Nivelación Cultura y Sociedad

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Unidad

Fin del absolutismo

Independencia de los Estados Unidos

Antecedentes
Entre 1620 y 1732 oleadas de inmigrantes británicos fundaron Trece Colonias
en la costa este de Norteamérica. Cada colonia tenía una relativa autonomía
política y su propio sistema de gobierno. Pero esta situación cambiaría debido
a la Guerra de los Siete años (1756-1763). Esta fue una guerra motivada
principalmente por el control colonial, entre los reinos de Francia y España, por
un lado, y Gran Bretaña y Prusia por el otro. Al final de la guerra la monarquía
británica sale victoriosa y se queda con la mayor parte de las colonias de
Francia y España en Norteamérica y la India. Eso convierte a Gran Bretaña en
la mayor potencia mundial del siglo XVIII. Pero la Corona Británica quedó
endeudada y eso traería consecuencias en las Trece Colonias.

La Corona elevó los impuestos a los colonos americanos, a pesar de que estos
estaban acostumbrados a solo pagar impuestos locales establecidos por su
propia legislatura. En 1765 se impuso un nuevo impuesto a los colonos, la Ley
del Timbre (Stamp Act) que exigía, para todo documento, el uso de papel
producido en Londres y timbrado con un sello fiscal en relieve. Esto provocó la
reacción de la parte de la población letrada y con mayores cualidades de
comunicación. La ley fue derogada, pero en 1767 se intentó otra forma de
recaudar tributos gravando las importaciones de papel, pinturas, tintes, plomo y
té. Nuevamente hubo una respuesta negativa y se revocaron todas las
propuestas excepto la del té. El problema de los impuestos fue escalando en
un problema de representatividad política. Las colonias cuestionaban que la
metrópoli tuviera autoridad para imponerle impuestos cuando ellos no tenían
representantes en el Parlamento británico. Gran Bretaña contestaba que el
Parlamento también los representaba. Por un tiempo bajó la tensión cuando
por fin fue revocada la Ley del Timbre.

CENTRO DE ESTUDIOS PREUNIVERSITARIOS (CEPU)

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En 1773 el Parlamento británico concedió a la Compañía Inglesa de las Indias

Orientales el derecho exclusivo de vender té en América, con perjuicio de los
comerciantes locales. El 16 de diciembre de ese año un grupo de colonos
disfrazados de amerindios invadió tres barcos que cargaban té y arrojó el
cargamento al mar. Esto se conoció como el Motín de Boston (Boston Tea
Party).

Como sanción a este motín el Parlamento británico emitió una serie de leyes
que fueron conocidas como las Leyes intolerables (Intolerable Acts). Estas
determinaban que los puestos políticos del gobierno de Massachusetts fueran
establecidos por Gran Bretaña, que los funcionarios reales puedan ser
juzgados en Gran Bretaña si el Imperio considera que en Massachusetts no se
puede conseguir un proceso justo, que se cerrara el puerto de Boston hasta
haber pagado por los daños del Motín del té, que las tropas británicas ahora
también podían hospedarse en casas particulares.

Además de estas leyes punitivas, el Parlamento aprobó la Ley de Quebec.

Quebec era un territorio ganado por los ingleses a los franceses al final de la
Guerra de los Siete Años, convertido en colonia británica con población
francesa y católica. La Ley de Quebec extendía las fronteras de la provincia de
Quebec abarcando territorio ocupado por indios, reconocía el derecho al
ejercicio de la fe católica, reestablecía el derecho de la Iglesia católica a
imponer diezmos. Esto se interpretó como un intento de obstaculizar la
expansión de los colonos.

La imposición de impuestos y sanciones pese a no contar con representación

en el Parlamento británico, la priorización de los intereses de la Compañía de
las Indias Orientales y el freno a la expansión hacia el oeste, agudizaron la
crisis política y la necesidad de independencia.

Guerra de Independencia

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En 1774 se reunió un Primer Congreso Continental con delegados de las

colonias. Se organiza un boicot contra los artículos británicos, se forman
milicias rebeldes. El primer enfrentamiento tuvo lugar al año siguiente cuando
rebeldes tomaron depósitos de armas y tropas británicas trataron de recuperar
el control. El Segundo Congreso Continental (1775) asumió funciones de
gobierno y creó el Ejército Continental —-in el apoyo de Quebec—, nombrando
a George Washington como su comandante en jefe. El 4 de julio de 1776 se
firma la Declaración de la Independencia.

La Guerra de la Independencia despertó el interés de otras potencias. Durante

un par de años Francia apoyó a los colonos con armas, pero tras su victoria en
la Batalla de Saratoga se decidió por un respaldo más sólido. En 1778 se firmó
el Triple Tratado de Amistad y Francia declaró la guerra a Gran Bretaña.
España se sumó a la guerra con el fin de debilitar la presencia británica al norte
de sus colonias en América y expulsarla de Gibraltar. Por lo tanto, la
intervención de potencias extranjeras determinó que la Guerra de la
Independencia no se realizara exclusivamente en el continente americano.
También hubo combates en Gibraltar, las Islas Baleares y el subcontinente
indio.

Al principio la victoria estaba del lado británico, pero la intervención de Francia

y España inclinó la balanza a favor de los colonos. El 19 de octubre de 1781
marcó un triunfo colono importante en la Batalla de Yorktown. Finalmente, el 3
de setiembre de 1783, por el Tratado de París (Paz de Versalles), el
Parlamento británico reconoció la independencia de las Trece Colonias.

Conseguida la independencia las colonias debían determinar su propio rumbo

político. ¿Se unirían en una sola nación o cada una formaría una nación
separada? En 1787 se celebró el Congreso de Filadelfia donde se acordó
formar un gobierno federal, cada colonia se convertía en un Estado, pero todas
obedecían a un mismo presidente y una misma Constitución. Se convocaron

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elecciones y George Washington fue elegido como primer presidente de los

Estados Unidos de América.

Importancia de la Declaración de Independencia

La Declaración de la Independencia de los Estados Unidos (The unanimous
declaration of the thirteen United States of America) es el documento que
proclama la soberanía de las Trece Colonias y que encierra los principios y
valores fundacionales de la nación que conformarían pronto. La redacción
original estuvo a cargo de Thomas Jefferson y luego el documento fue editado
por el Congreso de Filadelfia. El texto fue aprobado el 4 de julio de 1776.

El documento tiene un valor que trasciende al hecho de dar nacimiento a un

país. Las ideas contenidas en él inspiraron a intelectuales europeos e
hispanoamericanos y sus respectivos procesos emancipatorios. Diversas
revoluciones en el mundo tomaron el mismo camino de aprobar un acta de
independencia. La Declaración comienza de la siguiente manera:

“Sostenemos como evidentes en sí mismas estas verdades: que todos los hombres
son creados iguales; que son dotados por su Creador de ciertos derechos inalienables;
que entre éstos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad; que para
garantizar estos derechos se instituyen entre los hombres los gobiernos, que derivan
sus poderes legítimos del consentimiento de los gobernados; que cuando quiera que
una forma de gobierno se haga destructora de estos principios, el pueblo tiene el
derecho a reformarla o abolirla e instituir un nuevo gobierno que se funde en dichos
principios, y a organizar sus poderes en la forma que a su juicio ofrecerá las mayores
probabilidades de alcanzar su seguridad y felicidad.”

El documento sintetizaba una serie de críticas al rey y lo calificaba de tirano. No

reflejaba solo un anhelo separatista, sino por un orden social diferente al
monárquico. No era un texto filosófico, sino un documento legal, pero se
apoyaba en una concepción del derecho natural y una noción de ciudadanía
que inspiraría a otros pueblos. Sin embargo, también encerraba una importante
contradicción: Thomas Jefferson era dueño de esclavos en Virginia y, al mismo
tiempo, defendía la idea de que “los hombres son creados iguales”. Esta
contradicción sería tema de discusión en las siguientes décadas y se resolvería
en la Guerra de Secesión (1861-1865). De igual manera el texto no decía nada

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respecto al derecho de los indios y las mujeres. Estos vacíos se resolverían a

lo largo del siglo XX.

Revolución Francesa

Antecedentes intelectuales: La Ilustración

La Ilustración puede ser entendida de tres maneras: como un movimiento
político, como un movimiento intelectual y como un momento histórico. Como
un movimiento político, puesto que los ilustrados eran fundamentalmente
miembros de la clase burguesa interesados en obtener el poder político que le
podrían arrebatar al absolutismo. Como movimiento intelectual, debido al
impacto cultural del desarrollo científico y técnico de la segunda mitad del siglo
XVIII, que despertaba ideas como libertad de investigación, progreso histórico y
crítica de la tradición. Como un momento histórico, queda mejor explicado en
las palabras del filósofo Immanuel Kant: “La Ilustración es la salida del hombre
de su autoculpable minoría de edad” (Kant, 2009, p. 17); queriendo decir con
ello que durante la historia el hombre se caracterizó por ser solo súbdito de una
autoridad, pero ahora en la Ilustración tiene la oportunidad de ejercer su razón
y hacerse ciudadano libre y autónomo.

La Ilustración no fue un fenómeno exclusivamente francés. Tuvo

representantes en Inglaterra, Escocia, España, Alemania, Italia, Holanda y
Polonia. Pero Francia reviste de cierta importancia por haber sido más
influyente. Como señalara el historiador Eric Hobsbawm, Francia moldeó el
pensamiento político del siglo XIX como Inglaterra moldeó su economía (2009,
p.61). La transición del siglo XVIII al siglo XIX estuvo caracterizada por cambios
tecnológicos, económicos, políticos y sociales. La sensación de una
significativa transformación histórica estaba presente. La Ilustración se
caracterizó precisamente por el optimismo y la confianza en un futuro mejor. Si
la industrialización podía hacer la vida humana más fácil, había que promover
la investigación científica y combatir los intentos de censura. Pero la

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industrialización estaba asociada al ascenso de la clase burguesa, la cual

también reclamaba mayor liberalización del comercio. Las nociones de libertad
que se defendían en la época eran de carácter económico y político. Ya no
había lugar para la Monarquía absoluta. Algunos ilustrados moderados
proponían una Monarquía constitucional, otros más radicales proponían la
República como nuevo régimen.

Jean Jacques Rousseau fue un ilustrado peculiar que, a diferencia de otros, no

compartía su visión de progreso. Sostenía que el paso de la vida primitiva a la
civilización no fue positivo. Es en la civilización donde el hombre ha conocido
males como la guerra, la explotación, la miseria, la delincuencia, etc. En
cambio, en la vida primitiva, el hombre carecía de vicios, prejuicios y
predisposición a hacer daño. En esas circunstancias el hombre era inocente,
ingenuo, un buen salvaje. Sin embargo, ya no nos encontramos en esas
circunstancias. Ahora existe civilización y no se puede pensar en un retorno a
los tiempos primitivos. Rousseau considera que la libertad e igualdad naturales
de las que gozaban los hombres pueden ser reinstauradas en la civilización,
pero bajo nuevos términos. En su obra, El contrato social, Rousseau entiende
que la legitimidad de un gobierno no proviene de la mera obediencia al Rey. La
fuerza no genera legitimidad, sino el consenso. Para Rousseau la autoridad del
gobierno es legítima en la medida que el Estado es la expresión de la voluntad
general de los hombres. Esta voluntad general no es de la mayoría, sino de la
totalidad, es indivisible. Para Hobbes el contrato social era el acuerdo de los
miembros de la sociedad para entregar al Rey el derecho a ejercer fuerza
(monarquía absoluta) para poner orden en la sociedad. Para Rousseau el
contrato social es el acuerdo de la totalidad, pensando en el bien común, en la
formación de un cuerpo político-social, de un Estado que no está separado de
la sociedad, sino que es la expresión de su voluntad general (República). Para
Hobbes la soberanía del Estado reside en el gobierno, para Rousseau reside
en el pueblo mismo.

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Voltaire fue un defensor de la tolerancia religiosa. Una de sus obras más

importantes fue el Tratado sobre la tolerancia. En la medida que nadie tiene la
certeza de conocer los planes de Dios o la naturaleza del alma, lo más
prudente es respetar las diferentes creencias religiosas. Por lo contrario, la
intolerancia está en el empeño de imponer certezas personales y, por lo tanto,
está asociada a la tiranía. La historia de la intolerancia está teñida de guerra y
muerte. Debemos emerger de esa tragedia perdonándonos y tolerando
nuestras diferencias.

Contexto histórico: Crisis económica, política y social en Francia

A fines del siglo XVIII Francia experimentaría un proceso social y político,
cuyos efectos se sentirían en todo Europa. El concepto de revolución,
proveniente de la Astronomía y que denota la trayectoria orbital de un astro,
paso a significar el cambio radical de un orden social; pero un cambio que es
percibido no solo por una élite académica, sino por la población general, como
si todos fueran testigos directos del cambio histórico (Briggs y Clavin, 1997, p.
12) Durante la Baja Edad Media (siglos XIV y XV) las ciudades experimentaron
un importante crecimiento gracias al comercio y la manufactura. Los barrios
formados alrededor de un mercado fueron conocidos como burgos y sus
habitantes como burgueses. Pero la burguesía era más que un grupo humano
establecido en un lugar. No pertenecían a la nobleza, ni al clero ni al
campesinado. Por su actividad económica (mercantil, comercial, artesanal,
manufacturera, artes liberales) no tenían un lugar dentro del orden jerárquico
feudal. Poco a poco, ingresando a la modernidad, la burguesía se iría
convirtiendo en una clase social importante y sólida. La consolidación
económica de esta clase iba de la mano con el desmoronamiento del antiguo
orden feudal y la transición a una economía capitalista.

Las burguesías europeas fueron creciendo y en Francia la burguesía apoyó

económicamente la concentración de poder de Luis XIV. Al mismo tiempo la
monarquía absoluta retornaba el favor con políticas proteccionistas para las
actividades mercantilistas. Sin embargo, el permanente crecimiento de esta

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clase social requería la modernización del sistema económico; esto es, el paso
del trabajo servil premoderno en el campo al trabajo asalariado moderno en la
ciudad. La burguesía fue consolidando poder económico y era una cuestión de
tiempo para que aspirara a uno de carácter político.

La expansión del mercado exigía mayor mano de obra en la industria, pero los
trabajadores se encontraban en el campo atados a relaciones de servidumbre.
Para la burguesía era una necesidad la transformación del campesino en
obrero asalariado. La confluencia de los procesos de industrialización,
modernización del trabajo, liberación de la servidumbre y crecimiento de la
clase burguesa asentó una visión del progreso histórico como un proceso
emancipatorio. El sistema político imperante -luego denominado Antiguo
Régimen- se fue entendiendo como obsoleto, carente de vigencia. Había que
modernizar la economía, pero también la política y las ideas que afianzaran un
Nuevo Régimen. En ese contexto tomó forma el movimiento de la Ilustración.

Las circunstancias económicas de Francia no eran las más favorables. La

deuda pública había crecido, junto con el desempleo y los precios de los
alimentos. Pero no todos eran igualmente afectados. La sociedad francesa se
componía de tres estamentos. El primer Estado se conformaba del alto clero de
la Iglesia católica; que representando el 1 % de la población nacional poseía el
10 % de las tierras. El segundo Estado se conformaba de la nobleza; que
abarcaba el 2 % de la población nacional. El resto de la población conformaba
el tercer Estado; que incluía a la burguesía, los trabajadores manufactureros y
los campesinos, y se caracterizaba por no tener privilegios jurídicos ni
exoneraciones tributarias. Sucedía que el tercer Estado terminaba sosteniendo
la economía del país con sus impuestos, dado que el primer y el segundo
Estado se resistían a ceder sus privilegios aristocráticos y pagar impuestos
también. El problema en Francia no era solo la pobreza y la crisis económica,
sino la marcada desigualdad. Era cuestión de tiempo para que estallara una
revolución. Hubo propuestas de reforma del sistema fiscal para que el clero y la
nobleza también paguen impuestos. Las recomendaciones de ministros como

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Turgot, Necker, Calonne y Brienne fueron desestimadas y estos fueron

destituidos. Ante esta resistencia el ministro Necker pidió al rey Luis XVI que
convoque los Estados Generales.

Etapa monárquica de la revolución

Los Estados Generales eran asambleas excepcionales convocadas por el rey a
la que acudían representantes de los tres estamentos sociales. Fueron
convocados por primera vez en 1302 por el rey Felipe IV. En 487 años fueron
convocados solo 21 veces. La última vez había sido en 1614 por Luis XIII.
Ahora, en 1789, los Estados generales eran convocados para resolver la crisis
financiera que estaba escalando en crisis política.

Finalmente, el 5 de mayo de 1789 tuvo lugar esta asamblea en Versalles. Los

miembros del Tercer Estado exigían que la Asamblea representara a la nación
como un todo (un voto por cabeza y no por estamento), que se redacte una
Constitución y que se limite el poder absoluto del monarca. En cambio, el rey
esperaba que por cada estamento se emitiera un voto y que la discusión se
limitara al tema económico. La situación se agravó cuando el tercer Estado
proclamó la Asamblea Nacional el 7 de junio del mismo año y convocó a los
demás Estados a que se les unan. Después de varios días de tensión que
incluyeron el juramento de muchos diputados de la asamblea de mantenerse
firmes hasta escribir una Constitución, por fin el rey accedió. La Asamblea
Nacional duró del 27 de junio al 7 de julio de 1789. Mientras tanto Luis XVI
estaba concentrando tropas en París, en dirección a Versalles. El 9 de julio la
Asamblea Nacional se nombra a sí misma Asamblea Constituyente. Corrió el
rumor de que el ministro Necker había sido apresado en la fortaleza de la
Bastilla, cuando en realidad había sido destituido. Sumado al temor de un
ataque a la Asamblea, estallaron revueltas en París que terminaron con el
asalto a la Bastilla, símbolo del poder absolutista; pero eso no detuvo la
escalada de violencia y saqueos.

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La Asamblea tomó control de la situación, organizó la Guardia Nacional,

reemplazó la bandera de los Borbón por la tricolor que hasta ahora se emplea y
dispuso varias medidas importantes: la redacción de una Constitución y de la
Declaración de los Derechos del Hombre y el Ciudadano, la abolición de la
servidumbre, la nobleza hereditaria y los privilegios tributarios, la libertad de
prensa y la expropiación de los bienes de la Iglesia. Una parte de la nobleza
huyó al extranjero desde donde conspiraba para conseguir el fracaso de la
revolución. Otra parte de la nobleza exigía al rey que use la fuerza, pero
cuando este lo intentó la población se levantó y exigió que el rey se traslade de
Versalles a París, donde podía ser mejor controlado.

En 1791 se aprueba la Constitución que establece la monarquía constitucional

como régimen político de Francia. Esto es, el rey gobierna bajo la fiscalización
de un Parlamento y dentro del marco de una Constitución. De igual manera, la
soberanía ya no reside en el rey, sino en el pueblo. Eso no impide que la ahora
Asamblea Legislativa esté compuesta por partidarios de la monarquía
constitucional (que se sentaban a la derecha) y partidarios de una república
(que se sentaban a la izquierda). Al rey solo le queda aceptar esta
Constitución, pero trató de huir a Austria para solicitar ayuda y restablecer el
Antiguo Régimen. Fue capturado y se condicionó su mantenimiento como rey
en tanto jurara respetar la Constitución. Luis XVI aceptó. Ahora el nuevo peligro
era el intento de reponer la monarquía absoluta desde fuera con la invasión de
los ejércitos de Austria y Prusia. El temor a una invasión generó mayor
inestabilidad y en agosto de 1792 las masas tomaron el Palacio de las
Tullerías, donde se encontraba el rey. Los reyes fueron apresados y acusados
de traición. La Asamblea Legislativo suspendió las funciones del rey y convocó
la elección de un nuevo parlamento.

Etapa republicana de la revolución

En esta convocatoria se estableció el sufragio universal. De este proceso
surgió la Convención Nacional. Estaba conformada solo por republicanos,
cuyos principales partidos eran los girondinos y los jacobinos. Su primer acto

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fue la abolición de la monarquía y el establecimiento de la república. Consiguió

repeler la invasión austro-prusiana. Acusó al rey de traición y conspiración. Luis
XVI fue guillotinado el 21 de enero de 1793.

La Convención ahora quería exportar su transformación política al resto de

Europa. Esto despertó la reacción de varios países europeos como Gran
Bretaña, Holanda, España, Austria y Prusia, que formaron la Primera Coalición.
La respuesta de la Convención fue acentuar la autoridad para controlar
cualquier saboteo de la revolución, dentro y fuera de Francia. De esa manera
se estableció la dictadura bajo el liderazgo de Robespierre. Toda oposición fue
reprimida, muchos girondinos, nobles y curas fueron arrestados y ejecutados,
todos estaban bajo la incertidumbre de ser acusados de traidores. El régimen
del Terror duró de setiembre de 1793 a julio de 1794. Esta dictadura llegó tan
lejos que Robespierre impuso un culto a la “diosa razón” y denominó a su
gestión “la república de la virtud”. Pero su popularidad decayó con el tiempo y
un golpe de Estado terminó con su régimen. Finalmente, Robespierre también
fue guillotinado.

Una nueva Constitución fue aprobada en 1795. El poder ejecutivo residía en el

Directorio, conformado por cinco miembros y el poder legislativo en una
asamblea bicameral. El Directorio fue un régimen moderado, tuvo problemas
para afrontar la crisis económica y aunque la Primera Coalición se desarma y
cada integrante firma la paz con Francia, luego se formará una Segunda
Coalición. Para 1799 el general Napoleón Bonaparte regresaba de una
campaña militar en Egipto y contaba con bastante popularidad. Aprovechó esa
oportunidad para dar un golpe de Estado el 9 de noviembre, conocido como “18
de Brumario” -en alusión al calendario republicano-.

Napoleón concentró el poder en tres cónsules, uno principal y dos consultivos.

Promulgó una nueva Constitución y prácticamente tuvo el control de los
órganos del poder legislativo. El Parlamento no ofrecía oposición. En 1802
Napoleón se convierte en cónsul vitalicio por plebiscito. En 1804, luego de ser

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propuesto por un tribuno, un senadoconsulto le confiere el título de Emperador

y proclama la extinción de la Primera República. Así termina la Revolución
Francesa.

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Bibliografía

Briggs, Asa y Clavin, Patricia. (1997). Historia contemporánea de Europa

(1789-1989) Barcelona: Crítica.
Hobbsbawn, Eric. (2009). La era de la revolución (1789-1848). Buenos Aires:
Crítica.
Kant, Immanuel. “Respuesta a la pregunta ¿Qué es la Ilustración?”, en: I. Kant
y otros. ¿Qué es Ilustración? (2009). Madrid: Tecnos.

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