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El intercambio comercial permite a los países que se especialicen en aquellas actividades son más
eficientes y disfrutar de las economías de escala. Es por ello que el comercio internacional es
beneficioso para los países aumentando la eficiencia productiva y ampliando la gama de bienes y
servicios disponibles.
Entre 1960 y 2020 la cuota de las exportaciones paso de un 6% a un 24% del PIB. El crecimiento
más intenso se produjo a comienzos de los noventa (1992), gracias a que la devaluación de la
peseta genero una mayor competitividad. Con posterioridad y hasta la crisis la cuota se mantuvo
estable por el aumento de la demanda doméstica. Tras la crisis en 2009 la cuota se recuperó y
emprendió una tendencia alcista que se mantuvo hasta 2013 gracias a la demanda de
exportaciones. Entre 2013 y 2020 la cuota se mantuvo en un 23% y a causa del COVID disminuyo
un 10%.
La cuota de las importaciones también siguió una tendencia alcista pasando del 6 a l 25% del PIB
entre 1960 y 2020. El mayor crecimiento se registra a partir de segunda mitad de los noventa y la
primera mitad de la pasada. Aquí también se observa el efecto de la crisis con una caída brusca en
2009. A partir de 2010 se fue recuperando hasta alcanzar el 255 en 2020. La pandemia redujo las
importaciones un 14%.
La crisis ayudo a corregir el abultado déficit comercial (importaciones > exportaciones) que tenía
España. La crisis provoco una caída de la demanda interna reduciéndose así las importaciones e
indujo también una búsqueda en el exterior de mercados para los productos españoles. Este
desequilibrio se fue corrigiendo hasta llegar al 1% en 2013, y en 2018 un 3%.
En el ámbito exportador destacan Francia, Alemania, Portugal, Italia y Reino Unido. Fuera de los
países comunitarios EE. UU. y parece que América Latina le está cediendo a África con países
como Marruecos o Argelia. En Asia el peso es leve, aunque va en ascenso.
En cuanto al saldo comercial en los países comunitarios es donde España logra los mejores
resultados, con excepción de Alemania. Los otros dos grandes componentes de déficit lo aportan
China y la OPEP. España tiene un saldo déficit.
Una forma adicional de analizar la orientación del comercio exterior es considerando aquellos
países en los que las exportaciones españolas representan una alta cuota sobre el total de las
compras internacionales de esos países, en el caso de la UE estarían Portugal, Francia e Italia, por
ese orden.
Fuera de UE destacan países pequeños, con vínculos culturales con España (Andorra, Gibraltar,
Guinea Ecuatorial, etc.) y también países de mayor dimensión como Marruecos y Argelia.