I.

Biodiversidad o Diversidad Biológica

La biodiversidad o diversidad biológica, es la variedad de la vida. Abarca a
la diversidad de especies de plantas y de animales que viven en un sitio, a su
variabilidad genética, a los ecosistemas de los cuales forman parte estas especies
y a los paisajes o regiones en donde se ubican los ecosistemas. También incluye
los procesos ecológicos y evolutivos que se dan a nivel de genes, especies,
ecosistemas y paisajes.

Se le llama biodiversidad al conjunto de todos los seres vivos y especies

que existen en la tierra y a su interacción.

La gran biodiversidad es el resultado de la evolución de la vida a través de

millones de años, cada organismo tiene su forma particular de vida, la cual está en
perfecta relación con el medio que habita. El gran número de especies se calculan
alrededor de 30 millones; esta cifra no es exacta debido a que no se conocen
todas las especies existentes en nuestro planeta.

En sí, la biodiversidad aporta alimentos, agua dulce y suelos fértiles para

sobrevivir, medicinas y fibras textiles para cuidarnos y arroparnos, y otras materias
primas. Los ecosistemas sanos regulan nuestro clima y absorben CO2, purifican el
agua que bebemos, controlan las inundaciones y frenan la erosión, protegen y
fertilizan el suelo que sustenta nuestra comida. Los paisajes y
áreas naturales constituyen una parte importante de nuestro patrimonio natural y
de nuestra cultura, ofreciendo entre otros valores, un ambiente sano de ocio y
recreo, paz y tranquilidad, descubrimiento y aprendizaje. En definitiva, nuestra vida
y calidad de vida dependen del mantenimiento de hábitats y ecosistemas vivos y
sanos.

La pérdida de biodiversidad impacta en una reducción de los beneficios que

el hombre obtiene de ella e igualmente, sube el riesgo, a una velocidad nunca
antes vista, de sorpresas como la extinción de especies, los cambios en el clima o
la aparición de nuevas enfermedades.

El valor esencial y fundamental de la biodiversidad reside en que es

resultado de un proceso histórico natural de gran antigüedad. Por esta sola razón,
la diversidad biológica tiene el inalienable derecho de continuar su existencia. El
hombre y su cultura, como producto y parte de esta diversidad, debe velar por
protegerla y respetarla. 

Además la biodiversidad es garante de bienestar y equilibrio en la biosfera.

Los elementos diversos que componen la biodiversidad conforman verdaderas
 unidades funcionales, que aportan y aseguran muchos de los “servicios” básicos
para nuestra supervivencia.

II. Elementos Básicos de la Biodiversidad

a. Diversidad Genética o Intraespecífica:

La diversidad genética es el componente básico de la biodiversidad,
representa la cantidad de ejemplares que forman una especie y, por tanto, la
capacidad para encontrar individuos que suplan a otros afectados por dolencias
congénitas, malformaciones, debilidad ante patógenos y otros problemas
hereditarios. Es el número total de las características genéticas dentro de una
especie, entre mayor diversidad genética, las especies tienen mayores
probabilidades de sobrevivir al medio ambiente

Esta diversidad se reduce cuando hay “cuellos de botella”, es decir, En

ocasiones, una especie llega casi a punto de extinguirse debido por ejemplo, a un
desastre natural o a la caza o pérdida de su hábitat que producirá una reducción
en la población. Es como si gran parte de la población quedara atrás y entonces,
sólo una parte sobrevive impidiendo que la mayoría de los genotipos participen en
la producción de la siguiente generación.

Por ejemplo: la población de alrededor de 100 leones (Panthera leo) del

Cráter Ngorongoro en Tanzania desciende de alrededor de 15 leones
sobrevivientes de una plaga de moscas mordelonas (Stomoxys
calcitrans) producida por el aumento de lluvias en 1962. La pérdida de diversidad
genética de los leones del Cráter ha resultado en problemas reproductivos y de
sobrevivencia.

b. Diversidad Sistemática o Especifica:

Se entiende por biodiversidad específica, la pluralidad de especies vivientes
en un territorio determinado. Un parámetro utilizado frecuentemente es la cantidad
de especies existentes en un territorio determinado, es decir, la "riqueza de
especies", pero se considera que la "diversidad taxonómica" constituye un
parámetro más exacto ya que tiene en consideración el grado de semejanza entre
las especies. Por ejemplo, una isla con dos especies de ave y un reptil tendrá
mayor variedad taxonómica que una isla con tres especies de ave y ningún reptil.
 c. Diversidad de Ecosistemas:
La riqueza natural de nuestro planeta, se manifiesta en diferentes hábitats
naturales, que dependen de los factores climáticos y geográficos en que se
desarrollan.

Los ecosistemas están formados por una comunidad viva (plantas,

animales, microorganismos) llamada biocenosis, y una sistema inerte (elementos
no vivos, como los minerales) llamado biotopo.

Los seres vivos pertenecientes a un mismo ecosistema, viven en

comunidad, interactuando y formando parte de la cadena alimenticia que hace
posible su existencia.

Hay diferentes tipos de ecosistemas, que albergan su propia biodiversidad.

Algunos de estos ecosistemas son los siguientes:

 Ecosistemas de pradera: formados por pastizales y matorrales, donde

habitan los grandes herbívoros y gran cantidad de aves.
 Ecosistemas de agua dulce: son los que se desarrollan en los ríos,
arroyos, lagos, lagunas y pantanos, en los que interactúan plantas
acuáticas y peces, junto con todo tipo de animales y plantas de orilla.
 Ecosistemas forestales: están formados por selvas, bosques y matorrales.
Estos ecosistemas incluyen una gran cantidad de seres vivos, de miles de
especies y son los más amenazados por la tala y quema de los árboles.
 Ecosistemas costeros: son los que se desarrollan en la zona de las costas
de mares y océanos e incluyendo zona acuática y terrestre (como los
médanos). La fauna de estos ecosistemas es riquísima, ya que abarca
peces, plantas, algas, microorganismos y muchísimas aves. Este
ecosistema se ve muy afectado por la contaminación.
 Ecosistemas marinos: son los formados por las grandes masas de agua
salada, incluyendo a todas las especies animales y vegetales y elementos
inertes que se mantienen interrelacionados de forma dinámica.
Así también existen los ecosistemas de zonas heladas, de tundra,
de desierto y los ecosistemas de las ciudades. En la mayoría de los ecosistemas
el hombre forma parte tal como cualquier otro organismo. La tierra misma es un
ecosistema, al cual se denomina biósfera.

III. Patrones de Variación de la Biodiversidad

 a) La Evolución Convergente
Cuando grupos diferentes de animales o plantas desarrollan estructuras
análogas en respuesta a presiones ambientales similares, éstos se consideran
como el producto de la evolución convergente. Este proceso provoca que se
originen formas muy parecidas, incluso a partir de especies muy distintas.

Los grupos de organismos diferentes que desarrollan una adaptación

análoga se dice que presentan una convergencia adaptativa. Un ejemplo del
proceso de evolución convergente lo tenemos en un reptil fósil, el ictiosauro; en el
tiburón, que es un pez; y en el delfín, que es un mamífero. En los tres casos, a
pesar de pertenecer a grupos animales diferentes, poseen características
semejantes, como la presencia de aletas y la forma del cuerpo perfectamente
adaptada al medio acuático.  

b) La Evolución Divergente
Cuando las especies pertenecientes a un mismo grupo de animales o de
plantas están adaptadas a formas de vida diferentes, se considera que tales
adaptaciones son el producto de la evolución divergente. Este proceso evolutivo
se produce por la acción de distintos ambientes, cada uno con
una presión de selección diferente, lo cual resulta en organismos con
características distintas. Por ejemplo, se supone que los insectívoros primitivos
originaron distintas líneas evolutivas actuales, como conejos, caballos, simios,
osos hormigueros, murciélagos, ballenas y elefantes.

En el caso de los pinzones de las islas Galápagos, éstos evolucionaron de

una única especie ancestral que dio origen a especies que difieren en la forma de
sus picos. Este proceso de evolución divergente se denomina radiación
adaptativa. En primer lugar, los pinzones se diversificaron en arbóreos y terrestres,
y luego según el tipo de alimentación. La forma de los picos de los pinzones
arbóreos está adaptada al consumo de insectos, mientras que los pinzones
terrestres tienen picos típicos de las aves herbívoras

c) La Coevolucion
Se denomina coevolución a la evolución resultante de la interacción entre
especies interdependientes, en la cual las adaptaciones de una especie dan lugar
 a las de la otra. El ejemplo más común es la relación entre las plantas y sus
polinizadores. Las características de ambos suelen acoplarse para poder "trabajar
en equipo", siendo la forma de la flor generalmente apropiada al tipo de animal
que la visita y viceversa.

IV. Especies Claves, Raras y Amenazadas (Sustento Legal)

a. Especies Claves
La especie clave es aquella que tiene un efecto sobre la comunidad en la
que vive desproporcionadamente alto en relación a su biomasa, de forma que su
retirada altera mucho las redes tróficas (sus efectos se propagan en cascada por
las redes tróficas).

Dicho de otra manera, Una especie clave es una especie que produce un

efecto desproporcionado sobre su medio ambiente en relación con su
abundancia. Tales especies afectan a muchos otros organismos en
un ecosistema y ayudan a determinar los tipos y números de otras varias especies
en una comunidad.

A pesar de que la clave es la piedra que recibe menor presión de entre

todas las de un arco, éste se colapsará si dicha piedra no existe. Similarmente, un
ecosistema puede experimentar un cambio dramático si desaparece una especie
clave, incluso aunque esa especie sea una pequeña parte del ecosistema en
medidas de biomasa o productividad.

Una especie clave clásica es aquel pequeño depredador que evita que una

particular especie herbívora elimine especies de plantas dominantes. Ya que el
número de presas es bajo, el número de depredadores clave puede ser incluso
menor y aún ser efectivo. Pero, sin los depredadores, las presas herbívoras
explotarían en número, eliminando las plantas dominantes, y alterando
dramáticamente el carácter del ecosistema. El escenario exacto cambia con cada
ejemplo, pero permanece la idea central de que, a través de una cadena de
interacciones, una especie poco abundante produce un impacto desproporcionado
sobre las funciones del ecosistema. Un ejemplo es el gorgojo y sus sugeridos
efectos clave sobre la diversidad de especies de plantas acuáticas por las
actividades de sus presas sobre una especie nociva de la mienrama de agua

Otro ejemplo serían los peces limpiadores Labroides dimidiatus. Éste se

encarga de limpiar a un gran número de peces, retirando zonas necrosadas que
pueden limitar la eficacia biológica de los mismos. De esta manera mantienen en
cierto equilibrio cascadas tróficas que se arman en torno a la mayoría de estos
peces depredadores.

b. Especies Raras
Una especie rara es un organismo que es muy infrecuente o escaso. Esta
designación puede aplicarse tanto a taxones de plantas como de animales.

Estas especies generalmente se consideran amenazadas simplemente por

su inhabilidad de recuperarse tamaño pequeño de población de
eventos estocásticos y por el potencial de rápida declinación de su población.

c. Especies Amenazadas
Una especie amenazada es aquella que presenta problemas de
conservación (amenazas) que significa riesgo de extinción en el mediano plazo (al
menos 10% de probabilidad de extinción en 100 años). Por este motivo, estas
especies han sido incluidas o listadas en alguna de las categorías de conservación
que significan amenaza. Esas listas son conocidas frecuentemente como Listas de
Especies Amenazadas. Lista de Especies con Problemas de Conservación o Lista
Rojas.

Conocer el estado de conservación, o el riesgo de extinción de las

especies, posee relevancia mundial y nacional, esto permite enfocar o dirigir los
esfuerzos de conservación, facilitando la gestión de fondos y programas de
investigación; protección y/o recuperación; y la propuesta de medidas de
regulación necesarias.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN),

autoridad máxima en especies amenazadas, clasifica a estas especies en tres
diferentes categorías en su Lista roja de especies amenazadas: 

Especies Vulnerables (VU): Una especie se considera vulnerable cuando

presenta una alta probabilidad de convertirse en "especie en peligro de extinción”.
Entre los criterios por los cuales un taxón puede integrar esta categoría se
encuentra una importante reducción en la población o una fragmentación o
disminución en la distribución natural de la especie.

 Peligro de Extinción (EN): Una especie se considera en peligro de

extinción, sea vegetal o animal cuando todos los miembros vivos de dicha especie
están en peligro de desaparecer. Esto se puede deber tanto a
la depredación directa sobre la especie como a la desaparición de un recurso del
cual depende su vida, tanto por la acción del hombre, debido a cambios en
el hábitat, producto de desastres naturales o por cambios graduales del clima.

Peligro Crítico de Extinción (CR): Una especie se considera en peligro

crítico de extinción por determinarse que enfrenta un riesgo extremadamente alto
de extinción en estado silvestre. Esta categoría incluye las especies que han
mostrado una fuerte caída de entre un 80 % y un 90 % de su población en los
últimos 10 años o 3 generaciones, fluctuaciones, disminución o fragmentación en
su rango de distribución geográfica, o una población estimada siempre menor que
250 individuos maduros.

En consecuencia, la categoría denota un riesgo altísimo de extinción,

exigiendo importantes medidas de conservación para prevenir la desaparición de
la especie en el corto o mediano plazo.

Venezuela uno de los países con mayor diversidad biológica, hoy es

lamentable el aumento de la cifra de animales en extinción, debido a la
intervención del hombre. Hasta 1974 se habían extinguido 68 especies de
mamíferos, 130 especies de aves y 28 especies de reptiles. Más de trescientas
especies animales y un número indeterminado de especies vegetales corren el
riesgo de extinción definitiva, entre ellas:

Vulnerables: el manatí, el oso palmero, el jaguar, las tres especies de

cunaguaro, la cuspa o armadillo gigante, el gallito de las rocas y el flamenco o
togogo.

Rara: el perro de monte y el oso frontino. En situación crítica se encuentran

también: la lapa, la danta, el pato real, el paují de copete, la soisola, los
morrocoyes, la tortuga terecay y el galápago llanero.

Amenazadas: el perro de aguas, el mono chucuto, el caimán del Orinoco, el

caimán de la costa, la tortuga arrau, la cotorra cabeza amarilla, el venado
caramerudo de Margarita y el cardenalito.

Es alentador reconocer la toma de conciencia sobre la protección de la

Naturaleza, por organismos gubernamentales mediante la declaración de parques
nacionales y la iniciativa privada mediante la protección de la fauna por los dueños
de fincas y haciendas, y cría de especies en peligro de extinción para devolverlas
y repoblar las zonas afectadas.

También existe la parte positiva y es que hoy en día existen diversas

organizaciones tanto gubernamentales como no gubernamentales que se
 encargan de la protección y resguarda de dichas especies, para esto existen leyes
y normas que se deben cumplir para dicha protección.

Estas áreas son conocidas como Refugios de Fauna Silvestre. Hasta la

fecha se han decretado siete, con el objetivo de proteger el hábitat de estos
animales amenazados, particularmente de aquellos en peligro de extinción, a los
fines de recuperar sus poblaciones, proveyendo oportunidades tanto a la
investigación científica, como a la educación especializada.

Los refugios de fauna silvestre, constituyen en la actualidad, junto a las

reservas de fauna silvestre, las únicas Áreas Bajo Régimen de Administración
Especial (ABRAE) existentes, dedicadas casi de manera exclusiva a la
conservación de la fauna autóctona de nuestro país. Queda una tercera categoría
legal, los santuarios de fauna silvestre, de los cuales no se ha decretado ninguno
en el país. Estas áreas protegidas se encuentran reguladas por la Ley de
Protección de la Fauna Silvestre, decretada en la década de los 70.

El Ministerio del Ambiente y de los Recursos Naturales, a través de la

Dirección General de Fauna, prevé la consolidación del sistema nacional de áreas
naturales protegidas para la fauna, buscando un nivel regional y hasta local de
administración, obedeciendo a lineamientos de conservación y manejo, emanados
de la política ambiental del MARN e implementados por la Dirección General de
Fauna

V. Especies Invasoras
Una especie invasora se define como; una especie exótica cuya introducción
causa o puede causar daño económico, ambiental o daños a la salud humana.
Con respecto a un ecosistema en particular, una especie exótica es cualquier
especie que no sea nativa de ese ecosistema.

Las especies no nativas se pueden agregar a una comunidad, ya sea por el

rango de distribución natural o como resultado de la actividad humana. La mayoría
de las especies no autóctonas perjudiciales tienen efectos ecológicos, por los
cuales se conocen como especies invasoras. Prácticamente todos los
ecosistemas están expuestos a los efectos nocivos de la introducción de especies
invasoras.

Las especies invasoras son una amenaza importante para el medio

ambiente debido a que pueden cambiar los hábitats y alterar la función de los
ecosistemas y los servicios ambientales, echan o reemplazan a las especies
nativas, y dañan las actividades humanas, con un costo de millones de dólares en
la economía.

Las especies invasoras ocupan el segundo lugar en la destrucción del

hábitat, luego de la deforestación, como una amenaza a la biodiversidad. De
hecho, las especies introducidas se consideran una amenaza mayor a la
biodiversidad que la contaminación, la agricultura, y las enfermedades
combinadas. Las especies invasoras amenazan la biodiversidad mediante
enfermedades, actúan como depredadores o parásitos, en calidad de
competidores, alteración del hábitat, o a hibridación con especies autóctonas.

En Venezuela estas consecuencias han sido demostradas con especies

como la rana toro (Rana catesbeiana) proveniente del este de Estados Unidos.
Actualmente ha ampliado su distribución geográfica hacia el occidente del país,
produciendo graves daños a la biodiversidad de la región andina.

La rana toro es un portador sano del hongo Batrachiochytrium

dendrobatidis responsable de la Chytridiomycosis, considerado como
responsable del declive de los anfibios a escala mundial y puede haberse
extendido a través del comercio.

Se ha observado la presencia de la rana toro en la región andina de Jají,

municipio Campo Elías, estado Mérida, detectándose poblaciones conformadas
por cientos de individuos adultos y decenas de miles de larvas en una laguna
artificial en el Complejo Recreacional “Los Cínaros”.

Se han realizado los estudios para comenzar el proceso de control y por

resolución del Ministerio del Ambiente que, en 19 artículos, delinea estrategias
para controlar y erradicar al anfibio, se ha venido enfrentando el problema. Desde
entonces las actividades continúan, pero aún no se detiene el avance de la
población.

Se cree que aparte de ser un depredador de otras especies, esta rana ha

“contaminado” especies endémicas causándoles probable desaparición, por la
propagación del hongo Batrachiochytrium.

En el centro del país, la pipa parva, una rana endémica que proviene del
lago de Maracaibo, en el estado Zulia, está haciendo estragos en la cuenca del
lago de Valencia, en el estado Carabobo.

Alejandro Álvarez, biólogo venezolano, explica que aunque esta rana no

representa un peligro de salud o económico, sí hace que surjan problemas
ambientales.
 “La pipa parva se está produciendo de manera extraordinariamente
abundante en la cuenca del lago de Valencia y está reemplazando a las especies
locales, tanto que está afectando a la diversidad local”, afirma el biólogo.

Álvarez agrega que afecta a la fauna que se encuentra en ese lugar ya que,
además de la contaminación y del daño que se produce al hábitat local, llega una
especie que es superior y que amenaza la habitabilidad de las demás especies,
especialmente en el caso las ranas locales.

Indica que hasta ahora se desconoce cómo se originó el desplazamiento y el

impacto exacto real causado a la biodiversidad de la región por la rana pipa parva.
Sin embargo, considera que se debe trabajar al respecto para evitar que siga
ocasionando más daños y revertir, en lo posible, el perjuicio causado.