ArquitecturaViva Luis Fernández-Galiano · Sébastien Marot · Eduardo Prieto · William W.

Braham
178. 10/2015 Basquiat’s Pop Primitivism · Banksy’s Dismaland · DOSSIER: CONTAINERS

Energy Matters
Building, Thermodynamics, Climate
 Arquitectura
Viva.com
178. 10/2015 Energía

Director Editor En breve. Los refugiados ponen en jaque la cohesión de la Unión Europea; el 5 Actualidad
Luis Fernández-Galiano CSCAE concede su Medalla a la Fundación Arquia, la Fundación Arquitectura Esperando a los bárbaros
Director adjunto Deputy Editor
Medallas CSCAE
y Sociedad y a las ETSA de Barcelona y Madrid; Dominique Perrault recibe Perrault, Praemium Imperiale
José Yuste el Praemium Imperiale; el Museo ICO de Madrid inaugura una muestra sobre Lo esencial de Chipperfield
Redacción Layout/Editorial
David Chipperfield; el CaixaForum presenta una retrospectiva de Alvar Aalto; El Mago del Norte
Cuca Flores
y Diller Scofidio + Renfro terminan su museo en Los Ángeles. Diller Scofidio: Broad Museum
Eduardo Prieto
Laura F. Suárez
Miguel Fernández-Galiano Del fuego a la sostenibilidad. Al calor de las exigencias medioambien- Luis Fernández-Galiano
Maite Báguena tales y de los debates sobre la sostenibilidad, la energía se ha convertido en uno 13 Memorias termodinámicas
Raquel Vázquez Lecciones del pasado
Pablo Canga
de los grandes temas de la arquitectura. Pero, lejos de ser un asunto novedoso,
Miguel de la Ossa la reflexión sobre el fuego, el sol y el medioambiente ha estado desde siempre Sébastien Marot
Alicia Gutiérrez en la disciplina. Aquí se presentan cinco ensayos que dan cuenta del poliédrico 16 Fuegos domesticados
Mar Pérez-Ayala tema de la energía desde perspectivas complementarias: Luis Fernández-Galiano Cuatro teorías energéticas
Alba Carballal presenta el debate contemporáneo sobre la sostenibilidad como una reedición Eduardo Prieto
Coordinación Coordination 30 ¿Una estética de la energía?
de las viejas polémicas de la década de 1970, y avisa del riesgo de repetir los
Laura Mulas A vueltas con la sostenibilidad
Gina Cariño mismos errores que se cometieron entonces; Sébastien Marot glosa a los téoricos
Producción Production del siglo XX que hicieron de la energía el argumento principal de sus reflexiones; William W. Braham
Laura González Eduardo Prieto presenta las corrientes que hoy exploran la ‘estética de la energía’, 44 De la exergía a la entropía
Jesús Pascual y advierte de los peligros de recaer en un nuevo funcionalismo, el medioambien- Construcción, flujos, moneda
Administración Administration tal; William W. Braham explica los factores que deben tenerse en cuenta en el
Francisco Soler Luis Fernández-Galiano
Suscripciones Subscriptions cálculo real del coste energético de los edificios; y Fernández-Galiano comenta 52 Climas arquitectónicos
Lola González la bibliografía fundamental acerca de la relación entre la arquitectura y el clima. Una bibliografía ambiental
Distribución Distribution
Mar Rodríguez
Publicidad Advertising Arte / Cultura
Cecilia Rodríguez
Teresa Maza
Contraculturales. Mientras el Museo Guggenheim de Bilbao inauguraba 57 Julia Ramírez
Editor Publisher una gran retrospectiva temática sobre Jean-Michel Basquiat —cuya obra con- Primitivismo pop
Arquitectura Viva SL juga negritud, primitivismo, pop y contracultura—, Banksy abría las puertas Basquiat, una retrospectiva
Aniceto Marinas, 32 de su no menos contracultural proyecto, Dismaland, un parque de atracciones 62 Emmanuelle Jardonnet
E-28008 Madrid distópico y efímero situado en un pueblo del sur de Inglaterra. Paraíso perdido
Tel: (+34) 915 487 317 La distopía de Dismaland
Fax: (+34) 915 488 191 Fotografía y arquitectura. La reseña de Luis Fernández-Galiano sobre la 69 Libros
AV@ArquitecturaViva.com importancia de los contenedores de transporte en el mundo globalizado se acom- El mundo en una caja
Precio Price 15 euros paña con otras tres que dan cuenta de la relación entre fotografía y arquitectura Paisajes mentales
© Arquitectura Viva a través de sendos eventos: la muestra de William J. R. Curtis en Granada; y las Miradas objetivas
expos ‘Construyendo mundos’ y ‘Mirar la arquitectura’ en Madrid. Técnica y aura
Esta revista recibió una ayuda a la
edición del Ministerio de Educación,
Recibidos
Cultura y Deporte en 2015
Técnica / Construcción
Dossier Contenedores. Con su grandes prestaciones mecánicas, su mo- 76 Juan Manuel Rojas
Depósito legal: M. 17.043/1988
dulación implacable, su coste reducido y su extensa vida útil, los contenedores La magia de lo reciclable
ISSN: 0214-1256
Distribución en quioscos: Logintegral de transporte internacional pueden llegar a ser los componentes principales Tres casos
Impresión: Artes Gráficas Palermo, S.L.
de un edificio. Juan Manuel Rojas lo explica en un artículo que se acompaña Arcgency
Cubierta: Imagen procedente del Vitruvio de Sede de Unionkul, Copenhague
G. A. Rusconi, publicado en Venecia en 1590. con tres ejemplos: la Sede de Unionkul por Arcgency, en Copenhague, con Playze Architects
Traducciones: E. Prieto (Marot, Braham,
Fernández-Galiano), A. Carballal (Jardonnet); su pabellón formado por un acopio de containers; el centro de visitantes del Centro de visitantes, Shanghái
L. Mulas, G. Cariño (inglés). Tony’s Organic Farm en Shanghái, construido con contenedores despojados Graft Brandlab
Nota Note: El texto de Marot es un extracto del
publicado originalmente en Fireplace (Marsilio, parcialmente de paredes, de Playze Architects; y la Platoon Kunsthalle en Platoon Kunsthalle, Berlín
2014); el de Braham procede de Architecture Berlín, por Graft Brandlab, una rigurosa matriz de elementos apilados. Productos
and Systems Ecology (Routledge, 2015); el de
Jardonnet, ‘Dismaland, le paradis perdu
de Banksy’, apareció por primera vez en
Para terminar, la arquitecta y project manager Aurora Galán presenta 96 Aurora Galán
Le Monde (24/08/2015). algunas de las claves de la gestión profesional de proyectos. La gestión toma el mando

5 News
Waiting for the Barbarians
CSCAE Medals
Perrault, Praemium Imperiale
Chipperfield’s ‘Essentials’
Magician of the North
Diller Scofidio: Broad Museum
Luis Fernández-Galiano
13 Thermodynamic Memories
Lessons from the Past
Sébastien Marot
16 Domesticated Fires
Four Energy Theories
Eduardo Prieto
30 An Aesthetic of Energy?
Mulling over Sustainability
William W. Braham
44 From Exergy to Entropy
Building, Flows, Currency
Luis Fernández-Galiano
52 Architectural Climates
An Environmental Bibliography
57 Julia Ramírez
Pop Primitivism
Basquiat, A Retrospective
62 Emmanuelle Jardonnet
Paradise Lost
The Dystopia of Dismaland
69 Books
Global Boxes
Mental Landscapes
Objective Views
Technique and Aura
Publications Received
76 Juan Manuel Rojas
The Magic of the Recyclable
Three Cases
Arcgency
Unionkul Offices, Copenhagen
Playze Architects
Reception Center, Shanghai
Graft Brandlab
Platoon Kunsthalle, Berlin
Products
96 Aurora Galán
Management Takes Command
178. 10/2015 Energy Matters
In Short. The current tide of war refugees is a colossal challenge to the cohe-
sion of the EU; the CSCAE Medal goes to the Fundación Arquia, the Fundación
Arquitectura y Sociedad, and to the ETSAs of Barcelona and Madrid; Dominique
Perrault receives the Praemium Imperiale; the ICO Museum in Madrid opens an
exhibition on David Chipperfield; the CaixaForum presents a retrospective on
Alvar Aalto; and Diller Scofidio + Renfro complete their museum in Los Angeles.
From Fire to Sustainability. In the heat of environmental demands and
of ongoing debates on sustainability, energy has become a leading theme in
architecture. But far from being a new issue, the reflection on fire, sun, and
environment has always been an inherent part of the discipline. Here five
essays take stock of the multifaceted theme of energy from complementary
angles: Luis Fernández-Galiano describes the contemporary sustainabil-
ity debate as a rehashing of controversies of the 1970s, and warns on the
danger of repeating the mistakes made then; Sébastien Marot comments on
the 20th-century theorists who made energy the main point of their reflec-
tions; Eduardo Prieto discusses the currents now being explored by ‘energy
aesthetics’ and draws attention to the risks of succumbing to a new kind of
functionalism, an environmental one; William W. Braham explains the fac-
tors that must be taken into account in any real calculation of the energy cost
of buildings; and Fernández-Galiano presents the fundamental bibliography
on the relationship between architecture and climate.
Art / Culture
Counterculturals. While the Guggenheim Museum of Bilbao inaugurated
a major retrospective on Jean-Michel Basquiat, whose work speaks of black-
ness, primitivism, pop, and counterculture, Banksy opened the gates of his no
less countercultural project, Dismaland, a dystopic ephemeral amusement park
set in a southern English town.
Photography and Architecture. A book review by Luis Fernández-
Galiano addresses the importance of shipping containers in the globalized
world, and three other texts look at the relationship between photography and
architecture through two events: William J. R. Curtis’s exhibition in Granada,
and ‘Building Worlds’ and ‘Looking at Architecture’ in Madrid.
Technique / Construction
Dossier: Containers. With its mechanical features, its implacable modu-
lar make-up, its low cost, and also its long useful life, international transport
containers can well be made to serve as main components of buildings. Juan
Manuel Rojas explains how in an article which is followed by three examples:
first the Unionkul headquarters by Arcgency in Copenhagen, a pavilion formed
by a sequence of shipping containers; then the welcome center of Tony’s
Organic Farm in Shanghai, carried out with recycled containers by Playze
Architects; and finally the Platoon Kunsthalle in Berlin by Graft Brandlab, a
rigorous matrix of stacked elements.
To close, the architect and project manager Aurora Galán presents some of
the keys to the professional management of projects.

Olafur Eliasson, The Weather Project (2003)
Aunque la energía es
hoy una de las palabras
fetiches de la arquitectura,
está todavía lejos de
haberse incorporado con
naturalidad al debate
estético de la disciplina.
Though energy is indeed
one of the fetish words
of architecture nowadays,
it is still far from having
become a natural participant
in the aesthetic debate
of the discipline.
30 2015 ArquitecturaViva 178
¿Una estética de la energía?
Sustainability Takes Command
Eduardo Prieto
La energía se ha convertido en uno de los
grandes temas de la arquitectura. Los flujos
termodinámicos que atraviesan los edificios,
el modo en que estos se relacionan con su en-
torno y producen el calor y la electricidad que
consumen, los megajulios por metro cúbico
embebidos en los materiales o las toneladas de
petróleo equivalentes gastadas en los procesos
de construcción, son todas cuestiones tenidas
cada vez más en cuenta en las memorias de
concursos y proyectos. Sin embargo, la incor-
poración de lo energético a la arquitectura no
suele ir más allá del simple trato con la técnica.
En realidad, más que abrir un debate estéti-
co, el diálogo con la energía muchas veces lo
ha cerrado, pues es frecuente que los asuntos
relacionados con lo que en sentido amplio lla-
mamos ‘termodinámica’ se pongan en manos
de ‘especialistas’ poco dados a lucubraciones
formales (profesionales del ‘bioclimatismo’,
ingenieros y socioecólogos).
El resultado ha sido una especie de escolás-
tica tecnocrática que parece despreciar cuanto
no se mida en los términos de lo que se denomi-
na ‘sostenible’. Y también un tipo de funcio-
nalismo, el ecológico, cuyo destino es repetir
los errores de los viejos funcionalismos, en su
confianza de encontrar la piedra filosofal que
transmute la energía en forma construida, sin
que en tal proceso parezca haber espacio para
las mediaciones de tipo cultural.
Algunas de las mediaciones culturales que
implican la producción y la gestión de la ener-
gía son de sobra conocidas: el modo en que
se ocupa el territorio (ciudades densas o des-
perdigadas); la ideología con la que se admi-
nistran los recursos (esquemas centralizados
o multipolares); o la relación que se establece
con el clima (conservativa o regenerativa). Pero
también son culturales las elecciones estéticas a
las que se debe el aspecto de los edificios, y es
en este sentido donde la termodinámica no ha
encontrado aún su lugar. El reto está en saber
si lo energético se va a seguir tratando de una
manera simplemente tecnocrática o, si por el
contrario, va a llegar a ser un factor determinan-
te en la configuración de los edificios.
¿Puede hablarse de una ‘estética de la ener-
gía’? La pregunta resulta en sí misma proble-
mática, y sólo tiene sentido se si plantea con
perspectiva. A principios de la década de 1970
el debate sobre la relación entre la arquitectura
y la energía sufrió un cambio radical. Tras la
crisis del petróleo, las sociedades occidentales
descubrieron con perplejidad que el confort
tenía un precio, que las materias primas cuya
combustión soportaba el desarrollo eran limita-
das y que, ya fuese por razones medioambien-
tales o económicas, el modelo consuetudinario
de producción y gestión energética tenía que
revisarse. Había que ‘cambiar el paradigma’.
Pero el programa de cambio afectó a las
cuestiones estéticas sólo de pasada, y se tradu-
jo en debates presuntamente técnicos pero que
en verdad resultaban ideológicos. De ahí que
lo primero que se revisase fuese el viejo debate
sobre el clima que había sido uno de los leitmo-
tivs del Movimiento Moderno: la cuestión de si
los edificios podían liberarse de la tiranía del
calor o del frío gracias a los poderes de la téc-
nica para asumir así un lenguaje ‘internacional’
(postura universalista), o si, por el contrario,
debían adaptarse a su contexto con lenguajes
específicos (postura regionalista).
En la crisis de 1973 la disyuntiva volvió a
plantearse: unos optaron por el universalismo
poniéndose en manos de la tecnología (casas
solares conectadas a rudimentarios paneles
termosolares; burbujas jipis inspiradas en los
domos de Buckminster Fuller), mientras que
otros prefirieron el regionalismo, espoleados
acaso por las sesudas reflexiones de Rossi y
Norberg-Schulz sobre el genius loci, y por las
estupendas imágenes de arquitecturas vernácu-
las popularizadas por Rudofsky.
Pero en aquellos años convulsos se incubó
también una actitud que acabaría desbordando
la polémica entre universalistas y regionalistas
climáticos. Su ambición fue grande: definir los
parámetros de diseño, incluidos los energéti-
cos, para que las formas resultantes pudieran
llegar a ser ‘objetivas’. El resultado fue una
miríada de esquemas de flujos, de tablas input-
output de contabilidad energética y de cartas
 La energía suele tratarse
como un material
ideológica y estéticamente
neutro, pero tiene un
impacto directo tanto en la
configuración ambiental
de los espacios habitados
como en las formas
finalmente construidas.
Google, Project Sunroof
Even if approached as
an ideologically and
aesthetically neutral
material, energy has a
direct impact as much
on the environmental
configuration of the
inhabited spaces as on
the final built form.

energy is now a major theme of architecture. relationship between architecture and energy The discrepancy rose anew with the 1973
Thermodynamic flows within buildings, the way underwent radical change. After the oil crisis, crisis: some opted for universalism by putting
these interact with the environment to produce western societies were perplexed to learn that themselves in the hands of technology (solar
the heat and electricity they consume, the mega- comfort came with a price, that the raw materi- houses connected to rudimentary thermosolar
joules per cubic meter embedded in materials, als whose combustion supported development panels; hippie bubbles inspired in Buckminster
the equivalent tons of petroleum consumed in were limited, and also that – whether for envi- Fuller’s domes), while others went for region-
construction processes, etc., are questions in- ronmental or for economic reasons – the usual alism, spurred on perhaps by the poetic reflec-
creasingly taken into account in competition model of energy production and management tions of Rossi and Norberg-Schulz on genius
and project briefs. But the incorporation of the needed revision. It was necessary to ‘change loci, and by the splendid images of vernacular
energy theme in architecture tends not to go the paradigm.’ architecture popularized by Rudofsky.
past the merely technical. Actually, more than But the program of change affected aesthet- But those rocky years also incubated an
starting up an aesthetic debate, the dialogue ic questions only in passing, and took the form attitude that would eventually tip over the
with energy is often closed, it being frequent of debates that were supposed to be technical polemic between climate universalists and
that matters connected to what we broadly call but were really ideological. So it was that the regionalists. Its ambition was big: to define
‘thermodynamic’ is put in the hands of ‘spe- first thing to undergo revision was the same the parameters of design, energy ones includ-
cialists’ not inclined to engaging in formal old debate on climate that had been one of the ed, so that the resulting forms could manage
speculations (professionals of ‘bioclimatism,’ leitmotivs of the Modern Movement: the ques- to be ‘objective.’ The result was a legion of
engineers, and socioecologists). tion of whether buildings could be freed of the schemes of flows, of energy accounting input-
The result has been a kind of technocratic tyranny of heat or cold through the powers of output tables, and of solar charts that were
scholasticism that is seemingly disdained when technique to take on the so-called ‘internation- much reminiscent of the diagrams used by the
not measured in terms of what is considered al’ language (universalist posture), or if, on the most radical functionalists of the 1920s, but
‘sustainable.’ And also a kind of functional- contrary, they should adapt to their contexts passed for something novel in the heat of the
ism, an ecological one, that is bound to repeat with specific languages (regionalist posture). cybernetics then in vogue. It was an ephemeral
the mistakes of the functionalisms of old, being
so sure, as it is, of finding the philosopher’s
stone that will transmute energy into a built
form without there seeming to be any space, in
the process, for mediations of a cultural kind.
Some of the cultural mediations involved in
the production and management of energy are
only too well known: the way territory is oc-
cupied (dense or dispersed cities); the ideology
by which resources are administered (central-
ized or multipolar schemes); or the relationship
established with climate (conservative or re-
generative). But also cultural are the aesthetic
choices that make buildings look as they do,
and it is here that thermodynamics has yet to
find its place. The challenge is in knowing if
the energy theme will continue to be treated as
something merely technocratic, or on the con-
trary, if it will come to be a determinant factor
in the configuration of buildings.
Is it possible to speak of an ‘aesthetic of en-
© Tesla Society

ergy’? The question, in itself, is problematic,

and only makes sense if regarded with per-
spective. In the early 1970s the debate on the
Alley, experimentos en el laboratorio de Tesla Experiments in Tesla’s laboratory (1900)

ArquitecturaViva 178 2015 31

El uso exclusivamente
tecnocrático de las
poderosas herramientas
digitales por parte de la
llamada la arquitectura
‘verde’ ha dado pie a un
nuevo pero dudoso tipo de
funcionalismo:
el medioambiental.
The exclusively
technocratic use of
powerful digital tools
by part of the so-called
‘green’ architecture
has given rise to a
new but doubtful type
of functionalism: the
environmental one.
Thomas Herzog, simulation for the German Pavilion at Hannover (1996)

solares que recordaban mucho a los diagramas
de los funcionalistas más radicales de los años
1920, pero que se hicieron pasar por nuevos
al calor de la cibernética entonces de moda.
Fue un parametricismo efímero cuyo destino
fue apagarse en cuanto el precio del petróleo
volvió a bajar. Así, a mediados de los años
1980 la pregunta por la estética de la energía
ya no tenía sentido: las tablas de contabilidad
volvieron a ser una cosa de manuales; las casas
solares quedaron arrumbadas por el aire acon-
dicionado; y el regionalismo climático pasó a
ser un argumento más en el contexto de una
ideología mucho más amplia y con un destino
problemático, la de la posmodernidad.
Pero la historia tiende a repetirse, y cuarenta
años después hemos vivido una crisis energéti-
ca, económica y medioambiental que ha dejado
pequeña aquella de los años 1970 que amena-
zaba con disolver el capitalismo. Como era de
esperar, la nueva crisis ha traído consigo las
viejas polémicas sobre la energía y la arquitec-
tura y, al igual que hace décadas, el debate se
recorta ahora sobre un fondo de shock ideoló-
gico que en su expresión más radical toma la
forma de una paranoia energética: la misma que
diagnosticó hace mucho Reyner Banham, y que
consiste en creer que todo consumo de energía
es en sí mismo malo. Hoy como en 1973, mu-
Ábalos + Sentkiewicz, Yiwu Zhongfu Mixed Use Complex, China (2013)
chos consideran que el Sistema ya no admite
más correcciones, y que lo que adviene es un
cambio de paradigma económico y social que
tendrá sus repercusiones inmediatas en el modo
en que se proyectan y construyen los edificios.
Funcionalismo ecológico y ‘biokitsch’
Excesivo como es, el milenarismo medioam-
biental ha ido calando en el imaginario común.
La razón está en su programa, que resulta muy
difícil no convalidar, y que propone comba-
tir tanto el despilfarro energético como otro
tipo de despilfarro, muchas veces asociado
al anterior: el de los edificios ‘icónicos’. La
sostenibilidad se ha teñido así de ideología,
aunque haya sido de una ideología bipolar que
resulta a un tiempo dura y blanda, y que si
por un lado funciona como un veneno para el
Sistema, por el otro no es más que una sopa de
lugares comunes que toman a cucharadas los
promotores de lo políticamente correcto. Por
desgracia, la sostenibilidad que incumbe a la
arquitectura suele ser de la última clase, y el
compromiso con el medioambiente se mate-
rializa las más de las veces en edificios bien-
intencionados, adornados con gadgets muy
costosos, y blasonados con la ejecutoria de
las certificaciones medioambientales, aunque
en realidad se conciban para cubrir un nicho
de mercado tan virgen como pingüe, el de la
‘arquitectura sostenible’.
Las razones de que la loable ética medioam-
biental no haya sabido traducirse en una estéti-
ca de la energía tienen que ver con un fenóme-
no cada vez más extendido: el funcionalismo
medioambiental. Como cualquier otro fun-
cionalismo, el ecológico parte de la premisa
de que entre las necesidades iniciales y las
formas finales de los edificios puede estable-
cerse una relación determinista. Está basado,
por tanto, en lo que a falta de mejor término
podemos llamar el ‘mito de la transparencia’,
que es la creencia en que el proceso de diseño
puede liberarse de sus arbitrarias mediaciones
culturales para resultar diáfano y mostrar sus
entresijos con descaro, como si lo hiciese a
través de las paredes de una pecera. Por su-
puesto, tras esta pretensión está la tara que
desde el comienzo de la modernidad tienen
que encarar los arquitectos: el hecho de que los
principios de su disciplina ya no tienen bases
firmes. De ahí que estas se busquen ‘fuera’, en
los argumentos ‘objetivos’ de la técnica: ayer
el maquinismo; hace unos años la domótica;
hoy, la sostenibilidad.
El primer síntoma de funcionalismo es el
recurso a los ‘especialistas’ y, con él, el uso de
jergas que se nutren de los lenguajes especiali-
zados de las ciencias y que van introduciéndose
poco a poco en el campo semántico de la arqui-
tectura. En esta contaminación conceptual, las
palabras que con cierta ingenuidad se referían
antes al espacio, la geometría, la luz o los pro-
gramas sociales ceden frente al empuje de los
que se refieren a la entropía, las emisiones de
gases de efecto invernadero, el enfriamiento
adiabático o el ciclo de vida. Y todo ello para
enmascarar de paso el pecado original de no
haber incorporado desde el principio la energía
al proyecto, y de no haberlo hecho en todas sus
dimensiones, incluidas las estéticas.
Con estas premisas, el destino del funcio-
nalismo medioambiental no puede ser más
que convertirse en un ‘kitsch verde’ o un ‘bio-
kitsch’. Kitsch en el sentido que le dio al térmi-
no Clement Greenberg en 1939 para describir

32 2015 ArquitecturaViva 178

UNStudio, ENI Foundation headquarters (2012)
parametricism whose destiny it was to die out
as soon as the price of petroleum went down
again. So in the mid-1980s the question of
aesthetics in energy no longer made sense:
the accounting tables were again a thing of
manuals; solar houses were pushed away by
air conditioning; and climate regionalism be-
came just another discourse within a much
broader ideology, one with a problematic des-
tiny, postmodernity.
But history tends to repeat itself, and forty
years later we have experienced an energy,
economic, and environmental crisis that
dwarfs the 1970s one that threatened to dis-
solve capitalism. As was to be expected, the
new crisis has made the old controversies
around energy and architecture resurface,
and like decades ago, the current debate is
set against a backdrop of ideological shock
which in its most radical expression takes the
form of an energy paranoia: the same one
diagnosed by Reyner Banham a long time
ago, consisting in the belief that all energy
consumption, per se, is bad. Today, as in
1973, many believe that the System admits
no more corrections, and that what’s needed
is a change of economic and social paradigm
that will have immediate repercussions on the
way buildings are designed and built.
Ecological Functionalism and ‘Biokitsch’
Excessive as it is, environmental millenarian-
ism has been seeping into the common imagi-
nation. The reason lies in its program, which
is hard not to agree with, proposing, as it
does, a combat against energy waste as well
as against another kind of waste, one often
associated with the former: that of ‘iconic’
buildings. Sustainability is thus tinged with
ideology, though a bipolar ideology that
comes across as hard and soft at the same
time, and which if on one hand works as poi-
son for the System, is on the other hand but a
soup of commonplaces slurped in spoonfuls
by developers of the politically correct. Un-
fortunately, the sustainability that involves
architecture tends to be of the weak kind, and
commitments with the environment are all
too often materialized in buildings which are
well-intentioned, adorned with very expen-
sive gadgets, and decked with the heraldly of
environmental certificates, although in real-
ity they are designed to cover a niche in the
market that is as virgin as it is abundant, that
of ‘sustainable architecture.’
If environmental ethics, despite being so
commendable, has not yielded an aesthetic
of energy, the reasons have to do with an
increasingly widespread phenomenon: envi-
ronmental functionalism. Like all functional-
isms, ecological functionalism is based on
the premise that a determinist relationship
can be established between initial needs and
the final forms of buildings. It is therefore
based on what for lack of a better term we
can call the ‘myth of transparency,’ which
is the belief that the design process can be
freed of arbitrary cultural mediations and
made transparent, showing its secrets without
shame, as if through the walls of an aquarium.
Of course behind this pretense is the blemish
that architects have had to face since the start
of modernity: the fact that the principles of
their discipline no longer have solid founda-
tions. Which is why they search ‘outside,’ in
the ‘objective’ reasonings of technique: yes-
Simulación de iluminación natural Daylight simulation
Paul Lukez, Jindu Sustainable Pavilion
terday machines, a few years ago automation,
today sustainability.
The first symptom of functionalism is the
recourse to ‘specialists,’ and with this, the
use of jargons feeding on the specialized lan-
guages of the sciences, which gradually be-
come part of the semantics of architecture. In
this conceptual pollution, words which with
certain ingenuity referred to space, geom-
etry, light, or social programs succumb to the
pressure of those who speak of entropy, gas
emissions of the greenhouse effect, adiabatic
cooling, or the cycle of life. And all this to
mask the original sin of not having brought
energy into the project from the start, and of
not having done so in all its dimensions, the
aesthetic one included.
With these premises, environmental func-
tionalism is bound to become ‘green kitsch’ or
‘biokitsch.’ Kitsch in the sense that Clement
Greenberg gave the term in 1939 to describe
the parasitization of a rich and complex
cultural tradition, borrowing “tricks, strat-
egems, routines, and themes” from it and
sucking blood vital to it in order to inoculate it
in a caricaturized product easy for the masses
to consume. In this way, kitsch spares specta-
tors the trouble of exerting any intellectual
effort, offering them a convenient shortcut
ArquitecturaViva 178 2015 33
Frutos tardíos de las utopías
de los años 1960, las
primeras obras de Norman
Foster asumieron el reto de
dar forma a la energía, pero
lo hicieron con un lenguaje
tecnocrático en el que las
máquinas tenían
un papel protagonista.
Inspired by the utopian
projects of the 1960s,
the first works by Norman
Foster took on the
challenge of giving
form to energy, but did
so with a technocratic
language where machines
played a key role.

Norman Foster, Stansted Airport (1991)

Reyner Banham. Con su panoplia de artefactos

de climatización agigantados y su lenguaje fres-
co y colorista, el celebérrimo Centro Pompidou
de Richard Rogers y Renzo Piano fue la primera
y última materialización de aquellas utopías
regenerativas que popularizaron los divertidos
pero insostenibles proyectos de Archigram.
Pero no todas las versiones de este high-tech
formalista fueron tan extravagantes. Aunque es
cierto que en las primeras obras de Norman Fos-
ter (por comenzar con un arquitecto corporativo
pero con imaginación) se advierte todavía la
poética tecnológica de los años dorados del pop,
su idealismo nunca deborda los límites del sen-
Norman Foster, Terminal de pasajeros para Fred Olsen Passenger terminal (1971) tido común. Es el caso de la Terminal para Fred

la parasitación de una tradición cultural rica y el funcionalismo, al ser incapaz de proponer

compleja, tomando prestada de ella «trucos,
estratagemas, rutinas y temas» y extrayéndole
la sangre que le resulta vital para esta tradición
con el fin de inocularla en un producto carica-
turizado y susceptible de ser consumido por las
masas. De este modo, el kitsch le ahorra al es-
pectador cualquier esfuerzo intelectual; le abre
un cómodo atajo al placer artístico, aunque para
ello tenga que menguar toda la complejidad
del arte, que se convierte en un mero reflejo
de sí mismo. Como concluye Greenberg, si la
vanguardia imita los procesos del arte, el kitsch
imita sus efectos.
No es forzado extrapolar este tipo de kitsch
a la arquitectura desde el momento en que las
diversas manifestaciones del funcionalismo
medioambiental (los edificios corporativos con
sus muros cortinas ‘verdes’ o los que presumen
de sus ampulosos gadgets) tienen en el fondo
un aire de familia: el de las formas (conocidas,
contrastadas, tranquilizadoras) del lenguaje
moderno, que se justifican ahora con las razo-
nes de la sostenibilidad, aunque no exista entre
formas y razones ninguna verdadera relación.
Lo que se produce en esos edificios sin alma
pero dotados de eficientes fachadas ventiladas
o de chimeneas solares es, por el contrario,
una especie de cortocircuito en el proceso de
diseño que desconecta los conceptos inicia-
les de las formas finales. Esto explica por qué
una estética genuina, termina nutriéndose del
catálogo formal de la tradición moderna para
adoptar la estrategia típica del kitsch: imitar los
efectos (las formas o estilemas) de una tradi-
ción cultural consolidada (la moderna), y jus-
tificarlas a posteriori con la coartada del nuevo
y atractivo discurso técnico-social-económico
de la sostenibilidad. El kitsch carece de estilo,
y la energía en estos casos es sólo una máscara
para ocultar la falta de imaginación.
Del high-tech al ‘environmental-tech’
Pero, por supuesto, no todos los arquitectos
comprometidos con la sostenibilidad carecen
de imaginación, ni todos los funcionalistas eco-
lógicos acaban siendo artistas del kitsch. De
hecho, no son pocos los que, sin pretender que
sus edificios ‘parezcan’ sostenibles, realmente
los construyen. También hay otros que, con
mayor ambición estética, han sabido darle a
la energía una expresión formal reconocible;
entre ellos muchos de los arquitectos que en
buena hora abandonaron el high-tech por el
environmental-tech. Merece la pena repasar la
historia de esta fructífera traición.
El primer high-tech manifestó durante un
tiempo la impronta del utopismo formalista ba-
sado en el consumo indiscriminado de petróleo
barato; el mismo utopismo, por cierto, que es-
poleó sin remordimientos el hoy tan admirado
Norman Foster, Stansted Airport (1991)

34 2015 ArquitecturaViva 178


Norman Foster, Commerbank headquarters (1997)
to artistic pleasure, however true it may be
that it waters down all the complexity of art,
which then becomes a mere reflection of itself.
As Greenberg concludes, if the avant-garde
imitates the processes of art, kitsch imitates
its effects.
It’s not hard to extrapolate this kind of
kitsch to architecture from the moment that
the different manifestations of environmental
functionalism (corporate buildings with their
‘green’ curtain walls or those flaunting bom-
bastic gadgets) have, at heart, a family air:
that of the forms (known, contrasted, calming)
of modern language, which are now justified
with sustainability reasons, even though there
is no real link between forms and reasons.
On the contrary, what’s produced in those
buildings – equipped with efficient ventilated
facades or solar chimneys, but soulless – is
like a short circuit in the design process that
disconnects initial concepts from final forms.
This explains why functionalism, incapable
as it is of providing a genuine aesthetic, ends
up in the formal catalog of modern tradition
and adopting the typical strategy of kitsch:
imitate the effects (forms and stylemes) of a
consolidated cultural tradition (the modern
one), and later justify them with the alibi of the
new and attractive technical-social-economic
discourse of sustainability. Kitsch lacks style,
and energy in these cases is nothing but a
mask hiding lack of imagination.
From High-Tech to ‘Environmental-Tech’
But of course not all contemporary architects
committed to sustainability lack imagination,
nor is it true that all ecological functionalists
end up as artists of kitsch. In fact, quite a num-
ber of architects really do raise sustainable
buildings without meaning them to ‘look’ sus-
tainable. Others with more aesthetic ambition
have been able to give energy a recognizable
formal expression, among them many of those
who in good time abandoned high-tech for
environmental-tech. The story of this fruitful
betrayal is worth reviewing.
Early high-tech, for a time, bore the mark
Norman Foster, Sainsbury Centre (1978)
of formalistic utopianism based on indis- that segregates comfort by means of a huge
criminate consumption of cheap petroleum; consumption of petroleum.
the same utopianism, incidentally, that was The 1973 crisis called for renewal of those
remorselessly promoted by the now much ad- technocratic ways. With growing worry about
mired Reyner Banham. With its panoply of the environment and the search for more ef-
gigantic air conditioning artifacts and fresh ficient ways of managing energy, not only
coloristic language, the hugely celebrated through machines but also through architec-
Centre Pompidou of Richard Rogers and tural forms themselves, the theses on eco-
Renzo Piano was the first and last materi- nomic construction proposed thirty years
alization of those regenerative utopias that before by Buckminster Fuller, among others,
popularized the funny but unsustainable proj- became relevant again. It’s true that they had
ects of Archigram. never ceased to be attractive to many, but up
But not all versions of this formalistic high- to then, the Fuller-style technocratic utopias
tech were as extravagant. Although it is true had been more successful in technohippie cir-
that the early works of Norman Foster (to cles (Banham’s bubble, Arnold’s Drop City)
begin with an architect who is corporate but
imaginative) still had the technological poetic
of the golden years of pop, his idealism never
stretched the limits of common sense. Take,
for example, the terminal for Fred Olsen and
the offices for IBM, both built in the same pe-
riod (1970-1971) as the Pompidou and which,
like it, were kits of pieces with construction
elements to assemble and going hand in hand
with enormous cooling machines turned into
emblems of an expressive energy architec-
ture. Another case is the Sainsbury Centre
for Visual Arts (1976-1977), where an entire
mechanical apparatus is wrapped in a thick
skin that works as loadbearing structure while
incorporating pipes and ducts; a strategy
which would take on more refined expression
in the ‘trees’ at Stansted Airport (1987-1991),
which too are mechanical supports and ser-
vices core at the same time.
Evidently all these projects are continued
confirmation of the old optimism of moder-
nity and its belief in a universal language
sustained by the powers of technology. Not in
vain, in the early works of Foster, Rogers, or
Piano and in fact in those of many corporate
practices which have with varying degrees
© Foster and Partners
of success imitated them, the universality of
language – that is, its independence from cli-
mate factors – is entrusted to a mechanical
membrane capable of adapting to variations
in the environment, but acting like an organ
Norman Foster, Sainsbury Centre (1978)
ArquitecturaViva 178 2015 35
Hyderaband Sind wind towers
Norman Foster, torre eólica Wind tower in Masdar City, Abu Dhabi (2007)
Olsen o de las oficinas para IBM construidas
en la misma época (1970-1971) que el Centro
Pompidou, y que son un kit de montaje cuyas
unidades constructivas conviven con inmensas
máquinas enfriadoras convertidas en emble-
mas de una especie de arquitectura parlante de
la energía. Semejante es el Centro Sainsbury
de Artes Visuales (1976-1977), donde todo el
aparataje mecánico se cobija en una piel de gran
canto que funciona a la vez como estructura y
como canalización; una estrategia que adquiri-
ría su expresión más refinada en los ‘árboles’
del Aeropuerto de Stansted (1987-1991), a un
tiempo soportes mecánicos y núcleos de ins-
talaciones.
Todos estos proyectos seguían convalidan-
do el viejo optimismo de la modernidad y su
creencia en un lenguaje universal sostenido
por los poderes de la tecnología. No en vano,
tanto en la obra temprana de Foster como en la
de Rogers o Piano, así como en la de las mu-
chas oficinas corporativas que los han imitado
con mayor o menor fortuna desde entonces, la
universalidad del lenguaje, es decir, la inde-
36 2015 ArquitecturaViva 178
Norman Foster, Licée Albert Camus, Fréjus (1997)
pendencia respecto al clima, se confía a una confort, conforme iban incorporando otros
membrana mecánica capaz de adaptarse a las modos pasivos de gestionar de la energía. Fue
variaciones del entorno y que actúa como un un cambio que se tradujo tanto en el aumento
órgano que segrega confort a cambio de un de la complejidad de las envolventes merced a
gasto generoso de petróleo. filtros solares y lumínicos de toda índole, como
La crisis de 1973 obligó a la renovación de en el uso de artefactos solares de producción de
estos modos tecnocráticos. Con la creciente energía térmica o fotovoltaica, o incluso en la
preocupación por el medio ambiente y la bús- utilización de la masa construida como ‘depósi-
queda de modos más eficaces de gestionar la to de calor’. A ello se sumaron otras estrategias
energía no tanto a través de las máquinas como como el aprovechamiento de la ventilación na-
de las formas arquitectónicas en sí mismas, las tural o de la estabilidad térmica del suelo y del
tesis sobre la construcción económica propues- nivel freático, que comenzaron a complementar
tas treinta años antes por Buckminster Fuller, el cálculo, cada vez más preciso, del impacto
entre otros, volvieron a ser pertinentes. Es cierto de la construcción en términos medioambien-
que nunca habían dejado de ser atractivas para tales. Todo ello alentó un tipo de gestión de la
muchos, pero hasta entonces las utopías tecno- energía más holístico y transversal, que con la
cráticas a la manera de Fuller habían tenido más perspectiva que da el tiempo sabemos ver como
éxito entre los grupos tecnojipis (la burbuja de un eco tardío del enfoque amplio y multidis-
Banham, la Drop City de Arnold) que entre los ciplinar propuesto muchas décadas antes por
arquitectos más profesionalizados. Fue Nor- Victor Olgyay y Baruch Givoni.
man Foster quien recuperó los postulados fulle- El cambio de sensibilidad resultó evidente
rianos para la arquitectura ‘seria’ gracias a una en Piano y Rogers, pero fue Foster quien con-
serie de proyectos que partían de la hipótesis del
clima mecánicamente controlado, y que se fun-
daban en la idea del universalismo tecnocrático.
Es el caso de la gran carpa de la Expo Knoxville
(1978) y, sobre todo, en el Climatroffice (1971),
un gran espacio de oficinas formado por plata-
formas colonizadas de vegetación e insertas en
un ambiente homogéneo protegido por una gran
estructura estérea.
Con el tiempo las hipótesis del ambiente
totalmente artificial y del tecnocentrismo al
modo de Buckminster Fuller y Banham fueron
dejando paso a una versión menos lineal de la
gestión del clima. Se trató de un proceso de
mutación por el cual el high-tech devino un
environmental-tech, y que se acentuó cuando
los estudios más internacionalizados comenza-
ron a trabajar en contextos climáticos distintos
de los de sus países de origen; una situación
por cierto muy semejante a la que tuvieron que
hacer frente los arquitectos del Estilo Interna-
© Foster and Partners
cional en la década de 1950.
Este giro medioambiental hizo que las estra-
tegias de diseño se volvieran cada vez menos
dependientes de la producción mecánica del
Norman Foster, simulation for the GLA Headquarters, London (1999)
Las trayectorias de Foster The careers of Foster and
o Piano evidencian la Piano show an evolution
evolución desde el high- from technocratic high-
tech tecnocrático hasta tech to environmental-
un environmental-tech tech that focusses on the
comprometido con las application of passive
estrategias pasivas y la strategies and on
atención a las condiciones attention to climate
de climas y contextos. and contexts.
than among more professionalized architects.
It was Norman Foster who claimed the Fuller
postulates for ‘serious’ architecture, thanks
to a series of projects that took off from the hy-
pothesis of a mechanically regulated climate,
and which were based on the idea of tech-
nocratic universalism. A case in point is the
immense carp at Expo Knoxville (1978), and
especially Climatroffice (1971), a vast office
space formed by plant-colonized platforms
inserted within a homogeneous environment
protected by a grand stereo structure.
With time, the hypotheses of a totally ar-
tificial environment and of technocentrism in
the manner of Buckminster Fuller and Reyner
Banham gave way to a more linear approach
to climate management. It involved a process
by which high-tech mutated into environmen-
tal-tech, accentuated when the more interna-
tionalized firms had to deal with projects in
climates and contexts that were far different
from what they were used to; something, by
the way, which was very similar to what had
happened in the 1950s to the architects of
International Style.
This environmental turn made design
strategies less and less dependent on the
mechanical production of comfort, as they
progressively incorporated passive ways
of managing energy. It was a change that
brought on increased complexity as much in
enclosures, through a wide range of solar
filters and lighting fixtures, as in the use
of solar artifacts for producing thermal or
photovoltaic energy, or even in the use of
built masses as ‘depositories of heat.’ And
other strategies, such as taking advantage of
natural ventilation or of the thermal stability
of the soil and ground water table, were ap-
plied as well, and began to complement the
calculation – with increasing precision – of
the impact of construction in environmental
terms. All this together encouraged a more
holistic and transversal kind of energy man-
agement, one which now, with the perspective
provided by time, we consider a late echo of
the broad, multidisciplinary approach pro-
Renzo Piano, lucernario Menil Collection skylights (1986)
posed many decades ago by Victor Olgyay of the powers of technology – livable again.
and Baruch Givoni. The novelty is that this program is not depen-
The change of sensibility was evident in dent on the capacity of artifacts to provide
the case of Piano and Rogers, but it was comfort with indiscriminate levels of energy
Foster who turned the attention to context consumption, nor does it merely imitate tradi-
and climate into main points of his mature tional constructions. It depends instead on a
‘style.’ So while in Mediterranean projects systematic design that reinterprets the strate-
like the media library of Nîmes or the Lycée gies of vernacular construction, but without
Albert Campus in Fréjus, both in southern rejecting contemporary language, however
France, the glass skins are decked with lou- repetitive the technological stylemes of the
vers or deep parasols, in buildings of more art of Foster or Piano may seem. Halfway
continental climates – like the Commerzbank between universalism and regionalism, the
‘green skyscraper’ (an oxymoron) in Frank- Masdar case illustrates the extraordinary
furt – the glazed surfaces face south in order evolution of high-tech, and in a way that
to maximize heat gain, and the spaces are seems to replicate, through miniaturization,
laid out around plant islands that help create the history of the relationship between cli-
the conditions for natural regulation of the mate and modern architecture in general.
indoor environment.
This attention to place inevitably in- From ‘Environmental-Tech’ to Parametricism
volved renewed interest in the vernacular. There are two sides, then, to ecological func-
The bad thing is that, unlike other attitudes tionalism. The less fortunate side is that of
of the essentialist kind, environmental-tech the energy-production devices of precooked
took vernacular architecture but stripped it
of ideological connotations, giving impor-
tance only to its features. The ‘self-sufficient
city’ Masdar City is a characteristic example
of this manner of appropriating traditional
strategies in a way that erases a good part
of their nostalgic or programmatic messages
and makes them socially and politically neu-
tral models. So Masdar presents a pragmatic
mix of conservative and selective strategies
(thermal insulations, natural ventilation sys-
tems) with regenerative ones (solar cooling,
photovoltaic power stations), through a lan-
guage that bring up tradition only in those
aspects deemed relevant to climate effects,
such as compact urban organizations and lat-
ticework schemes. In this context, the shaded
and gardened courtyards or the wind tow-
ers that Rudofsky included in ‘Architecture
Without Architects’ are seen through a prism
of objectivity that turns them into thermal ma-
chines stripped of all romanticism.
Ultimately a climate utopia, the Masdar
project connects with the modern promise of
© RPBW
making all corners of Earth – with the help
Renzo Piano, detalle de fachada Detail of the Botín Foundation at Santander (2012)
ArquitecturaViva 178 2015 37
Atractor de Lorenz Lorenz Attractor Zaha Hadid, croquis digital Digital sketch
virtió la atención al contexto (fundamentalmen-
te urbano) y al clima en argumentos principales
de su ‘estilo’ de madurez. Así, mientras que
en proyectos mediterráneos como la mediateca
de Nîmes o el Liceo Albert Camus de Fréjus,
ambos en el sur de Francia, las pieles de vidrio
se revisten de lamas o de parasoles, en otros
edificios ubicados en climas más continentales,
como el ‘rascacielos verde’ (valga el oxímoron)
del Commerzbank en Frankfurt, las envolven-
tes de vidrio se orientan al sol para incrementar
las ganancias de calor, y los espacios se organi-
zan en torno a islotes vegetales que favorecen
el control natural del ambiente.
Esta atención al lugar se tradujo en un re-
novado interés por lo vernáculo. Lo notorio
es que, a diferencia de otras actitudes de tipo
esencialista, el environmental-tech recuperó la
arquitectura vernácula despojándola de conno-
taciones ideológicas y valorándola tan sólo por
sus prestaciones. La ‘ciudad autosuficiente’ de
Masdar City es un ejemplo característico de este
modo de apropiación de los modos de hacer
tradicionales, que se depuran de buena parte de
sus mensajes nostálgicos o programáticos para
devenir modelos social y políticamente neutros.
Así, en Masdar se mezclan con pragmatismo
las estrategias conservativas y selectivas (ais-
lamientos térmicos, sistemas de ventilación
natural) con las regenerativas (frío solar, cen-
trales fotovoltaicas), mediante un lenguaje que
evoca el tradicional sólo en aquellos aspectos
que resultan relevantes a efectos climáticos,
como las organizaciones urbanas compactas
y las tramas de celosía. En este contexto, los
patios en sombra y ajardinados o las torres de
viento que Rudofsky recogía en su ‘Architec-
ture without Architects’ se contemplan a través
de un prisma de objetividad que los convierte en
máquinas térmicas despojadas ya de cualquier
rastro de romanticismo.
Utopía climática al cabo, el proyecto de
Masdar City entronca con la promesa moder-
na de volver habitables todos los rincones de
la Tierra gracias a los poderes de la tecnología.
La novedad es que este programa no se hace
depender de la capacidad de los artefactos para
38 2015 ArquitecturaViva 178
D’Arcy W. Thompson, splashes and polyps (On Growth and Form)
producir confort con un gasto indiscriminado planteó a mediados de los años 1960 unos de
de energía, ni de la simple imitación de las los pioneros del bioclimatismo, Ralph Hopkin-
construcciones tradicionales, sino de un diseño son, para quien la atención a la energía en la
sistemático que reinterpreta las estrategias de arquitectura debía traducirse en una verdadera
la construcción vernácula, pero que no renun- «estética ambiental». Con ello no pretendía
cia al lenguaje contemporáneo, por mucho que alcanzar un nuevo ‘estilo’ (el presunto estilo de
los estilemas tecnológicos del arte de Foster o la sostenibilidad), sino un método de diseño en
Piano puedan resultar reiterativos. A medio el que la respuesta humana al entorno pudiera
camino entre el universalismo y el regionalis- tenerse en cuenta desde el inicio del proyecto
mo, el caso de Masdar da cuenta de la singu- y no a través de medidas correctoras que como
lar evolución del high-tech, y lo hace de una mucho servían para atenuar los dislates de los
manera que parece replicar, miniaturizándola, edificios concebidos con criterios puramente
la historia de la relación entre el clima y la visuales. Es un programa que han rescatado
arquitectura moderna en su conjunto. otros críticos del funcionalismo (de Luis Fer-
nández-Galiano a Juhani Pallasmaa, pasando
Del ‘environmental-tech’ al parametricismo por Sanford Kwinter) que, desde perspectivas
El funcionalismo ecológico, por tanto, tiene dos diferentes, cuestionan la tradición ocularcen-
caras. La menos afortunada se corresponde con trista de Occidente para proponer una arqui-
la integración de dispositivos de producción de tectura de la energía o, lo que es lo mismo, una
energía en arquitecturas precocinadas con los arquitectura más cercana a la piel.
lenguajes convencionales de la modernidad (el Pero algunas de las críticas al funcionalismo
modelo kitsch). La más afortunada (también por no se han conformado con las palabras, sino que
los grandes presupuestos que maneja) es la de se han embarcado en verdaderas exploraciones
los sofisticados edificios de las grandes firmas
del environmental high-tech, que se apoyan en
equipos multidisciplinares y suelen trabajar con
rigor. Sin embargo, no es raro que, en su afán
de mostrar su musculatura tecnocrática, estos
grandes estudios acaben proyectando verdade-
ros ejercicios de tecnomanierismo en los que
las pieles hiperespecíficas se superponen unas
sobre otras cual capas de cebolla, y las instala-
ciones se hipertrofian como si fuesen las raíces
de un gran árbol. De ahí que desemboquen en
un exceso de complejidad que a la postre vuelve
los edificios más vulnerables.
Esta tendencia a la sobretecnificación jus-
tifica a los críticos con el funcionalismo. Sus
reproches no se centran en los principios éti-
cos del pragmatismo medioambiental ni en su
lógica medios-fines, sino en la incapacidad de
los funcionalistas para equilibrar los aspectos
técnicos y los estéticos del proyecto. La idea
de fondo es que en cualquier planteamiento
verdaderamente sostenible las elecciones for-
males son determinantes. En este sentido, las
críticas de hoy se parecen mucho a las que
Burbujas Bubbles
 Una de las vías de
exploración de la estética
termodinámica es la que se
inspira en la morfogénesis:
su programa consiste en
© GSD Harvard
One of the paths to
explore thermodynamic
aesthetics is inspired
on morphogenesis: its
program extrapolates

extrapolar a la arquitectura to architecture the

los procesos energéticos energy processes
que generan las formas that generate the most
Elena Tudela et alii, Qualitative topological organization
naturales más básicas. basic natural forms.

architectures mixed with the conventional

languages of modernity (the kitsch model).
The better side (better also because of big
budgets) is that of sophisticated buildings
raised by large environmental high-tech
firms, which have the advantage of deploy-
ing multidisciplinary teams and tend to work
with rigor. But it’s not rare for these build-
ings, in their eagerness to demonstrate their
technocratic musculature, to end up as au-
thentic exercises in technomannerism where
hyperspecific skins overlap like onion layers,
and MEP installations swell like roots of a
giant tree. The result is an excess of complex-
ity that ultimately only makes the buildings
more vulnerable.
Such tendency to overtechnify justifies
those who are critical of functionalism. The
criticisms are not centered on ethical prin-
ciples of environmental pragmatism, nor on

its means/end logic, but on the incapacity of
functionalists to balance the technical with
the aesthetic aspects of projects, putting more
emphasis on the latter. The idea, at heart, is
that in any truly sustainable strategy, formal
choices are determinant. In this regard, criti-
cisms nowadays much resemble those which
in the 1960s were expressed by one of the
pioneers of bioclimatism, Ralph Hopkinson,
whose opinion it was that the attention on
energy in architecture should translate into a
true ‘environmental aesthetic.’ By this he did
not mean a new ‘style’ (sustainability), but a
design method where the human response to
the environment could be taken into account
from the very start of the project and not
just through corrective measures, which at
most only serve to lessen the absurdities of
buildings conceived on purely visual crite-
ria. It’s a program which has been rescued
by other critics of functionalism (from Luis
Fernández-Galiano to Juhani Pallasmaa,
with Sanford Kwinter along the way), who
from different angles question the ocular-
centrist tradition of the West and uphold an
architecture of energy; an architecture, that
is, which is closer to the skin.
Morphogenetic projects of Harvard GSD students (2012)
But there are critics of functionalism who
have not been content with words, and have
embarked on genuine aesthetic explora-
tions. The most fertile ones – even though
only because of recurring media hype – cor-
respond with parametricism, in particular
the branch that looks into the generation of
forms from energy principles. True, para-
metric experiments mostly end in formal-
ism, but their theoretical foundations have
valuable aspects. Among them, the most rel-
evant to the construction of a possible aes-
thetic of energy is the idea that a biological
theme, morphogenesis, can be integrated in
architectural design. Understood as a new
return to nature, morphogenesis applied to
architecture tends to draw inspiration from
the principles which, as D’Arcy Wentworth
Thompson showed one hundred years ago,
define the most basic structures, such as a
candle flame, soap bubbles, or the so called
‘Bénard cells,’ in all of which energy ‘trans-
lates’ directly into form.
© GSD Harvard
Natural morphogenesis
Obviously the extrapolation of natural
morphogenesis to buildings is only possible
if it is understood that buildings, like organ-
isms, are crystallizations of energy, so to
speak, and that both buildings and organisms
are defined through their metabolisms; that
is, their capacity to assimilate and dissipate
energy in its interaction with the environ-
ment. From this point of view, architecture
is essentially a thermodynamic discipline: it
works as a drain through which energy con-
sumed in the creation of comfort for users is
lost, as a gatherer of the energy embedded
in materials, and as a devourer of the energy
required to avoid its ruin.
With these premises the aesthetic objec-
tive of nature-inspired parametricism can
only be to come up with forms that are coher-
ent with the energy parameters it started with,
and give rise to what Iñaki Ábalos has called
‘thermodynamic beauty.’ This is beauty – or
better, an ‘aesthetic of energy’ – that can no
longer be a mere matter of ingenuous de-

ArquitecturaViva 178 2015 39

© GSD Harvard
Xiaokai et alii, Assemblage of a thermodynamic monster (2012)
estéticas. Las más fecundas, aunque sólo sea
por su presencia recurrente en los medios, co-
rresponden al parametricismo, en particular la
rama que investiga la generación de formas a
partir de principios energéticos. Es cierto que
los tanteos paramétricos suelen desembocar las
más de las veces en el formalismo, pero sus fun-
damentos teóricos contienen aspectos valiosos.
Entre ellos, el más relevante para la construc-
ción de una posible estética de la energía es la
posibilidad de incorporar a la arquitectura un
tema que de suyo es biológico: la morfogénesis.
Entendida como un retorno a la naturaleza, la
morfogéneses arquitectónica suele inspirarse
en los principios que, como mostrara en su día
D’Arcy Thompson, definen las organizaciones
más elementales, como la llama de una vela,
las pompas de jabón o las ‘células de Bénard’,
todos ellos ejemplos donde la energía se ‘tra-
duce’ directamente en forma.
Obviamente, la extrapolación de la morfo-
génesis natural a los edificios sólo es posible
si se entiende que tanto estos como los or-
ganismos son una especie de cristalizaciones
energéticas, y que ambos se definen a través
de su metabolismo, la capacidad de asimilar y
disipar energía en su relación con el entorno.
Desde este punto de vista, la arquitectura es en
lo fundamental una disciplina termodinámi-
ca: funciona como un sumidero por el que se
pierde la energía consumida en la creación de
confort para los usuarios, como una aglutina-
dora de la energía embebida en sus materiales,
y como una devoradora de la energía requerida
para evitar su ruina.
Con estas premisas, el objetivo estético
del parametricismo inspirado en la naturaleza
no puede ser otro que conseguir formas co-
herentes con las condiciones energéticas de
partida, para dar lugar a lo que Iñaki Ábalos
ha denominado ‘belleza termodinámica’. Se
trata de una belleza, o mejor, una ‘estética de
la energía’, que no puede consistir ya en un
ingenuo cálculo determinista, como quieren
los funcionalistas, y que además asume la ar-
quitectura como un hecho cultural complejo.
De ahí que no pueda explicarse en los térmi-
40 2015 ArquitecturaViva 178
nos clásicos de una adecuación función/forma,
sino como el resultado de un proceso abierto y
amplio de tanteo cuyos resultados son muchas
veces imprevisibles.
Para dar con estas formas imprevisibles aun-
que afinadas desde el principio con los paráme-
tros del clima local o de los flujos del programa,
esta rama peculiar del parametricismo cuenta
con los softwares de diseño asistido por ordena-
dor y con las potentes herramientas de cálculo
por elementos finitos, que permiten modelar el
comportamiento de los flujos de energía que
atraviesan los edificios. De este modo, las con-
diciones de partida se pueden en principio pro-
gramar y desarrollar mediante series de tanteo
para formar diferentes linajes formales.
Todo esto se aguanta mejor en la teoría, por-
que en la realidad algunos de estos linajes pue-
den estar formados por ejemplares abortados,
incluso engendros, por muy morfogenéticos
que sean: desde los high-tech drag-queens con
múltiples capas y gadgets energéticos, hasta los
‘monstruos termodinámicos’ de formas bulbo-
sas e imposibles modelados directamente por
los flujos. Pero no puede ser de otro modo si se
aceptan las reglas del juego de este tipo de pa-
rametricismo, el único que en algún momento
puede llegar a ser innovador, aunque tenga que
pagar un alto precio para conseguirlo. Como
señala Ábalos, en este contexto el debate sobre
los tipos (la perspectiva histórica) cede el paso
a las hipótesis sobre los prototipos, con toda la
incertidumbre que implica el término.
Del parametricismo a las atmósferas
No menor es la incertidumbre que sugiere un
tipo de exploraciones energéticas aún más ra-
dicales: las atmosféricas. El significado del tér-
mino ‘atmósfera’ está lejos de ser unívoco (que
si un ambiente háptico; que si un diagrama de
flujos; que si un espacio de límites desdibuja-
dos; que si una entidad a medio camino entre el
sujeto y el objeto), y es esta riqueza semántica
la que permite usar lo atmosférico como un
cajón de sastre para etiquetar posturas diversas,
y lo que al cabo explica su éxito.
En el contexto de la relación de la arquitec-
Glenn Hajadi et alii, thermodynamic monsters © GSD Harvard
 En su búsqueda de la
estética de la energía, el
parametricismo trabaja
con procesos de tanteo que
no siempre se traducen
en formas ‘bellas’, sino
en híbridos o ejemplares
dudosos: son los ‘monstruos
termodinámicos’.
In its search for an
aesthetics of energy,
parametricism deals
with experimentation
processes that do not
always generate ‘beautiful’
forms, but hybrids or
unlikely products, that is,
‘thermodynamic monsters.’

chance of becoming truly innovative at some

point, even though at a very high price. As
Ábalos points out, in this context the debate
on types (historical perspective) gives way
to the hypothesis on prototypes, with all the
uncertainty that the term implies.

From Parametricism to Atmospheres

Enric Ruiz-Geli / Cloud 9, Media ICT (2010)
terminist calculation, as the functionalists
would have it, but takes architecture as a
complex cultural fact. So it is that it can-
not be explained in classical function/form
terms, but as the result of an open and broad
process of trial and error whose results are
often unpredictable.
To achieve these forms which are unpre-
dictable but attuned from the start with the
parameters of the local climate or the flows
of the program, this peculiar branch of para-
metricism relies on computer-aided design
softwares and potent calculation tools, which
make it possible to mold the behavior of the en-
ergy flows that run through buildings. In this
way, the starting parameters can in theory be
programmed and developed through series
of tests to form different formal lineages. All
this is better borne in theory, because in real-
ity, some of these lineages can be formed by
aborted, even fetal examples, however mor-
phogenetic they might be: from ‘high-tech
drag queens’ with multiple layers and energy
gadgets to the ‘thermodynamic monsters’ of
impossible bulbous forms molded directly by
the flows. But it cannot be any other way if
we accept the rules of the game of this kind of
parametricism, the only one which stands a
No less is the uncertainty suggested by energy
explorations of an even more radical kind: at-
mospheric explorations. The meaning of the
term ‘atmosphere’ is hardly univocal: it can
mean a haptic ambience, a diagram of flows,
a space of blurred limits, something halfway
between subject and object. It’s precisely this
semantic richness that allows using atmo-
sphere as a catch-all term in naming diverse
postures, and that in the final analysis ex-
plains its success.
In the context of architecture’s relation-
ship with energy, the atmosphere concept is
relevant in several senses. On the one hand
it suggests the possibility of materializing the
‘environmental aesthetic’ postulated by Hop-
kinson, since atmospheres are indeed entities
that break through the visual realm to affect
all the senses. On the other hand, the power
of atmospheres lies precisely in their rather
paradoxical capacity to give a visual dimen-
sion to what has no form (energy flows),
through something which is just as formless
(air). But, moreover, atmospheres or ambi-
ences – as spaces with diffused edges – have
a formal dimension in themselves, and point
towards an aesthetic ideal that at least in
theory surpasses the tectonic tradition of the
West, manifesting itself sooner through un-
stable, random flows in spaces than through
the stable, predictable constructions that we
necessarily inhabit.
What most frequently happens is that the
three dimensions (environmental, energetic,
and atectonic) of atmospheres translate into
an aesthetic of the evanescent, sustained in the
image of the ephemeral and extremely subtle,
in a kind of minimalism that is a hypertrophy
of the ideal of modern lightness. Evanescent,

ArquitecturaViva 178 2015 41

 En las atmósferas
arquitectónicas, la belleza
termodinámica se traduce
en el ideal estético de los
espacios evanescentes
construidos con flujos,
que se quieren ver como
una alternativa a la
tectónica tradicional.
SANAA, Toledo Museum of Art (2006)
In architectural
atmospheres
thermodynamic beauty
translates into the
aesthetic ideal of the
evanescent spaces built
with fluxes, and which are
read as alternatives to
traditional tectonics.

tura con la energía, el concepto de atmósfera
resulta pertinente en varios sentidos. Por un
lado, sugiere la posibilidad de materializar la
‘estética ambiental’ postulada por Hopkinson,
pues las atmósferas son en efecto entidades que
desbordan lo visual para afectar a todos los sen-
tidos. Por otro lado, el poder de las atmósferas
estriba precisamente en su capacidad un tanto
paradójica de dar una dimensión visual a lo
que no tiene forma (los flujos de energía) me-
diante aquello que tampoco la tiene (el aire).
Pero, además, las atmósferas o ambientes, en
cuanto espacios de límites difusos, tienen una
dimensión formal en sí mismos, y apuntan a
un ideal estético que desborda, al menos en
teoría, la tradición tectónica de Occidente, y
que se sugiere más por los flujos inestables y
azarosos que atraviesan los espacios que por
las construcciones estables y predecibles que
necesariamente habitamos.
Lo más habitual es que las tres dimensiones
(ambiental, energética y atectónica) de las at-
mósferas suelen traducirse en una estética de
lo evanescente sostenida en la imagen de lo
efímero y lo extremadamente sutil, dando cuer-
SANAA, Museo de Arte de Toledo Toledo Museum of Art, Ohio (2006)
po a un minimalismo que hipertrofia el ideal
moderno de ligereza. Evanescentes son, por
ejemplo, los mejores proyectos de SANAA,
cuyas plantas diagramáticas, casi meros es-
quemas, caligrafían los límites de una serie de
ricas atmósferas que resuenan con el entorno.
En otros casos, la arquitectura pierde incluso
densidad material, se enrarece, mientras que
los ambientes interiores se vuelven más den-
sos. Es un enrarecimiento que desde el punto
de vista estético puede afectar a la envolvente,
como ocurre con las pieles ‘moleculares’ de
los monstruos termodinámicos de Enric Ruiz-
Geli, o bien al volumen en su conjunto, como
en las instalaciones gaseotérmicas de Diller &
Scofidio o Philippe Rahm. Son casos en los que
la composición y la construcción tradicionales
dejan paso, aunque sea de una manera efíme-
ra, a la definición de un gradiente de energías
poco previsible que construye el espacio. El
resultado, sin embargo, tiene más que ver con
el mundo de las instalaciones artísticas que con
el de la arquitectura.
Lo sorprendente es que, pese a su radical
programa estético y la riqueza multifacética
que sugiere el concepto de atmósfera, estas ar-
quitecturas ambientales suelen justificarse con
argumentos muy viejos que en buena medida
proceden del funcionalismo en su versión más
simplista. Así, a la hora de describir sus pro-
yectos, Rahm no duda en hacerlo con palabras
teñidas de un cientificismo dudoso y caducado:
«Trabajamos en una inversión de los métodos
de proyecto tradicionales con el fin de permitir
una nueva organización del espacio, en la que
la función y la forma podrían surgir de manera
espontánea a partir del clima. Lo que nos im-
porta es obrar con la materia del propio espacio,
la densidad del aire y la intensidad de la luz,
para ofrecer una arquitectura que se asemeja-
ría a una geografía: una meteorología abierta y
cambiante, con climas y calidades atmosféricas
diferentes, que se habitarían en función de la
actividad, la hora del día, la estación, nuestras
necesidades y nuestros deseos.»
Por supuesto, quien a estas alturas afirme
que la función y la forma «pueden surgir espon-
táneamente del clima» no puede ser más que un
ingenuo. Pero esta ingenuidad demuestra el pe-
ligro que acecha a la estética ambiental: que en
vez de producir las formas de la energía acabe
derivándose en un formalismo de la energía; un
formalismo que, al igual que el del biokitsch, se
justifica a posteriori con los argumentos pres-
tigiosos y objetivos de la técnica o la ciencia,
en este caso, la meteorología, la geografía y, en
general, la termodinámica.
Es cierto que todo esto alienta la perplejidad,
y que la pregunta sobre la ‘estética de la energía’
no tiene, de momento, otra respuesta que el
escepticismo. Tensionada entre el pragmatis-
mo del biokitsch y la utopía de lo paramétrico,
entre la ética y la estética, entre lo tectónico y
lo atmosférico, entre la pequeña escala de la
instalación y la grande de los paisajes, entre
lo global y lo local, la arquitectura contempo-
ránea de los gradientes térmicos y del clima
resulta paradójica. Pero su ingenua aspiración
a la objetividad y su condición ideológica dan
pie de momento a una saludable rebeldía frente
la delicuescencia icónica que señorea hoy la
arquitectura. Sea, pues, bienvenida.

42 2015 ArquitecturaViva 178

 Philippe Rahm, Digestible Gulf Stream (2008)

the multifaceted richness suggested by the environmental aesthetics: that instead of

concept of atmosphere, these environmen-
tal architectures tend to be justified with
very old arguments that largely come from
functionalism in its most simplistic version.
So when it comes to describing his projects,
Philippe Rahm has no qualms using words
tinged with a dubious and expired scientifi-
cism. “We work in an inversion of traditional
design methods in order to enable a new or-
ganization of space, one where function and
form could spontaneously arise from climate.
What matters to us is working with the mate-
rial of the space itself, the density of air and
the intensity of light, to offer architecture
that would resemble a geography: an open
and changing meteorology, with different
climates and atmospheric qualities, which
would be inhabited in accordance with the
activity contained, the time of day, the season,
our needs and our desires.”
Of course anyone who at this point thinks
© Philippe Rahm,
producing forms of energy, it might end up
becoming a formalism of energy; a formal-
ism that, like that of biokitsch, is justified a
posteriori with the prestigious and objective
reasonings of technique or science, in this
case meteorology, geography, and, in gen-
eral, thermodynamics.
It’s true that this is all confusing, and that
the question about the ‘aesthetics of energy’
in architecture has for the time being no other
answer than skepticism. Tensioned between
the pragmatism of biokitsch and the utopia of
parametricism, between ethics and aesthet-
ics, between the tectonic and the atmospheric,
between the small scale of the installation and
the large scale of landscapes and territories,
between the global and the local, the con-
temporary architecture of thermal gradients
and climate strikes us as paradoxical. But its
ingenuous aspiration to objectivity and its
ideological nature together nourish a healthy

that function and form “can arise spontane- resistance to the iconic delicuescence that
ously from climate” has got to be naive. But currently lords over architecture. So it is to
this ingenuity reveals the danger besetting be welcomed.
Philippe Rahm, Convective Apartments (2010)

for example, are the finest projects of SANAA,

whose diagrammatic floor plans, which are
almost mere schemes, trace the limits of a
sequence of rich atmospheres that echo the
surroundings. In other cases architecture
even loses material density, becoming tenu-
ous, while the interiors become denser. It’s
a process towards the gossamer that from a
static viewpoint can affect the enclosure, as in
the ‘molecular’ skins of the thermodynamic
monsters of Enric Ruiz-Geli, or the volume as
a whole, as in the gaseothermal installations
of Diller & Scofidio or Philippe Rahm. These
are cases where traditional composition and
construction give way, however fleetingly,
to the forming of a barely foreseeable gradi-
ent of energies. The result, nevertheless, has
more to do with the world of art installations
© Diller + Scofidio

than to that of architecture.

What’s surprising is that despite their
allegedly radical aesthetic program and
Diller + Scofidio, Blur Building (2002)

ArquitecturaViva 178 2015 43