TEXTO 1.1.

7 Renunciando al imperativo dopaminérgico

Sería un eufemismo dramático decir que nos encontramos en un punto de inflexión
en la historia de la humanidad. No sólo por primera vez en nuestra historia los
seres humanos se ven obligados a utilizar recursos energéticos cada vez más caros
y materias primas procedentes de recursos terrestres y acuáticos agotados (Duncan,
2005), sino que por primera vez los principales pensadores empiezan a abogar en
masa por una reconsideración de los valores que han dominado la existencia
humana desde la aparición de las antiguas civilizaciones. En este último capítulo,
destacaré los aspectos negativos de nuestra historia pasada dominada por la
dopamina y describiré los cambios que deben producirse en las sociedades
industrializadas en particular para restablecer el equilibrio de nuestras existencias
individuales y sociales. Muchos de los temas de este capítulo se hacen eco de los
expresados por otros destacados defensores del cambio social y medioambiental,
como Capra (2003), Clark (1989), Duncan (2005), Primavesi (1991) y Taylor
(2005).
Incluso si lo decidiéramos, es casi inconcebible que pudiéramos descartar por
completo nuestras mentes dopaminérgicas, ya que significaría invertir más de dos
millones de años de evolución humana. Aunque los logros culturales de los
primeros humanos genéticamente modernos de hace 200.000 años no parecen ser
dramáticamente diferentes de los del Homo erectus, como es coherente con el
aumento propuesto de la dopamina mediado por la epigenética durante los últimos
100.000 años, el abismo dopaminérgico entre el Homo habilis y sus
predescendientes incluía una importante adaptación fisiológica que
presumiblemente implicaba cierta selección genética y que, en consecuencia, sería
difícil de recrear completamente. Sin embargo, lo que sí puede ocurrir es la
renuncia al imperativo dopaminérgico, la incuestionable santidad del impulso
humano de explorar, descubrir, adquirir y conquistar/controlar.
7.1 Llegar a los límites de la mente dopaminérgica
Se necesita muy poca introducción para describir los logros de la raza humana.
Entre los muchos elementos del lado positivo del libro de cuentas humano,
tenemos:
1. han logrado enormes hazañas de exploración en nuestro planeta y bajo él y
en el espacio inmediato más allá;
2. desarrollaron grandes religiones mundiales que, al menos en teoría, ofrecen
soluciones morales que promueven la convivencia entre los humanos;
 3. transformó el medio ambiente en bruto en una enorme gama de productos
químicos que sustentan nuestro mundo moderno;
4. crearon medicamentos y otros avances médicos que previenen la mayoría de
las enfermedades graves y han prolongado drásticamente nuestra vida;
5. construyeron presas que aprovechan los poderosos ríos y ayudan a regar los
desiertos del mundo;
6. diseñó y construyó vehículos que recorren rápidamente el mundo con bienes
y servicios y proporcionan un alto grado de movilidad personal a cientos de
millones de personas;
7. ha hecho descubrimientos científicos que abarcan los niveles cósmico y
atómico y que sorprenden el misterio de la vida misma; y
8. creó una extraordinaria producción de literatura, música y arte.

Sin embargo, para todos los logros mencionados, excepto uno, así como para
muchos otros, existe una consecuencia pasada, presente y/o pendiente similar a la
de "Casandra" (Clark, 1989). Por ejemplo:
1. La exploración trajo consigo la conquista, la esclavitud, el colonialismo, la
propagación de enfermedades y la destrucción que, entre otras cosas, redujo las
poblaciones nativas de las Américas en más de un 90% tras la invasión europea y
condujo a la extinción de más de la mitad de las especies animales y vegetales del
mundo, y ahora amenaza incluso la atmósfera superior con decenas de miles de
piezas de "basura espacial";
2. Las ideologías religiosas y políticas fomentaron diferencias que condujeron a
grandes guerras y, en algunos casos, racionalizaron e incluso fomentaron la eradi
cación de otros seres humanos, especies y gran parte del entorno natural;
3. El enorme aumento de los materiales sintéticos ha provocado un incremento
masivo de los contaminantes tóxicos en nuestros hogares, en los arroyos y en el
aire, así como un gran aumento de diversos tipos de cáncer y de trastornos de
sensibilidad química, como el asma y las alergias (Ashford y Miller, 1991);
4. los medicamentos milagrosos que antes controlaban las enfermedades han
provocado una resistencia inmunitaria que ahora los hace en gran medida
obsoletos,1 y el alargamiento de la vida inducido artificialmente han producido una
superpoblación y otros problemas que, a su vez, están provocando el escenario
inverso de acortamiento de la vida en muchas regiones del mundo;
5. Las presas modernas han provocado la destrucción del medio ambiente y la
acumulación de sedimentos que obligan a derribarlas ha provocado el abandono de
hasta el 20% de las tierras anteriormente cultivables debido a la acumulación de
salinidad3 ; y el uso excesivo, junto con la contaminación, ha provocado el
agotamiento de los recursos hídricos, lo que ha hecho que el agua dulce que antes
era abundante sea el más escaso de todos los productos de la Tierra;
6 el enorme número de coches y camiones personales -que se estima actualmente
en cerca de 800 millones y se prevé que alcance los mil millones en todo el mundo
en 20204 - ha provocado congestión, dispersión, contaminación y aislamiento
social; y
7. nuestros grandes descubrimientos en física y biología han dado lugar, entre otras
cosas, a un armamento masivo que ha matado a decenas de millones de humanos
en el último siglo y sigue amenazando con destruir a gran parte de los habitantes de
la Tierra.

Sólo la literatura, la música y el arte parecen estar libres de consecuencias

negativas, pero han contribuido a una explosión de información que algunos
consideran psicológicamente perjudicial (Hall y Walton, 2004). Además, incluso
los esfuerzos artísticos y científicos pueden estar llegando a un estado de
rendimientos decrecientes, como se refleja en el llamado "fin de la ciencia"
(Horgan, 1996), la ausencia de un Picasso o Beethoven o Proust en el último medio
siglo o más, y más mundanamente por el número cada vez mayor de secuelas y
remakes de películas. De hecho, la mente dopa minérgica puede incluso volverse
contra sí misma, ya que algunos de sus productos pueden hacer menos valiosas las
capacidades mediadas por la dopamina en los humanos, como el razonamiento
abstracto y los objetivos dopaminérgicos, como la exploración espacial. Por
ejemplo, ningún ser humano puede igualar la capacidad de jugar al ajedrez o las
habilidades de cálculo de un ordenador, y los medios de entretenimiento virtuales y
de otro tipo se han vuelto tan sofisticados y envolventes que la fantasía de explorar
otras galaxias es mucho más fascinante (y seguramente más rentable) para la
persona media que la realidad de ver cómo un vehículo robótico recorre unos
pocos centímetros al día en Marte.
Hasta la segunda mitad del siglo XX, la mayor desventaja de nuestras mentes
dopaminérgicas habría sido, sin duda, la aparentemente interminable progresión de
guerras que se libraron en torno a una ideología religiosa y política abstracta, que
se cobró más de 100 millones de vidas en el siglo XX y sigue cobrándose
regularmente más de un millón de vidas al año, junto con un número de refugiados
varias veces superior. Sin embargo, se puede argumentar que los mayores daños
causados por la mente dopaminérgica en el futuro serán para nuestro entorno
(incluidas otras especies) y para nuestra propia salud mental. Creo que estos
peligros gemelos -incluso más que la guerra continua que aparentemente es
tolerada por gran parte, si no la mayoría, del mundo- acabará obligando a reevaluar
nuestros ideales tradicionales y a corregir el actual desequilibrio neuroquímico que
favorece la actividad dopaminérgica. Sólo desde el final de la Segunda Guerra
Mundial se ha reconocido y estudiado el tremendo impacto negativo del ser
humano sobre el medio ambiente. Mientras que las extinciones de otras especies
provocadas por el hombre se remontan a la prehistoria, el ritmo de destrucción de
nuestras especies animales y vegetales se está produciendo a un ritmo sin
precedentes debido a la deforestación, la contaminación, la invasión de especies
foráneas y el cambio climático. Se calcula que las extinciones son mayores ahora
que en cualquier otro momento tras la aparición de organismos complejos hace
unos 500 millones de años y que empequeñecen las extinciones masivas de
dinosaurios y otras criaturas durante el Cretácico. De hecho, se ha calculado que la
tasa de extinción reciente es más de 100.000 veces superior a la que se habría
producido de forma natural en ausencia de los humanos (Leakey y Lewin, 1995).
Hasta hace poco, la idea de que el ser humano pudiera alterar el clima de la Tierra
se habría considerado absurda, pero esa opinión está ahora ampliamente aceptada
debido al calentamiento global provocado por el drástico aumento del consumo de
combustibles fósiles y la liberación de otros gases, como el metano, que crean un
paraguas de dióxido de carbono similar a un invernadero planetario (Bowen,
2005). El uso de energía per cápita en Estados Unidos ha aumentado casi un 100%
desde la década de 1950 hasta la actualidad (Zhou, 1998), y aunque el aumento per
cápita no ha sido tan grande en las últimas décadas, el uso total de energía sigue
mostrando grandes subidas debido al rápido aumento de la población: de 150 a 280
millones en Estados Unidos y de dos mil quinientos millones a más de seis mil
millones en todo el mundo durante el último medio siglo. Las modestas eficiencias
en el uso de combustibles y en el consumo de energía de los hogares se han visto
compensadas por factores como el aumento de las distancias de desplazamiento y
de transporte, ya que ahora se necesitan enormes cantidades de energía para
trasladar las materias primas, los productos de consumo y otros productos
acabados, e incluso las personas, a todas las partes del planeta. El calentamiento
global, que ya ha alcanzado los 4-5°C en las regiones polares en los últimos cien
años y que probablemente alcanzará ese mismo nivel en todo el planeta en 2100, es
obviamente la mayor amenaza catastrófica para el medio ambiente actual. Además
de la inminente perdición de miles de especies animales y vegetales, el
calentamiento global inducido por el ser humano y otros tipos de degradación
ambiental provocarán cada vez más muertes y sufrimientos humanos a gran escala,
incluida la probabilidad de que cientos de millones de refugiados ambientales
huyan de los desiertos en expansión y de las costas sumergidas.
La segunda cuestión importante es si la salud mental de nuestra sociedad se ve
amenazada por una cantidad excesiva de dopamina en nuestros cerebros debido a
la constelación de presiones sociales (por ejemplo, el cambio constante, la
reducción de la cantidad y calidad del sueño, la competitividad extrema, el estrés)
creados por las sociedades industrializadas modernas. Al igual que antes se
pensaba que la actividad humana no podía alterar drásticamente el clima del
mundo, antes parecía improbable que las sociedades y los estilos de vida modernos
pudieran producir desequilibrios neuroquímicos generalizados y graves y las
correspondientes alteraciones de la función cerebral. Sin embargo, ahora se
reconoce cada vez más que las enfermedades hiperdopaminérgicas, como el
autismo, el trastorno bipolar y la esquizofrenia, son mucho más frecuentes o más
graves que en las sociedades y comunidades no industrializadas (Previc, 2007;
Sanua, 1983; Sartorius et al., 1986). Como se señaló en el capítulo 4, los trastornos
hiperdopaminérgicos pueden verse directamente afectados por el estrés psicológico
de las sociedades modernas, que agota el cerebro de serotonina y norepinefrina y
reduce su inhibición de la dopamina, lo que conduce a niveles elevados de esta
última. La depresión y los trastornos de ansiedad también se han disparado,
triplicándose el número de adultos que tomaron antidepresivos entre 1994 y 2002
(Vedantum, 2004), a pesar de que incluso los antidepresivos más recientes sólo son
eficaces en una minoría de la población y pueden causar muchos efectos
secundarios negativos, como aumento de peso y disfunción sexual (Moncrieff et
al., 2004). Se calcula que sólo la depresión costó a Estados Unidos más de 80.000
millones de dólares en el año 2000, y se prevé que el autismo costará a la economía
estadounidense 400.000 millones de dólares en 2016.5 Pero estas cifras pueden
representar sólo la punta del iceberg, ya que los trastornos autoinmunes, antes poco
frecuentes, e incluso todo el síndrome conocido como "síndrome metabólico"
(hipertensión, diabetes, obesidad) se ven afectados por el agotamiento
serotoninérgico y noradrenérgico a medida que aumentan los niveles de estrés en
nuestra sociedad (Muldoon et al., 2006). El exceso de dopamina per se no es
necesariamente una causa directa de los síndromes de deficiencia serotoninérgica,
pero dado que los aportes serotoninérgicos normalmente inhiben la dopamina en
diversas áreas cerebrales (véanse los capítulos 2 y 4), los síndromes
hiperdopaminérgicos y de deficiencia serotoninérgica pueden ser ambos
manifestaciones de las mismas presiones psicológicas en las sociedades
industrializadas modernas.
Sería conveniente que pudiéramos hacer frente a nuestras inminentes crisis
medioambientales simplemente inventando algunas nuevas tecnologías y evitando
así un cambio en nuestros valores y estilos de vida fundamentales. De hecho, hay
científicos medioambientales que creen que las futuras tecnologías pueden reducir
drásticamente el consumo mundial de energía en un 90% sin afectar al nivel de
vida de los países industrializados, e incluso algunos psicólogos medioambientales
(Stern, 2000) creen que la innovación tecnológica puede ser superior al cambio de
comportamiento individual en este sentido. Sin embargo, es muy dudoso que un
cambio tecnológico por sí sola podría empezar a evitar el cambio climático y otras
catástrofes ecológicas inminentes. Por un lado, hay varios factores que
contrarrestarán cualquier eficiencia obtenida con las mejoras tecnológicas (por
ejemplo, el aumento de la población mundial, el incremento de la absorción solar
natural debido al derretimiento de los casquetes polares que ya está en marcha, la
liberación continua de calor de los motores, máquinas o dispositivos que utilizan
incluso recursos energéticos renovables, las mayores necesidades de refrigeración
debido a las mayores temperaturas globales, el aumento del desarrollo entre las
naciones menos industrializadas, las continuas emisiones de carbono de la
agricultura, etc.). Por ejemplo, los ordenadores, los teléfonos móviles, los láseres y
otros productos electrónicos avanzados requieren metales como el níquel y el
cadmio, cuya extracción, refinamiento y eliminación pueden ocasionar sus propios
y graves daños medioambientales. Y lo que es más importante, hay pocas pruebas
de que los avances tecnológicos anteriores hayan hecho algo por sí mismos para
protegernos de los estragos del cambio climático, dado que el consumo de energía
per cápita sigue aumentando en Estados Unidos, China y la mayoría de los demás
países. A pesar de que los coches son más eficientes, el aumento del número medio
de coches por familia, el número medio de kilómetros recorridos por coche y el uso
ineficiente (por ejemplo, el despilfarro al ralentí en los atascos cada vez más
frecuentes) han aumentado, junto con el mayor consumo de plásticos y otros
productos sintéticos, el consumo per cápita de petróleo en Estados Unidos desde
1970. Y aunque nuestros sistemas centrales de aire acondicionado sean más
eficientes que en el pasado, el aumento del tamaño medio de una vivienda nueva
compensa muchas de estas eficiencias. Además, incluso si dependiéramos
totalmente de las fuentes renovables para la producción de energía -una perspectiva
extremadamente improbable incluso en el próximo siglo-, seguiríamos
enfrentándonos a la disminución de los suministros de materias primas para los
productos de uso cotidiano de la sociedad industrial.
La inconcebibilidad de una solución "sólo tecnológica" no requiere necesariamente
el retorno a un estilo de vida preindustrial, como creen algunos investigadores que
es probable en lo que se ha denominado la "teoría de Olduvai" (Duncan, 2005),
llamada así por el desfiladero en el que se encontraron los restos del primer Homo
habilis. Pero, como sugieren Capra (2003), Clark (1989), Howard (2000), Oskamp
(2000) y otros, cualquier esperanza de evitar una calamidad medioambiental en el
futuro requerirá un profundo cambio de comportamiento en el que los individuos
se aparten del consumo conspicuo, el transporte individual y la comodidad de usar
y tirar, para adoptar un estilo de vida que reduzca el consumo, se base en la
eficiencia energética de las masas.
El transporte, y hace hincapié en el reciclaje y la capacidad de sostenibilidad
ambiental (producción circular) en lugar de la producción continua de nuevos
artículos (producción lineal). Además, el crecimiento de la población humana que
se ha producido de forma casi continua durante la última docena de milenios debe
ser sustituido por décadas, si no siglos, de disminución de la población, con dos
mil millones de humanos considerados por muchos expertos como el número
máximo posible para sostener una sociedad postindustrial permanentemente
agotada de recursos baratos (Duncan, 2005). Sólo para volver a la huella ambiental
humana de 1950 -o antes del inicio del calentamiento global descontrolado, cuando
la población mundial era de 3.500 millones de personas y el consumo de energía
per cápita en Estados Unidos era menos de la mitad que el actual- se necesitaría
una verdadera revolución en el estilo de vida moderno. Al final, el comportamiento
individual a favor del medio ambiente puede no ser una mera "virtud personal", en
palabras del ex vicepresidente Dick Cheney7 , sino una necesidad para preservar la
salud del planeta.
Los mismos argumentos antitecnológicos son válidos para el aumento de los
trastornos hiperdopaminérgicos como el autismo. Cabría esperar que algún avance
genético o un nuevo tratamiento farmacológico pudiera frenar el aumento del
autismo y los trastornos relacionados. Sin embargo, la terapia génica ha
demostrado ser arriesgada y, en la mayoría de los casos, infructuosa, incluso
cuando un trastorno está causado por un único gen con alta penetrancia, lo que
definitivamente no es el caso del autismo y de los otros cinco trastornos
hiperdopaminérgicos principales que se examinan en el capítulo 4. Además, los
tratamientos farmacológicos (en su mayoría antidopaminérgicos) han demostrado
hasta ahora tener un valor limitado en el tratamiento de los déficits sociales
encontrados en los trastornos hiperdopaminérgicos, en particular el autismo
(Previc, 2007), al igual que los antidepresivos son sólo marginalmente eficaces a
pesar de su uso generalizado (Moncrieff et al., 2004). Por lo tanto, puede resultar
más ventajoso (incluso necesario) reducir la prevalencia de los trastornos
hiperdopaminérgicos modificando el comportamiento (por ejemplo, criando a los
hijos más temprano, reduciendo el estrés, aumentando el ocio y la actividad social,
durmiendo más, etc.) que se sabe que eleva la dopamina y aumenta el riesgo de
autismo en la descendencia, en lugar de apostar por remedios tecnológicos
ilusorios.
7.2 Templar la mente dopaminérgica
7.2.1 Alteración de la dopamina con el comportamiento individual
Difícilmente hay una expresión más omnipresente que "No se puede cambiar la
naturaleza humana". Es cierto que los comportamientos destructivos iniciados por
el ser humano, como las guerras, la tortura, la codicia y la desigualdad, y la
destrucción del medio ambiente han estado en curso o incluso se han acelerado
desde los albores de las civilizaciones antiguas y quizás incluso antes. Sin
embargo, también hay pacifistas entre los guerreros, individuos desinteresados
entre los codiciosos y esfuerzos heroicos de sostenibilidad medioambiental en
medio de un abuso medioambiental masivo, e incluso hubo una vez civilizaciones
enteras que fueron relativamente pacíficas y benignas con el medio ambiente
(Taylor, 2005). Además, lo que se considera "naturaleza humana" depende en gran
medida del género, ya que ciertos rasgos dopaminérgicos negativos, como la
violencia, son mucho menos frecuentes entre las mujeres que entre los hombres,
mientras que ocurre lo contrario con los rasgos no dopaminérgicos, como la
crianza social y la cooperación. Por último, como se describe en otro lugar de este
libro, el contenido dopaminérgico del cerebro humano -el principal contribuyente a
nuestra inteligencia abstracta, el impulso exploratorio, la urgencia de controlar y
conquistar, los impulsos religiosos, la obsesión por conseguir y crear cosas, la
adquisición de recompensas incentivadoras como el dinero, la información y el
poder, y la elección de la dominación social sobre la afiliación- no es un fenómeno
neu roquímico permanente ni siquiera estático, ya que fue creado en gran medida
por fuerzas epigenéticas. De ahí que la noción de que "no se puede cambiar la
naturaleza humana" no sea tanto un hecho científico como una defensa polémica
del statu quo de la sociedad (típicamente hecha por quienes tienen más que perder
financieramente con el cambio).
Por otro lado, no será fácil reducir el contenido dopaminérgico del cerebro
humano, porque la mente dopaminérgica se forjó gracias a muchas adaptaciones
ambientales y sociales y es el lado dominante de nuestra psique. Los cuatro
principales obstáculos para restablecer el equilibrio de la mente dopaminérgica a
través del comportamiento individual son:
1. El comportamiento dopaminérgico es altamente adictivo psicológicamente;
2. La dopamina promueve el comportamiento delirante y, en un sentido más leve,
la racionalización y la negación;
3. la dopamina es fundamental para el comportamiento masculino y es
relativamente más alta en el mismo género que domina la vida política y
económica de la mayoría de las sociedades
4. La dopamina es, en mayor o menor medida, altamente adaptativa para hacer
frente al estrés psicológico y a las incertidumbres de la vida moderna.
Como se revisó en el Capítulo 4, la dopamina es la sustancia química cerebral más
implicada en el comportamiento adictivo, incluyendo comportamientos tan
diversos como el abuso de sustancias, las adicciones sexuales y el juego. La
hiperactividad de los sistemas dopaminérgicos puede contribuir a todas las formas
de actividad obsesivo-compulsiva e incluso a los trastornos del espectro obsesivo-
compulsivo, como el juego con videojuegos y la adicción al trabajo, que ahora
proliferan en las sociedades modernas. Tratar simplemente las adicciones
manifiestas sin reducir el impulso dopaminérgico subyacente puede no ser tan
productivo; por ejemplo, en las sociedades cada vez más seculares se ha producido
una sustitución de las obsesiones religiosas dopaminérgicas por obsesiones
sexuales y otras no religiosas, sin una reducción fundamental de la propia
tendencia obsesiva (Previc, 2006). Por otra parte, cambiar demasiado rápido
nuestro estilo de vida hiperdopaminérgico y adictivo podría provocar un
aburrimiento galopante e incluso ansiedad (Taylor, 2005). Además, incluso si un
individuo se inclinara por aceptar un trabajo mucho menos remunerado (o
cualquier trabajo) para aumentar el tan necesario tiempo de ocio y un estilo de vida
más lento, podría ser necesario evitar esa transición por razones económicas
legítimas (por ejemplo, la necesidad de sufragar los gastos universitarios cada vez
mayores o de mantener una cobertura sanitaria adecuada).
El segundo impedimento serio para cambiar los niveles de dopamina es que la
dopamina es el neuroquímico que más probablemente promueve el
comportamiento delirante. Por ejemplo, la ingestión de agonistas dopaminérgicos y
estimulantes como la anfetamina y la cocaína puede provocar delirios de grandeza
-la creencia de que uno puede comprender y controlar desmesuradamente los
acontecimientos externos-, que es un residuo del papel de la dopamina en la
percepción de las asociaciones y la predicción/control de los estímulos relevantes
para los objetivos en el espacio extrapersonal (véase el capítulo 3). Del mismo
modo, la falta de perspicacia e incluso la negación es un problema común en el
tratamiento del abuso de sustancias, del juego y de otros trastornos del espectro
obsesivo-compulsivo hiperdopaminérgico y, como ya se ha revisado, los rasgos
delirantes se encuentran comúnmente en los líderes sociales que frecuentemente
manifiestan fuertes personalidades dopaminérgicas. De hecho, las conductas
hiperdopaminérgicas consideradas "normales" por una sociedad altamente
dopaminérgica pueden, como todas las demás adicciones, estar más sujetas a la
negación. Por ejemplo, un cazadorrecolector probablemente consideraría una
semana de trabajo de más de 60 horas como una locura (o al menos como una
manía), y sin embargo se consideraría normal entre los ejecutivos de Estados
Unidos e incluso digno de elogio social en algunos círculos.8 Incluso los esfuerzos
de muchos científicos por encontrar curas aparentemente imposibles o descubrir
verdades definitivas, como los orígenes del universo, pueden considerarse
ligeramente delirantes y sintomáticos del fracaso del hemisferio izquierdo, rico en
dopamina, a la hora de reconocer la aleatoriedad y los límites de nuestro
conocimiento. Los datos empíricos relativos a estas cuestiones últimas son
actualmente muy escasos y es probable que sigan siéndolo, y la comprobación de
hipótesis científicas en un entorno empírico deficiente empieza a parecerse al
comportamiento casi supersticioso (incluso delirante) del hemisferio izquierdo
"racional", rico en dopamina, en su infructuosa búsqueda de previsibilidad en un
entorno aleatorio. El lado delirante de la ciencia se recoge con humor en la famosa
cita sobre los astrofísicos "siempre en el error, nunca en la duda" (Stenger, 2002).
La tercera razón por la que será difícil alterar los niveles de dopamina en al menos
la mitad de la raza humana es que, aparte de cualquier aumento a lo largo de la
evolución y la historia, la dopamina es naturalmente mayor en los hombres debido
a la conexión testosteronadopamina. Como se ha señalado en el capítulo 3, los
impulsos de logro, exploración, análisis y control son rasgos dopaminérgicos
clásicos y, como se ha comentado en otras ocasiones, son más prominentes en el
hemisferio rico en dopamina y también en los varones debido al vínculo
testosterona-dopamina. Capra (2003), Primavesi (1991), Taylor (2005) e incluso
Brown (2003, en el ficticio Código Da Vinci) son sólo algunos de los muchos
autores recientes que han argumentado que, por razones sociales y ambientales, el
estilo de comportamiento masculino dominante debe atemperarse mediante su
fusión con el modo femenino más nutritivo. Sin embargo, esto no será fácil dado
que los hombres, o al menos los rasgos de comportamiento masculino
(competitividad y agresividad), dominan la vida política de la mayoría de las
naciones de la Tierra, e incluso las mujeres que alcanzan roles de liderazgo en la
sociedad tienden a adquirir dichos rasgos. Es especialmente difícil que los valores
femeninos triunfen cuando las mujeres de los países industrializados que eligen la
crianza de las familias (crianza) en lugar de las carreras (competitividad) durante
gran parte de su vida laboral acaban limitando su acceso al poder económico y
político. No es de extrañar que las profesiones predominantemente femeninas,
como la enseñanza, el asesoramiento y la enfermería, tiendan a ser menos
lucrativas y favorecidas políticamente que las profesiones dominadas por los
hombres (Padavic y Reskin, 2003).
Una última razón por la que reducir nuestro contenido dopaminérgico puede
resultar extremadamente difícil es porque los niveles altos de dopamina, aunque
son potencialmente muy peligrosos, también son muy adaptativos en entornos
inciertos. La dopamina permite un afrontamiento activo, en el que continuamos
realizando conductas (por ejemplo, superación, horas extra de trabajo)
simplemente para evitar consecuencias negativas (por ejemplo, fracaso laboral,
estrés financiero familiar). Los estilos de afrontamiento activo en individuos ricos
en dopaminérgicos contribuyen en gran medida a lo que se ha denominado una
personalidad "resistente", que es especialmente valiosa en condiciones psico
lógicas extremas, como los tiempos de guerra (Previc, 2004). Sin este tipo de
afrontamiento activo, los seres humanos, al igual que otras especies, tienden a
sucumbir a lo que se conoce como la "indefensión aprendida" y la depresión
psicológica (Seligman, 1975). La incertidumbre es, sin duda, la mayor amenaza
para la salud mental de la persona media, aunque los individuos de las sociedades
industrializadas, en particular, se han vuelto cada vez menos estables debido a las
fuerzas económicas globales, la reducción de la seguridad laboral, la mayor
movilidad social, el aumento de los fracasos matrimoniales, etc. Reducir la
incertidumbre de las sociedades industriales modernas y permitir así que florezcan
estilos de vida no dopaminérgicos significaría, entre otras cosas, un retroceso de
poderosas fuerzas económicas como la globalización y la rápida obsolescencia
tecnológica.
Por lo tanto, cambiar el comportamiento individual para reducir las consecuencias
negativas de la mente dopaminérgica, por muy necesario que sea, será
extremadamente difícil de conseguir sin cambios concomitantes en la sociedad.
7.2.2 Echando abajo los pilares de la sociedad hiperdopaminérgica
El abandono del imperativo dopaminérgico exigirá la sustitución, o al menos la
atenuación, de varios ideales e instituciones sociales que han dominado la historia
de la humanidad y han ayudado a construir grandes civilizaciones y a comprender
y controlar la naturaleza. Los seis pilares principales de la sociedad
hiperdopaminérgica que se revisarán aquí son el dominio masculino, el impulso de
exploración, la búsqueda de riqueza, la glorificación de la conquista militar, la
creencia en la omnipotencia de la tecnología y el predominio de instituciones
religiosas antropocéntricas y jerárquicas. Además de requerir un cambio
importante en los valores de la sociedad, para derribar estos pilares habrá que
superar poderosos intereses económicos, como los fabricantes de energía y
automóviles, las empresas farmacéuticas y, por supuesto, el conocido complejo
militar-industrial.10 Sin embargo, a pesar de sus sólidos fundamentos, estos pilares
no son invulnerables, ya que en muchas sociedades industriales ya se está
produciendo un alejamiento de estos ideales (véase Taylor, 2005). Como se acaba
de señalar, uno de los temas más comunes destacados por quienes han defendido
un cambio social fundamental es el empoderamiento de las mujeres en el plano
político, social y económico. Con la llegada de las sociedades tecnológicamente
avanzadas y estratificadas, la dominación masculina (por ejemplo, la conquista, el
control) sustituyó a las relaciones de género más igualitarias de las sociedades de
cazadores-recolectores, y este cambio se asoció con el aumento del control y el
linaje patriarcales, las religiones jerárquicas dominadas por los hombres y una
actitud más explotadora hacia la naturaleza (Primavesi, 1991; Taylor, 2005).
Mientras que las proezas tecnológicas han tenido, sobre todo en el pasado; En los
últimos años, la naturaleza y la sostenibilidad ambiental tienden a connotar la
feminidad, como en las frases "Madre Tierra", "Madre Naturaleza" y "Gaia" (la
"Diosa de la Tierra") (Primavesi, 1991). Sin embargo, el mero empoderamiento de
las mujeres no garantiza la renuncia al imperativo dopaminérgico, ya que muchas
líderes femeninas famosas y altamente dopaminérgicas (por ejemplo, Indira
Gandhi, Golda Meir, Margaret Thatcher) se han mostrado más que dispuestas a
hacer la guerra y/o recortar los servicios sociales a los pobres. De hecho, la
reciente epidemia de autismo en las sociedades industrializadas -que puede
atribuirse en parte a los altos niveles de dopamina materna, especialmente entre las
clases más educadassugiere que las mujeres profesionales que poseen una alta
orientación al logro y otros rasgos tradicionalmente masculinos pueden haber
elevado sustancialmente sus niveles de dopamina (Previc, 2007). Por lo tanto, la
reducción de los niveles de dopamina tanto en hombres como en mujeres requerirá
algo más que el empoderamiento y la masculinización de las mujeres; más bien,
requerirá la restauración de los valores femeninos más tradicionales de crianza y
afiliación en toda la sociedad. Como testimonio de la fuerza del segundo pilar
dopaminérgico, la experiencia humana ha estado asociada a grandes migraciones,
exploraciones y/o expediciones desde los albores del Homo habilis. En la era
histórica más reciente, la mayoría de estos viajes y exploraciones se han asociado a
objetivos dopaminérgicos (por ejemplo, militares, comerciales, científicos y
religiosos). Sin embargo, es posible que la exploración ya no constituya la
búsqueda idealizada que era antes, por dos razones principales. Por un lado, todas
las regiones de la Tierra, a excepción de la Antártida, han sido pobladas y
explotadas. En segundo lugar, el coste y los riesgos de la exploración espacial
interplanetaria son simplemente alucinantes si se comparan con sus beneficios
potenciales. Aunque a nuestras mentes dopaminérgicas les resulte inspirador mirar
hacia el cielo, desde el punto de vista biológico nuestro sistema solar es un vasto
desierto, a excepción de nuestro solitario pero hermoso y vibrante oasis terrestre.
Es posible que encontremos planetas habitables en sistemas solares cercanos, pero
las distancias son asombrosas: viajando a la increíble velocidad de 1.000.000 de
kilómetros por hora, tardaríamos casi 5.000 años en llegar a Próxima Centauri,
nuestro vecino galáctico más cercano. Incluso el viaje a un planeta cercano como
Marte plantea enormes riesgos desde el punto de vista biológico - radiaciones
solares, atmósfera tóxica, un confinamiento de más de nueve meses, una ingesta
calórica potencialmente insuficiente, la incapacidad de superar el campo
gravitatorio marciano a la salida, etc. - por lo que es muy poco probable que se
lleve a cabo durante nuestra vida (Easterbrook, 2004). Además, los beneficios
tangibles para la humanidad de estos viajes son difíciles de cuantificar, a diferencia
de las grandes exploraciones del pasado. Incluso si la Tierra fuera golpeada por un
asteroide o alguna otra catástrofe cósmica, los seres humanos tendrían
infinitamente más posibilidades de sobrevivir durante cientos de años bajo tierra en
la Tierra que en otros planetas y lunas con atmósferas venenosas y sin agua,
materia orgánica o recursos fácilmente explotables.
También hay que cuestionar la santidad del tercer pilar dopaminérgico: la
búsqueda de la riqueza. La búsqueda de la riqueza representa básicamente una
adicción a los incentivos secundarios, como el dinero, el poder y el estatus, ya que
las necesidades básicas sólo pueden satisfacerse con una fracción de la producción
económica per cápita de las naciones desarrolladas. Como se ha señalado
anteriormente en este capítulo, las naciones más ricas generan una cantidad muy
desproporcionada de daños medioambientales en forma de emisiones de carbono,
contaminación atmosférica, uso de pesticidas, residuos peligrosos, etc. Además, los
individuos de muchas de las naciones ricas también tienen poco tiempo libre,
mayor estrés psicosocial y mayor privación de sueño. La búsqueda de la riqueza y
el consumo conspicuo han llegado a extremos casi extraños en la sociedad
estadounidense actual, como se refleja en la infame frase del atracador de empresas
Gordon Gekko en la película Wall Street de que "la avaricia es buena"11 y la
creencia de un comentarista nacional de que "el calentamiento global es genial"
porque crea "la oportunidad de inversión de su vida".12 Las Naciones Unidas y
otras organizaciones han empezado a dejar de lado el producto interior bruto como
medida de la calidad de vida y ahora se centran en medidas como el Índice de
Desarrollo Humano, que se centra en aspectos como la alfabetización y la
esperanza de vida, además del rendimiento económico. Dado que el producto
interior bruto es un componente del índice compuesto, así como una influencia
independiente en sus medidas no económicas, como la alfabetización y la
esperanza de vida, existe una correlación bastante alta entre ambas medidas
(normalmente de 0,8 a 0,9). Sin embargo, la correlación no es tan buena en el caso
de los países no industrializados, algunos de los cuales ocupan un lugar destacado
en el Índice de Desarrollo Humano, pero están por debajo de la media en cuanto al
producto interior bruto per cápita, lo que demuestra que un alto rendimiento
económico per cápita no es en absoluto un requisito para una alta calidad de vida.
Si el Índice de Desarrollo Humano incluyera elementos como la cantidad de
tiempo de ocio, el tiempo de desplazamiento y los indicadores psicosociales, como
el divorcio, no cabe duda de que tendría una correlación aún menor (si no negativa)
con la producción económica per cápita. Además, La correlación entre el producto
económico per cápita y las medidas medioambientales es muy negativa, lo que
indica que las naciones más ricas del mundo son las que producen el mayor daño
medioambiental mundial. Por ejemplo, una medida conocida como "huella
ecológica" se correlaciona con -0,43 con el producto interior bruto per cápita de las
naciones industrializadas (Moldan et al., 2004).
La glorificación de la conquista militar como una empresa "noble" es el cuarto
componente, y quizás el más duradero, del imperativo dopaminérgico, ya que
dicha conquista combina el énfasis dopaminérgico en la motivación intensa, el
control y los objetivos lejanos con la agresión masculina mediada por la dopamina.
La violencia intraespecífica no se limita a los humanos, ya que otros primates y
mamíferos pueden ejercer la violencia e incluso matar para dominar su jerarquía
social inmediata o su territorio. Sin embargo, sólo los humanos han recorrido
grandes distancias para participar en matanzas al por mayor por ideales abstractos
como la ideología política, la religión o incluso la fama y la gloria. El servicio
militar, incluso en las naciones industrializadas, es posiblemente la profesión más
dominada por los hombres, al menos en los niveles más altos, donde la experiencia
de combate suele ser necesaria para avanzar. Además, los campos científicos
dominados por los hombres, como la física y la ingeniería, son un componente
muy valorado de las capacidades militares, ya que aproximadamente el 50% de
todos los científicos e ingenieros del gobierno de los Estados Unidos están
empleados por el Departamento de Defensa (National Science Foundation, 1996).
Con versidad, las mujeres han sido a menudo las mayores víctimas de los
conflictos militares, en forma de violaciones y saqueos, y las mujeres han sido
tradicionalmente las líderes de los movimientos pacifistas en todo el mundo desde
el siglo XIX, como la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, la
Liga de Mujeres por la Paz en Gran Bretaña, la Federación por una Nueva Patria
en la Alemania de Weimar y el Movimiento por la Paz de Irlanda del Norte. La
desclasificación, e incluso la eliminación, de los conflictos militares a gran escala
no puede considerarse una mera cuestión de comportamiento individual, sino que,
al final, requerirá la aparición de organismos internacionales fuertes y
verdaderamente representativos y de fuerzas internacionales capaces de promover
y garantizar las relaciones pacíficas entre las naciones y los individuos.
La persecución incesante de los descubrimientos científicos y la fe excesivamente
entusiasta en el poder de la tecnología constituyen el quinto pilar dopaminérgico
que tal vez haya que devaluar en el futuro. Como ya se ha señalado, los avances
científicos y tecnológicos dominados o inspirados por los hombres han estado
entrelazados con la guerra a lo largo de la historia, desde las primeras armas de
bronce y hierro hasta el desarrollo de la bomba atómica y los ordenadores.
Además, el despertar científico en el Renacimiento y la Ilustración fue de la mano
de la creencia de sus progenitores (por ejemplo, Descartes y Bacon) de que la
ciencia debía ayudar a la humanidad a dominar e incluso esclavizar la naturaleza
(Taylor, 2005). Por supuesto, La ciencia es un medio para ver y definir
objetivamente un conjunto de problemas y, por lo tanto, promueve en principio un
mayor acuerdo y entendimiento entre los individuos y las sociedades. El
pensamiento científico ofrece indiscutiblemente un medio para ver y definir
objetivamente un conjunto de problemas y, por tanto, promueve en principio un
mayor acuerdo y entendimiento entre individuos y sociedades. Y no cabe duda de
que necesitamos que los avances científicos y tecnológicos continúen para ayudar a
revertir los graves (incluso catastróficos) daños medioambientales de los últimos
siglos. Sin embargo, la creencia en la omnipotencia de la ciencia y la tecnología ha
alcanzado un estatus casi dogmático en las naciones más ricas durante el último
siglo. El progreso científico y tecnológico suele verse como una flecha o un tren
que avanza en una dirección, pero incluso los tecnófilos ya no pueden evitar darse
la vuelta y enfrentarse a los detritos que deja el camino del progreso científico.
¿Han promovido nuestras actividades científicas y nuestros logros tecnológicos la
paz entre los individuos y las naciones, han sido beneficiosos para otras especies y
para la salud del planeta en general, han reducido el consumo mundial de energía,
han eliminado las enfermedades y el sufrimiento humano, han mejorado nuestra
salud mental en general y nos han hecho más felices? De hecho, la abundante
tecnología que nos permite producir decenas de miles de productos de consumo
cada año ha dado lugar a tantas opciones que, de hecho, la gente se vuelve infeliz
como resultado de ello (Schwartz, 2004), tal vez debido a la constante toma de
decisiones mediada por la dopamina que tales opciones requieren. La
sobreabundancia de artilugios técnicos en los países industrializados ha provocado
además una disminución de nuestro nivel de interacción social, como ilustra de
forma más dramática el aumento del "hikikomori", un trastorno muy extendido en
Japón que afecta sobre todo a los jóvenes varones, que pasan la mayor parte de su
edad adulta temprana interactuando con los ordenadores de forma aislada y sin
poder mantener el contacto social ni siquiera con sus familiares más cercanos
(Watts, 2002). Cabe señalar que ya se ha producido al menos un reto importante
para el dominio de la búsqueda científica y tecnológica, en el sentido de que existe
la probabilidad de que disminuyan los rendimientos futuros de la mayoría de los
esfuerzos científicos (Horgan, 1996). Los seres humanos han adquirido un
poderoso conocimiento del cosmos, el átomo y el genoma y, como se ha insinuado
en este libro, tal vez incluso el propio cerebro humano pueda entenderse ahora en
gran medida en términos de su evolución, lateralización, organización
neuroquímica y funciones principales. Además, lo que hasta ahora ha quedado sin
explicar -los orígenes del cosmos, la existencia de múltiples universos paralelos, la
existencia de una fuerza unificada que subyace a toda la materia y la energía-
puede resultar que esté más allá de la capacidad de la mente humana para
comprender y/o de sus creaciones tecnológicas para medir o recrear.
El último pilar de la sociedad hiperdopaminérgica -la dominación por parte de las
instituciones religiosas jerárquicas- ha desempeñado un papel importante en la
conducción de principalmente a los hombres para moldear el curso de la historia,
como durante la época colonial, cuando los servidores de las potencias coloniales,
como los conquistadores, lucharon tanto por la gloria de Dios como por su propia
gloria y riqueza. Primavesi (1991), Taylor (2005) y otros han argumentado que la
inserción de la dominación masculina en las religiones jerárquicas y
antropocéntricas también ha moldeado nuestras actitudes explotadoras hacia el
medio ambiente, especialmente en la tradición judeocristiana.13 Los numerosos
efectos positivos de las principales religiones a lo largo de la historia se han visto
empañados por su complicidad en innumerables guerras y conflictos y en algunos
de los peores crímenes de la humanidad, como la matanza de miles de personas
sólo en España durante la Inquisición a finales de la Edad Media, la celebración de
más de 100.000 juicios por "brujería" durante ese mismo periodo en otras partes de
Europa y la reducción de la población de las Américas de más de cincuenta
millones a sólo unos pocos millones debido a las enfermedades y las matanzas tras
la ocupación colonial/cristiana. Sin embargo, las instituciones religiosas
jerárquicas representan el pilar social dopaminérgico que empieza a mostrar más
grietas en las sociedades modernas, ya que a medida que la ciencia hace retroceder
las fronteras de lo desconocido, el concepto de un Dios personal se vuelve cada vez
más extraño en todo el mundo industrializado. Con la excepción de Estados
Unidos, la religión es considerada actualmente como importante por
aproximadamente un tercio o menos de todas las grandes naciones industrializadas
del mundo.14 La ciencia ha invadido incluso el origen del propio comportamiento
religioso, ya que ahora sabemos que el comportamiento religioso es, al igual que
muchos otros comportamientos exclusivamente humanos, un producto de las vías
dopaminérgicas que recorren el cerebro ventromedial (especialmente en el
hemisferio izquierdo) orientadas hacia el espacio y el tiempo distantes y
divorciadas de los sistemas peripersonales/del yo (Previc, 2006). Por supuesto, la
ciencia no puede sustituir el misterio de la vida por completo, pero es dudoso que
las instituciones religiosas rígidas y jerárquicas puedan prosperar sólo con los
misterios que quedan en los niveles cósmico y atómico. Renunciar al imperativo
dopaminérgico no tiene por qué suponer un abandono total de las creencias
religiosas y espirituales, sino sólo de determinados sistemas religiosos vinculados a
la masculinidad, la jerarquía, la dominación, la destrucción ecológica y el
conflicto.
7.3 Hacia una nueva conciencia
La devaluación de los ideales dopaminérgicos, si bien es necesaria, no reducirá por
sí misma el contenido dopaminérgico de nuestro cerebro a un nivel más benigno
niveles. También hay que tomar medidas enérgicas a nivel mundial para reducir
una de las principales razones por las que los niveles altos de dopamina son tan
adaptativos: para controlar los acontecimientos aversivos e inciertos. Es necesario
reducir el estrés psicológico y la incertidumbre para que el equilibrio neuroquímico
se aleje de la dopamina y se dirija hacia la norepinefrina y la serotonina, que
normalmente se agotan con el estrés. En un mundo en el que las necesidades
básicas estuvieran satisfechas y la vida de cada uno no se viera desgarrada por la
pérdida del empleo, la pérdida de la cobertura sanitaria, la intensa competencia, el
divorcio o el desarraigo a nuevos lugares, la necesidad y la obsesión por el
esfuerzo constante se verían mitigadas. Para lograr un mundo así, debemos hacer
que nuestras economías y sociedades sean más igualitarias, menos obsesionadas
con el trabajo, menos impulsadas por los logros y más estables. Este cambio social
significaría aumentar el alcance y la fuerza de la red de seguridad social, invertir la
tendencia a la globalización (en la que los puestos de trabajo saltan de una nación a
otra en busca de salarios más bajos y una menor protección del medio ambiente,
incluso cuando los costes ecológicos del transporte de mercancías aumentan), y
limitar con más cuidado los avances tecnológicos hasta que se hayan examinado
más a fondo sus consecuencias. También significaría revertir el calentamiento
global y otros daños ambientales que han forzado a millones de seres humanos a la
desesperación económica, la migración y la desesperación psicológica y que, sin
una acción rápida, podría conducir a la muerte de cientos de millones, si no miles
de millones, debido a la inanición.
Para nuestros cerebros dopaminérgicos acelerados (hipomaníacos), la vuelta a una
existencia neuroquímica más equilibrada podría producir inicialmente
consecuencias negativas, como el aburrimiento, pero con el tiempo, un sosiego de
la producción dopaminérgica podría transmitirse a las generaciones futuras del
mismo modo que se transmite actualmente la elevada actividad dopaminérgica. Y,
aunque la exploración, los descubrimientos científicos y la invención tecnológica
podrían ralentizarse en consecuencia, los principales dramas de la existencia
humana -el nacimiento, el amor, el matrimonio, los hijos, el envejecimiento, el
sufrimiento, la muerte- seguirán siendo experimentados y pintados por escritores y
artistas con las palabras y los lienzos de las generaciones futuras. El abandono del
imperativo dopaminérgico conducirá a una conciencia posdopaminérgica en la que
los rasgos clave de la mente dopaminérgica (por ejemplo, la visión de futuro, la
inquietud, el desapego, la capacidad de explotación, la intensa motivación por
objetivos secundarios como la riqueza o las ideas abstractas) se equilibrarán o
incluso se sustituirán por sus opuestos (véase la figura 7.1). Se tratará de crear un
mundo en el que la inquietud creada por la orientación hacia el futuro se sustituya
por la satisfacción de la orientación hacia el presente, en el que los valores
masculinos dejen de dominar a los femeninos, en el que la mejora de la salud
mental sea más importante que la búsqueda de la riqueza, en el que la
sostenibilidad se valore más que la explotabilidad, en el que la conservación de la
exuberancia de la Tierra sea más importante que la exploración del desierto del
espacio, donde una mayor comprensión y respeto por nuestro mundo natural y el
cosmos y sus misterios inherentes sustituyan tanto a la ignorancia de la religión
dogmática como a la arrogancia de la ciencia desenfrenada, donde se valore más a
los pacificadores que a los guerreros, donde las relaciones afectivas nutritivas sean
tan importantes como las ideas y búsquedas abstractas, donde la actividad del
hemisferio izquierdo ya no prevalezca sobre la actividad del hemisferio derecho,
donde abrazar "el círculo de la vida" sea más importante que seguir un "camino
hacia el progreso" lineal. No será fácil para nosotros la transición a un sistema de
valores que predominaba antes de que el imperativo dopaminérgico reinara de
forma suprema, incluso cuando intentemos conservar gran parte de nuestra
infraestructura económica y tecnológica moderna. Sin embargo, el mensaje clave
de este libro es que el imperativo dopaminérgico puede abandonarse porque no
forma parte de nuestra herencia genética. Al igual que nuestras mentes
dopaminérgicas fueron forjadas por fuerzas y presiones ecológicas como la
adaptación térmica, la dieta y el ejercicio, y más tarde por la adopción social del
imperativo dopaminérgico, también nuestras mentes pueden volver a un equilibrio
más saludable a lo largo de sucesivas generaciones mediante la modificación de
nuestros ideales y sociedades.