TOXICOLOGÍA EN EL MEDIO AMBIENTE

La toxicología ambiental estudia los daños causados al organismo por la

exposición a los tóxicos que se encuentran en el medio ambiente. El objetivo
principal de la toxicología ambiental es evaluar los impactos que producen en la
salud pública la exposición de la población a los tóxicos ambientales presentes
en un sitio contaminado.
Es conveniente recalcar que se estudian los efectos sobre los humanos, aunque
pudieran existir, en el sitio de estudio, otros blancos de los tóxicos tales como
microorganismos, plantas, animales, etc.
Los tóxicos son los xenobióticos que producen efectos adversos en los
organismos vivos. Un xenobiótico es cualquier substancia que no ha sido
producida por la biota, tales como los productos industriales, drogas
terapéuticas, aditivos de alimentos, compuestos inorgánicos, etc. La biota son
todos los seres vivos; sean plantas o animales superiores o microorganismos.
Por otro lado, existe un campo de estudio diferente, denominado Toxinología,
que estudia el efecto de las toxinas, que son las substancias peligrosas
producidas por la biota, principalmente insectos y reptiles.
Para decidir si una sustancia supone una amenaza para el medio ambiente, las
organizaciones reguladoras necesitan tener en cuenta el nivel de exposición
total. La preocupación por una sustancia se identifica habitualmente a través de
estudios de la fauna y la epidemiología. Una vez que se conocen los riesgos, se
plantean otras pruebas, tales como estudios de células in vitro o estudios
reproductivos con animales.
El análisis de los riesgos frente a los beneficios se emplea para proteger el medio
ambiente frente a las sustancias nocivas, al tiempo que permite el uso efectivo y
el desarrollo de tecnologías de materiales y químicas. Los ensayos con animales
se utilizan para conocer los posibles daños que puede provocar una determinada
sustancia, para demostrar cómo se puede controlar un riesgo o desarrollar
alternativas para un producto químico nocivo. Las algas, las dafnias y los peces
son los organismos utilizados con más frecuencia para las pruebas de toxicidad
medioambiental, aunque se pueden realizar más pruebas con otros animales, si
es necesario.

Existe el riesgo de que si las sustancias no se disipan puedan ascender por la

cadena alimentaria, de forma que los depredadores acumulen grandes
cantidades de un determinado producto químico en la sangre al comer alimentos
contaminados. Esto significa que el riesgo podría ser mayor para los animales
que ocupan los eslabones más altos de la cadena alimentaria.

Medios y fuentes de toxicidad ambiental

Los tóxicos ambientales son las sustancias que se han introducido en el medio
causando una actividad nociva especifica.
Estas sustancias pueden ser encontradas en distintos entornos: en la atmósfera,
en las aguas subterráneas y superficiales, y en el suelo.
Además, puede desplazarse de un medio a otro, e incluso introducirse en
las cadenas tróficas.
Esta redistribución depende de las características físico-químicas del tóxico.
Muchos de ellos se caracterizan por una alta permanencia en el medio ambiente.
También pueden tener carácter acumulativo.
En la actualidad estamos expuestos a altos niveles de contaminación, lo que está
provocando el incremento de enfermedades causadas por una exposición
prolongada a estos tóxicos en pequeñas dosis. Las enfermedades más
frecuentes que provocan son enfermedades cancerígenas. Los Bifenilos
Policlorados (PCB), son contaminantes orgánicos que todavía están presentes
en el medio ambiente hoy en día, a pesar de estar prohibidos en muchos países,
incluidos EE. UU. y Canadá.
Debido a la persistencia en la naturaleza de los PCBs en los ecosistemas
acuáticos, muchas especies acuáticas contienen altos niveles de este químico.
Por ejemplo, el salmón salvaje (Salmo salar) en el Mar Báltico se ha demostrado
que tiene niveles significativamente más altos de PCBs que el salmón de
piscifactoría, ya que los peces salvajes viven en ambientes mucho más
contaminados.
Los PCBs pertenecen a un “grupo de químicos orgánicos artificiales conocidos
como Hidrocarburos clorados”. Las propiedades químicas y físicas de los PCBs
determinan la cantidad y localización del cloro.
A diferencia de otros químicos, no existe forma de identificarlos. El rango de
toxicidad no está definido y, debido a que los PCBs tienen ciertas propiedades
(estabilidad química, y no inflamabilidad), se han utilizado una cantidad
descomunal en prácticas comerciales e industriales.
Algunos de sus usos incluyen: “equipos eléctricos, de transferencia de calor y
equipos hidráulicos, plastificantes en pinturas, productos de plástico y caucho y
pigmentos, tintes, y papel de copia sin carbón”.

Bibliografía
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%20refiere,con%20el%20paso%20del%20tiempo.