Extinción humana

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Este aviso fue puesto el 6 de febrero de 2021.

Entre las posibles causas de una extinción humana —bien naturales bien debidas a la intervención
humana— se incluyen eventos astronómicos como una colisión con un gran meteorito, geológicos como
profundos cambios en la corteza de la Tierra, biológicos como una pandemia muy agresiva,
atmosféricos como el calentamiento global y armamentísticos como una guerra nuclear.

Se entiende por extinción humana, extinción de la humanidad, fin de la

humanidad o fin de la civilización al conjunto de elementos cuya manifestación
podría tener como resultado la extinción de la especie humana. Las situaciones en
que esto pudiera ocurrir han sido discutidas tanto en la ciencia, como en otras
ramas de la cultura como son la religión y la cultura popular en general. La especie
humana es la más extendida por toda la Tierra (después de ciertas especies de
bacterias y de otros microorganismos), y vive en comunidades en las que son
capaces de subsistir básicamente aun en el aislamiento. Existen muchas maneras
en que esta especie pudiera perecer, estas serían eventos catastróficos de gran
envergadura, ya fueran naturales, artificiales o provenientes del espacio. La
extinción humana es diferente de la extinción de la vida en la Tierra. De todas las
formas posibles de extinción, solo las pandemias podrían ser capaces de eliminar
únicamente a la raza humana, sin afectar a otras criaturas terrestres pero
afectando animales domesticados por la falta de mantenimiento. Los posibles
resultados de este acontecimiento pueden variar entre una interrupción importante
de la civilización humana, la extinción de los seres humanos, la destrucción del
planeta Tierra o la aniquilación de todo el universo.
En una encuesta realizada en el 2006 por Syfy se reveló que la mayoría de los
estadounidenses cree que algún tipo de catástrofe pondrá fin a los seres
humanos, y que muchos consideran que ese suceso estará provocado por la
mano del hombre.
La predicción de los acontecimientos futuros se conoce como estudios de futuro.
Los estudios de futuro son una herramienta para paliar o evitar los posibles
peligros a los que nos pudiéramos enfrentar.
Existen varios riesgos que comprometen a la humanidad y la civilización, pero no
todos los riesgos son iguales. Los riesgos se pueden categorizar generalmente en
seis tipos basados en el alcance del riesgo (personal, regional, global) y la
intensidad del riesgo (soportable o terminal). Esta tabla1 proporciona algunos
ejemplos de riesgos:

Escala Soportables Terminales

Global Atenuación de la capa de ozono Extinción humana

Regional Recesión económica Genocidio

 Personal Robo o destrucción de bienes Enfermedad terminal

Los riesgos en esta lista se asocian con aquellos contenidos en las categorías
Global-Terminal. Este tipo de riesgos son aquellos donde un acontecimiento
adverso aniquilaría a la vida inteligente en la Tierra, o acortaría permanente y
drásticamente su potencial. Es un riesgo donde la humanidad en su totalidad sería
diezmada o tendría consecuencias adversas para el curso de la civilización
humana.
Véase también: Riesgo de catástrofe planetaria

Escenarios[editar]
Existen muchos escenarios en los que se ha sugerido lo que podría suceder en
el futuro. Algunos seguramente sucederán y casi ciertamente terminarán con la
humanidad, pero estos tendrán lugar en un plazo muy largo. Otros tienen
probabilidad de suceder en un plazo más corto, no obstante, no es seguro que
destruirán por completo a la civilización. Otros siguen siendo extremadamente
inverosímiles, y pueden incluso ser imposibles.
Algunos de los peligros previstos que se han excluido de la lista de accidentes en los argumentos que
parecen demasiado poco probables para causar un desastre terminal a nivel global son: llamaradas
solares, supernovas, explosiones o fusiones de agujeros negros, explosiones de rayos gamma,
implosiones del centro de la galaxia, supervolcanes, pérdida de biodiversidad, acumulación de
la contaminación atmosférica, pérdida gradual de la fertilidad humana, y varios panoramas religiosos
sobre el día final.

Nick Bostrom

Este hipotético evento incluye muchos escenarios posibles, entre otros:

Sucesos naturales[editar]
Biológicos[editar]

 Una pandemia. Este escenario es muy importante ya que se han producido

anteriormente. Por ejemplo, si el VIH mutara y llegase a ser tan transmisible como el
resfriado común, las consecuencias serían fatales. Aunque algunas personas posean
una resistencia a la entrada de este virus a las células blanco (debido a mutaciones
en los correceptores CCR5 y CXCR4 que utiliza el virus para infectar linfocitos
principalmente), solo logra que el progreso de la infección sea mucho más lento y
puedan vivir mucho mayor número de años sin manifestar síntomas clínicos de sida,
pero no los protege del síndrome. En zonas determinadas ya actúan algunos virus,
como el Ébola y el Marburgo de transmisión interhumana muy eficiente a través de los
líquidos del cuerpo, incluyendo saliva y secreciones respiratorias presentes en el aire,
lo que los hace altamente contagiosos. Algunas de sus cepas han generado
epidemias con tasas de mortalidad del 90% de los infectados (Ébola-Zaire 1976). Son
de fácil reproducción en laboratorio y de expansión altamente eficaz por aerosoles. La
mutación de un virus de estas características que afecte a animales, seguida de
una zoonosis, o su generación accidental o intencionada en laboratorios, podría
producir una mortandad cuya escala permitiera imaginar el suceso que da título a este
 artículo. Otra situación es la posibilidad de que la selección natural pueda crear un
patógeno que sería resistente a los antibióticos y diezmaría a la población mundial,
causando un colapso global en la civilización. Un virus prehistórico resucitado puede
ser un gran problema, ya que al ser criogenizado con el tiempo
la inmunología humana no está aconstumbrada a aquel organismo. También se habla
del apocalipsis zombi en la que las personas se convierten en zombis ha causa de
una mutación.
 La evolución del ser humano hacia otra especie superior, no dejando rastro de la
entonces antigua especie humana.
Geológicos[editar]

 Un evento geológico, como las inundaciones masivas de basalto, vulcanismo, la

erupción de un supervolcán o la contaminación. Un ejemplo fue la erupción del Toba,
ocurrida en Indonesia hace aproximadamente 71 500 años. Según la teoría, la
catástrofe de Toba pudo haber reducido la población humana a unas pocas decenas
de miles de personas. La Caldera de Yellowstone es otro de esos supervolcanes, que
han sido sometidos a 142 erupciones o más de formación de la caldera en los últimos
17 millones de años. La última ocasión que entró en erupción el supervolcán de
Yellowstone, hace 640 000 años, el magma cubrió toda el área al oeste del río
Misisipi en Norteamérica. Otra erupción como esta podía amenazar a la civilización.
Tal erupción podría también lanzar grandes cantidades de gases que podrían alterar
el equilibrio del dióxido de carbono en el planeta y causar un efecto invernadero, o
suficientes sedimentos piroclásticos y otros materiales podrían ser lanzados en la
atmósfera para bloquear parcialmente la luz del sol y causar un invierno volcánico.
Otro supervolcán es Macizo Tamu ubicado en el océano Pacífico. Una erupción de
este supervolcán ocasionaría cambios bruscos en la corteza terrestre produciendo
terremotos, activación de volcanes y megatsunamis.
 Un megatsunami. Un megatsunami podría, por ejemplo, destruir por completo la costa
este de los Estados Unidos. Las áreas costeras del mundo entero podrían inundarse
en caso de que se produjera un derrumbamiento de la capa de
hielo antártico occidental. Aunque ninguno de estos escenarios podrían destruir a la
humanidad por completo, estos podrían amenazar regionalmente a la civilización tal
como la conocemos.
Atmosféricos[editar]

Alteración en la capa de Ozono.

 Una excepcional catástrofe causada por un hipercán.

 Cambio climático como resultado del calentamiento global causado por el desgaste de
la capa de ozono, así como por la contaminación. (Las advertencias de James
Lovelock). El clima en la Tierra se podría volver como en Venus, lo que la haría
inhabitable.
 Pérdida de una atmósfera respirable a causa de los gases tóxicos emanados a la
atmósfera.
 Cambios bruscos de tiempo, del frío al calor, o del calor al frío.
 Era de Hielo enorme conllevando al congelamiento de la Tierra. En la historia de la
Tierra han tenido lugar muchas eras de glaciación. Casi ciertamente más eras de hielo
ocurrirán en un intervalo de 40 000-100 000 años. Esto tendría un serio impacto en la
civilización tal como actualmente la conocemos, porque las áreas extensas de la tierra
(principalmente en Norteamérica y Europa) llegarán a ser inhabitables. Todavía sería
posible vivir en las regiones tropicales.
 Destrucción de la capa de ozono, conllevando a la llegada de más cantidades de
nocivos rayos ultravioletas a la Tierra.
Astronómicos[editar]

Visión artística del impacto de un gran asteroide sobre la Tierra.

Asteroide Vesta

Es cierto que los acontecimientos en el espacio exterior provocarán un gran golpe

a la vida en la Tierra, tal como ha sucedido con anterioridad en varias extinciones
masivas. Sin embargo, los acontecimientos más catastróficos y probables,
sucederán en un plazo extremadamente largo, medido en miles de millones de
años.

 Brotes de rayos gamma u otra devastadora explosión de radiación cósmica; algunos

científicos creen que esto pudo haber causado la extinción masiva en la Tierra hace
450 millones de años. Una fuente especialmente mortal es la hipótesis de
una hipernova, producido cuando un hipergigante explota y luego se colapsa,
enviando grandes cantidades de radiación a cientos o incluso miles de años luz en el
espacio. Una hipernova puede haber sido la causa de un evento de extinción en el
periodo Ordovícico-Silúrico. El evento más cercano que tenemos es el que ocurrirá
según los pronósticos dentro de 1 millón de años, en el que la estrella Eta
 Carinae podría convertirse en hipernova. Esta estrella se encuentra situada
aproximadamente a 7500 años luz del Sol.
 Una brusca reorientación del eje de rotación de la Tierra.
 Un drástico aumento de la luminosidad del Sol.
 Un evento de impacto causado por la colisión de un gran asteroide o cometa contra
la Tierra. Una teoría famosa postula que la extinción masiva del Cretácico-
Paleógeno ocurrió por un evento similar de un cuerpo de unos 10 kilómetros de
diámetro. La evidencia de esta teoría incluye una capa sedimentaria de iridio en el
registro geológico y un gran cráter en la zona de Chicxulub (México). En la historia de
la Tierra, se acepta extensamente que varios enormes meteoritos han golpeado la
superficie de ésta. Si un gran meteorito golpease a la Tierra, podría hacer que un
impacto grave afectara a la civilización. Incluso es posible que la humanidad fuera
destruida totalmente. Para esto, el asteroide necesitaría ser por lo menos de 1
kilómetro de diámetro, pero probablemente tendría más efecto si tiene entre 3 y 10
kilómetros. Los casos de asteroides de un kilómetro de diámetro se dan
probablemente cada 500 millones de años. Asteroides más grandes son más raros.
Los supuestos asteroides cercanos a la Tierra son observados con regularidad.
Hipotéticamente, un meteorito de un kilómetro de diámetro produciría un efecto
destructivo en el planeta. Incluso sería visible faltando una semana para el impacto, lo
que agravaría el pánico de esta situación. El evento de Tunguska (1908), de mucha
menor gravedad, fue un asteroide que colisionó en Siberia y tenía cerca de 70 metros
de diámetro. Era relativamente pequeño pero liberó más de mil veces la energía
de Hiroshima. A pesar de ser una posibilidad remota, la colisión de un meteorito con la
Tierra resulta ser probable. De hecho, el 23 de marzo de 1989 uno de 800 metros
pasó a escasa distancia del planeta y no se detectó hasta que ya era tarde para
detenerlo. Aun así existe la posibilidad de detenerlo con misiles nucleares, no
obstante, podrían agravar el daño. Algunos científicos creen que hay patrones en la
cantidad de meteoritos que golpean a la Tierra. Una explicación posible de tal patrón
es dada por la hipotética estrella Némesis. Hay una teoría que indica que esta estrella
pasa regularmente a través de una parte más densa de la nube de Oort, causando
que la lluvia de meteoritos se precipite sobre la Tierra. Sin embargo, la misma
existencia de este patrón no es aceptada extensamente, y la existencia de la estrella
de Némesis es altamente polémica. Otro escenario que puede causar un incremento
de meteoritos es la llegada de una estrella llamada Gliese 710. Esta estrella se está
moviendo probablemente en curso de colisión con el sistema solar y estará a una
distancia de 1,1 años luz del Sol dentro de 1,4 millones de años. Algunos modelos
predicen que esta estrella enviará grandes cantidades de cometas de la nube de Oort
a la Tierra. Otros modelos, tales como el de García-Sánchez, predicen un aumento de
solamente un 5%. También posible es la colisión del asteroide (99942) Apophis contra
la Tierra, ya que la órbita de este asteroide pasaría a 40 000 kilómetros de la Tierra en
2029 y nuevamente en 2036. Expertos estiman que las posibilidades de que el
asteroide colisione con la Tierra son de una en 5500, aunque de producirse el impacto
sería catastrófico. Tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea han desarrollado
planes de contingencia para destruir los asteroides, si fuera necesario, o en su caso
desviarlo de su órbita de colisión. Tras el acercamiento del 9 de enero de 2013, el
Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena (California) de la NASA descartó la
posibilidad de una colisión de este asteroide, tanto en 2029 como en 2036.
 Un cambio súbito en los conceptos físicos que rigen el universo, como la creación de
un falso vacío.
 La presencia de un agujero negro en el Sistema Solar.
 El paso del sistema solar a través de una nube de polvo cósmico, como la
hipotética nube de Oort.
 Una tormenta solar.
 Otros ven a la vida extraterrestre como una amenaza posible para la humanidad;
aunque hasta ahora no se ha encontrado vida extraterrestre, científicos tales
como Carl Sagan han postulado que la existencia de la vida extraterrestre es muy
probable, pero la posibilidad de que haya contacto entre esa vida extraterrestre y la
civilización humana fue expuesta como demasiado remota. Incluso en la actualidad
la NASA esterilizó los artículos que volvían del espacio para matar a cualquier
potencial vida extraterrestre que pudiera amenazar a la humanidad. Los científicos
consideran tal panorama posible, pero muy poco probable.
 También existe la posibilidad de que la Vía Láctea colapse con la galaxia de
Andrómeda, aunque las consecuencias que esto tenga para la órbita de los astros de
cada una de ellas son prácticamente impredecibles. El impacto está previsto que
ocurra en cerca de 4000 millones de años formando una galaxia llamada Lactómeda,
Andrómeda se acercará a una velocidad media de cerca de 140 kilómetros por
segundo; las dos galaxias se combinarán probablemente para formar una galaxia
elíptica. Esta combinación expulsará muy probablemente a nuestro Sistema Solar en
el espacio profundo o lo bombardeará con otros sistemas solares.2
 Entre los riesgos más serios para la vida reconocidos en la actualidad por la ciencia,
están los cambios que ocurrirán en el Sol como parte de su ciclo de
vida como estrella. Se sabe que las estrellas aumentan su luminosidad y calor
conforme envejecen. Así pues se calcula que el Sol incrementará su brillo en un 10%
en los próximos 1100 millones de años, y en 40% en los próximos 3500 millones de
años. Algunos expertos creen que basta dicho incremento del 10% en la luminosidad
del Sol para evaporar los océanos, y llevar a la Tierra a un efecto invernadero,
convirtiéndose en un mundo estéril y sobrecalentado similar a Venus. Dentro de cinco
mil millones de años, la evolución estelar predice que el Sol se convertirá en gigante
roja, pudiendo absorber a la Tierra mientras aumente de tamaño. Esto ocurrirá
siempre y cuando la gravedad del Sol (que se reducirá en un cierto plazo debido a
que irradia su masa al exterior), todavía pueda mantener a la Tierra en
una órbita cercana. Incluso si la Tierra se traslada hacia una órbita más distante,
puede no haber bastante energía para sostener la vida, puesto que la temperatura
eficaz de las gigantes rojas disminuye (es decir, irradian menos calor) al tiempo que
aumenta de tamaño, otra posibilidad es que el Sol expulse llamaradas solares hacia la
Tierra que llegarían a una milla de la corteza.
 A una escala de tiempo incluso más larga, el universo podría llegar a su fin. Hay
modelos científicos competentes sobre cómo podría suceder esto, sin embargo en
todos los casos, no será posible ningún tipo de vida. La edad actual del universo es
estimada en 13 700 millones de años. Hay varias teorías que compiten en cuanto a la
naturaleza de nuestro universo y cómo podría terminar.
Véase también: Destino final del universo

Eventos producidos por la humanidad[editar]

Biológicos[editar]

 El resultado catastrófico de una posible falla en los innumerables experimentos en

el genoma, es decir una falla, alteración genética, desórdenes en el ADN.
Geológicos y geográficos[editar]

 Escasez de petróleo o de otros importantes recursos naturales.

 La posible disminución del oxígeno disponible por los procesos
de combustión en industrias, viviendas y vehículos, por la deforestación y reducción
del plancton por la contaminación de los mares.
Bélicos[editar]

 Guerra convencional, nuclear o biológica, una posible Tercera Guerra Mundial.

 Guerras nucleares, químicas, biológicas o climáticas.
Nucleares, químicos y físicos[editar]

 Un accidente nuclear grave que aniquilase a toda la humanidad, similares pero a

mayor escala que los ocurridos en Chernóbil, en Ucrania (1986), o Fukushima,
en Japón (2011). Falsas alarmas de guerra, fallos en los equipos informáticos que
controlan las armas nucleares e incluso un desastre de plantas de energía nuclear,
podrían concluir con el fin de la civilización.
 Exceso de emisión de ondas ELF.
 Accidente strangelet causado por materia extraña.
 El resultado de los experimentos de antimateria en el Colisionador de Hadrones que
se escaparían de la máquina creando un agujero negro lo suficientemente poderoso
para tragarse la Tierra.
Informáticos y robóticos[editar]

 Una rebelión de las máquinas.

 Pérdida de control de la nanotecnología creando una inundación de plaga gris.
Económicos[editar]

 Los mercados fallarían por todo el mundo, dando por resultado el derrumbamiento
económico: desempleo masivo, huelgas, suicidios, hambre y muerte.
 A causa del cambio climático y al aumento del precio de petróleo (principal materia
prima de los fertilizantes, como urea o fosfato de amonio) las malas cosechas
abundarían en todo el mundo. Se presagian largas filas en las tiendas. Al no haber
alimentos, disminuirá el valor real del dinero y habrá un colapso financiero.
Otros[editar]

 La sustitución de los seres humanos por máquinas, o la fusión de ambos, según

estipula Kevin Warwick.3
 La infertilidad humana, tal vez causada por químicos u otros medios.
 Decisión consciente de la sociedad tras darse cuenta de que somos incapaces tanto
de dejar de depredar el entorno4 como de dejar de depredarnos entre nosotros
mismos (El hombre es un lobo para el hombre,5 Plauto, 254 -184 a.c).
 Algunos científicos estipulan que podría ocurrir un período de hambruna en el mundo
como resultado de la superpoblación y una disminución considerable de los recursos
naturales no renovables como el petróleo fundamentalmente (teoría de Olduvai).
 Una carencia de la selección natural y la tendencia del más inteligente a tener menos
niños bajarían la salud y la inteligencia media suficientemente para llegar a un colapso
eventual de la civilización.
Eventos sobrenaturales[editar]
Artículos principales: Escatología y Fin de los tiempos.

Personas religiosas piensan que este es un suceso relacionado con la religión de

cada uno, como judaísmo, cristianismo, islam entre otras.
Para los creyentes de la Nueva Era y el mayanismo, el fen