Cómo funciona la vacuna de Pfizer-

BioNTech
Por Jonathan Corum y Carl ZimmerJan. 21, 2021

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La empresa alemana BioNTech se asoció con Pfizer para desarrollar y probar una vacuna contra la
COVID-19 conocida como BNT162b2, con el nombre genérico tozinameran o la marca
comercial Comirnaty. Un ensayo clínico demostró que la vacuna tiene una tasa de eficacia del 95
por ciento para la prevención de la enfermedad.

Un fragmento del coronavirus

El virus SARS-CoV-2 está colmado de proteínas que usa para entrar en las células humanas. Estas
proteínas, llamadas de espiga, son un blanco tentador para posibles vacunas y tratamientos.

Espigas
Gen de
proteína de
la espiga
CORONAVIRUS
Al igual que la vacuna de Moderna, la de Pfizer-BioNTech se basa en las instrucciones
genéticas del virus para armar la proteína de espiga.

ARNm dentro de una envoltura aceitosa

La vacuna usa ARN mensajero, el material genético que nuestras células leen para producir
proteínas. La molécula —abreviada como ARNm— es frágil y nuestras enzimas naturales la harían
pedazos si se inyectase directamente en el cuerpo. Para proteger la vacuna, Pfizer y BioNTech
envuelven el ARNm en burbujas aceitosas hechas de nanopartículas de lípidos.

Nanopartículas
de lípidos rodean
el ARNm
Debido a su fragilidad, las moléculas de ARNm se desbaratan rápidamente a temperatura
ambiente. Pfizer está construyendo contenedores especiales con hielo seco, sensores térmicos y
rastreadores GPS para garantizar que las vacunas puedan transportarse a -70 grados Celsius a fin
de que sigan siendo viables.

Entrada a una célula

Tras la inyección, las partículas de la vacuna chocan con las células, se fusionan con ellas y liberan
el ARNm. Las moléculas de la célula leen su secuencia y ensamblan proteínas de espiga. Al final, la
célula destruye el ARNm de la vacuna, por lo que no queda ningún rastro permanente.
P A R T ÍC U L A S
DE LA VACUNA
CÉLULA
VA C U N A D A
 Proteína
de espiga
ARNm
Traducción de ARNm
Tres proteínas de
espiga se combinan
Espiga
Núcleo
celular
Fragmentos
de espigas
y proteínas
Presenta
fragmentos
de espiga
Espigas
protuberantes

Algunas de las proteínas de espiga forman espigas que migran a la superficie de la célula y
extienden sus puntas. Las células vacunadas también separan algunas de las proteínas en
fragmentos que presentan en su superficie. Entonces, el sistema inmunitario puede reconocer
estas espigas protuberantes y fragmentos de proteínas de espiga.

Detección del intruso

Cuando una célula vacunada muere, sus restos contienen muchas proteínas de espiga y
fragmentos de proteínas que después puede recoger un tipo de célula inmunitaria llamada célula
presentadora de antígenos.
Restos de una
célula muerta
Una espiga
envuelta
 CÉLULA
PRESENTADORA
DE ANTÍGENOS
Digestión de
las proteínas
Presenta
un fragmento de
proteína de espiga
LINFOCITO T
COLABORADOR

La célula presenta fragmentos de la proteína espiga en su superficie. Cuando otras células

llamadas linfocitos T colaboradores detectan estos fragmentos, los linfocitos T colaboradores
pueden hacer sonar la alarma y ayudar a convocar a otras células inmunitarias para combatir la
infección.

Creación de anticuerpos
Otras células inmunitarias, llamadas linfocitos B, podrían chocar con las espigas del coronavirus
en la superficie de las células vacunadas, o con fragmentos de proteínas de espiga que estén
flotando. Unos cuantos linfocitos B quizá logren adherirse a las proteínas de espiga. Después, si
los linfocitos T colaboradores activan estos linfocitos B, comenzarán a proliferar y secretar
anticuerpos que atacarán a la proteína espiga.
 LINFOCITO T
COLABORADOR
Proteínas
correspondientes
en la superficie
Activación del
linfocito B
CÉLULA
VACUNADA
LINFOCITO B
ANTICUERPOS
SECRETADOS

Freno al virus
Los anticuerpos pueden adherirse a las espigas del coronavirus, marcar el virus para que sea
destruido y bloquear la infección al impedir que las espigas se adhieran a otras células.
 ANTICUERPOS
VIRUS

Supresión de células infectadas

Las células presentadoras de antígenos también pueden activar otro tipo de célula inmunitaria
llamada linfocito T citotóxico (o supresor) para que busque y destruya cualquier célula infectada
de coronavirus que presente fragmentos de proteína de espiga en su superficie.
 CÉLULA
PRESENTADORA
DE ANTÍGENOS
Presentación de
un fragmento de
proteína de espiga
LINFOCITO T
CITOTÓXICO
ACTIVADO
CÉLULA
INFECTADA
Comienza a suprimir
a la célula infectada

Recuerdo del virus

La vacuna de Pfizer-BioNTech requiere dos inyecciones, administradas con 21 días de diferencia, a
fin de preparar el sistema inmunitario lo mejor posible para combatir el coronavirus. Sin
embargo, ya que la vacuna es nueva, los investigadores no saben cuánto tiempo podría durar su
protección.
Primera dosis
0,3 ml
Segunda dosis
21 días después

Un estudio preliminar reveló que la vacuna parece ofrecer una protección sólida unos diez días
después de la primera dosis, en comparación con las personas que tomaron un placebo:
Incidencia acumulativa de la COVID-19
entre participantes del ensayo clínico
2.5%
2.0
 Gente que tomó
un placebo
1.5
1.0
Segunda
dosis
Primera
dosis
Gente que se aplicó la
vacuna de Pfizer-BioNTech
0.5
0
1
2
3
4
8
12
16
Semanas después de la primera dosis

Es posible que, en los meses posteriores a la inoculación, la cantidad de anticuerpos y linfocitos T

citotóxicos disminuya. No obstante, el sistema inmunitario también contiene células especiales
llamadas células B y T de memoria que podrían retener información sobre el coronavirus durante
años o incluso décadas.

Para más información sobre la vacuna, véase: La vacuna de Pfizer contra la covid: 11 cosas que
tienes que saber.
 Preparación e inyección
Cada vial de la vacuna contiene 5 dosis de 0,3 mililitros. La vacuna debe descongelarse antes de
inocularse y diluirse con solución salina. El vial debe usarse dentro de las seis horas posteriores a
la disolución.

Un vial diluido de la vacuna en el Royal Free Hospital de Londres Jack Hill/Agence France-Presse

Fuentes: Centro Nacional de Información de Biotecnología; Nature; Florian Krammer, Escuela de Medicina Icahn en Mount Sinai.

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