Conceptos y nociones elementales

1.1 Las ciencias económicas: objeto y clasificación.

Se llama ciencias económicas, o simplemente economía, a la ciencia social que
estudia los modos de organización de las sociedades para satisfacer en el tiempo
sus necesidades, mediante el conjunto de bienes y recursos siempre escasos y
finitos.
Se trata del estudio de la producción, extracción, intercambio, distribución y
consumo de bienes y de servicios en una sociedad y una época determinadas, así
como de los contextos que acompañan a toda actividad económica, tales como el
gobierno, la administración, la sociedad, las finanzas, la cultura, etc.
Objetivos. El objetivo fundamental de la economía es siempre mejorar las
condiciones de vida de las sociedades, a través de la comprensión de sus procesos
financieros y de consumo, que así podrán hacerse más eficientes y democráticos.
Algunos objetivos que persigue la economía, son:
-Ser eficiente: alcanzar todos los objetivos haciendo uso de la menor cantidad de
recursos posible.
-Aumentar el empleo: la tasa de empleo es un factor que influye mucho en la
economía de un país, por lo cual es prudente mantenerla lo más alta posible.
-Distribución de recursos: resulta importante para mantener la economía estable el
hecho de distribuir de la mejor manera los recursos de la nación y lograr que exista
igualdad de ingresos.
-Control de inflación: busca mantener la estabilidad de la inflación en los precios
debido a que esta impacta de gran manera sobre el desarrollo económico de un
país.
-Lograr el crecimiento: el crecimiento debe ser constante con el fin de garantizar
una mejor calidad de vida en el futuro.
Clasificación. La economía se divide en dos grandes grupos:
-Economía positiva: la cual nos muestra la economía tal cual es, haciendo la
descripción de las situaciones y de los fenómenos económicos.
La economía positiva se subdivide a la vez en dos grupos:
Economía descriptiva. Se encarga de describir como son los fenómenos
económicos, nos muestra las realidades económicas. Puede decir que los
problemas fronterizos con los venezolanos han generado una disminución de un
20% en las exportaciones a ese país y a la vez nos ha generado un aumento del
desempleo en 3%.
Teoría económica. Se basa en la economía descriptiva para formular las teorías, los
principios y los modelos que generalizan las situaciones económicas.
Por ejemplo ante las crisis económicas, los economistas han formulado las teorías
de la participación del estado, aumentado el gasto público o interviniendo las tasas
de interés.
De las teorías económicas surgen dos grandes grupos o formas de análisis:
a) La microeconomía. Estudia el comportamiento económico de las unidades
productivas en forma individual, como consumidores, propietarios de recursos, la
empresa, la familia, y todo lo concerniente a la toma de decisiones individuales en
empresas y hogares, por lo cual el gobierno no ejerce directamente el control sobre
su actividad económica.
En microeconomía se habla entonces de una industria, del precio de un producto
específico, del número de trabajadores empleados por una sola empresa, de la
renta o ingreso de un solo negocio o familia en particular, de los gastos de una
entidad de una familia.
b) La macroeconomía. Se encarga de estudiar el comportamiento y el desarrollo
agregado de la economía. Cuando se habla de agregado se hace referencia a la
suma de un gran número de acciones individuales realizadas por personas,
empresas, consumidores, productores, trabajadores, Estado, etc., las cuales
componen la vida económica de un país.
La macroeconomía busca, principalmente, estudiar temas como la producción, los
precios, el comercio internacional y el desempleo. Para desarrollar su estudio y
análisis de estos temas, la macroeconomía ha desarrollado algunas metodologías
que, basadas en datos recolectados, le permiten observar y medir los cambios y las
tendencias de la economía. Con el uso de conceptos como el producto interno bruto
(PIB) (que junto con el producto nacional bruto [PNB] son medidas importantes
relacionadas con la producción), la tasa de desempleo (que facilita el análisis de
temas de empleo y desempleo), la tasa de inflación (que facilita el estudio de los
precios) y la balanza comercial (con la que, por ejemplo, puede desarrollar un
análisis sobre el comercio internacional), la macroeconomía puede observar y medir
tales cambios y tendencias.
-La economía normativa: Parte de la economía que se ocupa de aspectos
relacionados con lo que debería hacerse en el campo económico. Tiene una
estrecha relación con la ética y los juicios de valor. Ejemplos de preguntas que se
hace la economía normativa son: ¿Qué nivel de desempleo debe tolerarse? ¿Cuál
debe ser el impuesto máximo que debe aplicarse a los ciudadanos de ingresos
elevados para que redistribuyan su renta con los menos privilegiados? ¿Cuál debe
ser el porcentaje de gastos de Defensa sobre el PIB? Son cuestiones políticas que
admiten diferentes respuestas dependiendo de la ideología de las personas. No hay,
por tanto, respuestas correctas o falsas, sino juicios o valores morales de lo que
cada uno piensa que deben ser las cosas.
1.2 Economía: etimología y evolución histórica.
La economía es una ciencia que se ocupa de estudiar el uso y la adecuada
distribución de los recursos y bienes materiales, con el fin de cubrir las necesidades
de una nación.
El término proviene de dos palabras griegas: oikos, que significa «patrimonio», y
nomos, que significa «ley» o «administración». De esta manera, la economía se
puede definir como la administración del patrimonio, concepto que se adapta muy
bien a su objetivo.
En el principio toda la actividad económica estaba circunscrita a la agricultura, la
pesca y el pastoreo. No existía el dinero y todos los intercambios económicos se
hacían mediante trueques, de modo que nuestros ancestros ignoraban lo que era
una hipoteca o una empresa de trabajo temporal.
Durante siglos, las principales vías de comunicación y comercio fueron los ríos. Los
intercambios que se realizaban estaban basados en los excedentes de las
familias, productos artesanales hechos a mano que sobraban. Estas constituían los
principales núcleos económicos de las economías de subsistencia.
Con las culturas egipcia, griega y romana, en ese orden, el sistema
esclavista constituyó la base de la economía. La principal riqueza provenía del
trabajo de los esclavos en la agricultura. La guerra también se consideraba, según
algunos filósofos griegos, una fuente de riqueza, debido al aprovisionamiento de
esclavos y la mano de obra barata que se obtenía tras las conquistas.
Durante el imperio romano se produjo un aumento en la actividad comercial, si bien
no era muy eficiente pues todas las mercancías se enviaban a Roma y, desde allí,
se redistribuían a los confines del “mundo conocido”.
Con el derrumbamiento del imperio romano se produjo una gran vertebración de la
actividad económica. El concepto de imperio protector con fronteras bien definidas
se vino abajo y los campesinos, principales generadores de riqueza, se mudaron al
castillo más cercano para protegerse de las hordas de invasores y saqueadores.
Cada señor feudal protegía a un número determinado de vasallos que trabajaban
las tierras. A cambio de la protección, les entregaban una cantidad anual de su
cosecha al señor y a la iglesia. Esto era lo que se conocía como diezmo, por
equivaler a la décima parte de la cosecha. Durante esta época el comercio se
reducía a ciertas ferias de carácter anual donde se compraban y vendían artículos
artesanales.
A finales de la época feudal comenzó a surgir una nueva forma de producción de
riqueza, diferente a todo lo conocido hasta entonces (agricultura, ganadería, pesca
y conquista) y basada en la aportación de un cierto valor añadido a las mercancías.
Hablamos del gremio de artesanos, precursores de las fábricas. En esta etapa los
ricos debían purgar su condición de privilegio mediante la entrega de limosna
(caridad) y el cobro de intereses se consideraba una blasfemia.
Conforme los tiempos avanzaron y las hordas invasoras redujeron su flujo, las
ciudades comenzaron a crecer fuera de las murallas, y comenzó la difusión de la
moneda, la letra de cambio y los pagarés. Con ello, el ser rico no estaba mal visto
ya que si el trabajo dignifica, la riqueza, como producto del trabajo, era igualmente
digna. Surge una nueva clase social entre los campesinos, la nobleza y el clero: la
burguesía, aupada por el comercio.
Con todos estos cambios, el cobro de interés deja de ser un tabú. Se entiende que
el que presta corre el riesgo de que no se le devuelva el dinero de modo que el
interés se entiende como una compensación a dicho riesgo. Además, el que presta
dinero tampoco puede utilizarlo en otra cosa así que el cobro de interés se ve
legitimado una vez más por lo que se conoce como “lucro cesante”.
Fábricas, sindicatos, producción en cadenas, partes intercambiables, internet… Con
la llegada del capitalismo la riqueza dejó de ser un medio para acercarse a dios y
se convirtió en un fin en sí mismo. Enriquecerse era la meta de la versión económica
de la evolución de Darwin: los más listos era los que se enriquecían. El capitalismo
se basó, en sus inicios, en la falsa creencia de que las materias primas eran
ilimitadas. La falsedad de esta premisa se puso de manifiesto con la crisis del
petróleo de 1973. Lógicamente, las materias primas parecían ilimitadas cuando la
Tierra tenía 100 millones de habitantes, pero con más de 6.000 la cosa cambiaba.
Por otra parte, como buena utopía, el comunismo funcionaba bien sobre el papel
pero fallaba en uno de sus pilares básicos: el ser humano y su altruismo para con
sus semejantes. Todo se basaba en la planificación centralizada, la supremacía del
bien común y el estado sobre el individuo.
1.2.1 Definiciones de la economía como historia y como ciencia del bienestar.
-Esta definición, debida a Marshall, es quizá la más intuitiva:
“La Economía es el estudio de la humanidad en su quehacer cotidiano”.
-También se ha definido como la ciencia de la decisión, como consecuencia del
problema económico básico de la escasez, que obliga a elegir el destino de los
recursos limitados:
“La Economía estudia la forma en que los individuos y las sociedades realizan sus
elecciones económicas”.
-Samuelson la definió así:
“La Economía es el estudio de la manera en que las sociedades utilizan los recursos
escasos para producir mercancías valiosas y distribuirlas entre los diferentes
individuos”.
Esta definición de Samuelson es más explícita que las anteriores. Hace referencia,
en primer lugar, al carácter social de la actividad económica; en segundo lugar, a la
escasez de recursos; por último, a la producción y la distribución entre los miembros
de la sociedad de bienes que tienen un valor para ellos. De forma implícita, en la
definición se incluye la necesidad de tomar decisiones sobre qué hacer con los
recursos escasos, qué producir con ellos y cómo distribuirlos.
-Una de las definiciones más utilizadas en el mundo académico es la propuesta por
L. Robbins en su artículo Ensayo sobre la naturaleza y significado de la ciencia
económica (1932):
“La ciencia económica es el estudio de la conducta humana como una relación entre
fines y medios que son escasos y susceptibles de usos alternativos”.
Definición que sintetiza el problema económico básico: puesto que los recursos son
escasos en relación a los fines o necesidades humanas, y las opciones de uso de
los recursos son diversas, se debe estudiar el comportamiento de la humanidad,
individual y colectivamente, en cuanto a la forma en que deciden cómo utilizar los
recursos.
-Para Mark Skousen, autor del libro "La Economía en Tela de Juicio":
“La economía es el estudio de cómo los individuos transforman los recursos
naturales en productos y servicios finales que pueden usar las personas".
-Los economistas Benjamín Perles y Charles Sullivan, autores del libro "Economía
Para Todos", proporcionan la siguiente definición de economía:
"Estudio de los actos humanos en los asuntos ordinarios de la vida. Explica cómo
logra el hombre sus ingresos y cómo los invierte".
-Por su parte, el Diccionario de la Real Academia Española, define la economía
como:
"La administración eficaz y razonable de los bienes”.
“El conjunto de bienes y actividades que integran la riqueza de una colectividad o
un individuo”.
“La ciencia que estudia los métodos más eficaces para satisfacer las necesidades
humanas materiales, mediante el empleo de bienes escasos".
1.2.2 Comparación o confrontación de las definiciones de la economía.

Tomando en cuenta las anteriores definiciones, encontramos que la definición de

economía incluye las siguientes premisas (que componen su estructura básica):

-El estudio de los métodos o los modos en que la sociedad gestiona sus recursos.

-El estudio de la transformación de los recursos naturales en productos y servicios

finales para que sean utilizados por las personas.

-La correcta y prudente administración de los recursos, ya que éstos son escasos.

-La buena distribución de los recursos escasos entre los diferentes individuos de
una sociedad o familia.

-La explicación del cómo logra el hombre sus ingresos y cómo los invierte.

1.2.3 Acto económico, actividad económica y proceso económico.

El Acto Económico es una manifestación de la voluntad humana encaminada a
satisfacer sus necesidades mediante hechos conscientes. Es decir, cuando el
hombre adquiere conciencia de sus necesidades y cómo satisfacerlas, entonces
realiza actos económicos. Cuando la producción, la distribución, la circulación, el
cambio y el consumo de bienes y servicios se hacen en forma consciente.
Cuando se es conciente de las necesidades, surge el problema económico: ¿Qué
producir?, ¿Cómo producir?, ¿Cuánto producir?
Por ejemplo:
-La labor de un empleado de la construcción.
-El trabajo realizado por un abogado.
-Una mujer siembra hortalizas para comercializar.
La Actividad Económica es la suma de actos económicos, toda aquella forma
mediante la que se produce, se intermedia y/o se vende un bien o servicio destinado
a satisfacer una necesidad o deseo. También se incluyen las actividades sin fin de
lucro.
Cada actividad económica se desarrolla en tres fases: la generación del servicio o
del producto, la distribución del mismo y finalmente el consumo.
Por ejemplo:
-Producción de cultivos vegetales.
-Cría de animales.
-Explotación de especies de los ríos y mares.
El Proceso Económico es el conjunto de acciones que se realizan para generar e
intercambiar los medios que hacen falta para satisfacer las necesidades de la
sociedad.
Por ejemplo:
-El descubrimiento y explotación del petróleo.
-Toda la búsqueda y compra que hace un vendedor para conseguir productos.
-Para vender café: su plantación, cosecha, proceso para moler, envolver y distribuir.
1.2.4 El proceso económico y el proceso social global.
El Proceso Económico. Es un conjunto de actividades que realiza el hombre de
manera continua y permanente para generar bienes, equipos y servicios.
El proceso económico tiene 5 fases:
-Producción. Es la primera fase del proceso económico, consiste en la serie de
actividades que se despliega para conseguir los bienes necesarios ya sea
transformando los bienes intermedios en bienes finales, mediante el empleo de
factores productivos. En este sentido se incluye como actividad productiva no
solamente la producción de bienes físicos sino también la prestación de servicios.
-Circulación. Es el intercambio de bienes y servicios, de fuerza de trabajo, de
recursos naturales y de capital, que tiene por fin integrar las actividades de las
unidades productivas y de consumo, debido a que en nuestras sociedades existe
una distancia que separa a los productores de las unidades de consumo.
-Distribución. Fase del proceso económico en la cual se retribuye la participación de
los factores productivos en el proceso de producción.
-Consumo. Es la fase del proceso económico, que consiste en la aplicación de los
bienes y servicios a la satisfacción de las necesidades todas las operaciones de
producción, circulación y distribución se desembocan en el consumo.
A medida que el ingreso disponible de las familias aumenta, también aumenta el
consumo. Pero no siempre todo el ingreso se destina a la satisfacción de
necesidades inmediatas, la porción de ingreso no utilizado se ahorra.
-Inversión. Es la fase del proceso económico orientada a la financiación de un nuevo
proceso productivo. Podemos entender inversión como el gasto en una nueva
fábrica, compra de equipos, cambio en los inventarios.
El ahorro de la comunidad da origen a la inversión. El ahorro bajo el control de las
empresas es destinado a la reposición de capital mediante la adquisición de equipos
(inversión de reposición) o la formación de nuevo capital (inversión líquida).
Por ejemplo:
-Un productor puede comprar bienes para su consumo o para utilizarlos como
materia prima de su producción.
-Un vendedor consigue su puesto, consigue los productos y se levanta cada día
para ir a trabajar.
-Para la creación de zapatos se compran los distintos materiales como el cuero, la
tela, etc., también las máquinas para la elaboración, se consiguen lugares para
distribuir el producto y se hace llegar a los consumidores.
El Proceso Social Global. Las distintas formas de interacción son calificadas por los
sociólogos como procesos sociales. Puede definirse al proceso social, por lo tanto,
como una forma de conducta que aparece de manera repetida en una sociedad.
Consiste en la creciente comunicación e interdependencia entre distintos países del
Mundo unificando sus mercados sociedades y culturas a través de una serie de
transformaciones sociales económicas y políticas que le da un carácter global
Por ejemplo:
-Mercados más grandes.
-Tecnología moderna.
-Compromiso de muchos ciudadanos con la protección de la ecología.
1.3 La producción y la distribución.
Producción. Se denomina producción a cualquier tipo de actividad destinada a la
fabricación, elaboración u obtención de bienes y servicios. En tanto la producción
es un proceso complejo, requiere de distintos factores que pueden dividirse en tres
grandes grupos, a saber: la tierra, el capital y el trabajo. La tierra es aquel factor
productivo que engloba a los recursos naturales; el trabajo es el esfuerzo humano
destinado a la creación de beneficio; finalmente, el capital es un factor derivado de
los otros dos, y representa al conjunto de bienes que además de poder ser
consumido de modo directo, también sirve para aumentar la producción de otros
bienes. La producción combina los citados elementos para satisfacer las
necesidades de la sociedad, a partir del reconocimiento de la demanda de bienes y
servicios.
La producción de una empresa puede medirse en un determinado volumen. La
diferencia entre el volumen de lo producido en términos de dinero en relación a los
bienes consumidos da cuenta del valor que se ha añadido a esos recursos. Así,
según la diferencia que se haga de la utilización de los factores de producción con
respecto a los valores de producción final se tendrá referencia a la rentabilidad o
ganancia de la organización comercial. Las empresas están continuamente
midiendo, reorganizando y combinando estos factores de modo cada vez más
novedoso a efectos de bajar los costos o dar cuenta de bienes o servicios cuya alta
demanda ofrezca un precio superior y por lo tanto las ganancias sean más elevadas.
Distribución. La distribución, en este caso, es el proceso que consiste en hacer
llegar físicamente el producto al consumidor. Para que la distribución sea exitosa,
el producto debe estar a disposición del potencial comprador en el momento y en el
lugar indicado. Por ejemplo: la distribución de una bebida refrescante debe
reforzarse durante el verano ya que aumenta su demanda. En dicha temporada, la
bebida tiene que llegar a los centros turísticos y a los destinos de veraneo, entre
otros lugares de concentración masiva de gente.
Se conoce como cadena de distribución o canales de distribución a los distintos
agentes que completan las etapas para que el producto llegue al consumidor final.
Los más frecuentes son los mayoristas (que compran el producto al fabricante y
venden al minorista) y los minoristas (que compran al mayorista y venden al cliente
final), aunque puede haber otros agentes intermedios.
En el ámbito económico, la distribución de la renta o distribución de los ingresos es
la manera en la que se reparte el producto bruto de una economía en las distintas
clases sociales. Dicho reparto no es equitativo, sino que la mayor parte de la riqueza
se destina a los que más tienen.
El Estado es el encargado de intervenir en el mercado para lograr que la
redistribución de la riqueza llegue a todos los sectores. La intervención estatal
excesiva, sin embargo, puede distorsionar el mercado y generar problemas
macroeconómicos.
1.3.1 Proceso de producción y proceso de distribución.
Proceso de producción. Se conoce como proceso de producción o proceso
productivo, o también como cadena productiva, al conjunto diverso de operaciones
planificadas para transformar ciertos insumos o factores en bienes o servicios
determinados, mediante la aplicación de un proceso tecnológico que suele implicar
determinado tipo de saberes y maquinarias especializados. El objetivo fundamental
de este proceso es la satisfacción de cierto tipo de demanda de la sociedad.
El proceso productivo se compone de etapas sucesivas y es de naturaleza compleja
y diversa, por lo que amerita estudio previo, planificación y la disposición de ciertos
elementos básicos, conocidos como materia prima, así como de una fuente de
energía (generalmente electricidad). Al término de este proceso, los bienes o
servicios son ofrecidos a través de un circuito de comercialización que los hace
llegar al consumidor. Además, el tránsito de una etapa a la otra le otorga al producto
final un valor añadido que hace rentable el conjunto de la operación.
Generalmente se identifican cinco tipos distintos de proceso productivo, que son:
-Producción por proyectos o bajo pedido. Este tipo de procesos fabrican un producto
exclusivo e individualizado, es decir, que cada organización u empresa dispondrá
de un proceso productivo específico de acuerdo a lo que produce y cómo. Es el tipo
de proceso usual en la industria de la construcción de viviendas, por ejemplo.
-Producción por lotes o discontinua. Se identifica porque fabrica un lote pequeño de
productos diferentes, semejantes entre sí, ya que son producidos de un modo
parecido, a través de tareas que no difieren demasiado hasta algún momento de la
cadena productiva. Es generalmente el tipo de producción de las etapas iniciales de
ciertos productos de consumo, como en la industria de tintas y pinturas, en que se
produce un color primero que el otro.
-Producción artesanal. Aquella que fabrica productos diversos, de pieza más o
menos única, poco uniforme, producidos en lotes mucho más pequeños y
generalmente destinados a un público especializado u ocasional. Es el tipo de
producción, por ejemplo, de los telares indígenas populares en América Latina.
-Producción en masa. Se trata de un proceso altamente mecanizado y
automatizado, que utiliza tecnología moderna y un alto número de trabajadores,
para fabricar una gran cantidad de productos similares entre sí, o sea, uniformes y
serializados, a un costo bastante bajo y en una cantidad de tiempo muy breve. Este
es el tipo de producción de la mayoría de los objetos de consumo cotidiano, como
los enlatados.
-Producción continua. A una escala aún mayor que la producción en masa, la
producción continua fabrica por lo general insumos intermedios para alimentar otras
industrias, por lo que sus productos son bastante homogéneos y las etapas de
transformación de los insumos muy semejantes entre sí. Es el caso de la industria
del acero, por ejemplo.
Proceso de distribución. La distribución es la segunda etapa de la producción.
Concepto elemental para entender los niveles de riqueza, ingreso y consumo de
una sociedad o de un país en particular. La distribución lleva a los consumidores los
bienes y servicios a cambio del pago de un precio fijado, no por el empresario, sino
por el mercado a través del sistema de precios. Los mismos empresarios, bajo un
régimen de libertad, ofrecen su producción en el mercado, lugar donde, al igual que
ellos, concurren los compradores.
La función de la distribución consiste en hacer llegar el producto a su mercado meta.
Debiéndose principalmente a la separación que existe entre el lugar de producción
(fábrica) desde donde sale el producto, hasta su lugar de utilización o de consumo,
pasando por diversos tipos de intermediarios. Esa etapa de transporte y
comercialización es lo que llamamos distribución comercial.
La acción más importante para realizar una excelente distribución es determinar su
venta y la transferencia de la propiedad del fabricante al consumidor final, ya que
con frecuencia existen cadenas de intermediarios, en la que cada uno pasa el
producto al siguiente eslabón, hasta que finalmente alcanza al consumidor o usuario
final. Este proceso se conoce como canal de distribución o cadena. Cada uno de
los elementos del canal tiene sus propias necesidades, que el productor debe
considerar junto con las del usuario final.
Los canales de distribución constituyen un sistema participativo que involucra a
varios agentes económicos: fabricantes, intermediarios y consumidores. Su
denominación se da, según sean las fases de pertenencia que recorre el producto
o servicio hasta el cliente final, así: directo (cuando el fabricante accede
directamente al consumidor. Este nivel no es muy común en los productos tangibles,
debido a que todas las funciones que se deben realizar en la distribución las
asumiría el fabricante, no resultando, a menudo, operativo en términos económicos
y de eficacia), corto (donde el número de intermediarios se reduce y, habitualmente,
los fabricantes utilizan tan solo un intermediario para llegar al consumidor final),
largo (cuando el número de intermediarios distintos que se utilizan para la
distribución es el máximo posible, como en el caso del mercado de alimentación
perecedera, donde un fabricante, para acceder al consumidor final, utiliza
mayoristas de origen y de destino) y doble.
1.3.2 Las necesidades humanas y los medios de satisfacción.
La necesidad es la sensación de carencia de algo, junto con el deseo, la voluntad,
de satisfacer dicha carencia. Para que exista una necesidad, por tanto, no basta con
sentir una carencia, sino que tiene que darse también el deseo o voluntad de cubrir
esa carencia.
La mayoría de las necesidades humanas tienen carácter económico, puesto que
para satisfacerlas se requieren recursos que son escasos. Sin embargo, no todas
tienen este carácter. Por ejemplo, pasear, o tomar el sol pueden ser necesidades
que no implican el uso de recursos escasos, más allá del tiempo dedicado a
satisfacerlas. Por otra parte, los seres humanos tenemos otras necesidades de
orden social o anímico: amigos, afecto, aceptación, que tampoco se pueden
considerar necesidades económicas.
Se suelen distinguir dos tipos de necesidades humanas, aunque muchas veces los
límites entre una y otra categoría no están claros.
-Necesidades básicas o primarias: son aquellas que es imprescindible satisfacer
para sobrevivir, y son comunes a todo ser humano, como alimentarse, vestirse y
tener una vivienda.
-Necesidades secundarias: son aquellas que no son imprescindibles para la
supervivencia pero que su satisfacción mejora el bienestar de las personas. Como
afirmaba el profesor Zanotti, son esencialmente culturales, es decir, dependen del
momento histórico, la zona geográfica, la clase social, el sistema económico, etc.
-Necesidades de Maslow: El psicólogo estadounidense Abraham Maslow desarrolló
una teoría sobre la motivación y las necesidades del ser humano. En ella afirmó que
la satisfacción de las necesidades más básicas del ser humano genera de forma
sucesiva otro tipo de necesidades. De esta forma, las necesidades humanas se
clasifican de una forma jerárquica y es lo que se conoce como la pirámide de Maslow
o la jerarquía de las necesidades humanas. En la base se sitúan las necesidades
fisiológicas (por ejemplo, la respiración o la alimentación), en un nivel más elevado,
se encuentran las necesidades de seguridad (protección, estabilidad). A
continuación, aparecen las necesidades de afiliación o aceptación social (amor,
pertenencia). En el siguiente nivel se sitúan las necesidades de reconocimiento
(confianza, autoestima, éxito, estatus). Por último, se encuentran las necesidades
de autorrealización.
En las sociedades económicamente desarrolladas la idea de bienestar ha ido
evolucionando y se ha ampliado el concepto de necesidades básicas. Por ejemplo,
hoy día la educación y la salud se consideran imprescindibles, y se entienden como
necesidades primarias también aquellas que hay que satisfacer para vivir
dignamente como ciudadanos. El bienestar humano no se concibe como la mera
supervivencia, sino como el desarrollo integral de la persona (económico, social y
cultural).
Sin embargo, en la mayoría de los países del mundo, los menos desarrollados, ni
siquiera están cubiertas las que se han llamado "necesidades básicas" en la
clasificación. Las cifras de muertes diarias por falta de alimento o de agua potable
son escalofriantes.
En cualquier caso, a medida que una sociedad se desarrolla, también lo hacen sus
necesidades, que evolucionan hacia formas más sofisticadas, como el ocio, la
comunicación o el arte.
El fin de la actividad económica es la satisfacción de las necesidades humanas, y
para cumplir este fin se precisan bienes y servicios.
Los bienes y servicios son, entonces, cualquier cosa adecuada para satisfacer las
necesidades humanas. La distinción entre ambos se debe a su materialidad: los
bienes son tangibles (como un coche), mientras que los servicios son intangibles
(como una visita médica).
En Economía se llama utilidad a la capacidad de los bienes y servicios para
satisfacer necesidades. Es decir, la utilidad mide el grado de satisfacción que nos
produce el consumo de un bien o servicio y, por tanto, cuánto lo valoramos. Cuando
pagamos un precio a cambio de un bien, estamos valorando su utilidad en esa
cantidad de dinero. En cambio, si consideramos que un bien no nos resulta útil, no
estaremos dispuestos a pagar nada por él.
Para satisfacer una necesidad existe un conjunto de etapas que se deben
desarrollar en la vida de las personas:
-Sensación de apetencia: Se presenta como una sensación desagradable.
-Deseo: Es la representación mental del objeto con que se puede satisfacer la
necesidad.
-Esfuerzo humano: Son las actividades que debe realizar el individuo para obtener
el bien deseado.
-Satisfacción plena: Es el consumo de los bienes que deseábamos.
1.3.3 Conceptos de necesidades.
Necesidad es una carencia o escasez de algo que se considera imprescindible.
También se utiliza esta palabra para significar obligación. Hace referencia también
a una situación difícil que atraviesa alguien.
Puede definirse como el estado de una persona en relación con los medios
necesarios o útiles para su existencia y desarrollo individuo.
1.3.4 Clasificación y características de las necesidades.
Clasificación.
-Según su importancia o naturaleza:
a) Necesidades Primarias. Son aquellas necesidades cuya satisfacción depende la
supervivencia (vida) como son: alimentarse o comer, dormir, beber agua, respirar,
abrigarse, etc.
b) Necesidades Secundarias. Son aquellas necesidades cuya satisfacción
aumentan el bienestar del individuo y varían de una sociedad a otra o de una época
a otra. El bienestar humano no consiste solamente en la mera supervivencia. El ser
humano busca su desarrollo integral como persona.
Ejemplos: llevar coche, comunicarse con un móvil, ocio como jugar a la PSP, ver la
televisión, escuchar música, hacer turismo, etc.
-Según su procedencia (de quien surgen) o carácter social:
a) Necesidades del Individuos. Son aquellas propias del individuo como ser
humano. Pueden ser: Naturales: comer, beber agua, abrigarse, etc.; Sociales: se
tienen por vivir en una determinada sociedad: llevar reloj, celebrar una boda, ver la
tele, usar corbata, vestir a la moda, etc. Cambian de una sociedad a otra.
b) Necesidades de la Sociedad. Parten del individuo y pasan a ser de toda la
sociedad.
-Según su importancia para la Economía:
a) Necesidades Económicas. Son aquellas necesidades cuya satisfacción requiere
la utilización de recursos escasos y la realización de alguna actividad económica.
Ejemplo: comer, llevar móvil, el transporte público, etc.
b) Necesidades no Económicas. Su satisfacción no requiere hacer ninguna
actividad económica:
Ejemplo: respirar, la seguridad, el orden público, etc.
Según la Pirámide de Maslow podemos ver 5 niveles de necesidades:
-Necesidades fisiológicas. Incluyen las necesidades vitales para la supervivencia y
son de orden biológico. Dentro de este grupo, encontramos necesidades como:
necesidad de respirar, de beber agua, de dormir, de comer, de sexo, de refugio.
Así pues, en este estrato de necesidades se encuentran aquellas que hacen
posibles los procesos biológicos más fundamentales que hacen que la existencia
del cuerpo sea viable. Proporcionan cobertura a las funciones fisiológicas que
mantienen el equilibrio en nuestros tejidos, células, órganos y, especialmente,
nuestro sistema nervioso.
Maslow piensa que estas necesidades son las más básicas en la jerarquía, ya que
las demás necesidades son secundarias hasta que no se hayan cubierto las de este
nivel.
-Necesidades de seguridad. En esta parte de la pirámide de Maslow se incluyen las
necesidades de seguridad son necesarias para vivir, pero están a un nivel diferente
que las necesidades fisiológicas. Es decir, hasta que las primeras no se satisfacen,
no surge un segundo eslabón de necesidades que se orienta a la seguridad
personal, al orden, la estabilidad y la protección.
Puede decirse que las necesidades que pertenecen a este nivel de la pirámide de
Maslow tienen que ver con las expectativas y con el modo en el que las condiciones
de vida permiten desarrollar proyectos a medio y a largo plazo. Se fundamentan en
una especie de "colchón" basado tanto en bienes como en derechos y capital social.
Aquí figuran: la seguridad física, de empleo, de ingresos y recursos, familiar, de
salud, etc.
-Necesidades de afiliación. Maslow describe estas necesidades como menos
básicas, y tienen sentido cuando las necesidades anteriores están satisfechas.
Para Maslow, esta necesidad se expresa cuando las personas buscan superar los
sentimientos de soledad y sentir que hay vínculos afectivos entre ellas y ciertas
personas. Es decir, cuando se intenta trascender el ámbito individual y establecer
vínculos con el entorno social.
Estas necesidades se presentan continuamente en la vida diaria, cuando el ser
humano muestra deseos de casarse, de tener una familia, de ser parte de una
comunidad, ser miembro de una iglesia o asistir a un club social. La pertenencia a
un colectivo, ya sea más o menos pequeño, ayuda a aportar sentido a lo que se
hace en el día a día, y además el contacto personal y las relaciones sociales que
favorecen estos lazos nos estimulan de un modo que, para Maslow, la experiencia
resultante puede ser calificada de necesidad.
Ejemplos de estas necesidades son el amor correspondido, el afecto y la
pertenencia o afiliación a un cierto grupo social.
-Necesidades de reconocimiento. Este nivel de la jerarquía de necesidades
humanas también es conocido como necesidades de estima, y tiene que ver con el
modo en el que nos valoramos nosotros y nos valoran los demás, el resto de la
sociedad.
Tras cubrir las necesidades de los tres primeros niveles de la Pirámide de Maslow,
aparecen las necesidades de reconocimiento como aquellas que favorecen el
fortalecimiento del autoestima, el reconocimiento hacia la propia persona, el logro
particular y el respeto hacia los demás; al satisfacer dichas necesidades, la persona
se siente segura de sí misma y piensa que es valiosa dentro de la sociedad. Cuando
estas necesidades no son satisfechas, las personas se sienten inferiores y sin valor.
Esta necesidad de la jerarquía de Maslow se entiende mejor como una manera de
sentirse bien con el propio autoconcepto a través de esas cosas de nosotros mismos
que vemos reflejadas en el modo en el que los demás nos tratan.
Según Maslow existen dos necesidades de reconocimiento: una inferior, que incluye
el respeto de los demás, la necesidad de estatus, fama, gloria, reconocimiento,
atención, reputación, y dignidad; y otra superior, que determina la necesidad de
respeto de sí mismo, incluyendo sentimientos como autoconfianza, competencia,
logro, independencia y libertad.
Así pues, este nivel de la jerarquía de necesidades humanas se basa en todas
aquellas ventajas que supone el hecho de gozar de un buen estatus a los ojos de
los demás.
-Necesidades de autorrealización. Por último, en el nivel más alto se encuentran las
necesidades de autorrealización y el desarrollo de las necesidades internas, el
desarrollo espiritual, moral, la búsqueda de una misión en la vida, la ayuda
desinteresada hacia los demás, etc.
Este nivel de la pirámide de Maslow es uno de los rangos de la jerarquía de
necesidades más difíciles de definir, porque tiene que ver con objetivos altamente
abstractos y que no se consiguen con acciones concretas, sino con cadenas de
acciones que se producen durante periodos relativamente largos. Por consiguiente,
cada individuo tendrá necesidades de autorrealización diferentes y personalizadas.
Características.
Las necesidades humanas tienen ciertas características que es importante conocer
para orientar mejor las actividades productivas.
-Son ilimitadas en número: Es decir, son abundantes y aumentan en forma
permanente. El hombre es un inventor de necesidades; por eso nunca podrá
satisfacerlas del todo, o sea las necesidades crecen a medida que la sociedad
progresa y se desarrolla.
-Son limitadas en capacidad: La satisfacción de las necesidades tienen un límite,
que va desde el deseo hasta la saciedad y el hastío; es decir el hambre y la sed se
satisfacen con determinadas cantidades de pan o de agua, es decir las necesidades
son saciables.
-Son concurrentes: Se refiere a que varias necesidades se presentan a la vez; pero
el hombre, primero, va a satisfacer la más apremiante e importante.
-Son sustituibles: Las necesidades se pueden satisfacer con diferentes bienes. Ello
permite al hombre reemplazar unos bienes por otros y cambiarlos en cuanto pierdan
su calidad y varíen su precio.
-Son Complementarios: Se refiere a que, para satisfacer una necesidad, se requiere
satisfacer otras necesidades que tengan que ver con la primera.
-Tienden a fijarse: La manera de satisfacer las necesidades se convierten en una
costumbre o hábito.
-Varían en intensidad: Las mismas necesidades se presentan en diversos
momentos y con diferente intensidad. La urgencia determina el momento en que se
va a satisfacer la necesidad.
Las características de las necesidades en base a la Pirámide de Maslow son:
-Solo las necesidades no satisfechas influyen en el comportamiento de todas las
personas, pues la necesidad satisfecha no genera comportamiento alguno.
-Las necesidades fisiológicas nacen con la persona, el resto de las necesidades
surgen con el transcurso del tiempo.
-A medida que la persona logra controlar sus necesidades básicas aparecen
gradualmente necesidades de orden superior; no todos los individuos sienten
necesidades de autorrealización, debido a que es una conquista individual.
-Las necesidades más elevadas no surgen en la medida en que las más bajas van
siendo satisfechas. Pueden ser concomitantes pero las básicas predominarán sobre
las superiores.
-Las necesidades básicas requieren para su satisfacción un ciclo motivador
relativamente corto, en contraposición, las necesidades superiores requieren de un
ciclo más largo.
1.3.5 Conceptos de medios de satisfacción – bienes y servicios.
Para satisfacer nuestras necesidades, utilizamos un conjunto de objetos que son
imprescindibles para que podamos actuar y desarrollarnos como personas, estos
son los bienes y servicios, como por ejemplo: el agua, el aire, los alimentos.
También, podemos satisfacer nuestras necesidades a través de ciertas actividades
realizadas por otras personas, como es el caso del transporte, una consulta médica.
Bienes.
Los bienes son cosas u objetos con los cuales satisfacemos las necesidades. Un
pan, una habitación, un libro, un carro, son bienes.
Los bienes se clasifican en:
-Bienes Libres o Gratuitos: Son aquellos bienes que existen en abundancia, no han
sido producidos por el hombre y no pertenecen a nadie en particular.
-Bienes Naturales: Son aquellos que se encuentran en la naturaleza y que el hombre
los utiliza para satisfacer sus necesidades. Entre otros, podemos encontrar los
minerales, las materias primas.
-Bienes Económicos: Son aquellos producidos por la mano del hombre, a través del
proceso de producción. Es por eso, que tienen un precio, tienen dueño y existen en
escasas cantidades. Ejemplo: Las computadoras, el teléfono, las zapatillas, el
jabón.
-Bienes Humanos: Son los seres humanos y sus facultades físicas y mentales
capaces de crear nuevos productos para facilitar la vida de otras personas. Ejemplo:
Un agricultor, un abogado, un ganadero, etc.
-Bienes Mixtos: Son aquellos bienes que resultan de la acción del hombre sobre los
bienes naturales. Ejemplo: Un terreno cultivado, una mina explotada, un río
canalizado, etc.
Servicios.
Son aquellas actividades económicas que realiza el hombre para satisfacer las
necesidades de otros hombres. El corte de cabello es un servicio que presta el
peluquero, la consulta médica es un servicio que presta el médico, la luz y el gas
son servicios que prestan las empresas privadas.
Los servicios se clasifican desde dos puntos de vista:
-De acuerdo a quien organiza el servicio.
a) Servicio Público: Son aquellos que organiza y administra el Estado,
organizaciones que pertenecen al Estado.
b) Servicio Privado: Son aquellos que organizan y administran las empresas
privadas o particulares.
-De acuerdo a quienes beneficia.
a) Servicios Individuales: Son aquellos que puedan darse a una persona en un
mismo momento.
b) Servicios Colectivos: Son aquellos que se dan simultáneamente a un grupo de
personas.
1.4 Clasificación de los medios de producción y medios de consumo.
Medios de producción.
Los medios de producción son recursos económicos, también denominados capital
físico, que permite llevar a cabo algún trabajo de naturaleza productiva, como la
fabricación de un artículo de consumo, o la prestación de un servicio.
Los medios de producción pueden clasificarse de acuerdo a su participación en el
proceso productivo, en dos tipos:
-Medios de participación directa. Llevan a cabo la producción gracias a los esfuerzos
de los trabajadores (operarios, obreros, etc.), las herramientas y el material de
producción.
-Medios de participación indirecta. Aquellos que no están vinculados con la
producción de manera directa, pero que son indispensables para que se lleve a
cabo de manera exitosa, tales como los almacenes de materia prima y elaborada,
las redes de transporte, los servicios generales, etc.
-Medios de producción en el marxismo. Según la doctrina filosófica y política creada
por Carlos Marx, la sociedad moderna está controlada por aquella clase social que
controle y sea propietaria de los medios de producción. Esa sería, conforme al
marxismo, la razón de que la burguesía emergiera del medioevo para convertirse
en la nueva clase dominante, sacando provecho del trabajo de la clase obrera
(proletariado), desposeída y cuya única oferta consiste en su capacidad de trabajo.
De ese modo, la transformación del capitalismo al comunismo que proponía Marx
se daría una vez que los trabajadores fueran, justamente, quienes controlaran los
medios de producción en vez de la burguesía que los explotaba. A esto se lo
denominó como la “Dictadura del proletariado”.
-Medios de producción capitalista. La burguesía puede explotar a la clase
trabajadora que ofrece su mano de obra.
De acuerdo a la teoría marxista, el capitalismo como sistema se basa en la
apropiación por la burguesía (la propiedad privada) de los medios de producción:
fábricas, maquinarias, herramientas, medios de transporte y grandes capitales de
inversión. Al ser dueña del trabajo mismo, por decirlo de alguna manera, pueden
explotar a la clase trabajadora que ofrece su mano de obra.
Dicha explotación del hombre por el hombre consiste en la comercialización de los
productos y servicios elaborados por la mano de obra trabajadora, obteniendo
beneficios que permiten no sólo mantener la maquinaria andando (reinversión), lo
cual incluye pagar a los proletarios un salario por hora trabajada, sino además
obtener excedentes económicos (plusvalía) que sirve para mantener su estilo de
vida privilegiado.
Así, según Marx, el capitalismo sería una gran maquinaria de explotación del trabajo
ajeno a cambio de un salario (dinero) que deberá ser empleado para consumir los
productos y servicios ofrecidos, a su vez, por otros trabajadores explotados a su vez
por otro segmento de la burguesía.
-Medios de producción socialista. En el sistema socialista, al menos teóricamente,
dado que jamás se ha logrado hacerlo operar de manera satisfactoria, los medios
de producción son controlados por los propios trabajadores que llevan a cabo la
producción, sin burguesías parasitando la plusvalía generada.
En vez de recibir un salario nada más, en el sistema socialista los trabajadores
reciben parte de la producción lograda, ya que no hay dueños privados del medio
de producción, sino que pertenece a todos. En la práctica, esto significa que los
medios de producción pasan a ser administrados por el Estado y su producción
dirigida a satisfacer las necesidades puntuales de la población, en lugar de a colmar
un mercado de consumo con fines de lucro.
En este sistema no habría plusvalía, pues los excedentes de producción irían a los
propios trabajadores y se podría suprimir la necesidad del capital en la sociedad
organizada.
Medios de consumo.
Son aquellos bienes finales en el proceso de producción de una economía. Están
pensados para satisfacer de una forma directa las necesidades de las personas.
Hay varias clases de bienes económicos según el papel que desarrollen:
-Bienes de capital: se usan para producir otros bienes.
-Bienes intermedios: por medio de su transformación se consiguen otros bienes.
-Bienes de consumo: están pensados para solucionar las necesidades de un
consumidor en un plazo de tiempo muy corto.
Los bienes de consumo se pueden estructurar de distintas maneras, ya sea por el
tiempo de uso o por el grado de terminación de los bienes.
-Bienes de consumo según el tiempo de su uso:
a) Bienes duraderos: su uso se alarga en el tiempo, tardando bastante en agotarse.
Entre ellos se encuentran las maquinarias, utensilios, electrodomésticos, etc.
b) Bienes no duraderos: su principal características es que se acaban o agotan en
un plazo de tiempo muy corto, como puede la pasta de dientes.
c) Bienes perecederos: en esta categoría se encuadran, por ejemplo, los alimentos.
También se podrían incluir entre los no duraderos al resultar útiles muy poco tiempo.
-Bienes de consumo según el grado de terminación de los bienes:
a) Bienes finales: son aquellos bienes que están pensados para ser utilizados por
el consumidor final y satisfacer así una demanda. Un ejemplo de esto puede ser
una silla o un bolígrafo. Dentro de este apartado hay que diferenciar entre bienes
sustitutivos, que son artículos que pueden ser sustituidos por otros que satisfacen
la misma necesidad (té y café); y los bienes complementarios, que se utilizan de
forma conjunta con otro y cuando el precio de uno de ellos crece, la demanda baja
y viceversa (coche y gasolina).
b) Bienes intermedios: se fabrican con el propósito de ser empleados en otro
proceso productivo para la realización de un bien final. Una opción es la madera
para las mesas y muebles.