Avanzado / 

Trabajo, Energía y Potencia en Procesos

Mecánicos

Energía Potencial Elástica

Energía Potencial
La energía potencial es, junto con la energía
cinética , el otro tipo de energía mecánica que
pueden tener los cuerpos. A diferencia de la energía
cinética, la energía potencial está asociada a la
posición que tienen los cuerpos, y no a su
movimiento.

Definimos la energía potencial como aquella

que poseen los cuerpos por el hecho de
encontrarse en una determinada posición
en un campo de fuerzas.

Existen distintos tipos de energía potencial. En este

apartado vamos a estudiar la energía potencial
elástica. ¿Empezamos?

La Energía de los Muelles

¿Has jugado alguna vez al pinball? Para poner la bola
en juego es necesario que comprimas el lanzador.
Una vez comprimido, puedes mantenerlo en esa
posición todo el tiempo que desees. La bola
permanecerá en reposo. Sin embargo, una vez
liberado, el lanzador (un muelle), transforma el estado
de reposo de la bola, y esta se pone en movimiento.
El resto depende de tu habilidad y tu suerte para
evitar que la pelota caiga del tablero de juego. En
cualquier caso, lo importante es señalar que el muelle
deformado cuenta con una energía (capacidad para
producir un trabajo , una transformación) por el hecho
de encontrarse desplazado (comprimido o estirado)
respecto a su posición de equilibrio.  

Definimos la energía potencial elástica

como aquella que adquieren los cuerpo
sometidos a la acción de fuerzas elásticas o
recuperadoras. En el caso de un cuerpo
unido a un muelle su valor viene dado por:

Donde:
Ep: Es la energía potencial del

cuerpo. Su unidad de medida en el

Sistema Internacional es el Julio (J)
k: Constante elástica del muelle.
Depende el propio muelle en sí,
cuanto mayor es su valor, más trabajo
cuesta estirar el muelle. Su unidad de
medida en el Sistema Internacional es
Newton por metro (N/m)
x: Distancia hasta la posición de
equilibrio. Su unidad de medida en el
Sistema Internacional es el metro (m)

Observa como x es la distancia a la posición de

equilibrio. Presta mucha atención en los problemas a
dónde se sitúa el origen de coordenadas para
distinguir claramente la posición inicial xi del muelle,

la posición final xf , su posición de equilibrio x0 y la

distancia a la posición de equilibrio x. 

¿Cómo se obtiene la fórmula de la

Energía Potencial Elástica?

Para obtener el valor de la energía potencial elástica

podemos razonar de la siguiente manera.

Vamos a comprimir o estirar un muelle desde

su posición de equilibrio (x1 = 0) a posición

una posición x2 = x. Consideraremos que el

muelle no tiene energía inicial (E1 = 0) por

encontrarse en su posición de equilibrio

Para comprimir o estirar el muelle hemos de
ejercer una fuerza igual en magnitud pero de
sentido contrario a la ley de Hooke .

La fuerza ejercida es variable, siendo

prácticamente nula al principio y aumentando a
medida que aumenta x

Para calcular el trabajo ejercido por nosotros

sobre el muelle, calculamos el área del
triángulo limitado por la curva.

El muelle, sobre el que hemos realizado el

trabajo, ha adquirido energía. Considerando
que el trabajo que realiza una fuerza sobre un
cuerpo es igual a su variación de energía y que
el cuerpo al encontrarse en la posición de
equilibrio x = 0 no tenía energía, nos queda
que de modo que

Trabajo Realizado por la Fuerza

Elástica
Podemos hallar el trabajo realizado por la fuerza
elástica o restauradora a través de su relación con la
energía potencial elástica.

El trabajo realizado por las fuerzas elásticas

es igual a la variación negativa de la energía
potencial 

¿Cómo se obtiene el trabajo realizado por

la fuerza elástica?

Si queremos calcular el trabajo realizado por la fuerza

elástica sobre un muelle comprimido que se
encuentra en una posición xi  y se desplaza a una

posición xf , ambas a la izquierda del punto de

equilibrio x0, podemos ayudarnos de la siguiente

figura y los siguientes razonamientos:

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Será la fuerza elástica la que realizará el

trabajo sobre el muelle tratando de llevarlo a su
posición de equilibrio.
La fuerza de recuperación elástica que actúa
sobre el cuerpo sigue la ley de Hooke.

 .

Podemos calcular la fuerza en la posición

inicial xi según la siguiente expresión

. Observa como,

al ser xi < x0, la fuerza apunta hacia la

derecha. 

Podemos calcular la fuerza en la posición final

xf según la siguiente expresión

. Observa como,

al ser xf < x0, la fuerza apunta hacia la

derecha. 

Nos resta el cálculo del trabajo realizado por la

fuerza elástica (variable). Tenemos varias
opciones:
Podemos calcular el área bajo la fuerza
elástica en la gráfica fuerza -
desplazamiento. Este procedimiento ya
lo hemos señalado en el punto anterior

Podemos seguir un razonamiento similar

al aplicado en el teorema de Merton
para el cálculo de la velocidad media:
Calcular la fuerza elástica promedio y
usar este valor para el cálculo del
trabajo. El valor del trabajo de la fuerza
elástica (variable) tendrá igual valor que
el que lleve a cabo esta fuerza constante
de valor promedio.

El valor de la fuerza elástica promedio:

Con todo lo anterior nos queda

Como puedes observar, el trabajo realizado por las

fuerzas elásticas es igual a la variación negativa
de la energía potencial.

Ejemplo

Un muelle de constante K = 3 N·m-1 y de

posición de equilibrio x0 = 3.5 cm es

comprimido desde los 2.5 cm a los 1.5 cm.

Determina:

La diferencia de energía potencial

entre los dos puntos

Ver solución

Y ahora... ¡Ponte a prueba!

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Elástica se encuentran estrechamente
relacionados con:
FUERZA ELÁSTICA O RESTAURADORA

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ENERGÍA: CARACTERÍSTICAS Y TIPOS

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