Química del metabolismo en el cuerpo humano

¿Qué es el metabolismo?

El metabolismo es el conjunto de reacciones y procesos físico-químicos que ocurren en una célula.

Estos complejos procesos interrelacionados son la base de la vida a nivel molecular, y permiten las
diversas actividades de las células: crecer, reproducirse, mantener sus estructuras, responder a
estímulos,… y en los procesos como Respiración, circulación sanguínea, regulación de la
temperatura corporal, contracción muscular, digestión de alimentos y nutrientes, eliminación de
los desechos a través de la orina y de las heces, funcionamiento del cerebro y los nervios,…

Por ejemplo, para realizar la respiración, la fotosíntesis, entre otras, necesita de materia y energía
que toma del medio. Los organismos autótrofos fotosintéticos (plantas, algas, algunas bacterias y
ciertos protozoarios) toman la energía proveniente del Sol, mientras que los heterótrofos
(animales, hongos, algunas bacterias y ciertos protozoarios) obtienen la materia de otros
organismos para llevar a cabo todas sus reacciones metabólicas

Historia

El término metabolismo deriva del griego μεταβολισμός (metabolismós), significando «cambio».

La historia del estudio científico sobre el metabolismo se remonta desde hace 400 años, y parte
desde los primeros estudios examinando animales hasta la investigación de reacciones
metabólicas individuales por la bioquímica moderna. El primer experimento controlado sobre el
metabolismo humano fue publicado por Santorio Santorio en 1614 en su libro Ars de statica
medecina. Santorio describía como se pesó a sí mismo antes y después de dormir, comer, trabajar,
tener relaciones sexuales, beber y excretar. Encontró que la mayor parte de la comida que ingería
era perdida en lo que él llamaba "transpiración insensible". En estos primeros estudios todavía no
habían sido identificados los mecanismos de estos procesos metabólicos, pensándose que una
"fuerza vital" animaba al tejido vivo.

Ya en el siglo XIX fue Louis Pasteur quien, estudiando la fermentación del azúcar a alcohol por las
levaduras (fermentación alcohólica), concluyó que la fermentación era catalizada por sustancias
en las células de la levadura a las que denominó "fermentos". Este descubrimiento, junto con la
publicación de Friedrich Wöhler en 1828 de la síntesis química de la urea, probó que los
compuestos orgánicos y las reacciones químicas encontradas en las células no eran principalmente
diferentes de cualquier otra parte de la química.

En los primeros años del siglo XX, el descubrimiento de las enzimas por parte de Eduard Buchner
fue lo que separó el estudio de las reacciones químicas del metabolismo del estudio biológico de
las células, marcando el principio de la bioquímica. El conocimiento biológico creció rápidamente
durante el siglo XX. Uno de los bioquímicos modernos más destacados fue Hans Krebs, quien hizo
grandes contribuciones al estudio del metabolismo. Descubrió el ciclo de la urea, y luego,
trabajando con Hans Kornberg, el ciclo del ácido cítrico (ciclo de Krebs) y el ciclo del glioxilato (que
les valió un Premio Nobel de Medicina en 1953).

La investigación bioquímica moderna fue ayudada por el desarrollo de nuevas técnicas, tales como
la difracción por Rayos-X, la cromatografía, la espectroscopia por resonancia magnética nuclear, el
marcaje radioisotópico, la microscopía electrónica y las simulaciones de dinámica molecular
computarizadas. Estas técnicas permitieron el descubrimiento y análisis detallado de numerosas
moléculas y rutas metabólicas en la célula.

Rutas metabólicas

En el metabolismo se produce cientos de reacciones organizadas en “rutas metabólicas”, que son

una serie de reacciones catalizadas enzimáticamente.

En una ruta, un precursor se convierte en un producto a través de una serie de intermediarios: los
metabolitos. Las rutas metabólicas pueden ser convergentes, divergentes o cíclicas.

Evolución

Las rutas metabólicas comunes, como la glucólisis y el ciclo de Krebs, están presentes en todo el
sistema de tres dominios de los seres vivos y estuvo presente en el último ancestro universal. Esta
célula universal ancestral era procariota y seguramente metanógena, con un extensivo
metabolismo de aminoácidos, nucleótidos, carbohidratos y lípidos.

Muchos modelos fueron propuestos para describir los mecanismos por los cuales el metabolismo
contemporáneo ha evolucionado. Estudios demostraron que las enzimas en una ruta tienden a
tener un ancestro común, lo que sugiere que muchas rutas han evolucionado en un modo paso-
por-paso con funciones nuevas que fueron creadas a partir de rutas antiguas.

La evolución de un organismo puede también producir la pérdida de rutas metabólicas. Por

ejemplo, algunos procesos metabólicos que no son esenciales para la supervivencia de algunos
parásitos se pierden, ya que cualquier aminoácido, nucleótido o carbohidrato puede ser obtenido
normalmente del huésped.

Biomoléculas principales

La mayor parte de las estructuras que componen a los animales, plantas y microbios pertenecen a
alguno de estos tres tipos de moléculas básicas: aminoácidos, glúcidos y lípidos (también
denominados grasas). Como estas moléculas son vitales para la vida, el metabolismo se centra en
sintetizar estas moléculas, en la construcción de células y tejidos, o en degradarlas y utilizarlas
como recurso energético en la digestión. Muchas biomoléculas pueden interaccionar entre sí para
crear polímeros como el ADN (ácido desoxirribonucleico) y las proteínas. Estas macromoléculas
son esenciales en los organismos vivos.

¿Qué son las enzimas?

Las enzimas son moléculas proteicas que actúan como catalizadores biológicos, eficaces y muy
específicos. Son llamados catalizadores porque aceleran la velocidad de las reacciones químicas en
un millón de veces e incluso más, y no se alteran ni se consumen durante las reacciones. De no
existir las enzimas, las reacciones en los sistemas biológicos serían muchísimo más lentas, y la vida
no sería posible, siendo entonces fundamental en los procesos metabólicos.

Principales funciones del metabolismo

 Obtener energía química (ATP) degradando nutrientes ricos en energía (o a partir de la

energía solar)

 Convertir moléculas nutrientes en moléculas celulares (fabricar los componentes

celulares)

 Polimerizar precursores monoméricos a proteínas, ácidos

nucleicos, polisacáridos, etc.

 Sintetizar y degradar biomoléculas requeridas en funciones

celulares especializadas (hormonas, neurotransmisores, etc.)

Los trastornos metabólicos

A veces, el sistema metabólico falla y ocurren los llamados trastornos o enfermedades

metabólicas, donde algunas se pueden heredar. La mayoría suceden porque hay enzimas u
hormonas que se concentran de manera anormal en la sangre o no funcionan correctamente.

Lo que sucede es que es que hay ciertas sustancias químicas que si no se pueden metabolizar o
que si se metabolizan mal pueden causar síntomas graves. Por eso, los problemas del
metabolismo deben tratarse y controlarse. Algunos ejemplos de trastornos metabólicos son:

 Galactosemia: Es un trastorno metabólico congénito. Los bebés que nacen con este
problema tienen dificultad para metabolizar (asimilar) la enzima del azúcar simple o
galactosa. La enzima de la azúcar también se encuentra en los productos lácteos.

 Fenilcetonuria: Otro trastorno congénito provocado por un defecto en la enzima

encargada de descomponer el aminoácido fenilalanina, necesario para el crecimiento
normal y la fabricación de proteínas.

 Hipertiroidismo: Se produce cuando la glándula tiroides segrega (produce) una cantidad

excesiva de tiroxina, lo que acelera el metabolismo basal. Provoca síntomas como pérdida
de peso, aceleración del ritmo cardiaco, hipertensión, ojos prominentes o saltones
(exoftalmos) y un abultamiento en el cuello que se debe al crecimiento de la glándula
tiroidea (bocio).
  Hipotiroidismo: Se produce cuando la glándula tiroides no existe o produce poca hormona
tiroidea (tiroxina). En ocasiones debido a la producción de anticuerpos que destruyen
parcialmente a esta glándula, que por eso segrega una cantidad insuficiente de la
hormona tiroxina. Lo que hace más lento al metabolismo basal. En los lactantes y en
los niños puede causar retraso mental y en el crecimiento. En los adultos provoca fatiga,
disminución del ritmo cardiaco, aumento de peso y estreñimiento.

 Diabetes, tipo 1 y tipo 2: La diabetes tipo 1 ocurre cuando el páncreas no produce o

secreta suficiente insulina (se requiere insulina para el tratamiento), y la diabetes tipo 2 se
produce cuando el cuerpo no responde a la insulina en forma adecuada, es decir, tiene
resistencia a la insulina que se produce. En casos avanzados puede no haber suficiente
insulina.

En todos los casos, los trastornos metabólicos deben ser tratados y, en general, pueden ser
controlados, y las personas con problemas metabólicos pueden mantener una buena calidad de
vida.

Minerales y cofactores

Los elementos inorgánicos juegan un rol crítico en el metabolismo; algunos son abundantes (sodio
y potasio, por ejemplo), mientras que otros actúan a concentraciones mínimas. Los elementos
inorgánicos actúan como electrolitos iónicos. Por ejemplo, la contracción muscular depende del
movimiento del calcio, sodio y potasio a través de los canales iónicos.

Principales características del metabolismo

 Las reacciones bioquímicas son muchas, pero las reacciones

importantes son relativamente pocas.

 Las rutas metabólicas centrales son pocas y son similares en

todas las formas vivas.

 Las moléculas importantes del metabolismo no son más de 100.

 Todas las rutas se regulan de forma similar. Esto sirve para que la velocidad de la vía esté
adaptada a las necesidades de la célula, es decir, para que las vías de síntesis y
degradación no esté activas a la vez.

 El metabolismo se divide en 2 procesos conjugados: El catabolismo y anabolismo. Estos 2

procesos hacen una especie de malabarismo.
 Catabolismo (o metabolismo destructivo)

Es el proceso que produce la energía necesaria para toda la actividad que tiene lugar en las células.
Las células descomponen moléculas grandes y complejas (en su mayor parte, hidratos de carbono
y grasas) en moléculas más simples, lo que genera una liberación de energía. Esto proporciona
combustible para el anabolismo, calienta el cuerpo y permite que los músculos se contraigan y que
el cuerpo se mueva. Estos incluyen degradación y oxidación de moléculas de alimento, así como
reacciones que retienen la energía del Sol. La naturaleza de estas reacciones catabólicas difiere de
organismo en organismo, sin embargo, estas diferentes formas de catabolismo dependen de
reacciones de reducción-oxidación.

Procesos catabólicos

 La digestión: Al comer el cuerpo descompone los nutrientes orgánicos en componentes

más fáciles de usar para el cuerpo.

 Ciclo de Krebs: Conocido como el ciclo del ácido cítrico, es la fase final de la oxidación.
Este proceso se encuentra presente en todas y cada una de las células de los seres vivos.

 Degradación de ácidos nucleicos: Los ácidos nucleicos -ácido desoxirribonucleico (ADN) y

ácido ribonucleico (ARN)- sufren continuos procesos de degradación, aportando
elementos que se utilizan para la síntesis de nuevos ácidos nucleicos.

Características del catabolismo

 Es un proceso de degradación de nutrientes complejos en sustancias simples.

 Se producen reacciones reducción – oxidación de moléculas orgánicas.

 Se da en el organismo del ser humano.

 La energía liberada por el catabolismo es la que se usa en la síntesis de ATP.

 Existen microorganismos capaces de metabolizar hierro y azufre, como lo son algunas

enzimas.

 Cuando la demanda energética es muy superior a la cantidad de energía obtenida de los

alimentos, el organismo empieza a reducir la masa muscular, es decir, se comienza a
destruir el tejido muscular para poder satisfacer la demanda de energía. A esto se le
conoce como catabolismo muscular.

 Este proceso genera desechos que se excretan al exterior (heces, orina)

  Tiene 2 formas de obtención de energía: Fosforilación a nivel de sustrato y fosforilación
oxidativa

Tipos de catabolismo

1. CATABOLISMO DE LOS GLÚCIDOS

Los glúcidos son las biomoléculas más utilizadas para obtener energía en los seres vivos. De ellas la
principal es la glucosa. La oxidación total de la glucosa se produce en varias fases:

 Glucolisis: Es una ruta anaeróbica que degrada la glucosa en dos moléculas de ácido
pirúvico. Tiene lugar en el citosol.

 Respiración celular: Supone la oxidación completa de los átomos de carbono de la glucosa.

Se realiza tras la glucolisis y se produce en la mitocondria. Normalmente es aerobia,
actuando el oxígeno como receptor final de electrones, pero también existe una
respiración anaeróbica con un receptor inorgánico.

 Fermentación: Permite la reoxidación de los transportadores electrónicos mediante una

molécula orgánica, con una oxidación incompleta de la glucosa.

2. CATABOLISMO DE LÍPIDOS

Los triglicéridos se hidrolizan dando como resultado la glicerina que ingresa en la glucolisis y
también a ácidos grasos que estos pasan por el proceso de beta-oxidación.

 Beta-oxidación: Es una ruta catabólica en la que los ácidos grasos, tras su activación con el
coenzima A y mediante ciclos de cuatro reacciones que se repiten , se van degradando las
moléculas y en cada ciclo, excepto el último, en que se obtiene dos. Las etapas de los
ciclos son:

a) La deshidrogenación
b) La hidratación
c) La oxidación
d) La tiolisis

3. CATABOLISMO DE PROTEÍNAS

Es la hidrólisis de proteínas mediante peptidasas produce aminoácidos. Aunque los aminoacidos

no son nutrientes sí que se utilizan como energéticos, su catabolismo se produce si:
  Hay excedente por una dieta rica en proteínas.
 Si se ayuna o se tiene una enfermedad en que no haya glúcidos disponibles.
 En renovación de proteína celulares.

4. CATABOLISMO DE AMINOÁCIDOS

Incluye la eliminación de grupos funcionales y la descomposición de los esqueletos de carbono.

Anabolismo (o metabolismo constructivo)

El anabolismo es la fase del metabolismo en la que se generan estructuras bioquímicas complejas

a partir de sustancias más simples. En otras palabras, se invierte energía química del organismo
para componer biomoléculas complejas a partir de otras sencillas, empleando poder reductor. Es
un proceso opuesto y complementario del catabolismo. El anabolismo consiste fundamentalmente
en fabricar y almacenar. Contribuye al crecimiento de células nuevas, el mantenimiento de los
tejidos corporales y el almacenamiento de energía para utilizarla más adelante.

Características

 Es la vía constructiva del metabolismo, es decir, la ruta de síntesis de moléculas complejas

a partir de otras moléculas sencillas. En general es de carácter reductor.

 Corresponde a los diversos procesos de elaboración de nuevas sustancias y tejidos en el

organismo.

 Es el responsable del aumento de la masa muscular, la fabricación de los componentes

celulares y tejidos corporales, por lo tanto también del crecimiento de nuevas células.

 Funciona como almacenamiento de energía mediante enlaces químicos en moléculas

orgánicas (almidón, glucógeno, triglicéridos)

Tipos de anabolismo

1. ANABOLISMO AUTÓTROFO

Paso de moléculas inorgánicas a moléculas orgánicas sencillas. Solo lo realizan las células
autótrofas. Las células autótrofas realizan:

a) Fotosíntesis: Si utiliza la energía de la luz del sol.

a) Quimiosíntesis: Si utiliza la energía de otras reacciones químicas.

 2. ANABOLISMO HETERÓTROFO

Transformación de moléculas orgánicas sencillas en otras de mayor complejidad. La realizan todas

las células.

DIFERENCIAS ENTRE CATABOLISMO Y ANABOLISMO

Importancia del metabolismo, catabolismo y anabolismo

En un ser vivo, desde que es concebido hasta que muere, las reacciones metabólicas se realizan sin
interrupción. Cuando se detiene el metabolismo sobreviene la muerte ya que la obtención y
transformación de energía no se llevan a cabo. Es decir que cualquier organismo intercambia de
forma continua materia y energía con el medio, la materia se refiere a los sustratos (orgánico o
inorgánico) y la energía es el ATP que permiten el mantenimiento, crecimiento y reproducción.
El catabolismo es una parte clave del proceso metabólico de los seres vivos, o sea, de sus métodos
de obtención de energía, especialmente en el caso de los heterótrofos, que deben alimentarse de
la materia orgánica de otros seres vivientes digiriéndola y descomponiéndola en piezas mínimas
útiles para su organismo.

Y el anabolismo es una etapa metabólica vital, no solo para brindar insumos al catabolismo con el
objetivo de descomponer y liberar energía sino también para que ciertos procesos como el
almacenamiento de energía o el aumento de masa muscular se produzcan y así mismo se cree una
armonía en nuestro cuerpo porque, a pesar que sean procesos contrarios estos funcionan en
sintonía.