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ESTUDIO DE LA ORGANIZACIÓN DEL SUELO

Horizontes del suelo

El estudio de la organización de un suelo se inicia intentando identificar los horizontes, lo que resulta fáci l si
hay diferencias de color entre ellos y más complejo en otros casos.

HORIZONTE
Un horizonte es un volumen o capa de material de suelo con una dispos ición paralela a la superficie del te-
rreno, cuyos límites son horizontales o subhorizontales (excepto en laderas). Un horizonte difiere de los ad-
yacentes por sus propiedades, si bie n está relac ionado con ellos por los procesos edafogénicos, por lo que
no se trata de capas superpuestas una encima de otra sin relación entre ellas, como ocurre con los depósitos
sedimentarios y los estratos de una roca sedimentaria. Los horizontes son el resultado de la diferenciación del
material originario debido a procesos de horizonación. Por ello se les deno mina horizontes genéticos. Un ho-
rizonte puede tener una dimensión centimétrica e incluso métrica y constituye una unidad básica de estudio,
ya que un suelo se describe horizonte a horizonte.

Los suelos desarrollados a partir de materiales aluviales presentan una secuencia de capas superpuestas debi-
do a su origen sedimentario reciente, pero esta disposición heredada tenderá a ir desapareciendo a medida que pro-
grese la edafogénesis. Por lo general, estos suelos de llanura aluvial tienen un horizonte A desarrollado encima de
diversos horizontes C superpuestos por su origen sedimentario la secuencia de horizontes puede ser: A C 2C 3C . ..

Denominación de los horizontes genéticos

Los horizontes genéticos se designan con letras mayúsculas del abecedario. De entrada cabe hacer una diferencia-
ción entre los horizontes organo-minerales y minerales, en los que predo minan los componentes inorgánicos y los
horizontes orgánicos, e n los que son mayoritarios los componentes orgánicos. Existen los horizontes orgánicos de
suelos minerales, en los bosques (mantillo) y los horizontes orgánicos de suelos orgánicos, e n las turberas.
Los horizontes genéticos principales son: O, A, E , B, C, R , H, L, M y W. Cabe destacar que no existe un
acuerdo internacional sobre denominación de horizontes genéticos, para ampliar información sobre cada uno de
ellos se puede consultar en DiccMCS accesible e n: http://cit.iec.cat/DiccMCS/inici.html (verificado en 20 19).

SUELOS MINERALES FORMADOS EN LA PARTE SUPERIOR DEL SUELO

O Horizonte orgánico de un suelo mineral. Se forma por un proceso de acumulación de restos orgánicos
encima de la superficie de un suelo mineral: hoj as, ramas y o tros restos con di stintos grados de desco mpo-
sición, en condicio nes aerobias (WRB, 20 14).
A Horizonte organo-mineral que se forma y ocupa la parte superior del suelo (a no ser que haya sido enterra-
do por apo rtes posteriores). Se debe a un proceso de incorporación de materia orgánica procedente de la
descomposición de las raíces fi nas o de mate rial orgánico que puede proceder de un horizonte O, en el caso
de que exista. Se caracteriza por presentar un oscurecimiento por la presencia de la materia orgánica que
puede presentar diferentes grados de unión con la materia mineral.

SUELOS MINERALES FORMADOS DENTRO DEL SUELO:

HORIZONTES SUBSUPERFICIA LES
Se denominan con la letra B . Se pueden agrupar en horizontes B de alteración y en horizontes B de acumu-
lación. Se forman dentro del suelo y, de observarlos en superficie, se puede in ferir que es debido a procesos
erosivos que han eliminado los horizontes superiores.
Horizontes B de alteración
Bw formado por alteración del material originario, del que se d iferencian por presentar estructura edáfica, di-
ferente a la de la roca o del material originario, a veces tambié n por el color, debido a que la a lteración da
lugar a segregaciones con formación de óxidos de hierro que tiñen el material.
Bg formado por procesos de óxido-reducción derivados de un exceso de agua, ya sea temporalmente o de
forma permanente. Características ácuicas. Suelos hidromorfos.
B0 x formado por concentración residual de sesquióxidos al haberse perdido otros componentes. Suelos tro-
picales.
Horizontes B de acumulación
Bt formado por acumulación de minerales de arcilla translocada, proceso de iluviación de arcilla.
Bk formado por acumulación de CaC03 : disolución del carbonato de calcio, translocación de iones Ca 2+ y
HCO3 e n disolución y acumul ación en forma de carbonato de calc io translocado (p. ej ., formando nódu-
los calizos). Caracteri za a los sue los calizos. Suelos de p H bás ico (alrededor de 8,5). Suelos de zonas se-
miáridas y áridas.
BY formado por acumulación de CaS04 · 2H20: disolución de yeso, translocación de iones Ca2+ y en so¡-
disolución y acumulación en forma de yeso (CaSO4 • 2H2O) translocado: yeso lenticular (p. ej., forman-
do yeso vermiforme). Suelos de zonas semiáridas y áridas.

Bh formado por acumulación de materia orgánica translocada (iluviada). Suelos de zonas templadas húme-
da. Suelos ácidos (pH inferior a 6,5).
Bs formado por acumulación de sesquióxidos translocados (queluviados). Suelos de zonas templadas húme-
das. Suelos ácidos (pH inferior a 6,5).
Para otras denominaciones ver Información Complementaria B.
Horizonte de empobrecimiento
E Horizonte subsuperficial de empobrecimiento (eluvial)

HORIZONTES DE LA BASE DEL SUELO

C Horizonte formado de ntro de l sue lo por mate ria l de carac-
terísticas semejantes a las del mate ri al originario, material
no coherente y que no presenta acumulaciones significativas.
Puede tenerlas de a rcilla, C 1, y de carbonato de calcio, Ck.
Algunos autores pre fi eren denominar Ck a lo que otros deno-
minan Bk. Una discusión interminable.
R Roca coherente consolidada subyacente, dura. Si presenta
grietas están separadas más de 10 cm . Constituye un con-
tacto lítico.

SUELOS ORGÁNICOS, SUELOS DE TURBERAS

H Horizonte o capa orgánica de un suelo orgánico, formado in
situ en condiciones de saturación de agua durante pe ríodos
prolongados, lo que hace que la materia orgánica se descom-
ponga mal y se vaya acumulando. Según el grado de descom-
posición serán más o menos identificables las fibras vegetales.
Cabe destacar que Soil Taxonomy (2014) considera el horizon- Perfi l del suelo: Horiznntes O, A, E B1,.
te H como una modalidad de horizonte O saturado de agua. J. Porta-RM Poch
 Inicialmente la de nominación de horizontes fue un sistema de etiquetas, posteri ormente adquirió connota-
ciones genéti cas y con la introducción de los horizontes de diagnóstico han pasado a tener un papel en clas ifi-
cación de sue los. Las de nominaciones de horizontes son suficie nte mente genéricas como para que tengan una
amplia aceptación, si bien existe n diversos sistemas para de nominar los horizontes genéticos (ver Información
Complementaria B). El sistema FAO (2009) para designar los hori zontes genéticos es accessible en la página
69 de la Guía para la descripción de suelos:ftp://ftp.fao.org/doc rep/fao/011/a054 Js/a054l sOO.pdf La nome n-
clatura de horizontes genéticos utilizada por el NRCS-USDA (2000) se puede consultar en la página 4. 1. del Li-
bro de Campaña para Descripción y Muestreo de Suelos en: http://www. iec.cat/mapasols/Doculnteres/PDF/
Llibrel 5.pdf(verificados en 2019) .
Para las reglas de nomenc latura para los horizontes genéticos y para indicar los procesos predominantes se
puede consultar la Información complementaria B.