Los sucesivos códigos legales de 

Babilonia, incluido el código de Hammurabi (1790 a. C.),

reflejaban la creencia de la sociedad de Mesopotamian de que la ley derivaba de la voluntad de
la dioses (véase ley babilónica). 67Muchos estados de esta época funcionaban como teocracias, con
códigos de conducta en gran parte de origen o referencia religiosa. En los textos sánscritos
de Dharmaśāstra (1250 a. C.), se han tratado temas como los deberes legales y religiosos, el
código de conducta, las penas y los remedios, etc. y constituye una de las fuentes más elaboradas
y tempranas de código legal.89
Sir Henry Maine estudió los códigos antiguos disponibles en su época, y no encontró ningún
derecho penal en el sentido "moderno" de la palabra. 10 Mientras que los sistemas modernos
distinguen entre los delitos contra el "estado" o la "comunidad", y los delitos contra el "individuo", el
llamado derecho penal de las comunidades antiguas no se ocupaba de los "crímenes"
(en latín, crimina), sino de "delitos" (latín: delicta). Así, las leyes helénicas trataban todas las formas
de robo, agresión, violación y asesinato como delitos privados, y dejaban la acción para su
cumplimiento en manos de las víctimas o de sus supervivientes. Los primeros sistemas parecen
haber carecido de tribunales formales.1112

Roma y su legado en Europa[editar]

La Romana sistematizó el derecho y aplicó su sistema en todo el Imperio Romano. De nuevo, las
normas iniciales del derecho romano consideraban las agresiones como una cuestión de
compensación privada. El concepto más significativo del derecho romano era el de dominio.13
El pater familias era el dueño de toda la familia y de sus bienes (incluidos los esclavos); el pater se
encargaba de hacer cumplir los asuntos que implicaban una intromisión en cualquier propiedad.
Los Comentarios de Gayo (escritos entre 130 y 180 d. C.) sobre las Doce Tablas trataban
el furtum (en lenguaje moderno: "robo") como un agravio.
Del mismo modo, la agresión y el robo violento implicaban una invasión en cuanto a la propiedad
del pater (así, por ejemplo, la violación de un esclavo podía ser objeto de indemnización al pater por
haber invadido su "propiedad"), y el incumplimiento de tales leyes creaba un vinculum juris (una
obligación de derecho) que sólo el pago de una indemnización monetaria (los modernos "daños y
perjuicios") podía liberar. Del mismo modo, las consolidadas leyes teutónicas de las tribus
germánicas,14 incluía un complejo sistema de compensaciones monetarias para lo que los tribunales
considerarían al 2008 la gama completa de delitos contra la persona, desde el asesinato hacia
abajo.
A pesar de que Roma abandonó sus Británicas alrededor del año 400