Efecto mariposa: ¿El aleteo de una

mariposa en Sri Lanka puede

provocar un huracán en EE.UU?,
Analizamos la teoría de Edward Lorenz y el efecto
mariposa desde la ciencia. ¿Qué hay de verdad y
qué es mito? ¿Hay relación causa-efecto real? ¿Y
respecto a la teoría del caos?
POR REDACCIÓN NATIONAL GEOGRAPHIC
PUBLICADO 8 NOV 2017, 15:32 CET, ACTUALIZADO 17 NOV 2021, 15:51 CET

¨El aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del
mundo¨-Edward Lorenz

Este proverbio chino es el origen, junto a las investigaciones del matemático y

meteorólogo Edward Lorenz, de una de las más cinematográficas teorías
físicas: el efecto mariposa. Según este concepto vinculado a la teoría del caos,
el aleteo de un insecto en Hong Kong puede desatar una tempestad en Nueva
York. Pero, ¿es posible que el aleteo de una mariposa en Sri-Lanka
pueda provocar un huracán en EE.UU?

En un sistema no determinista, pequeños cambios pueden conducir a

consecuencias totalmente divergentes. Una pequeña perturbación inicial,
mediante un proceso de amplificación, puede generar un efecto considerable a
medio y corto plazo. El movimiento desordenado de los astros, el
desplazamiento del plancton en los mares, el retraso de los aviones, la
sincronización de las neuronas; todos son sistemas caóticos o «dinámicos
no lineales».

La teoría del caos oy el efecto mariposa viene a explicar que algo tan

complejo como el universo (un sistema caótico flexible) es
impredecible. La teoría del caosEsto explica sistemas como la atmósfera o
las condiciones climatológicas que impiden realizar pronósticos del tiempo
fiables más allá de tres días y es particularmente útil para abordar el estudio
de los fenómenos sociales, difíciles de resolver en términos de relaciones
lineales causa-efecto.
La idea germen del efecto mariposa es que la secuencia interminable de
hechos, aparentemente desencadenados entre sí, acaban por
tener consecuencias completamente impredecibles. Si imaginamos un
universo dividido en dos y en uno de ellos introducimos una variable (por
ejemplo, el sutil aleteo de una mariposa o una variación de cifras en
decimales), cada una de las partes de ese universo reaccionará de forma
distinta a los cambios y evolucionará de forma diferente e imprevisible.

Más que el aleteo de una mariposa, aAlgunos investigadores prefieren

hacerhacen referencia al experimento del doble péndulo. Estos sonÉste
son dos péndulos osciladores acoplados, es decir uno estáque uno esta unido al
extremo de otro péndulo. Cuando esse trata de uno solo, el movimiento es
bastante simple, pero cuando al momento de ser dos los que accionan,, se
vuelve impredecible y caótico.

Lorenz y una variación de tres decimales

Edward Lorenz, el padre de la teoría del caos, consideró el tiempo atmosférico
como un caso de este tipo, en la medida que nunca se podrán conocer con
exactitud las condiciones iniciales. De hecho, en 1963, Lorenz estaba
realizando una investigación sobre previsiones climatológicas a través de
ecuaciones con ordenador y decidió repasar algunos de los datos que había
obtenido. Mientras se hacía un café (esto es literal), el ordenador simuló los
resultados de dos meses que en nada se parecían a los que ya tenía. ¿De
dónde procedía el error? De un simple redondeo.

Para simplificar las operaciones y porque la impresora no aceptaba más de

tres decimales, Lorenz decidió reducir de seis a tres los decimales de uno
de los parámetros con los que calculaba las predicciones (por ejemplo: de
53,453765 kilómetros por hora, pasó a usar 53,453 kilómetros por hora). El
paradigma estaba claro: una variación mínima inicial puede
producir alteraciones a corto y medio plazo. Lorenz publicó las
conclusiones de su descubrimiento en el Journal of the Atmospheric
Sciences bajo el título «Flujo determinista no periódico» en 1963.

LorenzEste matemáatico fue el salto de las leyes deterministas de Newton y la

aplicación de ecuaciones a las simulaciones de hoy en día. La astronomía
emplea potentes ordenadores para conocer la estructura y la composición de
los astros, su localización y las leyes de los movimientos, considerando
diferentes elementos y patrones, pero siempre quedando todos los
experimentos con cierta incertidumbre.

La teoría del caos ha surgido con la informática en la década de 1970,

procurando que las computadoras permitan la visualización inmediata de los
sistemas dinámicos complejos, como el Sistema Solar. Es precisamente el
estudio del movimiento de tres cuerpos en la interacción gravitatoria, como la
del Sol, la Tierra y la Luna que es al origen de la misma. Así podemos deducir
que un sistema caótico es el inverso de un sistema perfectamente regular.
La astrofísica emplea potentes ordenadores para conocer la evolución del
universo a través de simulaciones que toman en consideración diferentes
elementos y patrones, pero siempre hay una incertidumbre en todos los
experimentos. La consecuencia práctica del los sistemas caóticos efecto
mariposa es que en sistemasprocesos complejos tales como el estado del
tiempo o la bolsa de valores es muy difícil predecir con seguridad, por
eso hablamos de probabilidades.

Los ingredientes de la teoría del caos

La teoría del caos se ramifica en múltiples experimentos y ejemplos que lo
describen, tales pueden ser eventos comunes en la vida cotidiana.Son varios
los ejemplos universales que se han tomado para explicar la teoría del caos: el
batir de las alas de una mariposa, el experimento del doble péndulo o una
pelota botando en el quicio de un tejado que repetirá patrones diferentes. El
matemático estadounidense John Bush, del Instituto Tecnológico de
Massachusetts (MIT), añadió una respuesta más a la pregunta: ¿cuáles son los
ingredientes mínimos para el caos? Una gota de agua colocada sobre una
película jabonosa. La manera en la que rebota la gota de agua depende de la
amplitud –la variación máxima del desplazamiento– y de la frecuencia –el
número de repeticiones– de la vibración. Y estos elementos describen con
precisión la trayectoria de la gota hasta que sucumbe al caos.

La teoría del caos y el efecto mariposa explican desde el comportamiento

de la naturaleza y el cuerpo humano hasta la trayectoria de una gota de
agua. Pero la gran pregunta sigue vigente: ¿podría en un sistema caótico e
impredecible, el aleteo de una mariposauna acción pequeña causar un
huracánevento catastrófico? Todos nuestros actos ycomo decisiones están
conectados y las posibilidades de interrelación son impredecibles.