provocar un huracán en EE.UU? Analizamos la teoría de Edward Lorenz y el efecto mariposa desde la ciencia. ¿Qué hay de verdad y qué es mito? ¿Hay relación causa-efecto real? ¿Y respecto a la teoría del caos? POR REDACCIÓN NATIONAL GEOGRAPHIC PUBLICADO 8 NOV 2017, 15:32 CET, ACTUALIZADO 17 NOV 2021, 15:51 CET
¨El aleteo de las alas de una mariposa se puede sentir al otro lado del mundo¨-Edward Lorenz
Este proverbio chino es el origen, junto a las investigaciones del matemático y
meteorólogo Edward Lorenz, de una de las más cinematográficas teorías físicas: el efecto mariposa. Según este concepto vinculado a la teoría del caos, el aleteo de un insecto en Hong Kong puede desatar una tempestad en Nueva York. Pero, ¿es posible que el aleteo de una mariposa en Sri-Lanka pueda provocar un huracán en EE.UU?
En un sistema no determinista, pequeños cambios pueden conducir a
consecuencias totalmente divergentes. Una pequeña perturbación inicial, mediante un proceso de amplificación, puede generar un efecto considerable a medio y corto plazo. El movimiento desordenado de los astros, el desplazamiento del plancton en los mares, el retraso de los aviones, la sincronización de las neuronas; todos son sistemas caóticos o «dinámicos no lineales».
La teoría del caos oy el efecto mariposa viene a explicar que algo tan
complejo como el universo (un sistema caótico flexible) es impredecible. La teoría del caosEsto explica sistemas como la atmósfera o las condiciones climatológicas que impiden realizar pronósticos del tiempo fiables más allá de tres días y es particularmente útil para abordar el estudio de los fenómenos sociales, difíciles de resolver en términos de relaciones lineales causa-efecto. La idea germen del efecto mariposa es que la secuencia interminable de hechos, aparentemente desencadenados entre sí, acaban por tener consecuencias completamente impredecibles. Si imaginamos un universo dividido en dos y en uno de ellos introducimos una variable (por ejemplo, el sutil aleteo de una mariposa o una variación de cifras en decimales), cada una de las partes de ese universo reaccionará de forma distinta a los cambios y evolucionará de forma diferente e imprevisible.
Más que el aleteo de una mariposa, algunos investigadores prefieren hacer
referencia al experimento del doble péndulo. Éste son dos péndulos osciladores acoplados, es decir que uno esta unido al extremo de otro péndulo. Cuando se trata de uno solo, el movimiento es bastante simple, pero cuando son dos los que oscilan, se vuelve impredecible y caótico.
Lorenz y una variación de tres decimales
Edward Lorenz, el padre de la teoría del caos, consideró el tiempo atmosférico como un caso de este tipo, en la medida que nunca se podrán conocer con exactitud las condiciones iniciales. De hecho, en 1963, Lorenz estaba realizando una investigación sobre previsiones climatológicas a través de ecuaciones con ordenador y decidió repasar algunos de los datos que había obtenido. Mientras se hacía un café (esto es literal), el ordenador simuló los resultados de dos meses que en nada se parecían a los que ya tenía. ¿De dónde procedía el error? De un simple redondeo.
Para simplificar las operaciones y porque la impresora no aceptaba más de
tres decimales, Lorenz decidió reducir de seis a tres los decimales de uno de los parámetros con los que calculaba las predicciones (por ejemplo: de 53,453765 kilómetros por hora, pasó a usar 53,453 kilómetros por hora). El paradigma estaba claro: una variación mínima inicial puede producir alteraciones a corto y medio plazo. Lorenz publicó las conclusiones de su descubrimiento en el Journal of the Atmospheric Sciences bajo el título «Flujo determinista no periódico» en 1963.
LorenzEste matematico fue el salto de las leyes deterministas de Newton y la
aplicación de ecuaciones a las simulaciones de hoy en día. La astronomía emplea potentes ordenadores para conocer la estructura y la composición de los astros, su localización y las leyes de los movimientos, considerando diferentes elementos y patrones, pero siempre quedando todos los experimentos con cierta incertidumbre.
La teoría del caos ha surgido con la informática en la década de 1970,
procurando que las computadoras permitan la visualización inmediata de los sistemas dinámicos complejos, como el Sistema Solar. Es precisamente el estudio del movimiento de tres cuerpos en la interacción gravitatoria, como la del Sol, la Tierra y la Luna que es al origen de la misma. Así podemos deducir que un sistema caótico es el inverso de un sistema perfectamente regular.
La astrofísica emplea potentes ordenadores para conocer la evolución del
universo a través de simulaciones que toman en consideración diferentes elementos y patrones, pero siempre hay una incertidumbre en todos los experimentos. La consecuencia práctica del los sistemas caóticos efecto mariposa es que en sistemas complejos tales como el estado del tiempo o la bolsa de valores es muy difícil predecir con seguridad, por eso hablamos de probabilidades.
Los ingredientes de la teoría del caos
La teoría del Caos se ramifica en múltiples experimentos y ejemplos que lo describen tales pueden ser eventos comunes en la vida cotidianaSon varios los ejemplos universales que se han tomado para explicar la teoría del caos: el batir de las alas de una mariposa, el experimento del doble péndulo o una pelota botando en el quicio de un tejado que repetirá patrones diferentes. El matemático estadounidense John Bush, del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), añadió una respuesta más a la pregunta: ¿cuáles son los ingredientes mínimos para el caos? Una gota de agua colocada sobre una película jabonosa. La manera en la que rebota la gota de agua depende de la amplitud –la variación máxima del desplazamiento– y de la frecuencia –el número de repeticiones– de la vibración. Y estos elementos describen con precisión la trayectoria de la gota hasta que sucumbe al caos.
La teoría del caos y el efecto mariposa explican desde el comportamiento
de la naturaleza y el cuerpo humano hasta la trayectoria de una gota de agua. Pero la gran pregunta sigue vigente: ¿podría en un sistema caótico e impredecible el aleteo de una mariposa causar un huracán? Todos nuestros actos y decisiones están conectados y las posibilidades de interrelación son impredecibles.