¿Qué es el agua?

El agua es una sustancia líquida desprovista de olor, sabor y color, que existe en

estado más o menos puro en la naturaleza y cubre un porcentaje importante (71
%) de la superficie del planeta Tierra. Además, es una sustancia bastante común
en el Sistema Solar y el universo, aunque en forma de vapor (su forma gaseosa) o
de hielo (su forma sólida).

En nuestro planeta, el agua se encuentra contenida principalmente en

los mares y océanos (96,5 %), en los glaciares y casquetes polares (1,74 %) y en
depósitos acuíferos y permafrost (1,72 %). El resto del agua del planeta (0,04 %)
queda repartido entre lagos, humedad de los suelos, vapor atmosférico, embalses,
ríos y en el cuerpo mismo de los seres vivos.

El agua es indispensable para la vida como la conocemos, y en su interior tuvieron

lugar las primeras formas de vida del mundo. También ha ocupado un lugar
central en la imaginación de las civilizaciones humanas, donde por lo general ha
sido atribuida a alguna deidad, o al mítico diluvio con que los dioses arrasan a
las culturas descarriadas.

Por otro lado, el agua del planeta se encuentra sometida a un ciclo natural
conocido como el ciclo hídrico o hidrológico, en el que las aguas líquidas se
evaporan por acción del sol y ascienden a la atmósfera en forma gaseosa, luego
se condensan en las nubes y vuelven a precipitarse al suelo como lluvia. Este
circuito es vital para la estabilidad climática y biológica del planeta.

Composición del agua

El agua es el solvente universal, la mayoría de sustancias pueden disolverse en

ella.
Una molécula de agua contiene únicamente dos elementos: un átomo de oxígeno
y dos de hidrógeno (H2O) enlazados covalentemente. Esto se descubrió en 1782
gracias al químico Henry Cavendish, pues desde épocas antiguas el agua se
pensaba como un elemento.

El agua tiene una estructura no lineal. Sus dos átomos de hidrógeno se

encuentran enlazados al átomo de oxígeno y forman un ángulo de 104.5º entre sí.
Esta distribución de sus átomos, sumado al alto valor de electronegatividad del
átomo de oxígeno, genera la formación de un dipolo eléctrico que determina la
polaridad del agua.

El agua es considerada como el solvente universal, pues la mayoría de las

sustancias pueden disolverse en ella. Estas sustancias son polares y llamadas
hidrófilas. Por otra parte, las sustancias no polares (apolares), como el aceite o la
gasolina, son llamadas hidrófobas y no se disuelven en agua.

Ver también: Agua destilada

Propiedades del agua

Las moléculas de agua tienen interacciones por puentes de hidrógeno entre sí.

 Es incolora, inodora e insípida.

 Tiene buena conductividad eléctrica cuando tiene iones disueltos en ella y es
prácticamente como un aislante eléctrico en estado puro.
 En estado puro es diamagnética, es decir, repele los campos magnéticos.
 Tiene una elevada tensión superficial (energía necesaria para aumentar su
superficie) y, por tanto, tiene una alta resistencia a aumentar su superficie.
 Es sumamente adhesiva. La adhesión es la atracción de moléculas de un tipo
por moléculas del mismo tipo u otro tipo.
 Tiene una densidad muy estable pero al bajar la temperatura, a diferencia de
otros líquidos, su densidad disminuye cuando pasa al estado sólido. Por eso
vemos que el hielo flota en el agua líquida.
 Tiene un elevado punto de fusión y de ebullición (100 ⁰C) debido a que las
moléculas de agua tienen interacciones por puentes de hidrógeno entre sí, lo
que impide que el agua pase al estado líquido o gaseoso, según sea el caso, a
menor temperatura.
Función del agua
El agua cumple funciones vitales en el planeta, ya sea en los ecosistemas
acuáticos o terrestres. Es un medio vital de transporte de nutrientes y es
indispensable para la fotosíntesis de las plantas.

En el cuerpo humano el agua es protagonista de un gran número de procesos:

 Constituye el medio vital para la mayoría de las células del cuerpo.

 Transporta las sustancias disueltas y compone un enorme porcentaje de la
sangre.
 Facilita la excreción de sustancias formando parte de la orina, las heces, el
sudor y otras excreciones.
 Mantiene la temperatura corporal homogénea, regulando la temperatura del
cuerpo.
 Brinda electrolitos y minerales indispensables para el funcionamiento eléctrico
del organismo.

Por otro lado, las grandes masas de agua en el planeta son un medio de
distracción y recreación humana, por ejemplo, las playas, los deportes acuáticos
etc. También es uno de los insumos fundamentales en las industrias y el principal
insumo para la higiene cotidiana.

Importancia del agua

El agua hidrata los suelos, haciéndolos fértiles para la vida vegetal.

La presencia masiva de agua líquida en el planeta es una de sus principales
diferencias respecto a los planetas vecinos, y es lo que permitió el nacimiento y
florecimiento de la vida. Recordemos que los primeros pasos de
la evolución ocurrieron a nivel microscópico en los mares.
Por otro lado, el agua, el hielo, el vapor y su ciclo hidrológico mantienen la
estabilidad climática y atmosférica al permitir el enfriamiento del planeta, que
recibe diariamente la luz solar. También hidrata los suelos, haciéndolos fértiles
para la vida vegetal y para la actividad agrícola, y mantiene circulando las
sustancias residuales para que se distribuyan en cantidades menos nocivas en
el ambiente.

Agua potable
El agua potable es toda el agua que sea apta para el consumo humano, tanto para
beber como para preparar alimentos o comidas. Existen valores máximos de pH,
minerales, sales y microorganismos que distinguen el agua potable del agua no
apta para su consumo. Esto significa que el agua potable es poca en comparación
con las grandes masas de agua no potable, como la del mar o la lluvia.

Por suerte existen iniciativas de potabilización del agua, que combaten el

constante flujo de sustancias tóxicas y contaminantes que los seres humanos
arrojamos a las grandes masas de agua, producto de la industria o de la
vida urbana. Las plantas de desalinización, ozonización, irradiación y otros
mecanismos de potabilización se encargan de esta función.

Ciclo del agua

El ciclo del agua o el ciclo hidrológico es uno de los procesos bioquímicos

más importantes. El agua sufre una serie de transformaciones y
desplazamientos en los que va pasando por sus tres estados: líquido, sólido
y gaseoso.

Este ciclo se compone de varias etapas, que se desarrollan de forma

sucesiva y simultánea, y se repiten y compenetran con otras:

 Evaporación. El sol calienta los océanos y del resto de superficies

acuáticas. Se produce la evaporación y el aire se carga de humedad.
En esta misma fase del ciclo hidrológico estarían incluidas la
transpiración y sudoración de los seres vivos y la sublimación que se
produce en la superficie de los glaciares.
 Condensación. Cuando las moléculas de agua reducen su movilidad
y se unen sobre partículas sólidas suspendidas en el aire, se produce
la condensación al enfriarse el agua. Así se forman las nubes.
 Precipitación. Según se enfrían y condensan las gotas, crecen de
tamaño y acaban cayendo debido a su peso, produciéndose las
lluvias.
 Derretimiento y aguas escurridas. El agua que cae sobre tierra
firme regresa a los ecosistemas acuáticos en forma de aguas filtradas
hacia las superficies subterráneas, por medio del escurrimiento por
acción de la gravedad y la topografía, o a través del derretimiento de
los hielos en las estaciones cálidas
 1. ¿Por qué es importante el agua?
Si bien el agua es indispensable para la vida humana, para su consumo y
para la higiene, es hábitat de millones de especies y alberga la mayor
cantidad de especies del mundo. Además, contiene algas que generan
tanto oxígeno (o más) al igual que las plantas terrestres.

2. ¿Sos consciente del uso que le das a diario?

Las personas usamos agua para saciar nuestra sed, para bañarse y
lavarse los dientes, lavar los platos, regar las plantas, y muchas tareas
más. La mayoría de las veces, no somos conscientes del uso que
hacemos del agua y terminamos desperdiciando más de la que
deberíamos para cada tarea.

3. ¿Cómo podemos cuidarla?

Algunas de las cosas que podemos hacer son:

1. Cuidar su consumo: Tomar ciertos recaudos a la hora de usar el

agua nos puede ayudar a no desperdiciarla. 
1. Lavar los platos con la menor cantidad de agua posible,
2. cerrar la canilla cuando nos lavamos los dientes,
3. bañarnos en menos de 5 minutos,
4. agregar un aireador en las canillas,
5. regar de noche o muy temprano en la mañana,
2. Usar productos con fórmulas biodegradables: Los productos de
limpieza y de cuidado personal muchas veces tienen químicos
en su formulación que no son biodegradables en agua, y
terminan contaminandola. En su lugar, te recomendamos elegir
productos cuyas fórmulas sean biodegradables.

3. Reducir al máximo el consumo de plástico: Aunque sean

reciclables, los plásticos suelen terminar en los océanos.
Eliminándolos de nuestra vida, podemos evitar que terminen en
los ríos y mares. Para eso, podés optar por alternativas a los
productos que suelen ser de plástico como el bambú, o elegir
objetos con envases de papel o de vidrio.

4. ¿A qué amenazas se enfrenta el agua en estos tiempos?

Por un lado, el calentamiento global afecta al agua ya que eleva su
temperatura, derritiendo los glaciares y aumentando su caudal, y
modificando las condiciones de los ecosistemas que hay en el agua.
Además, acidifica el agua, algo que también altera sus hábitats. 
Por otro lado, la contaminación: ya sea por plásticos u otros tipos de
químicos, las especies que habitan el agua se ven afectadas, y todos los
que consumimos el agua para vivir.

Por último, la pesca indiscriminada de algunas especies modifica la

cadena alimenticia natural de mares y ríos, por lo que hace que otras se
encuentren en peligro de extinción por falta de alimento o por
sobrepoblación.

5. ¿Cuál es la realidad de la contaminación del Mar Argentino?

Uno de los contaminantes que se considera de gran impacto es el
microplástico. Hoy se sabe, por muestreos científicos, que no hay un
lugar en el mar, en el que no se encuentren microplásticos en el agua.

En algunas zonas del mar argentino, como el banco de Burdwood, cerca

de las Islas Malvinas, las corrientes y particularidades del lugar hacen
que sea una ¨zona de aculmulación¨, donde se concentra materia
orgánica (comida para ciertas especies) y también microplásticos que
son ingeridos por los animales, ingresando a las cadenas tróficas,
afectando su salud y la de los ecosistemas.

6. ¿El agua produce oxígeno?

Se dice que los océanos producen hasta el 50% del oxígeno que
respiramos… Pero en realidad, el oxígeno es producido por las micro y
macro algas que se encuentran en él. Al igual que las plantas terrestres,
hacen fotosíntesis, capturando CO2 y liberando oxígeno.

7. ¿Por qué el agua dulce es un recurso natural limitado?

El agua dulce solo puede reponerse a través del ciclo del agua, un
proceso en el cual el agua de los mares, lagos, bosques, tierras, ríos y
embalses se evapora, forma nubes y vuelve a través de las lluvias. Sin
embargo, muchas veces utilizamos más agua de la que se repone
naturalmente, lo que genera que haya menor disponibilidad.

8. ¿Cuánta agua dulce existe?

Nuestro planeta dispone de, aproximadamente, 1.386 millones de
kilómetros cúbicos de agua distribuidos por toda la superficie terrestre. El
97,5% de esta cantidad corresponde a agua salada y el 2,5% que queda
es agua dulce. 

9. ¿Se puede usar el agua de lluvia?

Sí! El agua de lluvias tiene varias ventajas. Por una parte es un agua
extremadamente limpia en comparación con las otras fuentes de agua
dulce disponibles y por otra es un recurso esencialmente gratuito.
Recolectarla y almacenarla es muy sencillo, y más si vivís en una casa.
Se le puede dar uso doméstico como para el lavarropas, la limpieza de la
casa, la mochila del inodoro, el riego. Además, hasta podría beberse.

10. ¿Cuáles son los mayores contaminantes del agua?

Hay muchísimos contaminantes del agua, las principales fuentes de
contaminación del agua son:

a. Químicos sobrantes de las industrias como las papeleras, la moda, las

químicas, las mineras, las farmacéuticas, entre otras,

b. Pesticidas y fertilizantes, que se usan en la agricultura y terminan

llegando al agua por las napas; 

c. Petróleo, principalmente de pérdidas accidentales 

d. Basura, en muchos lugares la basura se sigue tirando directo a ríos,

arroyos o mares. No sólo contaminan los materiales sino que también
liberan químicos que contaminan directamente el agua.