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Procesos Biológicos

Procesos Biológicos
Los Procesos Biológicos a que se someten las
aguas residuales tienen como objetivo reducir su
contenido en materia orgánica y, en ciertos casos,
su contenido en nutrientes, especialmente en
nitrógeno y fósforo.

Estos procesos son llevados a cabo por

microorganismos (fundamentalmente bacterias), que
actúan sobre la materia orgánica e inorgánica,
suspendida, disuelta o coloidal, presentes en las aguas
a tratar, transformándola en gases y en nueva
materia celular, que se puede separar fácilmente del
agua por sedimentación, dada su mayor densidad.
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Procesos Biológicos
Crecimiento microbiano: Fuente de carbono

La Materia Orgánica y el CO2 son las principales fuentes de

Carbono de los microorganismos. Los organismos autótrofos
utilizan el CO2 para obtener carbono celular, mientras que los
heterótrofos hacen uso del carbono orgánico para la formación de
tejido celular.
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Procesos Biológicos
Crecimiento microbiano: Fuente de energía

La energía que precisan los microorganismos para la síntesis celular la obtienen de:

 la luz (organismos fotótrofos)

 reacciones químicas de oxidación (organismos quimiótrofos)

A su vez, los organismos fotótrofos pueden ser:

 autótrofos (algas y bacterias fotosintéticas)

 heterótrofos (bacterias sulfurosas)

Los organismos quimiótrofos :

 autótrofos: obtienen la Energía de la oxidación de compuestos inorgánicos
reducidos; NH4+, NO2-, S2-, (bacterias nitrificantes)
 heterótrofos: obtienen la energía de la oxidación de compuestos orgánicos
(protozoos, hongos y la mayoría de las bacterias)

Procesos Biológicos
En los tratamientos biológicos de las aguas residuales son
de gran importancia los organismos quimioheterótrofos,
puesto que al precisar materia orgánica para su
crecimiento,
contribuyen a la eliminación de la misma,

Crecimiento microbiano: Nutrientes

Para el crecimiento bacteriano es precisa la presencia de una serie
de elementos, de entre ellos se consideran como principales (N, S,
P, K, Mg, Ca, Fe, Na, Cl) y como menos importantes (Zn, Mn, Mo, Se,
Co, Cu, Ni, V, W).
También se requiere la presencia de nutrientes orgánicos (factores de crecimiento):
aminoácidos, purinas, pirimidinas y vitaminas.

Normalmente en las aguas residuales urbanas se hallan presentes todos los nutrientes
necesarios para hacer posibles los tratamientos de depuración biológicos.
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Procesos Biológicos
Tipos de metabolismos microbianos

En función del ambiente y del aceptor de electrones, se distinguen distintos tipos de

metabolismo microbiano:

Ambiente Aceptor de electrones Proceso

Aerobio Oxígeno Metabolismo aerobio
Nitrato Desnitrificación Reducción
Anaerobio
Sulfato de sulfatos
Dióxido de carbono Metanogénesis

Procesos Biológicos
Microorganismos implicados en el tratamiento biológico de las aguas residuales
Bacterias:
Algas:
Son los microorganismos más abundantes Suministran oxígeno por fotosíntesis (Lagunaje)
Tamaño:
 Esféricas: 0,5-1 m Protozoos:
 Cilíndricas: 1,5-3 m Generalmente unicelulares y heterótrofos aerobios.
 Helicoidales: 6-15 m Se suelen alimentar de bacterias, actuando como
purificadores de los efluentes del proceso de
Composición media: tratamiento.
C5 H7 O2 N (el 80 % es agua, y del 20 % restante el
90%es orgánico) Rotíferos:
Requisitos medioambientales: Organismos aerobios, heterótrofos y
pH: óptimo 6,5-7,5, no toleran pH < 4,0 ni > 9,5 multicelulares, muy eficaces en la eliminación de
bacterias dispersas y floculadas. Su presencia en
Temperatura: las tasas de crecimiento se doblan por
cada aumento de 10 ºC hasta alcanzar un valor efluentes es índice de depuración biológica muy
óptimo, por encima del cual el efecto es menos eficiente.
importante. Hongos:
Se pueden distinguir tres rangos de temperatura: Poco relevantes en el tratamiento de aguas
 Psicrófilo: 12-18 ºC residuales urbanas
 Mesófilo: 25 – 40 ºC
 Termófilo: 55 – 65 ºC
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Procesos Biológicos
Tipos de reacciones en los procesos de tratamiento aerobio
Reacciones de síntesis o de asimilación

COHNS O nutrientes Bacterias CO2 NH3 otros productos finales

MateriaOrgánica 2 (nuevas bacterias)

Reacciones de oxidación o de respiración endógena

Bacterias
C5H7O2N 5 O2 5 CO2 2 H2O NH3 energía

Tipos de reacciones en los procesos de tratamiento aerobio.

Factores que las condicionan

1. Características del sustrato

Las características fisicoquímicas de los contaminantes presentes en las aguas residuales a
tratar determinan el tipo de reacciones biológicas que tendrán lugar y el tipo de
microorganismos involucrados.

El grado de biodegradabilidad de los contaminantes es fundamental para establecer el

rendimiento de los procesos biológicos.

Relaciones
DBO5/DQO > 0,4 indican una buena biodegradabilidad de las aguas.
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Tipos de reacciones en los procesos de tratamiento aerobio.

Factores que las condicionan

2. Nutrientes
Las cantidades necesarias de nutrientes dependen de las características del agua residual y del tipo
de tratamiento biológico que se aplique.

Para el nitrógeno y el fósforo pueden considerarse los valores medios siguientes:

43 g de N por kg de DBO5 eliminado

6 g de P por kg de DBO5 eliminado

Por lo general las aguas residuales contienen todos los nutrientes necesarios para el adecuado crecimiento
bacteriano y tan sólo en casos especiales (vertidos industriales importantes) será necesaria su
dosificación.

Tipos de reacciones en los procesos de tratamiento aerobio.

Factores que las condicionan
3. Aporte de oxígeno
Para el correcto desarrollo de las reacciones de síntesis y de respiración
endógena, en los procesos aerobios es necesario el aporte de oxígeno.

4. Temperatura

La velocidad de las reacciones biológicas se incrementa con la temperatura, hasta

alcanzar los 37 ºC, a partir de la cual la velocidad desciende bruscamente, al
producirse la desnaturalización del protoplasma celular.
Eckenfelder establece la relación entre la temperatura y la velocidad de reacción de
acuerdo con la ecuación:
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Tipos de reacciones en los procesos de tratamiento aerobio.

Factores que las condicionan

5. Salinidad
A partir de 5 g/l de sales en las aguas residuales a tratar comienzan a registrarse distorsiones
importantes en los procesos de lodos activos. En el caso de procesos con la biomasa adherida
(CBR, Lechos Bacterianos), la salinidad no afecta hasta que se alcanzan concentraciones
superiores a 15 g/l.

6. Presencia de tóxicos o inhibidores

Ciertas sustancias orgánicas e inorgánicas a
partir de ciertas concentraciones inhiben o
impiden el desarrollo de los procesos biológicos.

Este es el caso de los metales pesados al actuar

sobre los enzimas que catalizan las reacciones
biológicas de síntesis.
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TIPO DESCRIPCION VENTAJAS DESVENTAJAS

PROCESOS AEROBIOS

PROCESOS DE LODOS ACTIVADOS:  Alta eficiencia  Requiere mayor

Procesos en el que partículas  Minimización de sofisticación.
gelatinosas de lodo quedan suspendidas olores y ausencia  Altos costos de
en un tanque de aireación y reciben de insectos. operación.
oxígeno.  Fiabilidad de  Bajo abatimiento
operación. bacteriológico.

LAGUNAS AIREADAS:  Consumo  Ocupación de

En ellas la cantidad de oxigeno energético nulo. terreno.
CRECIMIENTO EN suministrada por medios naturales es  Bajos costos de  Presencia de
SUSPENSION. insuficiente para llevar a cabo la instalación. materia en
oxidación de la materia orgánica.  La eliminación de suspensión.
m.o. patogicos
muy superior.

DIGESTION AEROBIA:  Obtención de  Exceso de

Proceso realizado por diversos grupos metano. biomasa
de microorganismos principalmente  Mayor producido
bacterias y protozoos. rendimiento. muchas veces.
 Se usan muchas
bacterias.

 Se usan muchas bacterias.  Es necesario contar

FILTROS PERCOLADORES:  La ventilación se puede se con un proceso de
Proceso de filtración biológica, puede puede realizar por medios sedimentación que se
PELICULA BACTERIAL definirse como lechos, compuesto por naturales. haga cargo del material
ADHERIDA. materiales sintéticos o piedras. desprendido.

SISTEMA BIOLOGICO DE  Consumo de energía bajo.  El consumo de energía

CONTACTO ROTATORIO:  La baja energía será bajo siempre y
Sistema de tratamiento de depuración suministrada se traduce en cuando el sistema este
de aguas que consiste en bacterias de un nivel sonoro bajo. equilibrado.
discos de diversos materiales  Impacto ambiental bajo.
colocados en paralelo que se van
sumergiendo secuencial y parcialmente.

HUMEDALES ARITIFICIALES:  Requieren poca o ninguna  Pueden alcanzar gran

PROCESO DE CRECIMIENTO Sistema de tratamiento de agua energía para operar. complejidad.
EN SUSPENSION Y DE residual poco profundo, en el que se  Alta eficiencia física en la  Construido por el
PELICULA BACTERIAL han sembrado plantas acuáticas y que remoción de contaminantes hombre.
ADHERIDA. se han contado con los procesos asociado con material  Si el proceso es físico
naturales para tratar el agua residual. particulado. será muy lento.
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PROCESOS
ANAEROBIOS

PROCESO ANAEROBIO DESCRIPCION VENTAJAS DESVENTAJAS.

PROCESOS DE  El fango anaerobio  Debido a la

CONTACTO sedimentado se baja tasa de
ANAEROBIO: recircula para servir síntesis de los
Se utiliza para aguas de siembra al agua microorganism
residuales industriales con residual entrante. os anaerobios,
alta carga de DBO. el exceso de
fango a
evacuar es
mínimo.

CRECIMIENTO EN DIGESTION  Fango resultante  El arranque es

SUSPENSION. ANAEROBIA: ocupa menos lento y difícil.
En este proceso la materia volumen.  Precisa de
orgánica contenida en los  Disminuye olores y bacterias
fangos primarios y microorganismos concretas.
biológicos se convierten patógenos.  Supone una
biológicamente en metano y  Degradación parcial menor
dióxido de carbono. de materia orgánica. eficiencia.
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REACTORES ANAEROBIOS
GENERALIDADES:

Los reactores anaerobios pueden ser utilizados para tratar efluentes domésticos o industriales con
altas cargas orgánicas.

Pueden utilizarse solos o con unidades de pos-tratamiento para producir un efluente final adecuado para
su disposición final.

Comparación con tratamientos aerobios:

Ventajas:
- bajo consumo de energía; no se requiere aporte de O2
- posibilidad de recuperar y utilizar CH4 como combustible (caro)
- el lodo obtenido es un lodo ya estabilizado

Desventajas:
- largo período de arranque si no se utiliza inóculo (4-6 meses)
- sensibilidad a variación de condiciones ambientales
- menor efliciencia en remoción de MO (aprox.80%)
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REACTORES ANAEROBIOS
DIGESTION ANAEROBIA:

MO - compuestos orgánicos complejos

(carbohidratos, proteínas, lípidos) Hidrólisis

compuestos orgánicos simples

(azúcares, aminoácidos, etc) Acidogénesis

ácidos orgánicos
(acetato, propianato, butirato, etc) Acetogénesis

acetato + H2 + CO2
Metanogénesis

H2S + CO2 CH4 + CO2

Hidrólisis: loslos
Acetogénesis: compuestos
finalmente orgánicos
generados complejos (material
enconvertidos
la etapa particulado)
anterior son grasos son transformados
transformados en
COsustrato enpara
Metanogénesis:
Acidogénesis:
Sulfurogénesis: cuando hayse
productos produce
solubles
sulfatos metano
son
las a partir
bacterias deácidos
en
sulfato acetato (bacterias
reductoras compitenmetanogénicas
volátiles,por 2, H
el 2, H2S,
sustrato
material
las disuelto
etc,bacterias
acetoclásticas) más simple,
metanogénicas.
y de
deHlas por
2S bacterias
yHCO medio de enzimas producidas por bacterias fermentativas.
con pordemás
las la acción
(se genera 2 S2y(bacterias
baja metanogénicas
fermentativas
prod.CH 4
hidrogenotróficas).
, hayacidogénicas.
problema de olores e inhibición).

ETAPAS METABÓLICAS INVOLUCRADAS

EN LA DIGESTIÓN

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COMPUESTOS ORGÁNICOS COMPLEJOS

Proteínas, carbohidratos y lípidos
Hidólisis por exoenzimas de:
bacterias fermentativas,
Protozoos, levaduras y mohos
COMPUESTOS ORGÁNICOS SIMPLES
Azúcares, aminoácidos, péptidos
Acidogénesis por exoenzimas de:
bacterias fermentativas
ACIDOS GRASOS DE CADENA LARGA
Propiónico, butírico .(volátiles); alcoholes, compuestos aromáticos (benzoato)
Acetogénesis:bacterias acetogénicas

H2, CO2 Ácido acético

(Acetato)

Metanogénicas:
Bacterias CO2 CO2 Metanogénicas:
metanogénicas Bacterias
reductoras metanogénicas
CH4 acetogénicas
(autótrofos)

• Conocimiento de Mejoramiento
la ecología de los del tratamiento
sistemas anaerobio de
anaerobios aguas
residuales

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Primera etapa. Hidrólisis.

involucra las enzimas, mediadoras de la transformación de materiales orgánicos solubles y componentes
más grandes de masa molecular como lípidos, polisacáridos, proteínas, grasas y ácidos nucleicos, entre
otros (Adekunle & Okolie, 2015); esta etapa es generalmente el paso limitante de la digestión anaeróbica
cuando la materia orgánica sólida es utilizada como sustrato, fuente de alimento. (Cazier et al.,2015).

La velocidad de descomposición durante la etapa de la hidrólisis depende de la naturaleza del sustrato. La

transformación de celulosa y hemicelulosa generalmente es más lenta que la descomposición de proteínas
(Adekunle & Okolie , 2015; Kondusamy & Kalamdhah, 2014).

Para llevar a cabo la biodegradación, ciertos microorganismos secretan diferentes tipos de enzimas,
llamadas enzimas extracelulares que "cortan" moléculas grandes en pedazos más pequeños para que los
microorganismos pueden tomar dentro de la célula y utilizarla como una fuente de energía y nutrición.

Los microorganismos que rompen diferentes azúcares son llamados sacarolíticos, mientras que los que
rompen proteínas son llamados proteolíticos (Kondusamy & Kalamdhah, 2014).

Primera etapa. Hidrólisis.

éste es el primer paso necesario para la degradación anaeróbica de sustratos orgánicos
complejos, ya que la materia orgánica polimérica no puede ser utilizada directamente por los
microorganismos a menos que se hidrolicen en compuestos solubles, que puedan atravesar la
pared celular.
La hidrólisis de estas moléculas complejas es llevada a cabo por las enzimas extracelulares e
intracelulares de los microorganismos aerobios facultativos. Así, las biomoléculas complejas serán
degradadas para dar lugar a sus elementos componentes, como por ejemplo:
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Entre estas moléculas, las proteínas son muy importantes porque son los principales nutrientes
para la división celular, y ayudan a que la cantidad de bacterias aumente.

Los azúcares y los lípidos son importantes, pero son más que nada utilizados como fuente de
energía.
Esta etapa de hidrólisis suele ser media. La velocidad de degradación va a depender de varios
factores, como la temperatura, el pH, el tamaño de las partículas, la composición bioquímica del
sustrato, etc. Podemos acelerarla con algún pretratamiento específico, por ejemplo, triturar el
sustrato antes de introducirlo al biodigestor.

La hidrolisis se describe generalmente como un proceso que tiene una cinética de primer
orden

=−

= .

Los productos resultantes de la hidrolisis son sustratos como azucares manoméricas, aminoácidos
, acidos grasos de cadena larga y alcoholes .

2.: Acidogénesis
Los monómeros producidos en la fase hidrolítica son absorbidos por diferentes bacterias
facultativas y obligatorias, se degradan en ácidos orgánicos de cadena corta como ácido
butírico, propiónico, acético, hidrógeno y dióxido de carbono (Arango & Sánchez, 2009).

En general, durante esta fase, azúcares simples, ácidos grasos y aminoácidos son convertidos en
ácidos orgánicos y alcoholes (Adekunle & Okolie, 2015).
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3ra.: Acetogénesis
Los productos obtenidos en la fase acidogénica se consumen como sustratos para los demás
microorganismos.

Los productos que no pueden ser directamente convertidos a metano por las bacterias
metanogénicas son convertidos en sustratos metanogénicos, ácidos grasos volátiles y alcoholes
los cuales son oxidados en sustratos metanogénicos como acetato, hidrógeno y dióxido de
carbono,AGV con cadenas de carbono largas son oxidadas en acetato e hidrógeno.
Es importante que los microorganismos los cuales llevan a cabo las reacciones de oxidación
anaeróbica colaboren con el siguiente grupo, microorganismos formadores de metano.
Esta colaboración depende de la presión parcial de hidrógeno presente en el sistema.

Bajo condiciones de oxidación, los protones son utilizados como aceptores finales de electrones
que conllevan a la producción de H2. Sin embargo, estas reacciones de oxidación solamente pueden
ocurrir si la presión parcial de H 2 es baja, lo que explica por qué la colaboración con los
metanógenos es muy importante ya que continuaran consumiendo el para producir metano
(Adekunle & Okolie, 2015).
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4ta.metanogénesis o fermentación de metano

En la fase metanogénica,la producción de metano y dióxido de carbono a partir de productos
intermedios se lleva a cabo por bacterias metanogénicas bajo condiciones anaeróbicas estrictas.

La metanogénesis es un paso crítico en la totalidad del proceso de digestión anaeróbica, ya que es la

reacción bioquímica más lenta del proceso (Adekunle & Okolie, 2015).

El acetato, H2 y CO2 son transformados en CH4 por dos tipos de microorganismos:

Metanógenos acetotróficos utilizando acetato como sustrato y produciendo 70 % de metano en la
digestión anaeróbica.
Metanógenos hidrogenotrófico utilizando CO2 e H2 como sustratos.