COMISIÓN CHILENA DE ENERGÍA NUCLEAR

ORIGEN DE LAS RADIACIONES IONIZANTES

1. RADIACIÓN Y VIDA

Toda forma de Vida en la Tierra está inevitablemente asociada a exposición a

radiaciones de diversos tipos y orígenes que provienen del medioambiente. Algunas
tienen su origen en la naturaleza y otras son artificiales, es decir, resultados de
acciones humanas. Entre estas radiaciones se encuentran las Radiaciones
Ionizantes que originan el fenómeno de la radiactividad.

1.1 RADIACIÓN NATURAL

La radiación intervino en la gran explosión ("big-bang") que, según se cree dio por el
cosmos. Los materiales radiactivos se convirtieron en parte integrante de la tierra
origen al universo hace unos 20.000 millones de años. Desde entonces se ha
dispersado desde el momento mismo de su formación. Incluso el hombre es
ligeramente radiactivo, ya que todo organismo vivo contiene vestigios de sustancias
radiactivas.
Desde el descubrimiento de los rayos-X y la radiactividad natural a fines del siglo XIX
(Roentgen, Becquerel, Curie), los efectos y usos de estas radiaciones, en el campo
de la biología experimental, medicina, industria, etc. han estado bajo constante
estudio. Sin embargo, la naturaleza puede haber anticipado al hombre en miles de
millones de años en las aplicaciones experimentales de la radiación a los seres
vivos. La extensión en la cual la radiación natural del medio ambiente ha jugado un
rol en la evolución y desarrollo de la vida sobre la tierra, puede no ser nunca
completamente comprendida, pero que esta radiación tuvo una participación,
difícilmente puede ser puesta en duda a la luz de los conceptos modernos acerca de
las propiedades mutagénicas de los niveles bajos de radiación.

1.2 RADIACIÓN DE FONDO O BACKGROUND

Debido a que toda la vida en nuestro planeta se ha desarrollado y evidentemente
florecido en este medio ambiente radiactivo, es útil poder cuantificar estos niveles
naturales de radiactividad. Algún grado de exposición a la radiación natural es
inevitable y algunos de los elementos que originan esta exposición son más o menos
invariables, de aquí nace el concepto de radiación natural de fondo o
background. Esta exposición a la radiación puede estar afectada por factores de
localidad, nutricionales, ocupacionales, etc. y las dosis resultantes pueden ser
afectadas por la anatomía y fisiología de las personas así expuestas.
Es importante cuantificar esta radiación natural, no sólo para conocer los niveles de
fondo, sino que ellos deben ser conocidos antes de tratar de detectar y medir los
incrementos antropogénicos. Por otra parte, esta radiación de fondo natural, nos
indica niveles que pueden ser mirados como aceptables. De hecho como el aire
que respiramos no hay otra alternativa conocida que considerar en este planeta.

1.3 ORÍGENES Y FUENTES DE RADIACION NATURAL

Se han encontrado alrededor de 340 nucleídos en la naturaleza de los cuales

alrededor de 70 son radiactivos (Radionucleídos o Radioisótopos), principalmente
entre los elementos pesados. Todos los elementos que tienen un número atómico
(Z) mayor que 80 poseen isótopos radiactivos, y todos los isótopos de elementos de
Z mayor que 83 son radiactivos.
1
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La evaluación y conocimiento de las dosis de radiación que el ser humano recibe de
las diferentes fuentes naturales tiene particular importancia debido a que esta
radiación natural aporta la máxima contribución a la dosis colectiva a la población
mundial.

Existen tres fuentes naturales de exposición a las radiaciones ionizantes:

- Radiación Cósmica.
- RadionucleIdos Cosmogénicos.
- RadionucleIdos Primordiales.

1.3.1 RADIACIÓN CÓSMICA

El espacio está siendo permanentemente bombardeado por radiaciones ionizantes,

que corresponden a diferentes partículas cargadas de diversos orígenes y energías.
Esta radiación puede a su vez clasificarse de acuerdo a su origen en radiación de
captura geomagnética, radiación cósmica galáctica y radiación cósmica solar.

La radiación de captura geomagnética está constituida principalmente por electrones

y protones mantenidos en órbita alrededor de la tierra por su campo magnético. Se
encuentra ubicada en dos zonas o "cinturones", uno dentro y otro fuera de 2.8 radios
terrestres en el Ecuador, con mayor intensidad y energía en la zona exterior. Existen
apreciables variaciones temporales en intensidad, y las energías pueden alcanzar
varios MeV. Los protones de captura son más importantes que los electrones en
misiones tripuladas en órbitas cercanas a la tierra. (Energías de unos pocos cientos
de MeV). Los electrones de captura son más significativos para la exposición
terrestre.

Los rayos cósmicos galácticos se originan, fuera del sistema solar; sus fuentes y
procesos no están claramente comprendidos. Sus energías están comprendidas
entre 102 y 105 MeV, pudiendo alcanzar hasta los 1014 MeV. Esta radiación de alta
energía, principalmente protones, entra al sistema solar y parte de ella alcanza la
superficie terrestre y se denominan rayos cósmicos primarios o radiación
cósmica galáctica primaria. Cuando esta radiación ingresa a la atmósfera terrestre
interactúa con núcleos de átomos presente en ella, originando otras partículas sub-
atómicas, principalmente protones y neutrones, y en menor cantidad electrones,
mesones, fotones, etc. Se le denomina Radiación Cósmica Secundaria. De esta
manera se produce un efecto cascada o multiplicativo. Un evento primario puede
dar lugar a tantos como 108 eventos secundarios.
La radiación cósmica primaria y secundaria alcanza la superficie de la tierra dando
lugar a dosis de radiación mediante irradiación externa. Es la mayor fuente de
dosis por exposición externa en seres vivos.

Existe un componente adicional que se conoce como Radiación Cósmica Primaria

Solar, que se origina en períodos de gran actividad solar (una o dos veces en ciclos
de 11 años), principalmente protones de baja energía (10 MeV) y partículas alfa. Sin
embargo, estas partículas tienen energías relativamente bajas y no suelen causar
aumentos significativos en la dosis de radiación en la superficie terrestre.

2
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1.3.2 RADIONUCLEIDOS COSMOGÉNICOS.

La interacción entre núcleos de átomos estables, presentes en la atmósfera y

corteza terrestre, y las partículas sub-atómicas (principalmente protones y neutrones)
de la radiación cósmica secundaria originan cambios nucleares (transmutación
nuclear). Como resultado de estas reacciones se están produciendo continuamente
radionucleidos en el medio natural terrestre. Estos corresponden a la radiación
natural conocida como radionucleidos cosmogénicos

De un modo general una transmutación nuclear puede representarse como sigue:

Bombardeo de partículas Núcleo Blanco Núcleo Partículas Sub-atómicas

Sub-atómicas
➨ o radiación Producto o Radiación gamma
gamma

Un ejemplo de esta reacción es la formación de Carbono 14 (C-14) radiactivo a partir

de Nitrógeno 14 (estable) presente en la atmósfera.

N-14 + Neutrón ➨ C-14 + Protón

En la Tabla 1 se presentan una serie de radionucleídos cosmogénicos.

Tabla 1

RADIONUCLEIDOS COSMOGENICOS

RADIONUCLEIDO SEMIPERIODO CONCENTRACION RADIACION

TROPOSFERICA PRINCIPAL
Bq/Kg- AIRE Y ENERGIA (MeV)
3
H 12 a 1.2 x 10-3 β−: 0.0186
7
Be 53 d 1 x 10-2 γ: 0.477
10
Be 1,6x10-6 a 1.2.x 10-9 β−: 0.555
14
C 5730 a 1.3 x 10-1 β−: 0.156
22
Na 2.6 a 1.1 x 10-6 β+: 0.545 γ:1.28
γ:
24
Na 15.0 h --- β−: 1.4 γ:1.37,
γ: 2.75
32
P 14 d 2.3 x 10-4 β−: 1.71
33
P 24 d 1.3 x 10-4 β−: 0.246
35
S 88 d 1.3 x 10-4 β−: 0.167
36
Cl 31x105 a 2.5 x 10-10 β−: 0.71
38
S 2.87 h --- β−: 1.1 γ:1.88
γ:
38
Cl 37 m --- β−: 4.91 γ:1.60,
γ: 2.17
39
Cl 55 m --- β−: 1.91 γ:0.25,1.27,1.52
γ:

a : año b : día h : hora

3
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Sólo cuatro de estos radionucleídos cosmogénicos son significativos como fuente de
3 7
exposición a las radiaciones en los seres vivos: Tritio ( H); Berilio-7 ( Be); Carbono 14
14 22
( C) y Sodio 22 ( Na).

Su aporte a la dosis de radiación es principalmente, por exposición interna.

1.3.3 RADIONUCLEIDOS PRIMORDIALES DE ORIGEN TERRESTRE

Se conocen con este nombre a aquellos radionucleídos que han estado

presentes en la corteza terrestre y sus aguas desde la formación del planeta. Se
dividen en dos clases:

a) Radionucleídos primordiales singulares, es decir, sufren una sola etapa de

decaimiento para dar un nucleído estable. (Tabla 2).

Ej: K-40 ➜ Ca-40 + radiación

Padre Radiactivo Hija estable

De ellos sólo Potasio-40 (K-40) y Rubidio 87 (Rb-87) contribuyen significativamente a

la dosis de radiación en los seres vivos.

b) Radionucleídos primordiales que forman parte de series o cadenas de

desintegración radiactiva.

Existen tres series de desintegración radiactivas:

1) Serie del Uranio: Se origina con U-238 y termina con Pb-206 estable.

2) Serie del Torio: Se origina con Th-232 y termina con Pb-208 estable.

3) Serie del Actinio: Se origina con U-235 y termina con Pb-207 estable.

Se sabe que existió en épocas pretéritas una cuarta familia, la serie de Neptunio,
que la originaba Pu-241 (Vida media: 14 años). Debido a la relativamente corta vida
media de sus miembros, estos desaparecieron. El único miembro sobreviviente de
esta serie es el Bi-209 (Vida media = 2 x 1018 años).

Estas tres familias radiactivas dan cuenta de la mayor parte de la radiación natural
de fondo a la cual están expuestos los seres vivos. De estas series la del Actinio
no contribuye significativamente (Fig. 1, 2 y 3).

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Tabla 2

RADIONUCLEIDOS PRIMORDIALES SINGULARES DE ORIGEN TERRESTRE

RADIONUCLEIDO ABUNDANCIA SEMIPERIODO RADIACION PRINCIPAL

% Años Y ENERGIA (MeV)
40 9
K 0.012 1.26 x 10 β−: 1.33 γ 1.46
50 15 −
V 0.25 6 x 10 β : 0.78 γ 1.55
87 10 −
Rb 27.9 4.8 x 10 β : 0.28
115
In 95.8 6.0 x 10 14
β−: 0.48
123
Te 0.87 1.2 x 1013
138
La 0.089 1.12 x 104 β−: 0.21 γ 0.81,1.43
142
Ce 11.07 >5 x 1016 α
144
Nd 23.9 2.4 x 1015 α 1.83
147
Sm 15.1 1.05 x 1011 α 2.23
148
Sm 11.27 >2 x 1014 α
149
Sm 13.82 >1 x 1015 α
152
Gd 0.20 1.1 x 1014 α 2.1
156
Dy 0.062 >1 x 1018
174
Hf 0.163 2 x 1015 α 2.5
176
Lu 2.6 2.2 x 1010 β− : 0.43 γ 0.089,0.203, 0.306
180
Ta 0.012 >1 x 1012
187
Re 62.9 4.3 x 1010 β− : 0.003
190
Pt 0.013 6.9 x 1011 α 3.18

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Fig. 1 SERIE DEL U – 238

Los radionucleídos producidos en menos del 1% del nucleído predecesor no se representan

238 234
U U
[4,47•109 a] [2,45•105 a]

234m
β-
α Pa α
[1,17 m]

234
Th β- 230
Th
[24,1 d] [8,0•104 a]

226
Ra
[1600 a]

222
Rn
[3,823 d]

218 214 210

Po Po Po
[3,05 m] [1,64•10-4 s] [138,4 d]

β- β-
α 214
Bi α 210
Bi α
[19,7 m] [5,01 d]

β- β-
214 210 206
Po Pb Pb
[26,8 m] [22,3 a] [ estable]]

6
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Fig. 2 SERIE DE DESINTEGRACION DEL TORIO - 232

232 228
Th Th
[1,41•1010 a] [1,913 a]
228
α Ac β- α
[6,13 h]
228 224
Ra Ra
β-
[5,76 a] [3,66 d]

220
Rn
[55 s]

216 212
Po Po
[0,15 s] [3,04•10-7 s]
64%
212
Bi β-
α [60,6 m] α

β-
212 208
Pb Pb
[10,64 h] α [ estable ]

36% β-
208
Tl
[3,05 m]

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Fig. 3 SERIE DEL URANIO – 235 O SERIE DEL ACTINIO

235
U
[7,04•108 a]

231
Pa
α [3,28•|104 a]
β−

231 227
Th α Th
[25,52 h] [18,72 d]

227 β− α
Ac
[21,77 a]
223
Ra
[11,43 d]

219
Rn
[3,96 s]

215
Po
[1,78 ms]

211
Bi
α [2,14 m]

β− 207
211
Pb Pb
[36,1 m] α [estable]]

β−
207
Tl
[4,77 m]

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EXPOSICIÓN A LAS RADIACIONES

1.3.1 EXPOSICIÓN EXTERNA

La exposición externa de células y tejidos en los seres vivos proviene de una fuente
de radiación que está externa a ellos. En algunas exposiciones externas todo el
cuerpo recibe dosis uniforme de radiación afectando órganos y/o tejidos. Este es,
esencialmente, el caso cuando la exposición proviene de radiación gamma de alta
energía emitida por radionucleídos en el ambiente. En algunas exposiciones
externas, la dosis de radiación involucra sólo parte del cuerpo o es altamente no
uniforme como puede suceder para radionucleídos que emiten radiación beta.
Por otra parte, debido a que la radiación alfa es rápidamente absorbida,
radionucleídos en el medio ambiente que emitan sólo radiación alfa, no son fuentes
de exposición externa.

1.4.2 EXPOSICIÓN INTERNA

La exposición interna es el resultado de la incorporación de un radionucleído, vía

inhalación o ingestión, en un organismo. La cantidad o distribución de dosis de
radiación a órganos y tejidos en los seres vivos, como resultado de exposición
interna, dependerá del metabolismo del radioisótopo, de su semiperíodo y del tipo
de radiación que emita.

1.4.3 VIAS DE EXPOSICIÓN

En la figura 4 se muestran diferentes vías de exposición. Las vías 1, 2 y 3 conducen

a exposición externa. Un ejemplo de exposición por la vía 1 es la dosis
proveniente de la radiación cósmica natural. Otro ejemplo (de origen artificial) es la
dosis a órganos y tejidos de personas expuestas a rayos - X con propósitos de
diagnóstico médico. Ejemplo de la vía 2 es el de individuos que se encuentren en o
cerca de una nube (o pluma) de gas o vapor radiactivo descargado a la atmósfera.
Si los radionucleidos que se descargan a la atmósfera se depositan como fallout,
pueden llegar a ser una fuente de exposición externa en el área de depósito (vía 3).

La dosis de radiación recibida dependerá de los radionucleídos depositados, de su

actividad, de la densidad de depósito y del tiempo de exposición.
Los radionucleídos que emiten sólo radiación alfa no causan exposición externa por
ninguna de las vías 1, 2 y 3.

Las vías 4 y 5 dan como resultado exposición interna. La vía 4 representa la

exposición interna debida a radionucleídos en el aire. Si un ser vivo inhala un
radionucleído, la dosis de radiación será recibida por el tejido pulmonar, por otra
parte algunos de los radionucleídos en los pulmones pueden alcanzar el torrente
sanguíneo y subsecuentemente ser distribuidos internamente. La dosis dependerá
del radionucleído, de su actividad, concentración, tamaño de las partículas a los
cuales está asociado y del tiempo de exposición en la atmósfera contaminada. La
vía 5 muestra como se produce una exposición interna debido a ingestión de
alimentos y agua de bebida.

9
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FIGURA 4

VIAS DE EXPOSICIÓN INTERNA Y EXTERNA

VIA FUENTE DOSIS DE

RADIACION
A ORGANOS
O TEJIDOS

1 ➜
o➜ ➜ ➜ EXPOSICION EXTERNA ➜ ➜

2 ➜
o➜ ATMOSFERA ➜ ➜ EXPOSICION EXTERNA ➜ ➜➜


3 o➜ ➜EXPOSICION EXTERNA ➜➜➜➜

➜ SUPERFICIE TERRESTRE➜

4 ➜
o➜ ➜TEJIDO➜
ATMOSFERA➜ ➜ EXPOSICION INTERNA ➜➜
 ➜
 ➜

5 ➜ AMBIENTE➜
o➜ ➜DIETA➜
➜TEJIDO➜
➜EXPOSICION INTERNA➜
➜➜

TABLA 1

CONCENTRACIÓN PROMEDIO DE
RADIONUCLEIDOS NATURALES EN EL HOMBRE

RADIONUCLEIDO ACTIVIDAD ESPECÍFICA PROMEDIO

APROXIMADA
40
K 60 Bq/kg
87
Rb 8.5 Bq/kg
226
Ra 3 mBq/kg(170 mBq/kg hueso)
238
U 1 mBq/kg
14
C 40 Bq/kg
3
H 0.4 Bq/kg

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DOSIS EFECTIVA ANUAL ESTIMADAS PROVENIENTES DE FUENTES NATURALES
EN ÁREAS DE FONDO NORMAL

µSv]
Dosis efectiva anual [µ

Fuente de Exposición Exposición Externa Exposición Interna Total

Radiación Cósmica
Componente Ionizante 300 300
Componente Neutrónica 55 55

Radionucleidos Cosmogénicos 15 15
Radionucleidos Primordiales:
K - 40 150 180 330
Rb-87 6 6

Serie U-238:
U-238 ➨➨U-234 5
Th-230 7
Ra-226 100 7 1300
Rn-222➨➨Po-214 1100
Pb-210➨➨Po-210 120

Serie Th-232:
Th-232 3
Ra-228➨➨Ra-224 160 13 340
Rn-220➨➨Tl-208 160

Total (redondeado) 800 1600 2400

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DOSIS EFECTIVA ANUAL DE FUENTES NATURALES

DOSIS EFECTIVA ANUAL

FUENTES DE EXPOSICION (mSv)

EN AREAS DE FONDO EN AREAS DE FONDO

NORMAL ELEVADO ✸

RAYOS COSMICOS 0.39 2.0

RAYOS COSMICOS TERRESTRES 0.46 4.3

RADIONUCLEIDOS EN
EL CUERPO (Excepto Rn) 0.23 0.6

RADON Y SUS PRODUCTOS

DE DECAIMIENTO 1.3 10

TOTAL (REDONDEADO) 2.4 -

✸ LOS VALORES ELEVADOS CON REPRESENTATIVOS DE GRANDES REGIONES. AUN

VALORES MAYORES OCURREN LOCALMENTE.

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 COMISIÓN CHILENA DE ENERGÍA NUCLEAR
2. FUENTES ARTIFICIALES

Las principales fuentes artificiales de radiaciones ionizantes se pueden dividir en tres

grandes grupos.

- Explosiones Nucleares.
- Producción de Potencia Nuclear.
- Usos médicos de la radiación.

Además se deben incluir las exposiciones provenientes del incremento artificial de la

radiación natural y la de usos de productos de consumo que contienen sustancias
radiactivas.

2.1 EXPLOSIONES NUCLEARES

No es el propósito describir los tipos de bombas existentes, ni los terribles efectos

directos que provoca, solo mencionaremos en líneas generales que la sustancias
radiactivas que se producen después de una explosión constituyen la llamada
"radiación residual", constituida por restos del artefacto nuclear e incorporación de
material del medio, formando una masa intensamente luminosa, caliente conocida
como "Bola de fuego" cuya temperatura es del orden de los millones de grados.

Cuando esa bola de fuego se enfría todos los materiales vaporizados comienzan a
solidificarse o condensar dando origen al llamado "fallout" o precipitación radiactiva
cuyo comportamiento dependerá de la potencia del artefacto nuclear de la altura de
la explosión, y de los fenómenos meteorológicos que afectan la zona de tiro.

Se puede dividir esta precipitación radiactiva en tres formas principales:

a) Precipitación próxima o local, la cual está formada por residuos de

activación, los que caen esencialmente por gravedad en la zona de tiro.

b) Precipitación troposférica o lejana, compuesta por partículas más finas que

las anteriores y proyectadas hacia las capas inferiores de la atmósfera
(troposfera hasta 11 km), siendo afectadas por los vientos y transportadas a
largas distancias descendiendo paulatinamente por efecto de las lluvias
(deposición húmeda) o por efecto del viento y la gravedad (deposición seca).

c) Precipitación estratosférica o mundial, formada por partículas muy finas

proyectadas hacia la estratosfera (11-80 km altura), sobre los cuales la acción
de la gravedad es mínima. Estas partículas sometidas a los vientos
estratosféricos presentan gran dificultad para franquear la tropopausa y tardan
años en descender hasta el suelo.

Una explosión nuclear produce más de 200 productos de fisión y docenas de

productos de activación, los cuales están lejos de ser todos iguales en importancia.
Sus semiperíodos característicos y sus diferentes concentraciones de actividad
producidas, por un lado, y por otra parte la variabilidad de procesos atmosféricos de
dispersión, inyección de aire estratosférico en la tropósfera, precipitación en el suelo
y variabilidad de procesos de ingestión dan como resultados una gran diversidad de
dosis recibida por los seres vivos.
13
 COMISIÓN CHILENA DE ENERGÍA NUCLEAR

En el estudio de las mezclas de radionucleídos producidos en estas detonaciones,

se ha determinado que existe un cierto número de radionucleídos estándar que
siempre están presentes y que constituyen el grueso de fallout.

Podemos señalar que los radionucleídos que se encuentran en períodos de fallout

fresco, es decir, entre 8 a 10 días son: Yodo-131, Neodimio-147, Cerio-141, Ba-140,
Rutenio-103, Estroncio 89, etc. que se caracterizan por sus semiperíodos o vidas
media relativamente corto.

En períodos fuera de fallout fresco, se encuentran productos de fisión de

semiperíodo largo como son, por ejemplo: el caso de Cesio-137 (30 años) y
Estroncio-90 (28 años).

Los radionucleídos presentes en el fallout pueden dar lugar a una exposición interna
por inhalación, cuando están presentes en el aire; o a una exposición externa,
cuando se depositan en el suelo, y luego a una exposición interna debido a su
ingestión a través de la cadena alimentaria.

Desde el punto de vista radiosanitario los radionucleídos más importantes son el

Estroncio-90 y el Cesio-137 por alguna de sus características, como son: sus
semiperíodos grandes y su comportamiento químico análogo al de algunos de los
constituyentes de los organismos vivos. Así el Estroncio (Sr) se metaboliza por las
mismas vías que el Calcio(Ca), y el Cesio(Cs) por las mismas vías que el Potasio
(K).

2.2 PRODUCCION DE POTENCIA NUCLEAR

La producción de energía eléctrica por reactores nucleares presupone la existencia

de un ciclo del combustible que involucra varias etapas.

- Minería y procesamiento de minerales de Uranio.

- Procesos de conversión a varias formas químicas.
- Enriquecimiento del contenido isotópico de U-235 (en algunos casos).
- Fabricación de elementos combustibles.
- Producción de Potencia en reactores nucleares.
- Reprocesamiento de material irradiado (en algunos casos).
- Tranporte de materiales entre las instalaciones.
- Desecho de material radiactivo.

14
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2.3 USOS MEDICOS

El uso de la radiación con fines médicos lidera en cantidad, entre las fuentes
artificiales de exposición personas. El uso de radiación en medicina puede ser con
propósitos de diagnóstico (rayos-X o exámenes de medicina nuclear) y para el
tratamiento de enfermedades, principalmente cáncer. Las dosis recibidas por los
pacientes son extremadamente variables: desde muy pequeñas, como en muchos
exámenes de diagnóstico, a muy grandes, tales como las usadas en radioterapia
clínica.

Como la exposición por uso médico involucra usualmente regiones limitadas del
cuerpo, es difícil compararla con otro tipo de exposiciones. Una estimación primaria,
sin embargo, de dosis promedio a público puede estar en el rango de 1.0-0.5 de la
dosis proveniente de fuentes naturales.

3 FUENTES DE IRRADIACION MISCELANEAS

Existen otras exposiciones a las radiaciones ionizantes, debido a modificaciones

tecnológicas de las fuentes naturales y al uso de productos de consumo que
pueden contener radionucleidos. Este incremento de exposición está asociado con
el desarrollo tecnológico e industrial.

3.1 ACTIVIDADES INDUSTRIALES

Los procesos industriales tales como la producción de energía geotérmica y la

extracción de fosfatos traen a la superficie de la tierra materiales cuyas
concentraciones de radionucleídos naturales son superiores a la media. En otros
procesos, tales como la combustión del carbón y la producción de fertilizantes
fosfatados, se tratan materiales cuyas cantidades de radionucleídos naturales son
equivalentes al promedio o superiores, y se concentran en uno o más
subproductos.

La repercusión de estas exposiciones sobre el medio ambiente de radiaciones no ha

sido significativa. Sin embargo dichas exposiciones no se vigilan sistemáticamente y
las modalidades de crecimiento acelerado, asociados con muchos procesos, en
particular la producción de energía, pronostican claramente una fuerte repercusión
en los decenios venideros.

3.2 EXPOSICION A LAS RADIACIONES DEBIDO A LA EXPLOTACIÓN

DE FOSFATOS MINERALES

a) EFLUENTES DE OPERACIONES DE ELABORACION DE FOSFATOS

MINERALES

La preparación de los fosfatos minerales suele involucrar: la extracción en

minas a cielo abierto, el tratamiento para eliminar impurezas, el secado para
eliminar humedad y la trituración para mejorar la reactividad. Las emisiones a
la atmósfera suelen ocurrir en forma de polvo fino de mineral, producido en
las operaciones de secado y trituración.
15
 COMISIÓN CHILENA DE ENERGÍA NUCLEAR
b) EFLUENTES DE FÁBRICAS DE ÁCIDO FOSFÓRICO

El ácido fosfórico se produce mediante dos métodos principales: el proceso

húmedo y el proceso térmico. Las plantas de proceso húmedo producen
ácido fosfórico para la producción de fertilizantes de fosfatos de amonio y
super fosfato triple, produciendo fosfoyeso como desecho o subproducto. Las
plantas de proceso térmico producen fósforo elemental el cual es usado
principalmente para la producción de ácido fósforico de alto grado, fosfatos
bases para detergente, etc. Desechos y subproductos del proceso térmico
son la escoria y fósforos ferrosos.
En todos procesos dan como resultado una mayor concentración de los
radionucleídos naturales
Las descargas al medio ambiente de material radiactivo provienen de la serie
de decaimiento del U-238.

c) EL USO DE FERTILIZANTES FOSFATADOS

Para un radionucleido dado y tipo de fertilizante la concentración de actividad

por masa varía marcadamente de un país a otro, dependiendo del origen de
los componentes. Característica general es la baja concentración de
actividad por masa de K-40 y Th-232 y sus productos de decaimiento, y la
elevada concentración de actividad por masa de radionucleídos de la serie de
decaimiento del U-238 (5 a 50 veces mayores que en suelos normales).
Debido a que la concentración de actividad por masa de U-238 y Ra-226 en
los fertilizantes fosfatados es varias veces mayor que en suelos normales,
ellos constituyen una fuente adicional para trabajadores y miembros del
público.

d) USO DE SUBPRODUCTOS Y DESECHOS

Los principales subproductos de la elaboración de fosfatos minerales en

fábricas de ácido fosfórico, son el yeso (o fosfoyeso) en las plantas por
proceso húmedo y la escoria de silicato cálcico en las de proceso térmico. Si
estos subproductos se utilizan en la industria de la construcción, la población
en general puede verse expuesta a una mayor exposición a las radiaciones.
Otra fuente de exposición es la habilitación de terrenos en los que se ha
llevado a cabo operaciones de minería de fosfatos y después se ha
autorizado la construcción de viviendas.
La masa de fosfoyeso producida es prácticamente igual a la del mineral de
fosfato elaborado y la mayor parte del Ra-226 contenido en el mineral
fosfático pasa al fosfoyeso (Concentración de Actividad Típica: 900 Bq/Kg).

3.3 PRODUCCIÓN DE ENERGIA POR CARBÓN

El carbón, como la mayor parte de los materiales encontrados en la naturaleza
contiene cantidades trazas de K-40, y de U-238 y Th-232 y sus productos de
decaimiento. Por la combustión del carbón, la actividad de estos radionucleídos
naturales es redistribuida desde el subsuelo a la biosfera. La exposición a la
radiación ocurre a través del ciclo de combustible del carbón, que consiste en:
a) Minería del carbón
b) Usos del carbón
c) Uso de las cenizas volante

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a) MINERIA DEL CARBÓN

Los mineros del carbón están expuestos al polvillo de carbón y sus productos de
decaimiento como Radón y Torón. Las minas de carbón son generalmente bien
ventiladas para mantener bajos los niveles de gas metano y polvo de carbón. Las
concentraciones de Radón en minas de carbón son comparables con la
concentración de Radón en edificios.
La actividad de Radón descargada al ambiente por año de producción de carbón
mundial se estima que está entre los 30 TBq y 800 TBq, dando como resultado una
dosis equivalente efectiva comprometida de alrededor de 0.5 y 10 Sv-hombre. Estos
valores son pequeños comparados con la exposición a la radiación proveniente de
otras etapas del ciclo del combustible del carbón.

b) USOS DEL CARBÓN

Producción de Energía Eléctrica

o
Para producir energía eléctrica el carbón se quema a altas temperaturas (1700 C).
La mayor parte de la sustancia mineral del carbón se funde formando una ceniza
vitrificada. Una parte de la ceniza más pesada cae al fondo del quemador como
ceniza gruesa o escoria junto con sustancias orgánicas que no se han quemado
completamente. La ceniza volante más liviana, asciende a través de la caldera junto
con los gases calientes de combustión y los compuestos minerales volatilizados,
hasta la chimenea donde queda retenida una fracción, que depende del rendimiento
de las instalaciones de control de descarga, liberándose el resto a la atmósfera.

Así pues, los radionucleídos incluidos en las sustancias minerales no combustibles

se distribuyen entre la ceniza gruesa y la ceniza volante, con excepción de los gases
y de los minerales volatizados, que se incorporan directamente a los gases de
combustión. Debido principalmente a la eliminación del componente orgánico del
carbón, al transformarse este en ceniza, las concentraciones de actividad se
intensifican en aproximadamente un orden de magnitud.

Las actividades de radionucleídos naturales descargados a la atmósfera desde una

planta de potencia a carbón por unidad de energía eléctrica producida, depende de
factores tales como la concentración de actividad en el carbón, el contenido de
cenizas, la temperatura de combustión, la partición entre las cenizas pesadas y las
cenizas volantes y la eficiencia del sistema de filtrado.

Las principales vías a través de las cuales la población cercana a una central térmica
a carbón, está expuesta a niveles aumentados de radionucleídos naturales es la
inhalación durante el paso de la nube y la irradiación externa e ingestión (vía cadena
alimentaria) una vez depositado en el suelo.

La dosis equivalente efectiva comprometida debido a estas vías, normalizadas a la

generación de 1 GW de energía eléctrica por año, ha sido estimada para plantas de
diseño antiguo y moderno dando como resultado valores de alrededor de 6 y 0.3 Sv-
hombre respectivamente por GWa. Asumiendo que a escala mundial dos tercios de
la energía eléctrica provista por centrales térmicas a carbón es de diseño antiguo
(un tercio de diseño moderno), el promedio normalizado de dosis equivalente
efectiva colectiva comprometida es aproximadamente 4 Sv-hombre por GWa,
mientras que la dosis total por año de práctica es alrededor de 2000 Sv-hombre.
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En el ciclo del carbón, utilizado como combustible se supone que se producirán

exposiciones superiores a las debidas a la radiación de fondo. La combustión del
mismo con fines diversos, se traduce en descargas a la atmósfera que han recibido
poca atención.

El uso de carbón para cocinar y para calentar viviendas particulares puede traducirse
en elevadas dosis comprometidas colectivas porque las chimeneas son bajas y no
están dotadas de sistemas de filtros (sistemas de captación de cenizas), siendo
además elevadas las densidades de población en torno a las fuentes de emisión.

Por otra parte la ceniza volante del carbón, se usa en diversas aplicaciones, las más
importantes de las cuales es la fabricación de cemento y hormigón. Entre otros
casos de importancia se encuentra la estabilización de carreteras, los agregados
livianos, mezclas para asfaltar; se usa algo en agricultura para mejorar calidad suelo,
etc. Todas estas utilizaciones pueden conducir a irradiaciones intensificadas, pero
en este terreno no existen muchos datos.

Otros tipos de energías como son la Geotérmica, Planta de producción de

electricidad a petróleo, gas natural, etc, también producen un aumento de la
exposición a la radiación debido a la redistribución de las radiaciones naturales, en
menor escala.

3.4 ARTICULOS DE CONSUMO

Los artículos de consumo que contienen en sus materiales radionucleídos

incorporados pueden clasificarse en cinco amplias categorías: Productos
radioluminiscentes; dispositivos electrónicos y eléctricos; dispositivos antiestáticos;
detectores de humo, cerámicos y vidrios, aleaciones que contienen Uranio y Torio.

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EJEMPLO DE PRODUCTOS DE CONSUMO DE USO
CORRIENTE QUE CONTIENEN PRODUCTOS RADIACTIVOS

PRODUCTO RADIONUCLIDO ACTIVIDAD

Detectores de Humo Am-241 > 0.04 MBq

H-3 > 280 MBq
Piezas de Reloj Pm-147 > 5.5 MBq
Luminiscentes Ra-226 > 5.5 MBq (no en uso)
Interruptores iluminadores H-3 > 300 MBq
de cerraduras, etc. Pm-147 > 4 MBq
Pantallas de
Cristal Líquido H-3 4000 a 7500 Mbq
con Uso de Tritio Uso en declinación
Gaseoso
Compases (T Gas) H-3 >7500 MBq
Diales para
teléfonos H-3 > 7500 MBq
(Tritio Gaseoso)
Dispositivos Po-210 > 18 MBq
Antiestáticos Am-241 > 1 MBq
Productos Dentales U > 0.3 mg Uso en declinación
Mantos para
lámparas Th 1 a 1,6 KBq
incandescentes
Lentes ópticos Th > 0.1 KBq
Lentes para cámaras Th > 15 KBq
fotográficas
Material de Vidrio U > 1 KBq/g (brillo)
y Cerámica Th > 1 KBq/g (brillo)

Esta Tabla se presenta como ejemplo, no pretendiendo ser exhaustiva.

Por otra parte algunos de los productos mencionados ya no son fabricados y permanecen
como mercado de segunda mano.

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TABLA 10

CONTRIBUCION RELATIVA AL PROMEDIO ANUAL DE DOSIS EFECTIVA

FUENTE % DOSIS TOTAL

Fuentes Internas Naturales
de Origen terrestre 54
(K-40;C-14;rn-222, etc.)
Rayos Cósmicos
y 25
Fuentes Externas Naturales

Fuentes Artificiales(Aplic. Méd., R-X, etc.) 19

Fallout (Pruebas Nucleares) 1

Viajes Aéreos, TV, Pint. Luminosas, etc. 0.5

Industria de Potencia Nuclear 0.2

Exposición total aproximada 2,5 mSv/año.

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EXPOSICIONES A FUENTES ANTROPOGÉNICAS EXPRESADAS COMO
PERIODOS EQUIVALENTES DE EXPOSICION A FUENTES NATURALES

PERIODO EQUIVALENTE
FUENTE BASE DE
EXPOSICION A FUENTES
NATURALES

EXPOSICION MÉDICA UN AÑO DE PRÁCTICA 90 DÍAS

PRUEBAS NUCLEARES PRÁCTICA COMPLETA 2,3 AÑOS

PRÁCTICA TOTAL 10 DÍAS

POTENCIA NUCLEAR
UN AÑO DE PRÁCTICA 1 DÍA

ACCIDENTES SEVEROS EVENTOS A LA FECHA 20 DÍAS

EXPOSICIÓN UN AÑO DE PRÁCTICA 8 HORAS

OCUPACIONAL

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BIBLIOGRAFÍA

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Programmes for Radioactives Contaminants: Safety Series N° 41 IAEA, Vienna
(1975).

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Científico de las Naciones Unidas para el Estudio de los Efectos de las Radiaciones
Atómicas. Informe a la Asamblea General y Anexos, UNSCEAR, 1982.
Publicación de las Naciones Unidas N° S.82.IX.8 Nueva York, 1985 y UNSCEAR
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Report and Studies N° 40. UNEP, 1984.

- Eisenbud, M ( 1987 ). Environmental Radioactivity from Natural, Industrial and

Military Sources. Academic Press, Inc. Orlando. Florida. USA.

- Nakamura, I. Environmental Radiation and Risk Assesment. National Institute of

Radiological Sciences, 4-9-1 Anagawa Chiba, Japan ( 1988 ).

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Scientific Committee on the Effects of Atomic Radiation 1988, Report to the
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