ACTIVIDAD 4 TOXICOLOGÍA ALIMENTARIA

1. Seleccione un caso de crisis toxicológica producida por un tóxico

procedente de la contaminación ambiental, ocurrido en cualquier
lugar del país y que haya aparecido en los medios de comunicación
en los últimos cinco años.

Detectan contaminación con mercurio, plomo, arsénico y cadmio en peces del

río Cauca

Tras recorrer parte del Bajo Cauca y tomar muestras en peces que estaban
amarillentos, lacerados y nadaban de manera errática, un equipo de
investigadores encontró altas concentraciones de metales pesados como
mercurio, plomo, arsénico y cadmio. También detectaron contaminación en los
ejemplares sanos.

Bocachico (Prochilodus magdalenae) lacerado por residuos químicos de

actividades ilícitas vertidos en el Cauca. / Cortesía Víctor Atencio y José Luis
Marrugo
Foto: Cortesía Víctor Atencio y José Luis Marrugo

Desde hace un par de años, las comunidades aledañas a la hidroeléctrica de

Ituango (Hidroituango), en el norte de Antioquia, empezaron a denunciar por
redes sociales y medios regionales la aparición de peces muertos que tenían
dos características particulares: algunos de ellos tenían una coloración
amarillenta que no era común, mientras que los otros parecían quemados. La
preocupación, además de lo atípico del caso, surgía porque eran especies que
hacían parte de la dieta habitual de los pobladores.
Víctor Atencio, ingeniero pesquero y director del Centro de Investigación
Piscícola de la Universidad de Córdoba, se encontraba investigando dónde se
reproducían y desovaban los peces tras la construcción de Hidroituango,
cuando empezó a recibir las denuncias de las comunidades. Recuerda que aún
se estaba enterando de los peces amarillos y quemados cuando llegó una
tercera alerta: “los peces del embalse de la hidroeléctrica tenían un nado
errático, como si estuvieran borrachos”, le decían los lugareños a Atencio.

Por solicitud de la Autoridad Nacional de Acuicultura y Pesca (Aunap) y

financiado por las Empresas Públicas de Medellín (EPM), que es la encargada
de la construcción de Hidroituango –el proyecto de generación de energía más
grande en el país–, Atencio fue encargado de averiguar qué pasaba con los
peces de los ríos Cauca y Nechí. Con esa tarea en mente, llamó a su colega
José Luis Marrugo, un investigador con amplia experiencia en los impactos
ambientales y en la salud humana que tienen los metales pesados y director
del Instituto Regional del Agua (Iragua) y del Grupo de Investigación Aguas,
Química Aplicada y Ambiental, ambos de la Universidad de Córdoba.

Con un equipo de investigadores compuesto por toxicólogos, histopatólogos

(que son los que diagnostican enfermedades a través del estudio de los
tejidos), entre otros, Atencio y Marrugo, líderes de la investigación, tomaron 96
muestras de agua y sedimentos en el río Cauca y Nechí, y recogieron peces
aparentemente sanos en 16 puntos de ambos ríos. El área de estudio, que
estuvo limitada desde el embalse de Hidroituango para el río Cauca, y desde El
Bagre (Antioquia) para el Nechí, hasta Pinillos (Bolívar) donde el Cauca
desemboca en el Magdalena, es reconocida históricamente por ser una cuenca
altamente contaminada.

La tarea de todo el equipo era analizar la presencia de metales pesados

como mercurio, arsénico, cadmio, plomo, níquel, zinc, así como de hierro y
manganeso en las aguas de los ríos, sus lechos y en los peces. Por trabajos
previos en la región y por el conocimiento sobre la degradación del río, Atencio
y Marrugo sospechaban que este grupo de metales, conocidos como
Elementos Potencialmente Tóxicos (EPT), estaban causando la mortalidad de
los peces, la coloración amarillenta, las laceraciones y el nado errático.

Estos metales pesados se derivan de la minería, pero también de actividades

agrícolas, industriales, del mal uso del suelo, de las aguas residuales
domésticas de los municipios que no tienen cómo tratarlas y de
la deforestación, por mencionar algunas de las fuentes”, explica el profesor
Marrugo y agrega que el gran problema de los ríos Cauca y Magdalena, los dos
más importantes del país, es que desde su nacimiento hasta su
desembocadura reciben la contaminación. Sin embargo, precisó, el río Nechí
cerca de su desembocadura en el río Cauca es reconocido como un hotspot o
punto caliente de contaminación por la minería de oro que se desarrolla de
manera intensiva en esta zona y que libera grandes cantidades de mercurio y
hierro.

Los datos obtenidos de los análisis sobre calidad de agua y sedimentos

realizados por el equipo de Atencio y Marrugo, que en algunas semanas serán
publicados en una revista académica, confirmaron lo que hace años se sabe
sobre la degradación ambiental crónica que padecen los ríos Cauca y Nechí.
Por eso, pese a encontrar elevados niveles de mercurio, plomo, cadmio,
arsénico, manganeso y hierro, Atencio dice que no es un gran hallazgo.
Lo que realmente llamó la atención de los investigadores, fueron los resultados
toxicológicos hallados en los peces. Por ejemplo, en tres de cada diez peces
amarillos analizados, los niveles de mercurio y metilmercurio encontrados en
hígado y músculo superaban los 0.5 microgramos por kilo, el límite máximo de
concentración permitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para
consumo humano, con peces que llegaron a tener hasta 2.5 microgramos por
kilo, cinco veces más de lo permitido.

El metilmercurio, una de las formas del mercurio, pero más tóxica, “le causa
daños al hígado de los peces, impidiendo la eliminación de los líquidos biliares
y originando la acumulación de estos en los tejidos musculares y la mucosa”,
concluyen los análisis de los profesores. En otras palabras, la intoxicación
crónica por EPT les causó ictericia. De ahí su coloración amarillenta.

Los peces lacerados o “quemados”, como decían en las comunidades, en

realidad padecían petequias, que el profesor Atencio explica como
“hemorragias superficiales”, y también descamaciones, como las que se
observan en las fotos. Las causantes de estas podrían ser residuos químicos
de actividades ilícitas. A estas lesiones se les sumaron infecciones bacterianas
o de hongos que aprovecharon la debilidad de los peces, lo que terminó
matándolos.

Por otra parte, lo que explicaba que los peces del embalse tuvieran un nado
errático, además de petequias y congestión visceral, eran los altos niveles
de cadmio a los que estaban expuestos. Marrugo explica que esto es normal
en proyectos hidroeléctricos, ya que este elemento se sedimenta con facilidad.
Sin embargo, estas concentraciones afectaron las branquias, hígado, bazo y
corazón de los peces.

Otros de los hallazgos que más preocupan a los investigadores son los
realizados sobre los peces aparentemente sanos, los cuales fueron capturados
para comparar con los peces enfermos. Aunque no tuvieran ninguna
manifestación como la coloración amarillenta, las petequias o el nado errático,
estos animales también presentaban intoxicación con EPT. Por eso el
profesor Atencio, entre risas y preocupación, dice que en el Cauca y en el
Nechí, “hasta los peces sanos están enfermos”.

El problema no termina allí, pues estos bagres y bocachicos suelen terminar

en los platos de los pobladores o en los mercados de la región, mientras los
hígados de los peces son altamente apetecidos por las mujeres embarazadas,
aun cuando este es el órgano más contaminado en estos animales.
Actualmente, un equipo liderado por el profesor Marrugo adelanta la toma de
muestras en varias poblaciones de la región para medir la exposición a estos
metales pesados, así como a las consecuencias en su salud. (Le puede
interesar: Prohíben alimentar a tiburones (y a otros peces) en San Andrés )

Por trabajos similares realizados en el pasado en la región de La Mojana,

donde terminan pasando las aguas contaminadas del Cauca y el Nechí,
además del también degradado Magdalena, el profesor Marrugo sabe que
estas poblaciones se enfrentan a intoxicaciones por estos metales, que podrían
causarles temblores, dolor de cabeza, insomnio, retraso motriz, entre otras
enfermedades. Producto de esta experiencia, y en línea con algunas
recomendaciones realizadas por la Aunap, los investigadores les han sugerido
a los pobladores evitar el consumo de ciertas especies como el bagre, preferir
los pescados pequeños y no seguir consumiendo el hígado de los peces.

Corantioquia, la autoridad ambiental con injerencia en esta problemática, le dijo

a El Espectador que ya están al tanto de los resultados del estudio, pero que
para tratar este problema histórico debe existir articulación entre las distintas
entidades, como los Ministerios de Salud y Agricultura. Conscientes de las
múltiples fuentes que generan este problema, los investigadores por su parte,
hacen un llamado a que todos los sectores se coordinen para disminuir sus
“aportes”, incluso los que se dedican a las 

2. Describa las causas de la intoxicación (real o posible) y su entorno

(extensión geográfica).
El metilmercurio encontrados en hígado y músculo de los peces analizados
superaban los 0.5 microgramos por kilo, el límite máximo de concentración
permitido por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para consumo
humano, con peces que llegaron a tener hasta 2.5 microgramos por kilo, cinco
veces más de lo permitido.
En otras palabras, la intoxicación crónica por EPT les causó ictericia. De ahí su
coloración amarillenta.

El problema no termina allí, pues estos bagres y bocachicos suelen terminar

en los platos de los pobladores o en los mercados de la región, mientras los
hígados de los peces son altamente apetecidos por las mujeres embarazadas.

Los pobladores de la rivera de os ríos Cauca y Nechí cerca a hidroituango

están expuestos a esta intoxicación si siguen consumiendo los peces.

3. Cite los tóxicos implicados.

Metales pesados como mercurio, plomo, arsénico y cadmio, hierro y
manganeso y el más preocupante metilmercurio.

4. Indique las principales características de los tóxicos implicados.

TOXICO CARACTERISTICA
Mercurio Es uno de los metales que mayor
número de intoxicaciones de origen
alimentario ha ocasionado a lo largo
de los años. El mercurio se absorbe
casi completamente por vía
pulmonar. Las sales de mercurio
causan problemas de tipo cutáneo y
 en las mucosas
Plomo Los efectos tóxicos del plomo, son
posibles no sólo por su amplia
presencia ambiental, sino también en
gran parte por su fácil solubilidad ya
que se disuelven en ácidos débiles
como el ácido carbónico y en otros
ácidos orgánicos muy presentes en
los alimentos como el ácido cítrico,
málico, tartárico, ácidos grasos, entre
otros.
Arsenico Es un toxico importante debido a su
capacidad de acumularse en la
cadena trófica, lo que implica un
modelo potencial para la salud y los
animales. La exposición aguda a
altas dosis tiene efectos letales sobre
los organismos y la exposición
crónica a bajas dosis está asociada
con problemas mutagénicos y
carcinogénicos
Cadmio El cadmio es acumulable, por lo cual
es importante la ingesta crónica aun
cuando sean cantidades mínimas,
particularmente en el riñón, el cual es
el órgano diana por excelencia,
además de acumularse también en el
hígado, páncreas y pulmón
Hierro El hierro es tóxico para el aparato
digestivo, el aparato
cardiovascular y el sistema
nervioso central. Los mecanismos
específicos son desconocidos, pero
el exceso de hierro se incluye en los
procesos enzimáticos e interfiere con
la fosforilación oxidativa, lo que
provoca acidosis metabólica.
Manganeso El manganeso (Mn) es un elemento
traza requerido en mínimas
cantidades para el crecimiento,
desarrollo y función de los seres
humanos, pero en exceso puede ser
un potente neurotóxico. Es un
componente normal del aire, el suelo,
el agua y los alimentos
Metilmercurio Las características químicas del
metilo mercurio, y en especial su
liposolubilidad, permiten un
movimiento fácil a través de las
membranas biológicas,
 esencialmente de la digestiva,
hematoencefálica y placentaria,
siendo sus principales órganos diana,
el hígado, el sistema nervioso y el
riñón

5. Describa los efectos manifestados o previsibles sobre la salud

humana.
Temblores, dolor de cabeza, insomnio, retraso motriz, entre otras
enfermedades.
6. ¿Existe alguna normativa legal que indique los niveles máximos
aceptables de los tóxicos implicados? En caso de existir, indique la
normativa que rige los niveles establecidos y describa los niveles
encontrados en la crisis alimentaria analizada.
0.5 microgramos por kilo, el límite máximo de concentración permitido por la
Organización Mundial de la Salud (OMS) para consumo humano, con peces
que llegaron a tener hasta 2.5 microgramos por kilo, cinco veces más de lo
permitido.
7. Evalúe si la noticia que fue presentada al público en tres diferentes
medios de comunicación, apareció como tipo alarmista,
tranquilizadora, realista o sensacionalista.
La noticia fue realista; acompañada por los investigadores de dicha realidad.
8. Citar las fuentes de información consultadas. Es imprescindible
como mínimo haber consultado un artículo o libro científico que
esté total o parcialmente relacionado con el tema escogido.

https://www.medigraphic.com/pdfs/quirurgicas/rmq-2017/rmq172d.pdf