puede cuestionarse la
aplicación del régimen del recurso de alzada para la prescripción de la sanción al caso del recurso de
reposición, refiriéndose a la sentencia del Juzgado Central de lo Contencioso Administrativo nº 6 de 8
de mayo de 2019 y a la sentencia de la Sala de lo Contencioso-Administrativo del TSJ de Madrid de
17 de julio de 2017, en la que se hace aplicación del art. 98 de la Ley 39/2015. Por lo que se refiere
a la extensión de los efectos de la prescripción, invoca la sentencia de la Sala de lo Contencioso-
Administrativo del TSJ de Madrid de 18 de julio de 2019 y las de este TS de 29 de noviembre de
2001 (rec. 3466/1995) y 24 de julio de 2003 (rec.71/2002), señala la trascendencia de la doctrina
fijada y los graves daños para los intereses generales por la generalización de su aplicación, defiende
el criterio de la sentencia de este TS de 22 de septiembre de 2008, con referencia al criterio
mantenido por el TC en sentencia 37/2012. Finalmente refiere la infracción cometida por la sentencia
recurrida, por la anulación total del acto, incluidos los pronunciamientos sobre la reposición del
dominio público hidráulico que están sometidos a distinto plazo de prescripción, abogando por una
interpretación restrictiva de la prescripción y considerando que la sentencia extiende indebidamente
la anulación del acto a tales previsiones que responden al ejercicio de las facultades administrativas
en defensa y protección del dominio público hidráulico.
La parte recurrida se opone al recurso alegando, en primer lugar, la inadmisibilidad del recurso por la
causa prevista en el art. 90.4.c) de la LJCA, al entender que las infracciones denunciadas no son
relevantes ni determinantes del fallo, por cuanto la sentencia estima el recurso por prescripción
interna (paralización del procedimiento) a la que no se hace referencia en el recurso de casación, sin
embargo, tal alegación no puede ser acogida, pues, contrariamente a lo que se sostiene por la parte,
el fundamento sustancial de la estimación del recurso por la Sala de instancia es la prescripción de la
sanción impuesta en los términos que se han indicado antes.
En cuanto al fondo del asunto, la parte recurrida defiende la aplicación del art. 30.3 in fine de la Ley
40/2015 al recurso de reposición y señala, en cuanto a la segunda infracción denunciada en casación,
que no solicitó pronunciamiento alguno contra las medidas de restablecimiento de la legalidad, ya
que la determinación de la superficie regable se estaba viendo en ejecución de otra sentencia.
TERCERO.- Planteado en estos términos el recurso de casación, el auto de admisión refiere la
cuestión de interés casacional a la determinación del " dies a quo" en el cómputo del plazo de
prescripción y, centrado así el debate, se observa que el cómputo del plazo de prescripción de la
sanción impuesta se anuda, tanto legalmente como por la jurisprudencia a la ejecutividad de la
misma, a ello se refería el art. 132 de la Ley 30/92, en relación a la firmeza de la resolución por la
que se impone la sanción, que la jurisprudencia interpretaba, según se recoge en la sentencia de 22
de septiembre de 2008 (rec. 69/2005 en interés de ley) en el sentido de que "el artículo 138.3 de la
misma Ley 30/1992 establece que "la resolución será ejecutiva cuando ponga fin a la vía
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se apremia más a la Administración estableciendo el plazo de solo un mes, da lugar a una misma
situación de pervivencia indefinida de la resolución sancionadora, que se trata de evitar por el
precepto en cuestión, de manera que existiendo identidad de razón y en garantía del principio de
igualdad en la aplicación de la ley respecto de los administrados que se encuentran en idéntica
situación, ha de entenderse que el precepto resulta de aplicación al supuesto de desestimación
presunta del recurso de reposición.
No se advierte que el carácter potestativo del recurso de reposición justifique una respuesta
diferente, pues el ejercicio de tal facultad de impugnación exige la misma respuesta de la
Administración cuya inactividad produce los mismos efectos que se tratan de solventar con la
aplicación del referido art. 30.3, párrafo tercero.
En consecuencia y en relación con la primera cuestión planteada en el auto de admisión ha de
entenderse que el cómputo del plazo en los términos establecidos en el art. 30.3, párrafo tercero,
para el recurso de alzada es aplicable al supuesto de desestimación presunta del recurso de
reposición.
CUARTO.- Por lo que se refiere a la infracción denunciada por la anulación total del acto, incluidos
los pronunciamientos sobre la reposición del dominio público hidráulico que están sometidos a
distinto plazo de prescripción, lo primero que debe señalarse es que la propia parte recurrida señala
que no ha formulado pretensión en tal sentido, dado que la determinación de la superficie regable se
estaba viendo en ejecución de otra sentencia. En congruencia con ello, todos los motivos de
impugnación se dirigen contra la imposición de la sanción, y es a la resolución de tales motivos que
se refieren las valoraciones de la Sala de instancia y los pronunciamientos que realiza al estimar el
recurso por prescripción de la sanción impuesta, sin que efectúe valoración ni pronunciamiento
alguno sobre la prohibición el uso privativo de aguas para el riego de las parcelas situadas fuera del
perímetro de riego autorizado en el Aprovechamiento Anotado en el Catalogo de aguas privadas, que
solo consta en la descripción del contenido de la resolución sancionadora, de manera que en el fallo
no solo no consta pronunciamiento alguno al respecto sino que expresamente se señala que los actos
impugnados se anulan y dejan sin efecto "por no ser en lo aquí discutido conformes a derecho", es
decir, en cuanto a la sanción impuesta.
En consecuencia no cabe apreciar infracción en un pronunciamiento de la Sala de instancia que no se
ha efectuado.
No obstante y a efectos de dar respuesta al auto de admisión, cabe señalar que el mismo limitado
pronunciamiento hubiera sido el adecuado aun en el caso de que se hubiese suscitado controversia al
respecto, como resulta de la sentencia de esta Sala de 12 de febrero de 2020 (rec. 1544/2018), en la
que, por referencia a sentencias anteriores, se indica que la acción para reparar los daños causados
al dominio público es de distinta naturaleza a la acción de carácter sancionador, para cuyo ejercicio el
artículo 327 RDPH, establecía un plazo de prescripción de quince años, señalando que la acción no
pierde su naturaleza por la apreciación de prescripción de la infracción, de manera que tal
prescripción no se extiende a las obligaciones de reparación o prohibiciones establecidas en
protección del dominio público hidráulico, argumentándose ampliamente en dicha sentencia las
razones que conducen a tales pronunciamientos.
Por lo demás este criterio ya se aplicó en la citada sentencia de 22 de septiembre de 2008, en la que
se contiene un pronunciamiento expreso al respecto en el sentido de rechazar la prescripción y la
anulación de las medidas de reposición del dominio público hidráulico adoptadas por la
Administración.
En consecuencia ha de concluirse que la apreciación de prescripción de la sanción impuesta no se
extiende a otras obligaciones o prohibiciones impuestas, que no fueron objeto de la prescripción ni
determina su anulación.
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QUINTO.- Todo ello lleva a responder a las cuestiones de interés casacional planteadas en el auto de
admisión que: a) ha de entenderse que el cómputo del plazo de prescripción de la sanción en los
términos establecidos en el art. 30.3, párrafo tercero, para el recurso de alzada, es aplicable al
supuesto de desestimación presunta del recurso de reposición; y b) que la apreciación de
prescripción de la sanción impuesta no se extiende a otras obligaciones o prohibiciones impuestas,
que no fueron objeto de la prescripción ni determina su anulación.
SEXTO.- La resolución del recurso, atendiendo a la interpretación de las normas que se acaba de
señalar, ha de ajustarse a las circunstancias y situación de hecho contempladas en el caso concreto y
así, en lo que atañe a la prescripción de la sanción, ha de tenerse en cuenta que, como ya señalaba la
Administración recurrente en el escrito de preparación, la aplicación del art. 30 de la Ley 40/2015 en
los términos indicados no supone en el caso concreto la prescripción de la sanción impuesta, pues
tratándose de una sanción leve y siendo el plazo de un año, en ningún caso ha transcurrido desde la
resolución sancionadora de 3 de mayo de 2017 hasta el recurso de reposición de 5 de diciembre de
2017, fechas que son las mismas que se toman en consideración por la Sala de instancia para
apreciar la prescripción de la sanción, sin duda por error al atender al plazo de prescripción de las
infracciones leves de seis meses, error que se refleja también en el último párrafo del fundamento de
derecho segundo en el cual, refiriéndose y resolviendo sobre la aplicación retroactiva de la Ley
40/2015, de 1 de octubre en relación con la prescripción de la sanción, cuestión sobre la que viene
argumentando ampliamente, sin embargo, utiliza la expresión "había prescrito la infracción leve".
Por otra parte y aun cuando el pronunciamiento de la sentencia sobre la prescripción de la infracción
de la infracción no resulta clara, sí que pone de manifiesto su desestimación en cuanto toma en
consideración unas fechas de actuación administrativa de 20 de octubre de 2016 a 31 de marzo de
2017, entre las cuales no se supera el plazo de prescripción de seis meses que toma como referencia
al efecto.
En consecuencia, el recurso de casación debe estimarse y casarse la sentencia recurrida en cuanto
aprecia indebidamente la prescripción de la sanción impuesta, lo que conduce a la desestimación del
recurso contencioso-administrativo interpuesto por la representación procesal de la mercantil Olivos y
Almendros, Olimendros, S.L., contra la resolución de la Presidencia de la Confederación hidrográfica
del segura de fecha 5-12-2017 por la que se desestima el recurso de reposición interpuesto
formulado contra la resolución del expediente sancionador D-264/2016, SAN 65/17.
SÉPTIMO.- No ha lugar a la imposición de las costas de este recurso al no apreciarse temeridad o
mala fe en las partes, de manera que, como determina el art. 93.4 de la Ley jurisdiccional, cada parte
abonara las causadas a su instancia y las comunes por mitad.
FALLO
Por todo lo expuesto, en nombre del Rey y por la autoridad que le confiere la Constitución, esta Sala
ha decidido de acuerdo con la interpretación de las normas establecidas en el fundamento de derecho
quinto:
Estimar el recurso de casación n.º 7337/2019, interpuesto por el Abogado del Estado en la
representación que legalmente ostenta de la Administración del Estado, contra la sentencia de 8 de
julio 2019, dictada por la Sala de lo Contencioso-Administrativo del Tribunal Superior de Justicia de
Murcia en el recurso 78/2018, que casamos; en su lugar desestimamos el recurso contencioso-
administrativo interpuesto por la representación procesal de la mercantil Olivos y Almendros,
Olimendros, S.L., contra la resolución de la Presidencia de la Confederación hidrográfica del segura
de fecha 5-12-2017 por la que se desestima el recurso de reposición interpuesto formulado contra la
resolución del expediente sancionador D-264/2016, SAN 65/17; con determinación sobre costas en
los términos establecidos en el último fundamento de derecho.
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