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Capítulo II
Materia: Introducción a la Ingeniería Química
Ing. Manuel Balcázar Meza
El primer proceso químico usado por el hombre fue la combustión. El fuego proporcionó al
hombre calor, luz y más tarde el medio para cocinar sus alimentos. Relacionado con la
preservación de artículos orgánicos necesarios para el hombre está el curtido del cuero y la
conservación de pieles.
Con la vida en las ciudades se mejoró la cerámica, que en un principio se usó para guardar
granos y luego, con el invento de recipientes resistentes al calor, para cocer a fuego lento
cereales. Con la cerámica nació la práctica perfeccionista en el manejo de fuego a base de
hornos y dispositivos pan elevar y mantener el fuego a temperaturas altas.
El descubrimiento de la tecnología adecuada para producir hierro (1 000 a.C.) provocó una
revolución en el mundo, que causó la caída y el posterior auge de muchos pueblos. El hierro
contribuyó notablemente al progreso tanto de las artes marciales como de las pacíficas, pues se
usó para armas, así como para hachas, picos, tijeras y sierras. En la Edad del Hierro la escritura,
ya en forma alfabética, pudo difundirse gracias al empleo del papiro y los pergaminos, que
requerían del empleo de tintas. Entre los pueblos de la antigüedad que se distinguieron por sus
avances tecnológicos están los egipcios, los sumerios, los babilonios y los persas.
Los investigadores de los primeros siglos de nuestra era fueron atraídos al campo de la
experimentación por tecnologías que usaban dispositivos como el baño maría, para preparar y
obtener perfumes por la digestión y maceración de pescado, res y especias con aceites y grasas.
Con aparatos rudimentarios, hicieron estudios de procesos de fusión, sublimación y destilación.
Las principales escuelas de investigación se desarrollaron en Egipto y Bizancio, en las cuales
los árabes encontraron las bases para desarrollar posteriormente lo que ellos bautizaron como
alquimia.
La teoría del flogisto fue el primer gran intento teórico de la ciencia química y el que llevó al
descubrimiento del oxígeno, nitrógeno e hidrógeno. las bases de la química con las
investigaciones de Boyle, Scheele, Priestley, Black, Cavendish y Lavoisier, quienes al
investigar la naturaleza de las sustancias químicas descubrieron muchas otras y sentaron las
bases de la química moderna con la ley de la conservación de la materia. A principios del siglo
XIX la teoría atómica de Dalton y la notación química de Bercelius impulsaron definitivamente
el estudio científico de la química, hecho que tuvo inmenso impacto en la industria química.