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El ciclo del agua en la naturaleza

El agua lo recorre todo
¿Puede una gota de agua del mar abandonar el océano y llegar, por ejemplo, a
formar parte de tu cuerpo? ¿Y crees que desde tu cuerpo podría llegar al mar o
a un glaciar?

El agua no permanece indefinidamente en un depósito o reservorio (océano,

glaciar, río, etc.), sino que se traslada de unos a otros en un viaje sin fin.

¡Bebemos la misma agua que los dinosaurios! Aunque, desde entonces, esa
agua ha pasado por muchos sitios, incluidos numerosos organismos diferentes.

La continua circulación del agua en la naturaleza se denomina ciclo del

agua o ciclo hidrológico y se realiza gracias a la intervención de la energía solar.
Así, la energía solar produce la evaporación del agua elevándola hasta las
nubes. El viaje de vuelta a la superficie y su desplazamiento hacia lugares cada
vez más bajos se lleva a cabo gracias a la gravedad.

El agua a lo largo del ciclo no solo cambia de reservorio, sino que también pasa
por los tres estados: gas, líquido y sólido.

1. Evaporación. El sol calienta el agua del mar, de los ríos y la

superficie terrestre, y parte de ella se convierte en gas y pasa a la
atmósfera.
2. Condensación. El vapor de agua que contiene el aire se enfría y
forma las nubes.
3. Precipitación. Las nubes devuelven el agua a la superficie terrestre
en forma de lluvia o nieve.
4. Infiltración. Parte del agua de lluvia se introduce en el terreno y se
integra en las aguas subterráneas.
5. Escorrentía superficial. El agua que no se evapora ni se infiltra en el
terreno se desliza por las laderas para formar torrentes o ríos que
acaban por transportarla a los mares y océanos.
6. Transpiración. Los seres vivos, especialmente las plantas, devuelven
a la atmósfera en forma de gas parte del agua que incorporan.

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¿De dónde viene y a dónde va el
agua del grifo?
Cuando abrimos el grifo sale agua potable, es decir, agua adecuada para el
consumo humano. ¿De dónde se extrae y qué se hace con ella?

¿De dónde se obtiene?

El primer paso necesario para la llegada de agua potable a nuestras casas se
denomina captación, y consiste en la extracción de agua del medio natural,
como ríos y aguas subterráneas, o de lugares para su recogida, los embalses.

¿Qué tratamiento recibe el agua para

poder tomarla?
Desde la zona de recogida, las aguas son transportadas al lugar
de tratamiento o planta potabilizadora.
El agua de los ríos y embalses está turbia, tiene partículas en suspensión,
microorganismos y a veces sustancias tóxicas. Para transformarla en agua
apta para el consumo humano se somete en las plantas potabilizadoras a una
serie de procesos, que son el filtrado, la desinfección y el almacenaje.
 Filtrado. Las aguas pasan por unas rejillas que retienen los objetos grandes.
Se dejan reposar en unos estanques de decantación para que se depositen
los materiales finos y, por último, se pasan por unos filtros de arena y carbón
activo.
 Desinfección. Se añade un desinfectante, cloro u ozono, para destruir los
microorganismos.
 Almacenaje. El agua que ya es potable se acumula en grandes tanques para
su distribución.

¿Cómo llega hasta nosotros?

Una compleja red de distribución lleva el agua potable desde los tanques de la
planta potabilizadora hasta las viviendas, comercios e industrias para su
consumo.

¿A dónde va el agua que utilizamos?

Tras ser utilizada en nuestras viviendas, el agua es recogida por la red de
alcantarillado. Es un agua muy diferente a la que nos llegó por el grifo, ahora
estácontaminada: está sucia, ha incorporado detergentes, residuos, y ha
perdido calidad. Decimos que el agua se encuentra contaminada cuando puede
causar daños a los seres vivos y no es adecuada para determinados usos.
Las aguas residuales urbanas están cargadas de residuos fecales, y la materia
orgánica que contienen favorece el desarrollo de las bacterias. Estas
consumen el oxígeno disuelto en el agua y provocan la desaparición de otras
formas de vida en los ríos, en los lagos y en el mar.
Para evitarlo, es necesario depurar las aguas antes de ser devueltas a su lugar
de origen. Las instalaciones en las que se realiza este proceso son
las depuradoras. Las fases son:
 Cribado. Grandes filtros retienen los objetos de gran tamaño.
 Sedimentación. La materia sólida se deposita en el fondo y forma unos lodos
que se separan.
 Tratamiento biológico y aireación. Los restos orgánicos son digeridos por
microorganismos descomponedores.
 Restitución. El agua se devuelve al río o al mar.

Los principales contaminantes del agua son las sustancias tóxicas derivadas de
abonos, pesticidas y productos industriales, así como los desechos orgánicos
procedentes de granjas y de aguas fecales.

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¿Es sostenible nuestro consumo
de agua?
La Organización Mundial de la Salud considera que el consumo de agua por
persona y día debería estar entre 50 y 100 L.

En España ese consumo medio es de 150 L. Pero aun siendo elevada, esta
cifra es una pequeña parte de nuestro consumo real, que se distribuye de la
siguiente manera:
 Un 75 % en agricultura y ganadería: atiende las necesidades de los cultivos
de regadío y la producción ganadera.
 Un 12 % en uso doméstico: al beber, asearnos, cocinar y limpiar.
 Un 10 % en industria: por ejemplo, para la fabricación de papel, plásticos,
coches o sustancias químicas.
 Un 3 % en servicios: comercios, oficinas y servicios públicos.
¿Habrá agua para todos?
En el último siglo, el consumo de agua en el mundo se ha multiplicado por
siete. Para atender a esta demanda se recurre a las aguas superficiales y a las
subterráneas.
La sobrexplotación de los acuíferos, es decir, la extracción de más agua
subterránea de la que se recarga con la infiltración, tiene diversas
consecuencias. Entre ellas, que pone en riesgo algunos de nuestros
humedales.