INVESTIGACIÓN

CUALITATIVA Y CUANTITATIVA
¿Qué tipo de investigación utilizarías para comprobar una teoría o hipótesis: la
cualitativa o la cuantitativa? ¿Y para comprender algo, como lo que piensa un
determinado grupo demográfico sobre un tema en concreto? Conocer la diferencia
entre ambos tipos de investigación es clave no solo para obtener datos útiles, sino
también para interpretarlos y poder utilizarlos para los fines necesarios. 
Lo cierto es que, si respondemos las preguntas planteadas, para comprobar una
hipótesis se utiliza la investigación cuantitativa, pero, en cambio, para saber lo que
piensa la gente, la cualitativa. ¿Sabes en qué consiste cada una de ellas,
cuáles son sus características y en qué casos se emplean? En este artículo,
te lo explicamos.

Métodos de investigación: cualitativa y cuantitativa

Los métodos de investigación son procedimientos específicos para recopilar y
analizar datos. En este sentido, lo primero que hay que hacer al planificar un
método de investigación es decidir qué técnica utilizar: la cualitativa o cuantitativa.
No obstante, esta elección dependerá en gran medida del tema que se quiera
abordar, del tipo de datos que se necesiten y de las personas o los elementos de
los que se recopilarán datos. 
Los datos recogidos se pueden representar tanto en números como en palabras;
ahí la diferencia entre ambos tipos. Y es que, mientras la investigación
cuantitativa se ocupa de los números y las estadísticas, en la investigación
cualitativa se emplean las palabras y los significados. 
Como hemos mencionado, si bien presentan ciertas diferencias, tanto la
investigación cualitativa como la cuantitativa son importantes para adquirir
diversos tipos de conocimiento. A continuación, te explicamos cuáles son sus
características y en qué casos se emplea cada una de ellas.
Investigación cuantitativa
La investigación cuantitativa se usa para comprender frecuencias, patrones,
promedios y correlaciones, entender relaciones de causa y efecto, hacer
generalizaciones y probar o confirmar teorías, hipótesis o suposiciones mediante
un análisis estadístico. De esta manera, los resultados se expresan en números o
gráficos.  
Algunas de las herramientas empleadas en investigación cuantitativa para
recopilar datos son:

 Encuestas o cuestionarios: las encuestas o los cuestionarios que se

emplean plantean una misma serie de preguntas cerradas a un gran
número de participantes o utilizan escalas para medir datos numéricos.
 Experimentos: se incluyen pruebas de hipótesis en un laboratorio y
pruebas de relaciones de causa y efecto.
 Observación: se cuenta el número de veces que ocurre un fenómeno o
evento en concreto o se codifican datos observados para expresarlos en
números.
 Selección de documentos: se obtienen datos numéricos de informes
financieros o a partir de un recuento de apariciones de palabras.

Algunas de sus principales ventajas son:

 Es replicable: permite establecer protocolos de recopilación de datos

estandarizados que pueden usar otros investigadores para repetir la
investigación. 
 Es comparable: es posible hacer comparaciones directas de los resultados
para reproducir el estudio en otros contextos. 
 Es analizable: se puede tanto analizar muestras grandes mediante
procedimientos fiables como  probar hipótesis formalizadas. 

Sin embargo, la investigación cuantitativa también presenta ciertas limitaciones:

 Puede resultar superficial para analizar conceptos complejos. 

  El enfoque que ofrece podría ser insuficiente, ya que las variables
predeterminadas y los procedimientos de medición pueden provocar que no
se tengan en cuenta otras observaciones relevantes a la hora de sacar
conclusiones. 
 Puede haber un sesgo estructural, ya que los datos que faltan, las
mediciones imprecisas o los métodos de muestreo inadecuados pueden
llevar a conclusiones erróneas.
 La recopilación de datos o los resultados pueden verse afectados,
dado que esta se realiza fuera de contexto, por ejemplo, en entornos no
naturales o sin considerar los contextos históricos y culturales. 

Investigación cualitativa
La investigación cualitativa implica recopilar y analizar datos no numéricos para
comprender conceptos, opiniones o experiencias, así como datos sobre
experiencias vividas, emociones o comportamientos, con los significados que las
personas les atribuyen. Por esta razón, los resultados se expresan en palabras. 
Este tipo de investigación se basa en el juicio de los investigadores, por lo que
se debe reflexionar cuidadosamente sobre sus elecciones y suposiciones. Se trata
de una técnica que se emplea habitualmente en áreas como la antropología, la
sociología, la educación o la historia, entre otras, ya que esta les ayuda a obtener
una mejor comprensión de conceptos complejos, interacciones sociales o
fenómenos culturales. Asimismo, es útil para explorar cómo o por qué han
ocurrido los hechos, permite interpretarlos y contribuye a describir las acciones a
realizar.
Algunas de las herramientas que se emplean en la investigación cualitativa son:

 Entrevistas: pueden ser sesiones en profundidad estructuradas,

semiestructuradas o no estructuradas con el investigador y un participante.  
 Grupos focales: varios participantes debaten un tema en particular o un
conjunto de preguntas. Los investigadores pueden ser facilitadores u
observadores.
 Observación: puede ser in situ, en contexto o de juego de roles.
  Análisis de documentos: preguntas o informes.
 Historia: los sujetos cuentan oralmente experiencias o recuerdos al
investigador.

La principal ventaja de la investigación cualitativa es que es un método de

investigación flexible, ya que se puede ajustar para desarrollar nuevos
conocimientos. Además, puede realizarse con pequeñas muestras de población.
Sin embargo, al mismo tiempo, la investigación cualitativa es difícil de
estandarizar y no permite el análisis estadístico ni la generalización a
poblaciones más amplias que la que se ha estudiado.