Big Bang

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Para otros usos de este término, véase Big Bang (desambiguación).

Cosmología física

Artículos

Universo Teoría del Big Bang · Inflación

primitivo cósmica · Bariogénesis · Nucleosíntesis primordial

Expansión Expansión métrica del espacio · Expansión

acelerada del Universo · Ley de
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bariónica · Universo · Materia oscura · Energía
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De acuerdo con el modelo del Big Bang, el universo se expandió a partir de un estado
extremadamente denso y caliente y continúa expandiéndose hasta el día de hoy.

En cosmología, se entiende por Big Bang12 o Gran Explosiónnota 1 en español4

(término proveniente del astrofísico Fred Hoyle a modo de burla de la teoría,5678
llamado originalmente como Átomo primigenio o Huevo cósmico por el
astrofísico y sacerdote Georges Lemaître91011) al principio del universo, es decir,
el punto inicial en el que se formó la materia, el espacio y el tiempo.12 De
acuerdo con el modelo cosmológico estándar, el Big Bang tuvo lugar hace unos
13 800 millones de años.13 El modelo estándar no trata de explicar la causa de
este hecho en sí, sino la evolución del universo temprano en un rango temporal
que abarca desde un tiempo de Planck (aprox. 10−43 segundos) después
del Big Bang hasta entre 300 000 y 400 000 años más tarde, cuando ya se
empezaban a formar átomos estables y el universo se hizo transparente. 141516
Una amplia gama de evidencia empírica favorece fuertemente al Big Bang, que
ahora es esencial y universalmente aceptado. 17
La teoría del Big Bang es el modelo cosmológico predominante para
los períodos conocidos más antiguos del universo y su posterior evolución a
gran escala.181920 El modelo estándar afirma que el universo estaba en un
estado de muy alta densidad y temperatura y luego se expandió.2122 Mediciones
modernas datan este momento hace aproximadamente 13 800 millones de
años, que sería por tanto la edad del universo.23 Después de la expansión
inicial, el universo se enfrió lo suficiente para permitir la formación de
las partículas subatómicas y más tarde simples átomos. Nubes gigantes de
estos elementos primordiales se unieron más tarde debido a la gravedad, para
formar estrellas y galaxias.14 Después del Big Bang, y esto ya no forma parte
de la teoría, el universo sufrió un progresivo enfriamiento y expansión cuyo
desarrollo posterior fue determinado por procesos que podemos observar en
la física de partículas. La primera ecuación de Friedmann describe todas estas
épocas hasta el presente y el futuro lejano.24
Desde que Georges Lemaître observó por primera vez, en 1927, que un
universo en permanente expansión debería remontarse en el tiempo hasta un
único punto de origen, los científicos se han basado en su idea de la expansión
cósmica. Si bien la comunidad científica una vez estuvo dividida en partidarios
de dos teorías diferentes sobre el universo en expansión, la del Big Bang, y
la teoría del estado estacionario, defendida por Fred Hoyle, la acumulación
de evidencia observacional favorece fuertemente a la primera, que ahora se
acepta casi universalmente.17
En 1929, a partir del análisis de corrimiento al rojo de las galaxias, Edwin
Hubble concluyó que las galaxias se estaban distanciando, lo que es una
prueba observacional importante consistente con la hipótesis de un universo en
expansión. En 1964 se descubrió la radiación de fondo cósmico de microondas,
lo que es también una prueba crucial en favor del modelo del Big Bang, ya que
esta teoría predijo la existencia de la radiación de fondo en todo el universo
antes de ser descubierta. Más recientemente, las mediciones del corrimiento al
rojo de las supernovas indican que la expansión del universo se está
acelerando, aceleración atribuida a la energía oscura (Modelo Lambda-CDM).25
Las leyes físicas conocidas de la naturaleza pueden utilizarse para calcular las
características en detalle del universo del pasado en un estado inicial de
extrema densidad y temperatura.262728 Si las leyes conocidas de la física
se extrapolan más allá del punto donde son válidas, encontramos
una singularidad, es decir, un punto al que matemáticamente nos podemos
acercar más y más, pero sin llegar a él. Entonces, si se imagina el desarrollo
del universo en sentido temporal inverso retrocediendo hacia el pasado, el
universo se va haciendo cada vez más pequeño pero la cantidad de materia es
la misma, de manera que la densidad va aumentando hasta llegar al punto en
el que el tiempo es igual a 0 (t = 0) y la densidad de materia y energía se hace
infinita,nota 2 superando la densidad de Planck.12 Esto significa que las
ecuaciones fallan porque matemáticamente no es posible tratar números
infinitos y el proceso no se puede explicar. En este estado, la teoría de la
relatividad general carece de validez y para explicar la situación del universo en
ese momento habría que recurrir a una teoría, aún desconocida, de gravedad
cuántica. De ahí que la física actual no conozca ninguna explicación sobre qué
ocurrió «antes» del Big Bang ni del propio Big Bang, ya que no hay tiempo
«antes» del inicio del tiempo,224 aunque existen hipótesis al respecto (por
ejemplo el modelo cíclico Big Bounce). Aun así se han formulado posibles
hipótesis sobre el destino final del universo, por ejemplo, una expansión
indefinida (véase Big Rip y Big Freeze) o bien su colapso debido a la atracción
gravitatoria (Big Crunch).
A mediados del siglo XX, los tres astrofísicos británicos, Stephen
Hawking, George Ellis y Roger Penrose, prestaron atención a la teoría de la
relatividad y sus implicaciones respecto a nuestras nociones del tiempo. En
1968 y 1979 publicaron artículos en que extendieron la teoría de la relatividad
general de Einstein para incluir las mediciones del tiempo y
el espacio (Teoremas de singularidades de Penrose–Hawking).2930 De acuerdo
con sus cálculos, el tiempo y el espacio tuvieron un inicio finito que
corresponde al origen de la materia y la energía, pero la relatividad general falla
cuando se aplica a la singularidad gravitacional en el tiempo de Planck. Por lo
tanto, se necesita una teoría que integre la relatividad y la física cuántica.3132
Este enfoque se intenta, por ejemplo, con la cosmología cuántica de bucles,
la gravedad cuántica de bucles, la teoría de cuerdas y la teoría de conjuntos
causales.33 Las adiciones cuánticas e inflacionarias a los teoremas llevaron a
los resultados posteriores de Arvind Borde, Alan Guth y Aleksandr
Vilenkin (ver Teorema de Borde-Guth-Vilenkin).34
Una dificultad de los modelos cosmológicos de tipo Big Bang es explicar el
carácter isótropo del universo y su distribución homogénea de materia y
radiación de acuerdo con el principio cosmológico (Problema del horizonte).
Una posible hipótesis es la inflación cósmica, propuesta por el físico y
cosmólogo estadounidense Alan Guth en 1981, 35 que postula un período previo
al Big Bang donde el universo estaba dominado por una gran constante
cosmológica o similar.2436 En 1983, James Hartle y Stephen Hawking
propusieron el denominado Estado de Hartle-Hawking, según el cual el
universo no tendría fronteras iniciales en el tiempo o el espacio, del mismo
modo que una esfera no tiene un lugar inicial. 3738 No obstante, la propuesta de
Hartle y Hawking se ha cuestionado y científicos han presentado nuevas
propuestas.36