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"Ironía posmoderna: Michael Graves, 1934-2015". 'Arquitectura Viva' (Madrid), nº 172,

2015.03, pp. 46-49.

Article · March 2015

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Jorge Sainz Avia

Universidad Politécnica de Madrid
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 Arguitectura
Viva.com
172. 03/2015 Segunda vida
Director
Luis Fernández-Galiano
En breve. Frei Otto, Premio Pritzker un día después de morir; Apple encarga 5 Actualidad
sus tiendas a Foster, y Google, su sede a BIG y Heatherwick; Maduro invita a Frei Otto, Pritzker póstumo
Director adjunto Gehry y Rogers a trabajar en Venezuela; y Peter Marino, arquitecto de moda. Sedes tecnológicas
José Jaime S. Yuste De Maduro a Marino
Diagramación y redacción
Cuca Flores Restauración o rehabilitación. Igual que lo hace la población humana, la 11 Alfonso Muñoz Cosme
Eduardo Prieto de los edificios envejece, en especial tras la larga crisis que, sobre todo en Espa- Historias de la restauración
Laura Fernández ña, ha parado la construcción de nueva planta. En este contexto, la restauración Telón de piedra
Miguel Fernández-Galiano del patrimonio con valor artístico, ya sea histórico o moderno, se complementa 18 Francisco Mangada
Maite Báguena Museo de Bellas Artes, Oviedo
cada vez más con intervenciones de rehabilitación que transforman los usos de
Raquel Vázquez
Jorge Martín los edificios y los dotan con una segunda vida. Aquí damos cuenta de este fenó- Fajones y formeros
Pablo Canga meno a través de un artículo y un a selección de obras recientes. De la mano de 22 Terradas Arquitectos
Migue l de la Ossa Alfonso Muñoz Cosme, el artículo analiza, con motivo del segundo centenario Museo Marítimo, Barcelona
Alici a Gutiérrez del nacimiento de Viollet-Ie-Duc, la fictica polémica que este mantuvo con Quinta fachada
Mar Pérez-Ayala John Ruskin, y recoge su influencia en las teorías de la restauración posteriores. 26 Rafael de La-Hoz
Coo rdinación editorial Teatro Góngora, Córdoba
Laura Mulas Por su parte, la selección presenta seis rehabilitaciones ejemplares en España:
Gina Cariño en Oviedo, Francisco Mangado acaba de terminar la ampliación del Museo de Cuerpo histórico
Producción Bellas Artes de Asturias, cuya envolvente es ahora una suerte de palimpsesto; en 30 Víctor López Cotelo
Laura González Escuela de Arquitectura, Granada
Barcelona, Terradas Arquitectos han transformado las espléndidas Atarazanas
Jesús Pascual Reales en una dotación cultural; en Córdoba, Rafael de La-Hoz ha intervenido Un vacío que aflora
Administración
sobre un teatro construido por Luis Gutiérrez Soto; en Granada, Víctor López
34 Nieto Sobejano
Franci sco Soler CastiUo de La Luz, Las Palmas
Suscripciones Cotelo ha convertido un hospital militar en una escuela de arquitectura; en Las
Palmas, Nieto y Sobejano han dado un uso cultural a un viejo fortí n; y en Teruel, Ciudad de capas
Lola Gonzá lez
Distribución
38 Jos é Ignacio Linazasoro
José Ignacio Linazasoro ha transformado la plaza de los Amantes. Plaza de los Amantes, Teruel
Mar Rodríguez
Publicidad
Cecilia Rodríguez Arte / Cultura
Teresa Maza

Redacción y administración De la naturaleza al artificio. El fa llecimiento de Frei Otto, pionero de la 43 Alejandro Bernabeu
Arquitectura Vi va SL investigación en la biomímesis y uno de los grandes innovadores estructurales Innovación natural
Aniceto Marinas, 32 de la segunda mitad del siglo xx, ha coincidido con el de un arqu itecto disímil, Frei Otto, 1925-2015
E-2 8008 Madrid Michael Graves, el maestro que trans itó desde la fascinación por la arquitectura 46 Jorge Sainz
Tel: (+34) 915 487 317 Ironía posmodema
de Le Corbusier hasta el compromiso tenaz con la ironía posmodema.
Fax : (+34)915488 191 Michael Graves, 1934-2015
AV@ArquitecturaVi va.com
www. ArquitecturaViva.com
Fuegos y revestimientos. Luis Femández-Galiano reseña las obras esco- 51 Libros
gidas de Gottfried Semper, muchas de las cuales permanecían inéditas en espa- Semper, obras escogidas
Precio: 15 euros ñol. Además, cuatro libros sobre arqu itectura latinoamericana: un texto sobre el La ciudad de Gennán Samper
© Arquitectura Viva Villanueva: la síntesis
colombiano Germán Samper; la monografía del venezolano Raúl Villanueva;
Wladimiro Acosta, reimpreso
y la reimpresión de dos títulos históricos del argentino Wladimiro Acosta. Recibidos

Esta rev ista rec ibió una ayuda a la
edic ión de l M in isteri o de Educac ión,
Cultu ra y Deporte en 201 4
Depósito legal: M. 17.0431198
ISSN: 02 14- 1256
Distribución en quioscos: Logintegra l
Impresión: Artes Gráficas Palerrno, S.L.
Cubierta: Francisco Mangada, Museo de Bellas
Artes (Ov iedo), © Pedro Pegenaute.
Traducciones: L. Mulas, G. Cariño (inglés).
Técnica / Construcción
Dossier Policarbonato. Por su ligereza, sus propiedades aislantes y su 56 Xavier Ferrés
Luz sin sombra
sugerente tras lucidez, el policarbonato se ha convertido en uno de los materiales
más empleados en las fachadas ligeras de medio mundo. De sus prestaciones y Construcción ligera y policarbonato
aplicaciones variadas da cuenta un artícu lo del especiali sta Xavier Ferrés, que se Nuevas aplicaciones:
acompaña con una selección de cuatro ejemplos construidos recientemente: la Cuatro casos
rehabilitación energética de un bloque de viviendas en Mannheim (A lemania), Rehabilitación, Mannheim
Casa unifamiliar, Yamasaki
por Rudolph & Pfeifer; una casa en Yamasaki (Japón), por Tato Architects; una
Vivienda modular, Vinaroz
vivienda modular en Vinaroz (Castellón), por Castrillo y Gil-Foumier; y un Edificio universitario, La Laguna
edificio universitario en La Laguna (Tenerife), por GPY arq ui tectos.
Productos
Para terminar, un análisis de la recientemente aprobada ' Operación Cha- 80 Eduardo Mangada
martín ', el gran proyecto urbanístico que transformará el norte de Madrid. Aire para la burbuja
 Ironía posmoderna
Michael Graves, 1934-2015
Jorge Sainz
Empezó siendo blanco, pero pronto
se volvió gris o, más bien, multicolor.
Michael Graves —miembro de los
famosos New York Five, primero, y
luego maestro indiscutible de la arqui-
tectura posmoderna— ha muerto a los
80 años, tras pasar la última etapa de
su vida en una silla de ruedas a causa
de una infección de médula espinal.
Las notas necrológicas apresuradas
coinciden en lo prolífico de su produc-
ción arquitectónica, en la popularidad
de sus objetos domésticos (sobre todo
la tetera de Alessi, con un pajarito
rojo en el pitorro, que cantaba cuan-
do hervía el agua) y en la generosidad
de su dedicación a los discapacitados
diseñando dispositivos que les hicie-
sen la vida más llevadera. Pero la con-
tribución de Graves a la arquitectura
del último cuarto del siglo xx es más
compleja de explicar y tiene sus luces
y sus sombras.
Graves fue uno de los arquitec-
tos convocados en 1969 por Arthur
Drexler —director del departamento
de arquitectura de Museo de Arte Mo-
derno de Nueva York (MoMA)— a
la Conference of Architecture for the
Study of the Environment (CASE),
con el fin de detectar la existencia de
una posible ‘escuela de Nueva York’.
Los otros cuatro elegidos eran Peter
Eisenman, Charles Gwathmey, John
Hejduk y Richard Meier. Fruto de esa
reunión fue la publicación, en 1972,
46 2015 ArquitecturaViva 172
del célebre libro cuadrado, con los
apellidos de los arquitectos impresos
simétricamente en Helvética mayús-
cula y colocados en el centro de una
cubierta inmaculadamente blanca. El
libro incluía un minucioso análisis
crítico de sus obras por parte de Ken-
neth Frampton, y un extenso ensayo de
Colin Rowe, el maestro que les había
inculcado el gusto por el manierismo
de la arquitectura moderna. El grupo
acabó siendo conocido como The
New York Five, una denominación
que evoca las novelas juveniles de
la escritora inglesa Enid Blyton: las
aventuras de ‘los cinco’.
En esa época, el Movimiento Mo-
derno ya era un periodo histórico, y
la idea de este grupo era revitalizarlo.
Estos cinco arquitectos compartían su
admiración por el lenguaje abstracto
del Estilo Internacional, por sus ele-
mentos morfológicos y por la articu-
lación de su sintaxis; además, mos-
traban un interés primordial por las
cuestiones formales a expensas de los
aspectos funcionales o tecnológicos.
Por todo ello, se les empezó a conocer
como los ‘blancos’, por contraposición
a los ‘grises’ seguidores de la línea de
Robert Venturi.
En concreto, Michael Graves esta-
ba muy interesado en temas pictóricos
y combinaba en sus primeras obras
los colores puros de las composi-
ciones neoplasticistas con todos los
elementos del lenguaje purista de Le
Corbusier, aunque se permitía algunas
licencias en su disposición; muestra de
ello es la ampliación de la casa Bena-
cerraf (1969).
Pero, como suele ocurrir, cuando el
libro de los Five empezó a difundirse,
sus protagonistas estaban ya evolucio-
nando en diversas direcciones. En el
caso de Graves, este cambio se apre-
cia ya en la casa Snyderman en Fort
Wayne (Indiana) de 1972, en la que
una composición mucho más intrin-
cada estaba pintada con tonos pastel
(celeste y rosa) en lugar de los colores
primarios del Neoplasticismo (ama-
rillo, rojo y azul). Y así, hacia 1975,
Graves dio un giro espectacular en sus
convicciones y se volcó de lleno en ese
lenguaje figurativo cargado de referen-
cias históricas que constituye el rasgo
característico del estilo posmoderno.
La primera muestra de ello sería la fa-
chada ilusoria pintada sobre el muro
real de la casa Schulman (1976).
La conversión posmoderna
Por entonces, esta nueva corriente de
pensamiento ya había sido bautizada
por el crítico que sería su más elocuen-
te defensor: Charles Jencks. En 1977
apareció la primera edición de The
language of post-modern architecture,
un libro ampliado y reeditado varias
veces en años sucesivos, que consagró
el calificativo de ‘posmoderno’ para
He started out white, but soon
turned gray; or better, multicolored.
Michael Graves, one of the famous
New York Five and later indisputable
master of postmodern architecture,
has passed away at the age of 80, after
years on a wheelchair because of a
spinal cord infection.
The obituaries are in unison about
the prolific nature of his architectural
output, the popularity of his domes-
tic objects (especially the Alessi tea
kettle, with its red bird on the spout
whistling when the water inside boils),
and the generosity of his devotion to
the disabled, for whom he designed
gadgets to make their lives easier.
However, Graves’s contribution to
architecture of the last quarter of the
20th century is harder to explain, and
has its lights and shadows.
Michael Graves was one of the
architects summoned in 1969 by Ar-
thur Drexler – director of the De-
partment of Architecture and Design
of New York’s Museum of Modern
Art (MoMA) – to the Conference
of Architecture for the Study of the
Environment (CASE), with the aim
of detecting the existence of a pos-
sible ‘New York school.’ The other
four chosen were Peter Eisenman,
Charles Gwathmey, John Hejduk,
and Richard Meier. A fruit of this
meeting was the publication in 1972
of the famous square book with the
surnames of the five architects print-
ed symmetrically in upper-case Hel-
vetica font, centered on an immacu-
late white cover. The book included
a detailed critical analysis of their
works by Kenneth Frampton, and an
extensive essay by Colin Rowe, the
master who had inculcated in them
a taste for the mannerism of modern
architecture. The group came to be
known as The New York Five, a name
evoking the English writer Enid Bly-
ton’s novels for young readers: the
Famous Five series.
At the time, the Modern Movement
was already history, and the idea of
this group was to revive it. These five
architects shared an admiration for
the abstract language of the Inter-
national Style, for its morphological
elements, and for the articulation
of its syntax. Moreover, they took a
primordial interest in questions of
form, over and above functional and
technological aspects. For all these
reasons, they became known as the
‘whites,’ in opposition to the ‘grays’
who went along the lines of Robert
Venturi.
Specifically, Michael Graves was
very interested in pictorial themes,
and his early works combined the
pure colors of neoplasticist composi-
tions with all the elements of the pur-
ist language of Le Corbusier, while
taking some liberties in their layouts.
The addition to the Benacerraf House
(1969) is an example.
However, as usually happens,
when the book of the Five began to
go around, its protagonists were al-
ready evolving in different directions.
In the case of Graves, the change was
already apparent in the Snyderman
House in Fort Wayne (Indiana) in
1972, where a much more intricate
composition was painted with pastel
tones (sky blue and pink) instead of
the primary colors of Neoplasticism
(yellow, red, and blue). Then, around
1975 Graves took a spectacular turn
in his convictions and threw himself
completely into the figurative lan-
guage loaded with historical refer-
ences which is the characteristic
feature of postmodern style. The first
demonstration of this would be the torical period, including the modern specifically his ‘House for the sur-
illusory facade painted on the real avant-gardes. And Jencks perceived veyor of the river Loüe’ in the ideal
wall of the Schulman House (1976). Graves’s conversion early on in the city of Chaux. Graves’s magnificent
Snyderman House: “This elaboration drawings, done with colored pencils
The Postmodern Conversion of a 1920s syntax is Baroque in every on yellow tracing paper, clearly
By then, this new current of thought way but the curvilinear.” show the semi-cylindrical section
had already been named by the critic The confirmation came that same and the waterfall.
who would be its most eloquent advo- year, with the project for a ‘cultural The consecration was not long
cate: Charles Jencks. The first edition bridge’ that would span the Red River in coming. In 1980, Graves won the
of The Language of Post-Modern Ar- to connect two cities of two American competition for the municipal offices
chitecture appeared in 1977, to be en- states: Fargo (North Dakota) and of Portland (Oregon), which would
larged and republished several times Moorhead (Minnesota). And if in eventually become one of the icons
in successive years. It consecrated the his first phase the historical periods of postmodern architecture. When
‘postmodern’ label for any approach that had inspired Graves were Ital- it was finished, the result caused an
that rejected the figurative austerity ian Mannerism and Baroque, in this uproar and some stupor. The main
of the International Style. Jencks thus case the evident reference was the facades present gigantic fluted pilas-
consolidated superficial eclecticism French Enlightenment, especially ters with protruding geometric capi-
and the formal quoting from any his- Claude-Nicolas Ledoux, and more tals and a huge keystone that reaches
ArquitecturaViva 172 2015 47
cualquier planteamiento que rechazase
la austeridad figurativa del Estilo Inter-
nacional. Jencks consolidó así el eclec-
ticismo superficial y el uso de citas for-
males de cualquier periodo histórico,
incluidas las vanguardias modernas.
Y Jencks ya percibió la conversión de
Graves en la casa Snyderman: «Esta
elaboración de una sintaxis de los años
1920 es barroca en todos los aspectos,
salvo en lo curvilíneo.»
La confirmación llegó ese mismo
año, con el proyecto para un ‘puente
cultural’ que debía salvar el río Rojo
y unir así dos ciudades: Fargo (Dakota
del Norte) y Moorhead (Minnesota).
Y si en una primera fase los periodos
históricos que habían inspirado a Gra-
48 2015 ArquitecturaViva 172
ves eran el Manierismo y el Barroco
italianos, en este caso la referencia es
la Ilustración francesa, especialmente
Claude-Nicolas Ledoux y su ‘Casa
para los directores del río Loüe’ en
la ciudad ideal de Chaux. Los mag-
níficos dibujos de Graves, a lápiz de
color sobre papel de croquis amarillo,
reflejan claramente la sección semici-
líndrica y la cascada de agua.
La consagración no se hizo espe-
rar. En 1980 Graves ganó el concur-
so para las oficinas municipales de
Portland (Oregón), obra que llegaría
a convertirse en uno de los símbo-
los de la arquitectura posmoderna.
Cuando se terminó, el resultado causó
sensación, y también cierto estupor.
Las fachadas principales tienen una
especie de gigantescas pilastras es-
triadas, con capiteles salientes; y las
fachadas laterales muestran unas guir-
naldas planas, como de cartón piedra,
a modo de falso festón decorativo. Es
el «cobertizo decorado» propugnado
por Venturi, llevado hasta sus últimas
consecuencias. El éxito mediático de
este edificio fue total (Jencks lo cali-
ficó como «el primer monumento real
del clasicismo posmoderno») y coin-
cidió con la aparición de la primera
monografía sobre la obra del arquitec-
to (1966-1981). A esta seguirían otras
cuatro hasta llegar a 2003, todas ellas
editadas por Rizzoli, salvo la segunda
(1982-1989), publicada por la Univer-
sidad de Princeton, donde Graves fue
profesor durante cuarenta años. Y en
esta estela triunfal llegaría el segundo
gran edificio en altura: la sede de Hu-
mana en Louisville (Kentucky) que, de
nuevo según Jencks, inició «un nuevo
capítulo en la historia del rascacielos».
Arquitecturas parlantes
Sin embargo, la corriente posmoderna
empezó a causar cierto hastío referen-
cial: demasiadas citas cultas, dema-
siado simbolismo, demasiada exube-
rancia formal. En 1992, tras diez años
de idas y venidas, los responsables
del Museo Whitney de Nueva York
decidieron no seguir adelante con el
proyecto de ampliación reelaborado
una y otra vez por Graves. La oposi-
ción de muchos ciudadanos a alterar la
pureza abstracta del edificio original
de Marcel Breuer puso de manifiesto
la decadencia de las ideas posmoder-
nas. Según Eisenman, buen amigo de
Graves, «perder el Whitney —y la
batalla que libró con los vecinos— le
dejó hecho pedazos».
Tras sus éxitos clamorosos con los
edificios Portland y Humana, Graves
fue contratado por Disney para cons-
truir algunos de sus edificios emble-
máticos. Fue entonces cuando sus
referencias cultas se convirtieron en
figuraciones literales, en una auténti-
ca ‘arquitectura parlante’. Los hoteles
Cisne y Delfín, inaugurados en 1990
dentro del parque temático de Orlando
(Florida), están rematados por sendas
esculturas gigantes de los animalitos
que les dan nombre. Y esa ‘arquitec-
tura del entretenimiento’ llegó al pa-
roxismo en 1991 con la sede central de
la compañía en Burbank (California),
cuya fachada principal imita un frente
de templo dórico en el que los triglifos
están ocupados por seis de los enanitos
del cuento de Blancanieves. ¿Y el sép-
timo? El séptimo es Mudito y ocupa el
centro del frontón.
Con estos antecedentes, no es de
extrañar que el lema de los neoyor-
quinos que en 1992 impidieron que
Graves ampliase el Whitney fuese
No Mo Po Mo: «no más posmo».
 all the way to the top; and the side
facades show flat garlands looking
like papier mâché, in the manner of
a false decorative wreath. It is the
‘decorated shed’ that Venturi pro-
moted, brought to an extreme. The
media success of this building was
total (Jencks described it as “the
first real monument of postmodern
classicism”). It coincided with the
appearance of the first monograph
on the work of the architect (1966-
1981), which would be followed by
four more, the last one covering up
to 2003, all published by Rizzoli ex-
cept the second volume (1982-1989),
produced by Princeton University,
where Graves taught for forty years.
View publication stats
In this triumphal wake came his sec-
ond major high-rise building: the
Humana corporate headquarters in
Louisville (Kentucky), which, again
quoting Jencks, began “a new chap-
ter in the history of skyscrapers.”
Architectures parlantes
However, the postmodern current
started to cause some referential
weariness: too many highbrow quota-
tions, too much symbolism, too much
exuberance of form. In 1992, after
ten years of comings and goings, the
authorities of the Whitney Museum
of New York decided not to go ahead
with the project for the extension
drawn up time and again by Graves.
The opposition of so many citizens to
the idea of altering the abstract pu-
rity of the original building by Marcel
Breuer demonstrated the decadence
of postmodern concepts. According
to Eisenman, a good friend of Graves,
“losing the Whitney – and that fight
he had with the neighborhood – took
a lot out of him.”
After his resounding successes
with the Portland and Humana of-
fices, Graves was hired by Disney to
erect some of its iconic buildings. It
was then that his cultured references
became literal representations: a
true architecture parlante. The Swan
and Dolphin hotels, opened in 1990
within the Orlando (Florida) theme
park, are each crowned with a giant
sculpture of the animal that gives it its
name. And this ‘entertainment archi-
tecture’ reached a paroxysm in 1991
with the company’s headquarters in
Burbank (California), whose main
facade imitates a Doric temple front
where the triglyphs are occupied by
six of the dwarfs in the story of Snow
White. And what about the seventh?
The seventh is Dopey and he is at the
center of the pediment.
With such a background, it is
hardly surprising that the motto
of those New Yorkers who in 1992
stopped Graves from expanding the
Whitney was “No Mo Po Mo.” “No
more post-modern.”
ArquitecturaViva 172 2015 49